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每个休伦人村庄隶属一个部落，部落由来自各村庄管理日常事务的头领组成部落议事会，管理本部落这块土地上的所有事情。如同村庄议事会一样，部落议事会成员之间也地位平等，议事会实行协商一致的民主原则，只推举一人担任部落发言人。每个部落议事会成员都有某种承袭下来的义务，如保护其氏族的贸易路线等。部落议事会还负责处理村庄之间或部落之间的事务。
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在部落议事会之上就是大联盟理事会，无论是易洛魁人，还是休伦人，都有大联盟理事会，只不过休伦人及中立部落的大联盟是在15—16世纪与欧洲人接触时才形成的。洛魁人大联盟的建立要早得多，而且明显更有聚合力。大联盟理事会的功用是维持盟员之间的友好关系，协调贸易及军事事务，等等。
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太平洋海岸的等级社会 太平洋海岸的原住居民是加拿大最大的部落群体，分为特林吉特族、海达族、努特卡人和贝拉库拉人等七大民族。同东部地区的土著民族一样，他们的经济和社会组织也是建立在家庭、氏族和家族的血亲纽带基础之上。不过，在这里村庄的行动独立，不像易洛魁人由部落组织彼此联系在一起。有时，相邻村庄一起行动，或联合起来战斗，这是完全自愿的联合行动。每个村庄都有一个或几个家族，村内每座房屋只住一个家族，由几个亲族家庭组成。在北方海岸，家庭按女性一方追溯世系；在南方，则按男性一方；在中部地区，两种情况都有。渔场和狩猎地在村庄对面，界限明确，打鱼、打猎由屋主或族长仔细控制。这种做法使第一批接触吉特克桑人和鸟特苏韦腾人的欧洲商人感到困惑，以为“财产所有人是族长”。族长不仅为外来者制定进入其地区的规则，而且控制自己族人的打猎或捕鱼活动。在巴比奈人中，有一半成年男子根据“财产所有人”的命令禁捕海狸，通过这种方式管理财产。
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有别于所有其他加拿大土著民族最明显的地方是，这里的社会组织方式已有等级差别，有的族群分成3个阶层，即酋长来自贵族阶层，占人口大多数的是普通大众，最底层是奴隶，通常是俘虏或俘虏的后代。特林吉特族有的有4个等级，北部的钦西安人以及南部居住在布塔海湾和温哥华岛上几个族群也分为4个等级，即奴隶、平民、贵族和王族。这表明，在与欧洲人接触时，西海岸的土著民族已经从母系社会过渡到父系社会。社会地位由血统决定，但奴隶除外，一系列权利和义务与传承相关，包括装饰图案使用特定徽记的权力，权力转让要在冬季赠礼节（Potlatch）上公开见证。这是所有北美社会制度中最著名的制度。通过冬季赠礼节，竞争的头领也就确立了新的社会等级，得到了新地位；接受权力的新头领，要把在族人帮助下收集来的礼物分赠给应邀前来的所有客人。这些见证人接受礼物，则象征他们承认新秩序。这对权利和责任的代代传承尤其必要。
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相应地，西海岸的土著人在婚姻制度上也出现了等级观念，贵族与平民不通婚。他们同北方森林阿尔冈昆人、阿撒帕斯卡人、草原黑脚人等族群一样，流行核心家庭制，家庭成为最小的社会单位。
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加拿大通史 四、宗教、习俗与文化
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萨满教 由于加拿大土著民族生活基本依赖采集和狩猎，其宗教基本是建立在狩猎文化基础之上，迷信自然现象，奉信崇信自然神的萨满教，相信万物皆有灵，相信轮回投生。这与亚洲古代民族相似，那里也信萨满教，信“神”、“灵”和“鬼怪”，希望通过祈求，得到神灵护佑。就此而言，也证明加拿大土著人的祖先无疑来自亚洲。
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游动的北方民族各部落都有通过幻想、祭祀并以击鼓之类的仪式寻求神灵赐福。克里人信仰保佑人类的最高神灵是大大神，其他生命处于大神或众多小神的庇护之下；一个小神分别照顾一种动物，他们都对大大神负责。猎人不做任何触犯这些动物的事情，杀死动物时，要做些事情感谢这个动物神，允许他们杀死动物。
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平原民族信仰太阳为大神，每年在紧随野牛捕猎期之后的七八月份举行太阳舞节，持续3天。以野牛祭品祭祀大神，野牛的峰肉、舌头是最好的节日食品，人们跳舞，萨满表演巫术。
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同亚洲的萨满教一样，萨满才有特权与神沟通。阿尔冈昆人的萨满通神时，举行的拜神仪式称为跳帐，即在特别的帐篷内与神交谈。奥吉布瓦人的巫师则结成大巫会，用象征神圣的桦树皮文书手卷帮助成员记忆。这是土著中最重要的宗教组织。
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休伦人也信仰各种神灵，所有易洛魁部落也乞求这样的神灵，因为他们都是农业部落。他们的最高神灵是天神，司掌天气，低一级的是奥克神。此外，易洛魁部落还指望天神帮助建立富裕社会以及强大的军事，或消灾祛病。当然，他们也是借助萨满巫师。
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节庆仪典 休伦人相信人生轮回，因此要将死者的名字留给生者，也为了让后人永远记住死者，所以有一著名的习俗，即要为逝去的亲人举行长达10天的亡灵节。这实际上是集体殡葬仪式。休伦人的村庄每隔10—15年搬迁一次，这时，要为逝者举行正式的殡葬仪式，同时通知所有邻近部落，以便他们参加葬礼，超度亡灵。“直到这时，逝者的亡灵才离开躯体，西归灵山”。休伦人的坟墓很大、很深，能容纳所有的尸体、陪葬家具及皮子，墓穴从底到周边铺挂新海狸皮和袍子，陪葬品还有战斧、水壶、珠子、项圈、贝壳和念珠手镯等亲友赠品。仪式结束宴饮后，人们喜悦而满足地散去，认为已为亡灵送去掠来的东西，有这些财富逝者来世就会变成富人。在休伦人社会中，亡灵节具有重要作用，利用聚会缔结新友谊、新联盟，如同死去亲友聚集一样，他们也须和睦相处。不过，休伦人最大、最重要的节庆，是每年的联盟议事会会议，以及新领袖任职的庆祝会。这样的庆祝集会，有跳舞、游戏和宴饮等活动。
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西海岸土著人的宗教活动最主要的要算冬季祭神节了。夸夸嘉夸人（Kwakwaka’wakw）认为冬季“神圣”，其他时节“污秽”。在这一地区，冬季祭神由秘密会团发起，有很明显的等级特点，既定成员大都性别相同，社会等级相同，实行严格保守秘密。新会员入会在冬季跳神会举行，由会头严格监督，整个村庄应邀观看跳神舞，穿着精制服装，戴着雕木面具，进行表演。这种以秘密团体集体仪式的祭神方式，虽不同于其他土著部落的乞神仪式，但目的也是祈求神灵护佑。有的民族如贝拉库拉人向带给他们基本福祉的神灵（大马哈鱼）表示虔诚尊敬。除宗教仪式外，西海岸土著人也有纯粹为了娱乐的节庆。
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像东部农业民族的亡灵节一样，西海岸的冬季赠礼节也是最重要的大节，是头人确立地位的典礼。节日期间新头人向所有客人分赠礼物，新头人通过此举是为了让出席者见证他所取得的权力。西海岸等级社会所特有的节日，也验证了这里的各个族群在向等级社会过渡，这些活动适应了新的社会等级的需要。
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西海岸民族是贸易民族，他们热心追求财富，像休伦人和平原土著人一样，以贸易作为一种致富方式，因此冬季赠礼节也具备经济功能。通过冬季赠礼节在部落内实现重新分配，有时也为成员遭遇经济不幸（如捕鱼失利）而举行，发挥了维持社会序列的作用。
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像大多数加拿大土著人一样，西海岸土著人伴随着对节庆的热爱，也极为嗜好赌博。卡列尔人使用大约50根磨光的长短羽毛的小棒，其中有一定数目的小棒画有红线，其数目只有一个参加游戏的人知道，包在干草里让对方猜，按猜测数目多少或得分定输赢。赌徒后面都有大队助赌者，并选出仲裁人进行监督，但很少能友好结束。赌注不小，有袍子、鞋子、弓箭或其他财物。
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因纽特人常见的信仰，是每事都托庇于灵魂或神，也崇敬所捕猎的动物或鱼的灵魂，狩猎前后要遵守清规戒律。也由萨满充当世俗社会与神灵界的中介，与其他地区土著人不同的是，神巫未结成兄弟会，也没有相应的亡灵节、太阳舞节，或太平洋海岸的冬舞节那样精心设计的宗教仪式。因纽特人有非常活跃的节庆，通常建造一个特别帐篷或冰屋建筑，用作庆祝活动场地。最常见的是鼓舞节，男人轮流跳舞，一边敲打大鼓，一边唱歌，通常为发泄敌对情感提供一个公开场合。在鼓舞节也进行各类游戏和运动竞赛，特别是摔跤和拳击。
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东部大西洋沿海的北方森林土著民族的社会发展和生活方式也与上述土著人类似，各个族群的文化、宗教信仰与习俗也大体同步演变。只是奥萨克人、米克马克人（Mi’kmaq）和马莱西特人（Malecite）既居住海岸，也生活内陆森林里。
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文学和艺术 同种族众多一样，加拿大土著民族的文化也精彩纷呈。音乐、舞蹈以及文学艺术具有的突出特点是，大体都反映了原始部落简单质朴的生活内容。舞蹈伴有音乐，音乐节奏比较简单，旋律单调；伴奏乐器少而原始，一般为各类木鼓，如草原土著人用单鼓、黑脚印第安人和布波德人用手鼓，蒙生皮而成，跳太阳舞有柳条或鸟骨制作的哨子伴奏。亚北极地区流动部落的生活更原始，奇佩瓦扬人唯一的乐器就是鼓，更简单，如奇尔科廷人的所谓鼓就是在木箱子上蒙块兽皮。
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草原及北方森林民族的音乐往往反映他们的狩猎生活，或民族的古老传说，而且大都与萨满教仪式相伴；西海岸地区的音乐和舞蹈则高一个层次，反映了其社会发展较高的状况，虽仍与宗教有关，但已出现娱乐性的音乐和舞蹈，如众人舞，甚至还渗入政治和社会内容，如歌颂特权以提高个人权威。最能够说明西海岸音乐和舞蹈层次较高的，是出现歌颂特权内容的戏剧，例如，温哥华岛的夸扣特尔人演出《雷公鸟》这出戏，至今仍保留这一习惯。《雷公鸟》叙述的是古代夸扣特尔人一位大酋长遭遇洪水的故事。这位大酋长住在库克角克拉斯基山，在闪电过后，一只雷公鸟飞到酋长面前，变成人，救出酋长以及其他幸存的族人，酋长就让雷公鸟跳舞，令族人观看。就这样，这个舞蹈与雷公鸟的特权一代一代在酋长家族中传承下来。这个故事的意义在于说明夸扣特尔人的继承特权天经地义。
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与雷公鸟古装舞蹈戏剧相比，加拿大古代土著人的口头文学更能够突出这一社会意义。无论是东西海岸山地和北方森林，还是南方农业先进部落，整个加拿大土著人直到遇到欧洲人时，都还没有文字，口头故事是保留部落历史和传统的主要文化方式。那里土著人的神话文学大致可以分为四类：即关于世界起源和自然现象、关于骗子、关于人轮回投生的故事，以及关于传说英雄的故事，而且多为创世神话。在因纽特人全部神话中占中心地位的神话故事，是关于海上女妖塞得娜的故事，而且不止一个版本。其中一个说道，从前有个女子被父亲从部落放逐到一个冰天雪地的荒岛上，因为老人怀疑女儿同家里的领头狗交媾。后来，那条狗不断给塞得娜送食物，使她得以活下来，最终生育了3个人和3条狗；人成为因纽特人的祖先，狗是白人以及其他民族的祖先。这个故事既将塞得娜塑造为力量的赋予者，又讲了因纽特族的来源。
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同类神话故事几乎存在于所有美洲的土著人中，特别是西海岸和美加边境地带的农业民族，即易洛魁人、休伦人以及别的中立民族都有讲述。易洛魁人和休伦人有关于大龟岛的神话。其中，易洛魁部落联盟中奥农达加族的故事说道，很久以前，就有类似人的生物住在天空的长屋里，而在他们居住的主要村庄的中央，生长着一棵神树，挂满灯笼，金光闪闪，象征知识与和平。一天，一个好奇的女人要她的丈夫将神树连根拔起，以便能够一探神树的力量来自哪里。当她刚一弯腰要看树根下的深洞时，就跌入地下，借着洞内通往地下的闪光，动物看到了那个女人的窘态。于是，加拿大天鹅飞入洞内施救，将她放到乌龟背上。这样，大龟岛即北美洲，就浮现出来了。此类神话的主人公多为女性，而且大多讲述她们与各类动物的关系。实际上，这反映了土著民族的社会正处于母系社会发展阶段以及狩猎的生产方式这一事实，妇女占据社会生产关系的中心，而林中动物和鱼类是土著人活命的依赖，即使在大湖地区的农业民族那里，他们也离不开渔猎。
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加拿大土著人也有绘画艺术，其水平也与他们的劳动生产方式和社会发展相一致。在草原奥吉布瓦人（Ojibwe，又译欧及布威族）的语言中，艺术一词的含义就是“以手工制作”。绘画是萨满教巫师的才能，巫师在桦树皮卷轴上绘画，以线条形象地记录盛典或礼仪盛况。加拿大土著人绘画艺术方式多样，除桦树皮卷轴外，还有木刻和岩画，最常见的是西海岸的图腾柱和大湖地区的岩画。这类绘画具有实在的社会功用，缅怀闻名的先祖，描绘氏族形象，等等。直至今天，在安大略省西南部的中立民族中，他们还经常在未砍伐的树木上刻上一个面具，意在从大自然汲取生命活力，显然借以寄托民族的希望。
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