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奥蒂斯那篇著名讲话的改写本是亚当斯一八一八年提供给图德的，正如亚当斯的孙子查尔斯·弗朗西斯·亚当斯（他还是祖父遗著的编辑）所说，把这个改写本同亚当斯将近六十年前亲耳聆听奥蒂斯讲话时所做的零散笔记对照一下，就可以看出“亚当斯先生无意中将自己的学问和广阔见识融进了这篇讲话。”
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图德的这部奥蒂斯传记很合新英格兰头面人物们的口味。颇具影响的波士顿评论界权威人士乔治·蒂克纳说：“这部传记最真实地表现了……当年新英格兰人的感情，正是这种感情引发了独立革命。这部著作是空前的，而且还将独步二十年，它使得革命的故事不至随老一辈的谢世而湮没。此书在本地极受欢迎，据我看来，它还将促使人们对我国历史上最有趣、最重要的这段时期进行研究，这确是一桩很大的好事。”亚当斯和图德塑造的奥蒂斯形象和对独立革命起源的看法，使波士顿七月四日的演讲成为不朽，一位波士顿爱国者把这些演说编纂成书，送给波士顿每所学校、马萨诸塞州每所研究院、美国每所高等院校。
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然而，国家的诞生此时仍跳不出某些个人回忆的范畴，对于他们来说，直到不久之前，忠诚于美国也就是忠诚于他们的故乡马萨诸塞或弗吉尼亚。长久以来，所谓“我的国家”，只是意味着“我”所在的殖民地或州，仅此而已。甚至到了十九世纪初，约翰·亚当斯心目中的国家还是马萨诸塞，杰斐逊心目中的国家还是弗吉尼亚。最初正是这种对本地的忠诚。以及对本地的偏爱）构成了美国爱国精神，而且开创了美国历史。
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美国人：从殖民到民主的历程 四十一 追溯美国历史
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独立革命之前，每个殖民地都把美利坚的历史视为本身的历史，因此形成了一种写历史的传统，但这只是地区性的传统，其中含有本地区的自豪、自我宣传的热情以及浓重的文物研究味道。几乎每个殖民地都有描述本地创建、业绩和乐事的著作，然而却没有一个聚合北美殖民地全体人民的忠忱和史家手笔的全美性机构。
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及至美国独立革命爆发，各殖民地仍然没有一部美国史，无论从本义上讲，还是从文字角度讲，都是如此。独立革命时期的一代人具有极强的表达能力和自我意识，而他们对这极富戏剧性的事件所作的历史记述竟如此之少，不免令人惊诧。对此，有一种解释是当时美国人还不惯于把美国各地发生的事件看作一个整体，无意记述自己所在殖民地之外的事。那时还未有及时和有组织的新闻报道，甚至军队指挥官也常常苦于得不到邻区的消息。新建立的国家政府时常迁移，政府活动记录残缺不全，记载得马虎，也保存得马虎，在具有重大意义的一七八七年费城制宪会议上，肯定充满着创造历史的气氛，但只留下了一些零散记录。假使不是詹姆斯·麦迪逊（他不是官方秘书）恰巧在场，我们对当时审议情况的了解就只能是一鳞半爪了，另外，美国作家们还面临着新的出版困难：一般老百姓的经济状况常常很不稳定，书籍在美国的销路得不到保障，而英国市场对美国书籍则紧闭大门。因此，几十年间美国历史的著述和出版工作少有人做，全无成果，就不足为奇了。美国建国之初的数十年中，对美国历史所做的重要研究是分散而独立进行的，人们从事这种研究主要是出于对本州或本地区的忠诚。在二十世纪，从全国角度看待历史是“正常情况”，撰写地区的、州的或当地的地方史似乎只是偶一为之的点缀，或者属于文物研究性质，但是，我国历史研究开始时并非如此。在其它国家，如英国，早在各郡及地方历史学会开始它们的研究工作之前，已经存在着历时悠久的国史和扎实丰富的民族文学，年轻的艾国则不同，国家历史最初是由地区史拼凑而成，其中见不到广阔的全国性画面。
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《独立宣言》发表后至少半个世纪内，人们普遍认为美国历史是由各州历史构成的。各州、各地区的历史是基本成分，全美历史则是后人搞出来的派生物。许多年之后，美国人看待本国历史的角度才颠倒过来。
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各州、各地区大量独立的历史学会都是新国家的副产品；正如戴维·范一塔塞尔所说，它们是作为“争夺撰写国家历史主导地位的武器”而建立起来的，出生于波士顿的公理会牧师杰里米·贝尔纳普在四位朋友（其中包括哈佛学院图书馆馆长詹姆斯·温思罗普和博学多识的威廉·图德，后者是那位使奥蒂斯名垂史册的图德的父亲）的帮助下，率先成立了马萨诸塞历史学会，该学会的宗旨是“褒扬天才，描摹风俗，探索美国社会前进的轨迹……以使我国历史真面目不致毁于日剥月蚀和人们的无知及疏略。”贝尔纳普解释说：“我们打算建成一个积极的、而不是消极的写作团体，也就是说，不能象牡蛎那样静等潮水（情报的潮水，来临，而要努力追寻、发现、保存和传播有关情报，在历史方面允应有所偏重。”一七九四年，马萨诸塞历史学会经本州当局批准成立，会址设于波士顿新落成的唐提环大厦，这座漂亮建筑的设计者是查尔斯·布尔芬奇。此后，这个年轻国家的各州纷纷成立了自己的历史学会。马萨诸塞历史学会着手搜集不存于国会图书馆的美国早期手稿，这桩工作极其重要，而该协会从一开始就把主要力量放在新英格兰。马萨诸塞历史学会大力收藏、编辑、印刷、出版殖民地时期记录原件，以此培育人们对本地区历史的自豪感，任何其它团体在这方面的工作都相形失色，新英格兰文人的声誉也因此而至今不衰。一八○ 九年，马萨诸塞历史学会把最初十卷《文集》付诸发表，及至二十世纪中叶，该学会整理出版的《文集》已逾二百卷。
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首先效法马萨诸塞的是纽约。纽约历史学会的发起者名叫约翰·平塔德（他刚在股票推销生意上丢了一百万美元，破了产），此人行为奇特，饶有趣味，“写一张传单就能把人们鼓动起来去做任何好事……凭着一枝生花妙笔，他可以召人聚会，而且事先把一切安排得妥妥贴贴，管保诸事遂意。他摸得透每个人的弱点，自有本事利用人们的虚荣心来挖他们的腰包。”这时，他激于保藏历史手稿的热情，设法依靠塔姆梅尼协会（他是这个协会的首任头领，以后又当上了大头目）的赞助创办了历史博物馆，但这个博物馆竟流为专事赚钱表演杂耍的场所和动物园（P.T.巴纳姆后来买下博物馆，在这里搬演了一些最成功的骗人把戏，包括他那只南海美人鱼标本）。一八○ 四年，平塔德说服州议会成立了纽约历史学会，一八一二年还为学会争取到一万两千美元拨款。
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其它各州也很快起而效法，宾夕法尼亚历史学会于一八二四年成立，表现出明显的地方沙文主义色彩：在宾夕法尼亚定居十年以上者才有权成为该会会员。新英格兰其它各州也纷纷成立了历史学会——缅因历史学会（一八二○ 年，也就是缅因被确认为州的那一年）、罗得岛历史学会（一八二二年）、新罕布什尔历史学会（一八二三年）、康涅狄格历史学会（一八二五年）、佛蒙特历史学会（一八三八年）——向马萨诸塞索述属于自己的荣誉。至于新开发的西部，随着每个新州的出现，几年之中必然成立本州的历史学会。正如旅馆和铁路旨在聚起需要它们的居民，历史学会则要设法造出一段历史。田纳西（一八二○ 年）、俄亥俄（一八二二年）、伊利诺伊（一八二七年）、密歇根（一八二八年）、印第安纳（一八三○ 年）、密苏里（一八四四年）、威斯康星（一八四六年）诸州的历史学会在这方面都不甘后人，动作迅速得很。在南方打头炮的是以首席大法官约翰·马歇尔为首的弗吉尼亚历史学会（一八三一年），据该学会一位会员说，它要光明正大地同马萨诸塞和宾夕法尼亚两州进行竞争，“把就要沉没的荣誉在千钧一发时抢救过来。”北卡罗来纳州紧步后尘（一八三三年），该州社会改革先驱阿奇博尔德·德鲍·墨菲呼吁联邦政府拨款修建大规模运河网以改善本州经济状况，抱怨联邦政府到一八二○ 年为止只给过北卡罗来纳“两座蹩脚的灯塔”。他解释说，这可能是本州缺乏自豪感的结果，所以他提议搞一部北卡罗来纳历史，以便提高本州人民在联邦中的地位，“并使我们对自己的州产生崇敬之情。”
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就这方面的活动而言，州井非最小的单位。州的某一地区（如一八三三年的东田纳西和一八三四年的宾夕法尼亚西部）、县（如一八二一年的埃塞克斯和一八二五年的伍斯特，这两个县都在马萨诸塞州）、城市（如一八二八年的奥尔巴尼和一八四一年的马里塔），都着手整理自己的历史，维护本地的荣誉。
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一八二六年，时值《独立宣言》发表五十周年，各州历史学会更趋活跃，竞相从外国档案馆中挖掘资料。南北战争爆发前的十年，对本地区的忠诚以及各地区间的敌意日益增长，把各历史学会的活动推向了高潮。
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不断有人致力于创建一个包括各州会员、放眼全国的历史学会，但都归于失败，地方主义势力之强由此可见一斑。一八一二年，饱学博识、事业发达的印刷商艾赛亚·托马斯大力鼓吹在马萨诸塞州伍斯特这个内陆城镇（他已在那里建起了美国最大的印刷出版企业）设立历史学会总部的优越性，“这里不必担心大城镇频频发生的火灾及敌人的劫掠——战争期间港口城市遭受的威胁尤为严重。”然而，美国文物学会并没有成为全美历史的著述中心，尽管这个学会收藏各州及地方史料最多，但也陷于逐州探索美国历史的框框而不能自拔。
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直到一八八四年，美国历史协会才为所有历史学家提供了全国性的研究范畴。迟至一九○七年，撰述美利坚合众国历史的历史学家们方始成立了独立的专业性学会。
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了寻找能够代表范围广泛的美国历史的象征性人物，一些能力最强的研究者把注意力转向了传记。戴维·克罗克特的《自传》、威姆斯的《乔治·华盛顿》、怀尔特的《帕特里克·亨利》、图德的《詹姆斯·奥蒂斯》及其它诸如此类的传记拥有的读者如此之多，对全国历史书籍感兴趣的人却寥寥无几，两者恰成鲜明对照。早在具有学术价值的全美史专著问世很久之前，就有各种体例、各种篇幅、写作特色各异的美国人传记了。传记作者们踊跃地填补空白着的国家历史，好在“建国先贤”们逝世未久，自有个人回忆和对家庭、地区的忠诚吸引传记作家们大显身手。
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《美国人传记：对美国杰出探险家、政治家、哲学家、牧师、战士、作家及其他卓越人物之历史记述》（一七九四年；一七九八年）的作者杰里米·贝尔纳普想成为美国的普鲁塔克。他和他的仿效者们从全国遍选英雄作为传记主人翁，打算以此吸引“北美大陆所有地区”的读者。宾夕法尼亚州的桑德森兄弟及其合作者另辟蹈径，推出九卷本的《独立宣言签署者传》（一八二○年至一八二七年）。华盛顿·欧文则超然于地方爱国主义之上，他的三卷克里斯托弗·哥伦市传记趣味盎然，该书把哥伦布奉为第一位美国英雄。在这些旨在取代国家历史的传记著作中，最雄心勃勃，从长远 来看也最成功的要数贾雷德·斯帕克斯的《美国人传记丛书》（一八三四年至一八四八年），这部丛书最后出到二十五卷之多。他在一八三二年开始计划搞一套丛书，“在某种程度上这是一种与整个国家有关联的历史……它展示我国一些最卓越人物的性格和活动。”斯帕克斯从全国各地约请撰稿人，巧妙地为东南西北的爱国者们提供了一部不偏不倚的英雄谱。
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斯帕克斯小心谨慎而又慷慨地把荣耀分给全国各个地区，一些名声不大或因年代久远而不至激起党派情绪的人物，他也收入了许多，如宾夕法尼亚的鸟类学家亚历山大·威尔逊和弗吉尼亚的约翰·史密斯船长。后来丛书站住了脚，安安稳稳地出到第二集了，斯帕克斯才有勇气编纂各地区视为圣贤的元勋们的传记。他把法国探险家拉萨尔和帕特里克·亨利的传记收入一册，接着又把马萨诸塞州的詹姆斯·奥蒂斯和佐治亚州的詹姆斯·奥格尔索普的传记编在一册里，在独立革命由谁发难这个敏感的问题上，帕特里克·亨利传记的作者小心翼翼，有意含糊其词：
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至于究竟应当由谁领受最先推动独立革命的光荣，这个问题极难得到满意的回答，因为在列克星敦战役和宣告独立之前，没有任何一个事件与同期发生的其它许多事件有本质上的重大差别，从而能被视为导向独立革命的第一步。当然，独立革命爆发前的那段时期，亨利在两个主要殖民地之一的弗吉尼亚始终走在大多数感情炽烈的爱国者前面，他建议并利用自己的影响付诸实行的措施被其他杰出的自由事业拥护者指为不成熟和过于激烈。亨利有幸能在有生之年领受因功绩卓著而应得的褒奖，以及全国同胞的无限赞美和敬意。
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传记丛书陆续问世不久，斯帕克斯本人撰写了一部《本尼迪克特·阿诺德之生平与背叛》，这个题目自然会得到全国爱国者的衷心赞成。拉尔夫·沃尔多·爱默生在题为《历史》的论文（这本是一篇演讲稿，他据此作过多次讲学，一八四一年收入他的《论文集》付诸发表）中声称：“确切他讲，美国没有历史学，只有传记。”他不仅点出这个难以解释的事实，而且还描述和论证了美国学术上的这片空白，那就是：有关全国历史的著述仍然少得可怜。爱默生对“代表性人物”的共和主义思想一直都很着迷。然而在美国，若想把传记这类历史性著作写得受大众欢迎，殊非易事。在有些地方，如欧洲，历史创造者是骑士、贵族、国王、王后，甚至连他们的私生活都充满了魅力。但在美国，正如圣乔治·塔克告诫帕特里克·亨利的传记作者怀尔特时所说的：“我们的活动舞台完全局限于国内，既不能致新奇，又无法求变化。”所以，难怪约翰·马歇尔想用整个新大陆的历史代替传记主人公的生平，而威姆斯则总想虚构或渲染琐事。
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直到南北成争之后，从全国角度撰写美国史才开始变得通行起来，不过，甚至早在十八世纪末期，就已有人打算。尽管并不具备这种能力）展示美国历史的全貌。当时，有关国家历史的著述量少而且无力，这最清楚地显示出民族感情的不成熟，对国家前途（而不是对某一州或某一地区）的悲观情绪以及地方爱国主义势力之强大。许多年来，美国人主要依靠英国方面的材料撰写本国历史。英国辉格党有一份叫作《年度纪事》的刊物，埃德蒙.伯克写的独立革命时期历年事件慨要就刊登在上面，美国历史学家对独立革命的描述大抵取材于此。在半个多世纪内，美国人写独立革命（如韦斯利·弗兰克·克雷文所示）都跳不出英国托利党人乔治·查默斯那本生气盎然的大作《当前联合起来的诸殖民地之政治编年史》（一七八○ 年）的框框，这部书着力描述了英国殖民地政策的弱点、新英格兰地区争取独立的漫长斗争以及根据英国近期立宪史考查美国独立运动各项要求的重要性。
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第一部由“美国人”写的详尽的独立革命史出自威廉·戈登之手，这位牧师热情洋溢却不大可靠，他出生在英国，一七七○ 年来到北美，投身于争取独立的事业。多年来他一直为撰写独立革命史搜集资料，临到写成发表之前，他发现这部书不会被美国人接受。于是，他回到英国，经过一番大删大改，又大大缓和了书中的语气，终于出版了这部《美国独立的起源、过程及实现》（四卷本，伦敦，一七八八年〕。其实，这部书的大部分内容也是从《年度纪事》抄来的。美国第一部内容充实而全面的独立革命史（三卷本，一八○五年）出自默西·奥蒂斯·沃伦的手笔（她是詹姆斯·奥蒂斯的妹妹，艾比盖尔·亚当斯的朋友）。值得注意的是，被美国各党派人士认可的权威性《独立战争史》（一八○ 九年初版为意大利文，一八二○ 年译为英文再版）的作者并非美国人，而是一位名叫查尔斯·博塔的意大利人。约翰·亚当斯认为博塔写得最好，杰斐逊更预言此书将成为“我国独立革命史的通用手册”。艾比尔·霍姆斯牧师广早餐桌独裁者”的父亲）打算把他的《美国编年史》（两卷本，一八○ 五年出版；一八二九年再版）写成一部综合性美国史，从初建殖民地写到此书出版的那一天；动笔之初，他十分坦率他说：“虽然已经有人写了美国地方史，但说到全美历史，甚至连概要都没有。”然而，尽管他雄心勃勃地试图率先撰述全美史，但由于缺少贯串全书的总纲，他最多只能写出一部《编年史》——北美大陆所发生事件的逐年记录。
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对“美国”历史各有偏重以及对尚未成熟的民族传统模模糊糊的崇敬之情，在其它方面也有所表现，例如历史文件的收藏、保存和重印。费城的埃比尼泽·哈泽德属于最早一批历史文件收藏者，也最热心，他在革命期间任邮局总检查长（一七七七年至一七八二年），借助于在各地视察之便，利用力数一千美元的政府拨款，誊写和收藏文件。但是，他编纂的《历史文集》（两卷本，一七九二年至一七九四年）只涉及美洲的发现、最早建立的几个殖民地和新英格兰联盟，而且销路太差，以致无法继续搞下去了。尽管如此，哈泽德毕竟开始从全国角度观察历史，这一点在彼得·福斯编辑的《短文选编》（四卷本，一八三六年至一八四六年）和《美国档案》（九卷本，一八三七年至一八五三年）中得到了更广泛的体现，直到现在，研究独立革命的当代历史学家还在使用这两种书。就这样，美国人要么全力以赴地搜集殖民地时期的手稿和数量很少的印刷文件，要么耽迷于传记写作——他们还不知怎样把精力用来撰写具有连贯性的全美历史。
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