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进步时代 美国历史上最受欢迎的战争？
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这是美国以普世价值为名打的第一场对外战争。在国会雷鸣般的欢呼声中，麦金莱宣布，“以人性的名义”，“以文明的名义，为了处于危险中的美国的利益，它们给予我们权利和责任去呼吁和行动，必须停止在古巴的战争。”麦金莱显然说出了这个国家大多数人的心声，在1898年的那个4月，对战争的支持达到了非比寻常的广度。这场战争甚至可以说是美国历史上最受欢迎的战争。(61)而相似的话语，在此后的一个多世纪里，将会在多位美国总统的口中道出。
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当然了，世上没有免费的午餐，作为“解放古巴”的条件，1901年在《陆海军拨款法案》中通过了《普拉特修正案》，强迫古巴给美国海军割让一些加煤站，并宣称美国有权在必要时干涉岛上的事务，古巴政府屈辱地接受了这些条件。五年后，即1906年，罗斯福总统根据这一修正案，找借口对古巴进行了干预，成立了一个受美国控制的军政府，直到卡斯特罗夺取政权之前，古巴一直为美国所掌控。
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对此，罗伯特·卡根感慨地说：“这场战争如此受欢迎，是因为它涉及美国人的理想、美国人的利益、美国人的偏见和美国人的实力……西班牙在古巴进行的战争，违反了美国人对在美国仁慈的指导统治下的和平与和谐的愿景，因而对美国在西半球的领导地位构成了某种挑战。古巴的恐怖作恶者是西班牙这一事实意味深长，美国人将西班牙视为一个愚昧、落后、野蛮的国家，根本不具有在西半球拥有一个殖民地的合法权利。”(62)集中营政策的恐怖和30万古巴人的死亡显然激起了美国人的义愤，就像第二次世界大战中纳粹对犹太人的镇压一样，灾难在规模上和地理上的接近强化了这种义愤填膺的国民情绪。相比之下，西班牙却没有如此决然的意志进行一场艰苦的战争，而美国海军实力的迅速强大也使得西班牙的失败不可避免。
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与西班牙的战争也是美国实力不断增长的产物。美国公众走向战争的意愿与大多数人相信美国有能力获胜有很大的关系。(63)在决定这场战争结果的三大因素中，美国人的斗争意志与美国海军的进步、西班牙实力的没落并驾齐驱。与准备异常充分的美国相比，无论是军事上还是心理上，西班牙都没有为这场艰苦的战争做好准备。
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令人难忘的一幕出现在美国对西班牙宣战后，成群结队的海军军官来到海军部部长办公室，“眼含热泪地恳求为国出征，扬帆海上。”(64)作为他们的榜样，时任海军部代理部长的西奥多·罗斯福更是亲自披挂上阵，冲上了前线，他本人也因此一战成名。
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对于美国的海外利益，这场战争具有分水岭的意义。在战争胜利的鼓舞下，美国商人开始更加积极地进行海外投资和开发，美国在海外的投资和利益也迅速增加，为商业保驾护航的美国海军则开始了更多的海外行动。1910年，当洪都拉斯政府准备将自然资源卖给美国投资者时，一些洪都拉斯人起来反对，但美国海军迅速出击帮助洪都拉斯政府镇压叛乱，以保护J. P. 摩根等人对洪都拉斯资源的垄断性开发。在20世纪初，美国海军的远征行动不断地在尼加拉瓜、古巴、海地和洪都拉斯等地展开，1922年，海军作战部部长罗伯特·孔茨更是毫不讳言地说：“海军部队部署在整个加勒比海地区的目的是消灭革命、保护生命并保护我们的商业。如果没有我们的特种部队提供保护，我们在整个西印度的贸易都不可能存在……如果一场革命逼近我们的果园……我们在巴拿马的海军指挥官只要派一艘炮艇过去，我们旗帜的出现通常足以改变局势。”(65)经过几十年认识上的成长，“海军是成熟国家的一个必要组成部分”的意识已经深入人心，对“完整的国家机器”而言，财富与海上力量同等重要。(66)
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罗斯福推论：西奥多·罗斯福于1904年提出，是其对“门罗主义”最为重要的一次引申，其核心是美国可以根据自己的逻辑任意武装干涉拉丁美洲，以实现“美洲是美国人的美洲”的独霸西半球的野心。
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这部国家机器也在帮助美国成为国际警察。著名的“罗斯福推论”称，“美洲及其他地区长期以来存在的不道德行为最终需要一些文明国家予以干涉。在西半球，对门罗主义的坚守或许会迫使美国——不管多么的不愿意——在发生此种罪行或政府不作为的恶劣情况下发挥国际警察的作用。”(67)典型的代表是1905年应多米尼加共和国的“邀请”而干涉其内政。
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伴随着商业利益的扩张，美国海军的壮大还被赋予了赢取国际话语权的内涵。正如一位海军少尉所言，“一旦我们的旗帜跟随商船队在世界各地海域上空高高飘扬时，处于风险之中的巨大私人利益将会有助于形成一种民族声望。到那时，大家就会感觉到需要有人对他们的投资进行充分的保护——这种保护只有为数众多、强而有力的海军战舰中队才能提供。”(68)这番话的潜台词是，只有当美国的海外商业利益得到海军及时、有力的保护时，美国的商业信誉和民族声望才会真正为世界所认可。
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美西战争也为美国成为世界性的贸易帝国和文化帝国种下信心的种子。参议员艾伯特·贝弗里奇在一次演讲中表达了美国人这种激昂的情绪和对未来的愿景：“共和国的贸易帝国！此乃未来最动人、最伟大的蓝图……我们的国家将要成为维护世界和平的最有效的因素……我们致力于实现美国至高无上的地位，永不停息，直到美国的商业贸易征服整个世界；直到美国的公民成为文明的主宰；直到星条旗成为插遍全世界的旗中之旗。”(69)在此后的一百多年里，全世界将不断地、全方位地领教这粒“种子”的繁殖力、扩张力和杀伤力。
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进步时代 罗斯福的海军“大跃进”
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可以这么说：华盛顿创建了美国；林肯保卫了美国；而西奥多·罗斯福则恢复了美国的活力。
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——1956年《大英百科全书》
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美西战争也是成全罗斯福及其同时代人的“海军梦”的一场战争，它使全世界意识到美国海军已成为一支强大的海上力量，也使美国公众从感情上开始接受发展“大海军”的方针。而海权论的倡导者们则在这个特定的情况下“未雨绸缪”地指出：尽管美国海军作战出色，但仍需改进。如果不采用高技术和新材料，没有对军事原则更深刻的了解，想重现美西战争的辉煌是不可能的。他们也相信并警告人们：美国不能指望再有像西班牙那样无能的敌手了。
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这种氛围正是西奥多·罗斯福所需要的。
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事实上，美西战争对于罗斯福具有双重意义。从客观上看，美西战争成全了他，帮助他赢得了纽约州州长的职位，进而为进入白宫做了铺垫。而从主观上看，对于这场战争，罗斯福早有心理准备。1897年，时任助理海军部部长的罗斯福就进行了一项重要的人事安排：由乔治·杜威海军中将出任海军亚洲支队的司令。因为如果爆发同西班牙的战争，多点开花要比单在古巴作战更容易使西班牙受到伤害，而杜威则被罗斯福视为勇于承担责任的人。(70)与罗斯福一样，在美西战争后，杜威也成了民族英雄，归国时已经晋升为海军上将。
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再来从国家发展的角度看，当时“强国要有强海军”的理念已经开始深入人心。虽然美西战争获得了胜利，激发了民众的热情，但也暴露出海军的一些不足，这为罗斯福进一步发展海军打下了民意和舆论基础，善于顺势操盘的罗斯福当然不会放过这样好的机会。
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罗斯福是一个非常注意历史的人。在研究过西方列强的崛起历程之后，罗斯福意识到，没有强大的海上力量就很难赢得更广泛的海外利益，也无法保障本国在海上的经济和军事存在，侨民的利益也难以维护。
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年仅24岁时，罗斯福就出版了《1812年海战史》，表明了他的兴趣和对海军首要原则的深刻理解。很巧的是，1888年罗斯福就同一话题在海军学院发表演说时，正是在那儿见到了后来成为他在海战研究方面的良师益友的阿尔弗雷德·马汉。
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作为马汉的忠实拥护者，罗斯福在任职期间将海军的地位提升到前所未有的高度，而在以往的和平时代，从未有任何一届总统如此重视海军的发展。罗斯福还利用海军来宣传他的构想——让美国来控制加勒比海域，美国也因此多次卷入这一地区的各种事件。(71)
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