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消费也增进了美国人的幸福感。进步时代的美国人普遍认识到，电力和汽车使个人愈加独立，更能有效地追求自己的幸福，这种认识使得电力能源和汽车消费在美国社会中站住了脚，这一变化领先其他国家几十年甚至一个世纪。到了1917年，美国的个人消费用电量已经超过了工业用电量(49)，这是一个历史性的突破。而正是在有了电之后，收音机和电视机才走进了千家万户，并将文化和公共生活更广泛地带进寻常百姓家，相应地，一场以平民为核心的文化革命伴随着电唱机、电吉他和电风琴而兴起。美国人的生活从此变得丰富多彩起来，幸福感大增，而美国梦也似乎变得更为实在了。
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消费经济的兴起深刻地改变了美国人的精神面貌。女性是最大受益者，一方面，消费经济为女性提供了新的就业机会，提升了女性的经济能力和社会地位，另一方面，女性成为家庭消费的主体，客观上提高了在家庭生活中的地位，并且还成了这一时期兴起的消费者保护运动的“主角”。不仅如此，消费经济还强化了美国人的休闲意识，经济学家西蒙·帕藤更是在1902年出版的《富强理论》等著作中将美国人休闲与消费兴趣的增长紧密联系在一起，并指出，美国人“正从痛苦经济（紧缺经济）转向娱乐经济”(50)。事实证明，美国人休闲热情的高涨不仅拉动了消费，也使美国很快成为世界上最大的文化生产和输出大国及体育大国。
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进步时代的反腐败和反垄断的努力也在事实上激活了美国人的消费热情和能量。大政府是进步时代的标志，它与支持消费者的思想相吻合，并达成了双赢的局面。这一时期反对垄断和腐败的传统共和价值观重新复活，认为不受规制的大公司是以牺牲消费者的利益为代价来获取高额利润的，而腐败机构浪费金钱、损公肥私、剥削消费者和纳税人，被剥削的消费者则是城市或农村的中产阶级和工人阶级。(51)腐败和垄断将财富聚积在少数人手中，而反腐败和反垄断有助于财富向中低收入阶层转移，进而形成了对消费的刺激，并激活了美国的国内市场。
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邮购事业的兴起则拉近了民众与奢侈品的距离。大规模生产和大规模销售使得所谓的奢侈品成本骤降，理查德·西尔斯更是使用邮政系统将整个国家变成了一个市场。西尔斯-罗巴克公司将缝纫机在1897年的售价16.55美元削减掉了3.05美元，这让产业界乱作一团，这家公司不仅自称“世界上最便宜的供应商”，而且还是“伟大的价格制定者”，因为它能压低整个产业或产品系列的价格。它给竞争者带来了一段艰难岁月，却带给家庭主妇们一段美好时光。(52)这与21世纪在中国兴起的网购有着很大的相似之处。
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美国股市的活跃也激发了美国人的消费热情，其走强的关键在于对中小投资者的保护。一个国家，只有股市激活了，中小投资者受益了，消费才会得到进一步拉升。但这有个历史过程，由于1929年股票市场崩溃的影响，1934年联邦政府成立了证券交易委员会，不过当时的立法也仅限于保护大型上市公司，私人公司中的小投资者仍然得不到保护。中小投资者地位的变化始于战后，当时，很多州都在着手修订普通公司法，提高非上市公司股东通过合同保护自己的能力。1950—1975年间，许多州通过立法赋予股东新的补救手段，以防范大股东的压制和其他类似不当行为。(53)值得一提的是，正是在对中小投资者有了充分保护之后，美国股市也迎来了历史性的牛市，道-琼斯工业指数从1942年的82点飙升至2013年5月的15000多点。
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而福特的“5美元新政”对提升国民消费能力的贡献则是历史性的，它使国民收入倍增，掀起了提高工人工资水平的浪潮。由于福特的5美元引起了全国性的轰动，其他公司不得不从观望逐渐转变为追随，因此，美国工人的工资水平得到了大幅度的提升。正如美国学者所言，“美国崛起”的核心就是，“只要你为广大底层人民创造条件，他们就能迅速抓住机遇，并成长为有责任感的公民。”(54)因而，想方设法激活中低收入阶层的消费能力，将是一个可以不断带给人们惊喜和社会进步的新的经济增长点。
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这一时期美国企业创新力和管理力的发展更是具有历史意义，美国创新能力的喷发及管理理论的成型正是发生在这个时期。由于工人工资倍增，为了控制成本，就必须在技术创新和管理水平上下功夫，而这两种能力的提高，对于美国最终成为超级大国并长期保持领先地位意义重大。
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泰罗制：弗雷德里克·泰罗（1856—1915）在20世纪初创建的科学管理的理论体系，认为企业管理的根本目的在于提高劳动生产率。
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柯立芝繁荣：一战后，美国经济得到飞速发展，这一时期恰巧在柯立芝总统任内（1923—1929），所以美国这一时期的经济繁荣又称作“柯立芝繁荣”。
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并非巧合，泰罗制的出现和美国管理学的兴起也发生在进步时代，并同样与工人工资有关。泰罗制的创始人弗雷德里克·泰罗相信，承诺给予工人更高工资可以激励工人的表现超过“一般”期望。(55)到了20世纪20年代，泰罗的追随者几乎已经掌控了所有的专业工程协会。(56)尽管泰罗制也遭到了质疑和反对，但它的推行却使企业极大地提高了劳动生产率，并迎来了著名的“柯立芝繁荣”。最重要的是，对于管理学的探索成为此后百年美国学界和企业界的重要功课，也使得美国在企业管理方面始终占据领先地位，帮助其成为了世界强国乃至超级大国。
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成功企业家的现身说法，也给渴望致富的人们带去希望。钢铁大王卡内基在进步时代的一个重要活动就是到处巡讲、著书立说，主题是“企业成功之路”。在他看来，一个人的部分运气能够依靠自己闯出来，想要飞黄腾达，就必须竭力争取。(57)他的现身说法对于进步时代的人们尤其是年轻人有着极大的激励。有意思的是，另一个卡内基——戴尔·卡内基(58)在成年后于1912年接过了安德鲁·卡内基的旗帜，并将成功学发展到极致，而他就是听着安德鲁·卡内基的全国巡讲长大的。更为巧合的是，安德鲁·卡内基于1901年建立了卡内基协会，正式投身慈善和公益事业，这一年，西奥多·罗斯福成为美国总统；而1919年，他与罗斯福双双辞世，成为那一年去世的两位最重要的美国人——商界领袖和政治领袖，他们是影响进步时代最深刻的两位巨人，更是美国梦最贴切的演绎者。
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进步时代 强国梦是机会平等之梦
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平等一直是美国历史进程中的一大主题，每个时代的进步，或多或少都与平等有关，这一点从林肯和马丁·路德·金的历史地位即可见一斑。令罗斯福等人欣慰的是，“在世纪之交，越来越多的美国人意识到，社会需要民主化，以便给美国人提供平等机会去改变生活、追求幸福。”(59)美国梦之所以在进步时代迎来“第二个春天”，一个很重要的原因就是，罗斯福和威尔逊的几乎每一项进步主义改革都与机会均等有关。
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1．美国总统的大学情结。
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在美国人看来，政府应该保证人人都有平等的机会，而保证机会平等的最重要途径就是教育制度，这一点在进步时代表现得尤为明显。伍德罗·威尔逊本人就曾于1902—1910年担任过普林斯顿大学的校长，并在1905年推行了著名的“导师制”，后来为其他各高等院校所普遍采用。事实上，对教育的重视，是早在杰斐逊总统时期就已留下的好传统，只不过在进步时代以后才成了国策，此后的历任美国总统都把教育当作要紧的大事来抓。这也形成了美国总统的大学情结，比如每位总统都会时常去大学参加活动、发表演说及进行调研，不仅作为一种表态，更是一个贯彻和修改教育政策的重要途径。
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为了表现平等性，美国总统并不仅仅去那些名校，有时他们还特意去那些普通的大学和相对偏远的地方，以让大家意识到政府不会遗忘任何人和任何地区。而那些出身平民的总统还可以以自身经历为教材激励年轻人：任何人都可以通过受教育来改变命运、实现梦想。克林顿总统就曾多次在大学讲到自己的生活道路：他出生前父亲就已去世，继父是个酒鬼，他的家庭属于工人阶层，虽不贫困却远非富有，但最终他还是成功了。而奥巴马得以在2012年连任总统，一个主要原因是，他自己正是通过教育改变命运的美国梦的典型，很多人与其说是在选择奥巴马，不如说是借由他肯定着自己的美国梦。
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2．全面的教育造就健全的人。
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在美国，大学是一种强调社会作用的事物，是美国文明的标志物，其所提倡的全面教育，更被认为是一种机会平等。这种“全面”有两层意思：一是教育本身要全面，不要刻板，不仅要扩大知识面，也要增加见识，更要提倡智商与情商的全面发展；二是为广大儿童和青年提供全面的教育，“不在受教育过程中因学业成绩较差而系统地淘汰一些人”(60)。基于这种考量，美国社会尽可能地帮助绝大多数孩子接受高等教育，至少也要接受职业教育。
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机会均等还意味着减少教育和考试门槛，在教育过程中充分尊重孩子们的选择，培养他们的兴趣，发挥他们的长处。为了体现这种机会均等，也为了强化“美国梦”而不是“外国梦”，美国教育不会也不敢将法语、俄语或日语等设置成为高考、研考乃至职称或职位评定的必选项，以免限制一些人的深造和发展。这种全面教育的目的，不是为了催生大批的杰出人物，而是为了帮助每个人尽可能地实现自我价值，成为对社会有用、有正能量的人。美国的学校教育一直在孜孜不倦地教诲着青少年，尤其是那些移民的孩子——“美国就是机会的同义词”(61)。
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从内战结束到20世纪初，也是美国教育尤其是高等教育发展最为迅速的时期，被一些历史学家称作“大学时代”。这一时期，美国成立了两百多所新大学，很多原有大学也都开设了研究生课程。(62)
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进入进步时代，教育被赋予了新的使命：提高民众素质，改善工人处境，在智识上尽可能地拉近人与人之间的距离。职业教育是这个时期的发展重点。职业教育被视为20世纪最成功的改革举措之一。在进步时代初期，商界领袖和政治家们为在全球市场竞争的吃力所困扰，尤其是担心与德国展开的教育竞争，因而对职业教育给予了充分的认可和支持。这时期职业教育运动不仅培养出大批有技术的青年人，也促进了美国学校中理论联系实际的作风的养成。值得一提的是，很多城市学校和职业教育机构请来工匠、熟练技工和其他经验丰富的手艺人来传授专业课程，不仅教育效果好，还使普通中学教师得以腾出时间专注于学术和公民教育。(63)
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在大学层面，1862年和1890年通过的两部《莫里尔法案》促使大学课程从古典课程向应用型课程转变，并为州立高等教育的大规模发展提供了动力。这一切还要感谢林肯总统通过的《赠地法案》，即根据国会议员的多寡、按照每位议员三万英亩土地的标准向各州赠地，用来建立农工学院等实用型学院。这也可以被视为高等教育层面的职业教育，至少是非常重视职业教育的高等教育。
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