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弗隆特纳克堡
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对于法国在北美的扩张事业来说，1673年是个具有转折意义的年份。从这一年起，法国人开始了对北美大陆腹地的探察。这一年弗隆特纳克总督批准牧师出身的商人路易·诺利埃（Louis Jolliet，1645—1700年）和神父雅克·马尔凯特（Jacques Marquette，1637—1675年）寻找土著人所说的“众河之父”密西西比河。第二年，他们从密歇根湖进入密西西比河，探察了这条大河直至阿肯色河口以上的河段。
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接下来，为法国在北美的扩张作出更大贡献的另一个重要人物登场了，他就是热内-罗贝尔·卡瓦利埃·德·拉萨尔（René-Robert Cavelier，Sieur de La Salle，1643—1687年）。拉萨尔在1679年探察了大湖区下部后，便坐格里芬号上溯到尼亚加拉瀑布，不久在这里建立尼亚加拉堡（Fort Niagara）。加上17世纪40年代已建立的苏圣玛丽，这些要塞为法国占领北美心脏地区奠定了基础，也打开了南向俄亥俄河、西向伍兹湖（Lake of the Woods）、北向哈德逊湾、西南向墨西哥湾的通道。拉萨尔顺密西西比河而下，1682年到达墨西哥湾，宣布密西西比河流域的土地归法王路易十四所有。进入18世纪，为了同英国竞争，凡尔赛宫王室的政策是，引导贸易站穿越中部而加快向外扩张，更多地设立要塞。1701年下令在大湖上建立海峡定居地底特律，1712年正式建立路易斯安那殖民地，1718年建立新奥尔良城，它既作为军事要塞，又是贸易站，以便与英国抢毛皮生意。
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热内-罗贝尔·卡瓦利埃·德·拉萨尔
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不久，法国人便开始向西扩张。1730年命令有更大影响的军官皮埃尔·戈蒂埃·德·瓦勒内·德·拉韦朗德里（Pierre Gaultier de Varennes，sieur de La Vérendrye，1685—1749年）指挥向苏必利尔湖西北进发。他和他的两个儿子路易·约瑟夫、让·巴蒂斯特从桑德湾启航，在1731—1740年间，借助土著人帮助，在西部推进到远至萨斯喀彻温河（其南北支流）的交汇处，建立一系列的要塞贸易站。再往西进入萨斯喀彻温河，几乎抵达落基山麓，也建立了要塞群。他们在西部奋斗了15年，建立了北方贸易站。1742年，他们从那里转向西南，再穿草原，甚至远至密苏里河探险，从南部也几乎抵达落基山麓，防止英国哈德逊湾公司对远西部的毛皮垄断。
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拉萨尔宣布密西西比河流域的土地归法王路易十四所有
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在西部扩张中，指挥官康斯坦·勒·马尔尚·德·利内里也起到了重要作用。他发起对密歇根湖以西麦斯阔蒂族或福克斯族的长期战争，在1740年到达温尼伯湖（Lake Winnipeg），随后进入草原地区，在马尼托巴湖泊边上建立贸易站群，确保遏制英国哈德逊湾公司在远西部的毛皮扩张。此外，西班牙王位继承战争结束后，作为法国放弃哈德逊湾贸易权要求的补偿，《乌得勒支和约》确认了蒙特利尔贸易中心的地位。这些措施保证了新法兰西能够继续保持贸易优势。
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就这样，经过半个世纪的扩张，法国人完成了所要建立的一条东北—西南方向横穿大陆的圣劳伦斯河—大湖—密西西比河—墨西哥湾的大陆防线。法国殖民者在北美腹地从东、西、南三面出击，巩固了以圣劳伦斯河流域为基地的新法兰西殖民地、以罗亚尔岛为中心的大西洋殖民地，新建了以新奥尔良为中心的路易斯安那殖民地，以及以哈德逊湾以西的要塞群为前锋的完整的安全拱卫体系。到17世纪40年代，法国的北美殖民帝国事业可谓蒸蒸日上，在北美的竞争中似乎占据优势。可以清楚地看出，法国人要囊括从加拿大到路易斯安那、从阿勒根尼山到密西西比河的领土，而将英国限制在阿巴拉契亚山以东的狭长海岸地带。然而，无论是已经巩固的新法兰西（此时称为加拿大），抑或是新建的路易斯安那，还是密布于俄亥俄、密西西比及西部草原与河流流域的贸易站或要塞群，都对英国在北美的利益构成日益明显的严重挑战。此后，英法两大帝国的矛盾加剧，争夺日趋激烈，最终法国北美的帝国之梦破灭。
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加拿大通史 [:1706308536]
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加拿大通史 三、经济的发展
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1600—1663年，毛皮贸易一直是新法兰西的唯一的经济部门。新法兰西行省殖民地建立后，一度曾计划推进农业、木材贸易、造船业以及其他产业，以实现经济多样化。农业虽然逐渐起步，但发展缓慢，其他的努力也不成功，主要是计划不切实际。行省殖民地时期仍属重商主义，人们仍然看重毛皮贸易的丰厚利润，因此整个新法兰西时期乃至其陷落之后的英国殖民地时代，毛皮贸易始终是加拿大主要的经济部门。1672年，弗隆特纳克任总督后放弃了农业，转而仍以毛皮贸易为主，并且以官方的力量加以推进。
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毛皮业持续繁荣 在尚普兰之后的百人合股公司殖民地时期，由于主要贸易盟友休伦人被易洛魁部落同盟打散，法国商人无法在蒙特利尔坐等西部和西南部的优质毛皮了，就有商人开始冒险到西部直接从土著捕猎者手中收取毛皮，于是在土著商人之外产生了新的中间人，即“深入林中者”（法文Coureur de bois直译为深入林中者，即中间人，意指非法到林中走私的商人）。最初，成功的商人、新法兰西当局、王室官员都不愿殖民者放弃农业到土著人地区收购毛皮，而宁愿使圣劳伦斯河成为一小块紧凑的农业殖民地，仍由土著人充当中间人，运毛皮到蒙特利尔。所以，深入林中者刚出现时被视为非法，受到了限制。尽管不断禁止，最终有1 000多个年轻人远涉上部地区（指蒙特利尔以西、以北的渥太华河与圣劳伦斯河的上游地区），用法国货物交换海狸皮。这样，毛皮贸易被推进到新法兰西定居地以西今天加拿大安大略省西北、马尼托巴草原以东一带，直至萨斯喀彻温河的汇合处。在新法兰西陷落以前，这是法国毛皮商人向西推进的最远处。
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第一批中间人中最出名的，就是前面提到的梅达尔·舒瓦尔·德·格罗塞利埃尔（Médard Chouart des Groseilliers，1618—1696年）及其妹夫皮埃尔-埃斯普里·拉迪松（Pierre-Esprit Radisson，1636—1710年）。他们当时提出将毛皮边疆推向上部地区的正确建议，时机不宜，正当行省当局改变殖民地政策转而重视农业开发之时，因而不但没有接受，而且受到不公正对待。他们后来就投奔英国人。不过，格罗塞利埃尔、拉迪松所开创的深入林中者的西行扩张步伐，并没有因当局不支持而止步，相反，其他个体深入林中者接踵而至。自1673年路易·诺利埃、雅克·马尔凯特神父深入密西西比河上游后，探险家热内-罗贝尔·卡瓦利埃·德·拉萨尔1679年乘自造的格里芬号，航行休伦湖、伊利湖，首次到达尼亚加拉瀑布。他们都应列入深入林中者的行列。正是这些人在17世纪七八十年代将法国人的毛皮边疆远远推向西南今天美国的地面，远至墨西哥湾（1682年）。经过他们的努力，到17世纪末已经先后在圣劳伦斯河—大湖以及大湖—密西西比河上游建立了两系列的要塞群。
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拉迪松
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此外，还有许多未取得官方认可的私人冒险者，如20岁的中间人雅克·德·努瓦永（Jacques de Noyon，1668—1745年），1688年他在西部马尼托巴建立贸易站。这样的贸易站在南部、西部或西南部构成庞大的贸易网络，截收土著中间人本来要到英国阿尔巴尼或哈德逊湾贸易站去交售的兽皮。通过这些贸易站，深入林中者把大量毛皮运回蒙特利尔，将新法兰西的毛皮贸易推向繁荣的鼎盛时期。深入林中者以及各类中间人运到蒙特利尔的海狸皮如此之多，以至于王室官员认为已经削弱法国与土著商人在蒙特利尔以海狸皮交换法国货的贸易，便决定为中间人发放特许证，称作航行许可证制。当局初衷是限制中间人（深入林中者），却使这种非法贸易合法化了。于是，出现了一种新行当——包运船户（Voyageurs）。新移民、破产商人和农民纷纷奔向西部林中，用大湖独木舟运送生活品来交换海狸皮。蒙特利尔商人给包运船户提供交换货物，更多的毛皮就到了他们手上。包运船户也没有损害土著人中间人的地位，每年8月蒙特利尔都举行大规模的集市交易，一批批印第安人贸易同伙前来交易，购买生活必需品。由于没有深入林中者中间的克扣，可以交易得到更高的价钱，他们更愿意到这里来交易，印第安人贸易同伙这种直接交易甚至呈上升趋势。1690年到蒙特利尔交易的有500人，1701年达到12 000人。原来担心深入林中者的活动会威胁蒙特利尔作为毛皮贸易中心的地位，非但没有发生，贸易反而显得更加繁荣。在整个新法兰西时期乃至新法兰西被征服之后，蒙特利尔都是欧洲毛皮的货源供应地，胜过哈德逊湾公司或纽约阿尔巴尼公司。
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包运船户推动的毛皮扩张如此成功，以至于尽管1688年发生的奥格斯堡同盟战争波及北美（这里称之为威廉王之战），而从蒙特利尔运出的海狸皮非但未减少，反而超过市场需求。凡尔赛宫在西印度公司（Compagnie française des Indes occidentales）的压力下，决定暂时关闭毛皮市场，不再签发航行许可证，限制毛皮输入。这自然受到毛皮商人的抵制，当局妥协，直至17世纪末，欧洲毛皮市场继续供给过剩。不过，这种过剩是暂时的，不久欧洲发生鼠害和虫害，毛皮储备很快枯竭，结果进入18世纪，不但海狸皮需求迅速恢复，其他如驼鹿、鹿、熊和貂皮等也颇受欢迎。繁荣的主要原因，是18世纪早期王室对毛皮贸易的一次新改革。为了削减扩张费用，行省当局把贸易控制权转交给西部军事指挥官，提高他们的支配权，实际上给了他们发财的机会。这些军官多为年轻的贵族，都抱有发财和升迁的野心，因而在获得毛皮贸易控制权后极力促进扩张。一般做法是，他们与商人和包运船户结成合作伙伴，后者支付费用，或提供利润分成，以换取当地的贸易垄断权。这样一来，王室的开支就节约不少。
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新改革侵害了以前包运船户的独立性，他们在蒙特利尔与贸易站之间从事长距离水陆联运，现在则变为雇佣劳动者，从商人及其军队合伙人那里赚取报酬。但是，这一改革也大大提高了运输效率，因为改革之后使用的是长10米8人划桨的大独木舟。这种独木舟在18世纪30年代实现了操作分工，甚至还实现了专业化，分为报酬很高的前桨手和后舵手，使毛皮贸易出现了空前的繁荣。这说明改革相当成功。在这一时期，毛皮贸易量增长迅速，每年平均150万利弗尔，而1754年则多达400万利弗尔。
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农业的早期发展 17世纪30年代，尽管在魁北克附近的圣劳伦斯河岸出现了第一批庄园，但直到1663年新法兰西行省建立时还没有庄园农场，不生产谷物，少数殖民者的生存依然依赖从法国运来供应维持。1659年，新法兰西人口2 000人，行省殖民地建立那年约有3 000人（其中1/3为儿童），算下来大部分为毛皮商人，农民恐怕也就是几百人。17世纪50年代在蒙特利尔、魁北克和三河镇那3个所谓庄园带，未成气候。这个时期仍同授地制实行初期差不多，庄园主对组织移民并不积极，或组织失败，土地很少实际经营，而转让投机者的也不在少数。由于还没有建立农业殖民地，所以才有路易十四将公司殖民地改为王室行省殖民地之举。
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第一任省长塔龙（1663—1670年）为改变此前单一毛皮贸易的状况，实现经济的多样化发展，首先促进农业社区的增长，便发布命令，实行奖励措施，加快移民。土地是夺自土著民族，非常充足，甚至狭窄的圣劳伦斯河谷，耕地从来都没有短缺过。经过将近10年的推动，采取前面提到的那些增加移民的措施，塔龙任满的两年后，即1672年，这块殖民地的农业社会有了实质性的发展。农民人口已超过6 000人，即使路易十四因欧战而无法顾及继续移民。依靠现有人口自然繁殖，已经能够保证稳定增加了。在1663年之后的10余年间，农田逐步被开辟出来，只有到这时，在蒙特利尔、三河镇和魁北克城的沿河北岸才建成了一排排庄园农场，住满了农民家庭，展现了法国乡村的风光。大约再经过一代人的开拓，到17世纪90年代，谷物已能自给，初步改变了一直依赖法国供给的状况。
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即使这一时期殖民地的农业有了基础，也只是维持生存的摇篮农业。受气候条件的制约，以及同土著人或英国人打仗的影响，开发十分缓慢。契约雇工家庭力量薄弱，通过艰难砍伐森林，开辟出小块农场，十分原始粗放。虽然土地充足，但还很贫瘠，加上劳力匮乏，不可能实行欧洲的精细农业，而是实行作物轮种，管理简单，无需技术。小麦是基本作物，还有一些玉米、燕麦、大麦和烟草，等等。