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对于弗吉尼亚那份当之无愧的光荣，以及它的圣贤和英雄，我丝毫不存忌妒之心，然而，先生，马萨诸塞的荣耀却使我忌妒，非常忌妒。
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反对英国征服殖民地的斗争始于一七六○年，就在一七六一年二月，詹姆斯·奥蒂斯的光芒震撼了马萨诸塞湾的城市波士顿和整个北美大陆，这足以使帕特里克·亨利一生的功业黯然失色，假如必须使用溢美之词，我就要说，如果亨利先生是德摩斯梯尼，理查德。亨利·李先生是西塞罗，那么詹姆斯·奥蒂斯便是伊赛亚和埃泽基尔两者之和。
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英雄名次的先后并非无关宏旨的小事。亚当斯为此感到不安，急切地想恢复历史真面目，以免弗吉尼亚把属于其它地区的荣誉据为己有。给怀尔特写信后不出一星期，他又写信请约翰·杰伊纠正怀尔特的错误说法，即把亨利视作《致英国人民书》（一七七五年七月五日）的原作者。此后，亚当斯还写信提醒赫齐卡亚·奈尔斯，詹姆斯·奥蒂斯早在一七六一年二月就发表演说反对《缉私搜查令》，“把生气注入这个国家”。亚当斯认为，独立革命真正开始于一七六○ 年的马萨诸塞，如果怀尔特对史实了解得多些，就会看到“在亨利的名字传出弗吉尼亚之前好几年，奥蒂斯、撒切尔、塞缨尔。亚当斯、梅休、汉考克、库欣以及其他数千人早已在为发动革命而操劳了。”怀尔特惹恼的不只是亚当斯一人，当时全国最有影响的文学刊物、新英格兰文人的喉舌《北美评论》也加以抨击。这家杂志登出长篇评论，指出独立革命的策源地并非怀尔特所说的弗吉尼亚，而是马萨诸塞。奥蒂斯反对英国专制统治，被人斥为“叛逆”，都比亨利早几年。怀尔特声称通讯委员会是根据弗吉尼亚议会一七七三年三月十二日决议建立的，但评论作者反驳说：“事实上，建立通讯委员会的计划产生于彼士顿，弗吉尼亚人四个多月之后才开始进行这方面的考虑，提出这项计划的是普利茅斯的塞缨尔·亚当斯先生和詹姆斯，沃伦先生，第一个通讯委员会根据亚当斯先生的提议于一七七二年十一月二日举行的城镇会议上成立，”云云。
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新英格兰人不甘只取守势。几年之内，他们发动了一连串反攻，以独特方式为民族传统增添了色彩。一八一八年初，亚当斯指责怀尔特著作失实之处的几封信发表在《奈尔斯周刊》上，翌年，亚当斯把自己一七七四年至一七七五年间写的《新英格兰人论文集》编成集于出版，其中还加上了几篇论证新英格兰为独立革命策源地的文章。同时，他还说服威廉·图德（他父亲曾当过亚当斯的法律秘书）写一部詹姆斯·奥蒂斯的长篇传记。
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就维护新英格兰的荣誉而言，威廉·图德是完全胜任的。他生于波士顿（一七九六年毕业于哈佛学院），是弗雷德里克·图德的弟弟（他最先向哥哥提出冰块贸易的设想），曾在马萨诸塞州议会中供职，是《北美评论》的创办人和第一任编辑，他如此专注于新英格兰，以致人们把《北美评论》戏称为“并非美国的北方”。他还创建了波士顿学会，倡议建立邦克山纪念碑，并且是马萨诸塞历史学会的活跃分子。
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图德的《马萨诸塞的詹姆斯·奥蒂斯之一生》于一八二三年问世，这部传记显示出弗占尼亚人的对手们出于爱国之心，使用起“巴黎灰泥”来也颇为得心应手。奥蒂斯的生平同亨利的生平一样，给认真的传记作者带来许多困难，可资引证的材料不足，造成这种情况的部分原因是奥蒂斯逝世前不久把自己撰写的许多文件和小册子付之一炬，奥蒂斯由演讲得名，但没有留下演讲稿，只能参考当时的听众所作的简略笔记。此外，他任公职的时间很短，一七六一年成为知名人士，一七六九年便脱离公职。他曾经公开否认一个名叫约翰·鲁宾逊的海关官员指责他有叛逆行为，结果一七六九年此人在波士顿一家咖啡馆动手猛击他的头部。自此以后，奥蒂斯虽然也有神志清醒的时候，但一直未能完全恢复正常。有时他非常狂暴，纵酒无度，验证遗嘱的法庭十一七七一年宣布他精神失常。他曾说希望被雷电劈死，一七八三年，他果然被闪电击毙。
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凭着这少得可怜的材料，图德运用他的才智塑造了一位新英格兰的英雄，比弗吉尼亚英雄更早，更伟大。图德重新组织奥蒂斯反对《缉私搜查令》。英国政府利用这种法令加强在殖民地征税的违宪活动，的演讲，这位英雄早在帕特里克·亨利发表引人注目的言论四年之前就开始捍卫革命事业了。图德笔下的奥蒂斯在这篇演讲（见前文）中提出了“征税而不实行代议制，那就是专制”这个口号。一七六二年九月，奥蒂斯在马萨诸塞议会上宣读了他写的致英国总督抗议书，其中充满了大无畏气概：“如果英国国王乔治和法国国王路易都是专制君主，那么人民臣属于谁都是一样，而假如两者都不实行代议制却向人民征税，那么他们都是专制君主。”奥蒂斯念到这里，来自伍彻斯特的议员蒂莫西·佩因大叫：“叛逆！叛逆！”图德笔下的这一幕，比弗吉尼亚议会类似的一幕早三年。
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接下来，图德详细描述了奥蒂斯如何在那重要的年代充当马萨诸塞的政治领袖，如何领导反《印花税法》代表大会，如何为马萨诸塞议会起草《通告信》（一七六八年），号召各殖民地团结一致反抗英国征税，又如何在英国海关官员手下遭难，以及最后如何死于闪电：
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当愤怒的上帝看到奥蒂斯在地球上受苦，
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仿佛是来自西奈山的雷霆把他救返天堂。
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奥蒂斯那篇著名讲话的改写本是亚当斯一八一八年提供给图德的，正如亚当斯的孙子查尔斯·弗朗西斯·亚当斯（他还是祖父遗著的编辑）所说，把这个改写本同亚当斯将近六十年前亲耳聆听奥蒂斯讲话时所做的零散笔记对照一下，就可以看出“亚当斯先生无意中将自己的学问和广阔见识融进了这篇讲话。”
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图德的这部奥蒂斯传记很合新英格兰头面人物们的口味。颇具影响的波士顿评论界权威人士乔治·蒂克纳说：“这部传记最真实地表现了……当年新英格兰人的感情，正是这种感情引发了独立革命。这部著作是空前的，而且还将独步二十年，它使得革命的故事不至随老一辈的谢世而湮没。此书在本地极受欢迎，据我看来，它还将促使人们对我国历史上最有趣、最重要的这段时期进行研究，这确是一桩很大的好事。”亚当斯和图德塑造的奥蒂斯形象和对独立革命起源的看法，使波士顿七月四日的演讲成为不朽，一位波士顿爱国者把这些演说编纂成书，送给波士顿每所学校、马萨诸塞州每所研究院、美国每所高等院校。
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然而，国家的诞生此时仍跳不出某些个人回忆的范畴，对于他们来说，直到不久之前，忠诚于美国也就是忠诚于他们的故乡马萨诸塞或弗吉尼亚。长久以来，所谓“我的国家”，只是意味着“我”所在的殖民地或州，仅此而已。甚至到了十九世纪初，约翰·亚当斯心目中的国家还是马萨诸塞，杰斐逊心目中的国家还是弗吉尼亚。最初正是这种对本地的忠诚。以及对本地的偏爱）构成了美国爱国精神，而且开创了美国历史。
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美国人：从殖民到民主的历程 四十一 追溯美国历史
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独立革命之前，每个殖民地都把美利坚的历史视为本身的历史，因此形成了一种写历史的传统，但这只是地区性的传统，其中含有本地区的自豪、自我宣传的热情以及浓重的文物研究味道。几乎每个殖民地都有描述本地创建、业绩和乐事的著作，然而却没有一个聚合北美殖民地全体人民的忠忱和史家手笔的全美性机构。
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及至美国独立革命爆发，各殖民地仍然没有一部美国史，无论从本义上讲，还是从文字角度讲，都是如此。独立革命时期的一代人具有极强的表达能力和自我意识，而他们对这极富戏剧性的事件所作的历史记述竟如此之少，不免令人惊诧。对此，有一种解释是当时美国人还不惯于把美国各地发生的事件看作一个整体，无意记述自己所在殖民地之外的事。那时还未有及时和有组织的新闻报道，甚至军队指挥官也常常苦于得不到邻区的消息。新建立的国家政府时常迁移，政府活动记录残缺不全，记载得马虎，也保存得马虎，在具有重大意义的一七八七年费城制宪会议上，肯定充满着创造历史的气氛，但只留下了一些零散记录。假使不是詹姆斯·麦迪逊（他不是官方秘书）恰巧在场，我们对当时审议情况的了解就只能是一鳞半爪了，另外，美国作家们还面临着新的出版困难：一般老百姓的经济状况常常很不稳定，书籍在美国的销路得不到保障，而英国市场对美国书籍则紧闭大门。因此，几十年间美国历史的著述和出版工作少有人做，全无成果，就不足为奇了。美国建国之初的数十年中，对美国历史所做的重要研究是分散而独立进行的，人们从事这种研究主要是出于对本州或本地区的忠诚。在二十世纪，从全国角度看待历史是“正常情况”，撰写地区的、州的或当地的地方史似乎只是偶一为之的点缀，或者属于文物研究性质，但是，我国历史研究开始时并非如此。在其它国家，如英国，早在各郡及地方历史学会开始它们的研究工作之前，已经存在着历时悠久的国史和扎实丰富的民族文学，年轻的艾国则不同，国家历史最初是由地区史拼凑而成，其中见不到广阔的全国性画面。
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《独立宣言》发表后至少半个世纪内，人们普遍认为美国历史是由各州历史构成的。各州、各地区的历史是基本成分，全美历史则是后人搞出来的派生物。许多年之后，美国人看待本国历史的角度才颠倒过来。
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各州、各地区大量独立的历史学会都是新国家的副产品；正如戴维·范一塔塞尔所说，它们是作为“争夺撰写国家历史主导地位的武器”而建立起来的，出生于波士顿的公理会牧师杰里米·贝尔纳普在四位朋友（其中包括哈佛学院图书馆馆长詹姆斯·温思罗普和博学多识的威廉·图德，后者是那位使奥蒂斯名垂史册的图德的父亲）的帮助下，率先成立了马萨诸塞历史学会，该学会的宗旨是“褒扬天才，描摹风俗，探索美国社会前进的轨迹……以使我国历史真面目不致毁于日剥月蚀和人们的无知及疏略。”贝尔纳普解释说：“我们打算建成一个积极的、而不是消极的写作团体，也就是说，不能象牡蛎那样静等潮水（情报的潮水，来临，而要努力追寻、发现、保存和传播有关情报，在历史方面允应有所偏重。”一七九四年，马萨诸塞历史学会经本州当局批准成立，会址设于波士顿新落成的唐提环大厦，这座漂亮建筑的设计者是查尔斯·布尔芬奇。此后，这个年轻国家的各州纷纷成立了自己的历史学会。马萨诸塞历史学会着手搜集不存于国会图书馆的美国早期手稿，这桩工作极其重要，而该协会从一开始就把主要力量放在新英格兰。马萨诸塞历史学会大力收藏、编辑、印刷、出版殖民地时期记录原件，以此培育人们对本地区历史的自豪感，任何其它团体在这方面的工作都相形失色，新英格兰文人的声誉也因此而至今不衰。一八○ 九年，马萨诸塞历史学会把最初十卷《文集》付诸发表，及至二十世纪中叶，该学会整理出版的《文集》已逾二百卷。
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首先效法马萨诸塞的是纽约。纽约历史学会的发起者名叫约翰·平塔德（他刚在股票推销生意上丢了一百万美元，破了产），此人行为奇特，饶有趣味，“写一张传单就能把人们鼓动起来去做任何好事……凭着一枝生花妙笔，他可以召人聚会，而且事先把一切安排得妥妥贴贴，管保诸事遂意。他摸得透每个人的弱点，自有本事利用人们的虚荣心来挖他们的腰包。”这时，他激于保藏历史手稿的热情，设法依靠塔姆梅尼协会（他是这个协会的首任头领，以后又当上了大头目）的赞助创办了历史博物馆，但这个博物馆竟流为专事赚钱表演杂耍的场所和动物园（P.T.巴纳姆后来买下博物馆，在这里搬演了一些最成功的骗人把戏，包括他那只南海美人鱼标本）。一八○ 四年，平塔德说服州议会成立了纽约历史学会，一八一二年还为学会争取到一万两千美元拨款。
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其它各州也很快起而效法，宾夕法尼亚历史学会于一八二四年成立，表现出明显的地方沙文主义色彩：在宾夕法尼亚定居十年以上者才有权成为该会会员。新英格兰其它各州也纷纷成立了历史学会——缅因历史学会（一八二○ 年，也就是缅因被确认为州的那一年）、罗得岛历史学会（一八二二年）、新罕布什尔历史学会（一八二三年）、康涅狄格历史学会（一八二五年）、佛蒙特历史学会（一八三八年）——向马萨诸塞索述属于自己的荣誉。至于新开发的西部，随着每个新州的出现，几年之中必然成立本州的历史学会。正如旅馆和铁路旨在聚起需要它们的居民，历史学会则要设法造出一段历史。田纳西（一八二○ 年）、俄亥俄（一八二二年）、伊利诺伊（一八二七年）、密歇根（一八二八年）、印第安纳（一八三○ 年）、密苏里（一八四四年）、威斯康星（一八四六年）诸州的历史学会在这方面都不甘后人，动作迅速得很。在南方打头炮的是以首席大法官约翰·马歇尔为首的弗吉尼亚历史学会（一八三一年），据该学会一位会员说，它要光明正大地同马萨诸塞和宾夕法尼亚两州进行竞争，“把就要沉没的荣誉在千钧一发时抢救过来。”北卡罗来纳州紧步后尘（一八三三年），该州社会改革先驱阿奇博尔德·德鲍·墨菲呼吁联邦政府拨款修建大规模运河网以改善本州经济状况，抱怨联邦政府到一八二○ 年为止只给过北卡罗来纳“两座蹩脚的灯塔”。他解释说，这可能是本州缺乏自豪感的结果，所以他提议搞一部北卡罗来纳历史，以便提高本州人民在联邦中的地位，“并使我们对自己的州产生崇敬之情。”
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就这方面的活动而言，州井非最小的单位。州的某一地区（如一八三三年的东田纳西和一八三四年的宾夕法尼亚西部）、县（如一八二一年的埃塞克斯和一八二五年的伍斯特，这两个县都在马萨诸塞州）、城市（如一八二八年的奥尔巴尼和一八四一年的马里塔），都着手整理自己的历史，维护本地的荣誉。
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一八二六年，时值《独立宣言》发表五十周年，各州历史学会更趋活跃，竞相从外国档案馆中挖掘资料。南北战争爆发前的十年，对本地区的忠诚以及各地区间的敌意日益增长，把各历史学会的活动推向了高潮。
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