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入主白宫后，罗斯福首先将热衷海军建设的人配备到了海军部。1903年，更是责令陆军部部长鲁特和海军部部长穆迪联合成立了陆海军联合委员会，以保证陆海军的合作。他之所以这样做，多少与1898年美西战争有关。
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在那场战争期间，尽管当时的陆军部部长拉塞尔·阿尔杰和海军部部长约翰·朗组织了一个由每个军种各派一名军官组成的陆海军委员会，但这个委员会却形同虚设，而是由兼任美军总司令的总统麦金莱担任各军种之间的调解人。(72)麦金莱的协调显得十分成功，但也反衬出陆军和海军之间缺乏很好的协调关系。亲身参战的罗斯福对此感触很深。
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像罗斯福一样，海军部及陆海军联合委员会的成员也都可算是马汉的信徒，他们都拥护罗斯福关于海军的基本设想：
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（1）要有一支始终集中的强大的战列舰力量，以便形成一支“现代的舰队”；
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（2）要拥有海外基地作为维修点和加煤站，特别是在太平洋地区；
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（3）在中美洲地峡开凿运河，以便舰队往返于两大洋。
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有了这些亲信的支持，罗斯福主政期间，联邦政府对海军的投入得以迅速增长，最多的时候，海军支出竟然占到了联邦总支出的20％以上（见表5-1）。1901—1905年，罗斯福争取国会批准，建造了十艘战列舰，1907年又加造两艘。海军装备和人员素质也得到了同步提升。美国海军规模从1899年的16354人增加到1908年的42322人，陆战队的人数更是从3142人增加到9236人。(73)与此同时，美国海军与欧洲大国的差距也在逐步缩小，从1901年的世界第6位上升到1905年的第5位，而到了1909年，则跃升为世界第2位，成为仅次于英国海军的强大海上作战力量。
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表5—1 美国海军财政支出统计
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与此同时，海军待遇也大幅提高。长期以来，美国海军微薄的薪金和艰苦的生活条件不仅对具备真才实学的熟练水手缺乏吸引力，而且严重影响海军的士气和战斗力。对此罗斯福有切身体会，他在参加美西战争期间就深感海军待遇之差及后勤补给的不力，因而在上台之后便着力从改善待遇入手，提升海军的公众形象。在罗斯福的要求和督促下，水兵的生活逐渐变得舒适、惬意起来，新鲜的肉类、蔬菜、牛奶、水果和鸡蛋取代了咸肉、硬得难以入口的饼干等传统配给。士兵们的日常生活也丰富起来，娱乐机会增多。为了吸引更多的青年人参加海军，各地专门设立了募兵站，并打出了“参加海军，看看世界”的征兵广告，这对乐于“放眼看世界”的美国人尤其是年轻人颇有诱惑力。
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罗斯福对于发展海军的专注和大力投入，颇为符合拿破仑“目的的专一乃是获取巨大成功的秘诀”的观点，也吻合马汉之于海军的主张——“目的的专一意味着将意愿集中于一个目标而舍弃其余……（从而）产生思想观点和精神信念的集中”(74)。这一点特别值得那些遭遇重大海权挑战及迫切需要发展海上力量的国家借鉴。
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罗斯福的努力得到了国内尤其是产业界的支持。美国各种私营企业的利益都维系于不断扩张的国家政策，航运业、出口业、钢铁公司，尤其是造船业，自然都赞成建设一支强大的海军。1903年，这些行业与一些退休军官和知名人士一起成立了美国海军联合会，这个目标单一且明确的活跃组织很快就发挥了效力。在这以后，海军和商业更紧密地联系在一起。用W. S. 本森上将的话说，“任何有助于商业的事都有助于海军；任何有助于海军的事都有助于商业；任何有助于这两者的事都有助于国家。”(75)
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威廉·塔夫脱(76)1909—1913年执政期间的海军建设政策则是罗斯福海军战略的继续，其重心放在了建造大型战列舰上。当时海军界普遍认为，只有大型战列舰才能实现对海洋的占领，有了威力无边的猛烈炮火就能紧紧控制住整个海洋。(77)在塔夫脱时期，飞机已经被尝试着用于海军，航母的雏形也开始形成。到了富兰克林·罗斯福时期，美国已经成为不折不扣的航母大国和海上霸主。
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可以说，两个罗斯福成就了美国海军，也成就了美国的超级大国之梦。
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此时的美国人不得不佩服法国思想家托克维尔的远见，早在19世纪40年代，托克维尔就曾惊叹道：“我情不自禁地相信他们有一天终将成为全球头号海上强国。他们生来就注定要统治海洋，正如罗马人生来注定要征服世界一样。”(78)
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进步时代 成功就是坚持做对的事情
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罗斯福在对外政策的坚定性方面值得一提。在他当政之前的30年里，美国的对外政策一直表现得“犹豫而不坚定”(79)，缺乏连贯性和方向感，对外关系常常是由事件而非政策左右，条约经常是签了又放弃，或者不被履行，比如，对夏威夷的兼并就是先追求再放弃，与尼加拉瓜的运河谈判更是签署了协议又放弃了。其中的原因与美国全神贯注于国内建设有关，与白宫频繁易主有关——林肯之后到罗斯福之间的36年换了9任总统，也与领导者缺乏国际视野有关。当然，像罗斯福这样有魄力和活力的总统在那30年也始终没有出现过。而在罗斯福时期，不仅发展海军的战略坚定不移，对外政策也能够坚持自己的主张，“以我为主”进行战略设计。
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对于此前的美国总统，从精神上，罗斯福非常崇敬林肯；而在外交上，罗斯福十分欣赏波尔克和杰克逊的作为，并且对“门罗主义”津津乐道。在任期间，罗斯福有力地在美洲推行着“门罗主义”，并利用委内瑞拉的危机进一步确立了美国在美洲的优势地位，他还策动了巴拿马独立，为后来长期霸占巴拿马运河创造了条件。与此同时，罗斯福还利用欧洲的复杂形势，促使大英帝国解决了与美国及加拿大的边界纠纷。
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而在更广阔的国际舞台上，罗斯福则表现出游刃有余的斡旋能力。通过对日俄战争的成功调解，罗斯福不仅为自己收获了诺贝尔和平奖，而且为美国赢得了在国际社会上更大的影响力和回旋余地。
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“大白色舰队”的“环球旅行”也颇见罗斯福的匠心。1907年12月，“大白色舰队”在海军少将罗布利·埃文斯指挥下排成战斗队形，从汉普顿海军基地出发驶向南美和麦哲伦海峡，航行14个月、航程46000海里、横穿两大洋的骄人纪录，使世界各国领略了美国的力量，也极大地震慑了此前颇不服气的日本人。当“大白色舰队”访问日本著名军港横滨时，日本人为美国海军的堂堂阵容惊愕不已。不久，日本政府便一改往日的蛮横姿态。为此，西奥多·罗斯福自豪地宣称：这次环球航行作为外交上的“大棒政策”，是他“对和平事业的重大贡献”。他在欢迎词中给此番航行以高度评价：“整个舰队的所有舰船和所有人员都让我们感到自豪，我们欢迎你们回国，你们所做的一切让祖国在世界民族之林名声大振。”(80)
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墙外开花墙内香。这次巡航除了向全世界显示美国已成为海上强国外，还在美国国内唤起人们对罗斯福的海军建设规划的支持，并验证了美国舰队在绕过一片大陆、驶过一个大洋而到达东方水域后仍能保持临战状态的能力。很巧的是，“大白色舰队”回国之时，罗斯福也行将结束总统任期。令他欣慰的是，在其不到8年的任期内，美国海军排名从世界第6位上升到世界第2位。
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美国海上力量的强势，以及在国际舞台扮演的越发重要的角色，激起了罗斯福内心深处的豪迈情怀。于是，在20世纪之初，罗斯福信心满怀地大声对国人说：“现在不同了，我们已经变成世界强国。”这唤起了美国民众内心深处的激情，也使得他推动国内变革的种种主张更为引人注目，也更具深厚的民意基础。而这种大声说出自己的愿望、肯定自己的现在与未来的阳刚之气，也正是美国人所喜爱的。
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