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詹姆斯·库克
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亚历山大·马更些
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1789年6月3日，马更些率队以马托纳比村落奇佩瓦扬人的“英语酋长”为向导，从奇佩瓦扬堡（Fort Chipewyan）出发，顺马更些河（他称之为奴河）而下，7月初到达现在以他名字命名的这条河的三角洲。马更些发现这条河流向北冰洋，而不是太平洋，非常失望，因而将它称作“失望河”。尽管非常沮丧，马更些没有迟疑，在1792年秋天再次从奇佩瓦扬堡出发，一直向西探寻太平洋海岸，在皮斯河（Peace River）与斯莫基河（Smoky River）的汇合处建造一个小商站过冬，转年继续往西。1793年6月23日，来到一个十字路口，尽管土著人向导建议他顺弗雷泽河而下，可缩短时间，但马更些坚持径直向西，7月17日终于在位于贝拉库拉河岸的友谊村来到太平洋海岸。这就宣告自卡蒂埃开始的在今天加拿大地面上寻找太平洋的探险史结束了，历时只差一年整整260年；若从约翰·卡波特1497年6月24日在纽芬兰海岸登陆算起，只差4年零23天，整整3个世纪。
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接下来，也是西北公司的西蒙·弗雷泽（Simon Fraser，1776—1862年）、戴维·汤普森两人，先后于1808年、1811年探查了西海岸的4条大河中的两条，即弗雷泽河与哥伦比亚河，从南方到达太平洋海岸。西北公司将这里命名为新喀里多尼亚（New Caledonia，即今日加拿大不列颠哥伦比亚省），建立了几个贸易站。这样，西北公司就将毛皮业推进到整个西海岸。
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西蒙·弗雷泽
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在太平洋海岸，毛皮贸易不同于加拿大中、东部内陆的贸易方式。既然马更些等人寻找从加拿大中部直通太平洋的河流落空，就意味着制约内陆与西部贸易的主要困难——长距离运输的问题没有解决；西北公司没有解决，哈德逊湾公司也没有解决。这两个公司都不可能大力开发远西部的毛皮贸易。
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在太平洋海岸的毛皮贸易中，最初活跃的只有西班牙人和俄罗斯人，后来英国人和美国人主要进行海獭皮贸易。这里的毛皮贸易使用海洋大船，比东部海狸皮贸易使用的独木舟甚至约克船要大得多，相应地，贸易量也比中、东部大得多。到世纪之交，每年有20多船海獭皮运出西海岸，与其对照，哈德逊湾公司和西北公司合在一起，好不容易每年在西北部才有不超过4船货物运回蒙特利尔。太平洋海岸的土著人用海獭皮交换欧洲贵重货物，竞争也很激烈，在1794年《杰伊条约》将英国贸易商逐出美国领土及大湖西南地区之后，尤其如此。英国商人中有一些人在1795年加入西北公司，其他人仍独立运营，在内陆地区挑战西北公司。1798年，福塞斯—理查森与利思—詹姆斯合组为新西北公司（New North West Company），因皮毛包印有XY记号也称XY公司。不久，亚历山大·马更些及西北公司的一些不满意的越冬合伙者，也加入这个公司，竞争就更趋激烈。在西北公司专横跋扈的西蒙·麦克塔维什（Simon McTavish，约1750—1804年）1804年死后，两公司才实现合并，仍称西北公司，不过，竞争并未消除。1789年，大约有100多个贸易站建立起来，几乎2/3属于西北公司，16年后又增323个，约40%属于哈德逊湾公司。竞争导致了价格上涨，毛皮资源快速消耗，蒙特利尔商人集团维持内陆贸易站的花费大增，哈德逊湾公司的开支也在上升，尽管1805年内陆永久雇员不到500名。当时，正处拿破仑战争期间，毛皮市场收缩，利润大幅缩水，哈德逊湾公司的红利在18世纪晚期是8%，而1809—1814年间下降为0，西部剩下100个贸易站（42个是哈德逊湾公司的），1825年仅有45个。显然，必须进一步整合，最终在1821年合并，仍称哈德逊湾公司。至今，这家公司仍是加拿大最大的百货公司之一，公司大楼矗立在多伦多市中心扬街与海湾街的街角上。
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蒙特利尔的麦吉尔、马更些、麦克塔维什、弗罗比舍或埃塞斯的财富和豪宅，以及哈德逊湾公司股东在英国的时髦生活，表明英属北美殖民地这个古老行业的辉煌，也见证了加拿大的成长。加拿大其实就是从近代的毛皮贸易中孕育出来的。
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1850年加拿大东部地图
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木材采伐与贸易 英属北美殖民地的茂密森林尽管面积广大，但拿破仑封锁欧洲港口，殖民地的木材运不来，使英国木材的价格上涨，最终产生越洋贸易，木材成为英属北美最大的出口物质。1790年，下加拿大的主要船运货物仍为毛皮，到1810年已不到出口总量的10%，而包括船只在内的木制产品则占殖民地出口的3/4。在1830年以前，木材贸易大部分是圆方木或斧砍“木棒”，此后，锯料（7.5厘米厚）、板材（5厘米厚）和木板（2.5厘米厚）的出口额稳定增加，到1840年已占到英国从殖民地进口货物总量的1/3。起初，大部分地区伐木与农业密不可分：移居者在森林里劳作，而农场的剩余产品在伐木营地找到了市场。自1840年这两个行业开始分开发展，圣劳伦斯河的木材贸易集中在渥太华河及其发源于地盾深处的支流，甚至远至上、下加拿大的主要农耕区；新布伦瑞克农业越来越集中在北部、东部几乎尚未开垦的内地。
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那时，在米拉米奇河（Miramichi River）、圣约翰河以及渥太华河各条河的流域，仅有一条支流森林还未被砍伐。上加拿大的木材（斧砍木、锯木及桶板等小木制品）经特伦特与黎塞留河运到魁北克，再经萨格奈湾及圣劳伦斯湾运过大西洋。由于最好的松木从生长铁杉、白松的北方混生硬木林带被运出，最初木材贸易离不开河流，不过，也很快向内陆扩展。木材顺着更小支流逆流运出，有时要炸开河中障碍物，建起堤坝才能平稳放送原木，或修建“运河”穿越沼泽，湍流处则修建侧水道或渡槽。在19世纪早期，密林广袤，森林还很少被大肆砍伐，而到1840年情况发生了很的变化，砍伐严重。火灾频繁也是一个原因，很多烧焦的林区已成为19世纪中期的风景线。1825年的著名“大火”吞噬了米拉米奇河几千平方英里的森林。
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技术、气候和管理制约了早期木材业的发展。木材贸易的技术问题突出，不管是原木，还是木料，生产都依靠人、牲畜及风力、水力。从滨海区新斯科舍到加拿大地盾，无处不是用斧头砍伐，用牛（逐渐改用马）把树木拖到河边。最好的树木高达46米，安全地放倒树木要有相当的技巧。伐木和清除树枝用单刃砍斧，重约2公斤；打磨光滑用的是宽边大斧，是单刃斧的两倍重。树木锯成易于处理的长度，长达12米或15米，直径60厘米，或砍成方形，会有1/4被浪费掉。移动、放送或装船都非常艰苦和危险，在狭长河流上，用木杆或铁钩导引，绕过障碍物、短树桩，在冰冷的水中操作常有死伤。采伐在冬天会更容易，树液不再分泌，在雪冰上拖运也省力。放送木材要等到春天雪融，河水上升，然后集中在夏秋两季从魁北克装船运过大西洋。锯木使用水力有季节性，所以气候决定木材业的节奏。
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魁北克的方木运载
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尽管在各个殖民地之间有差异，但各地都限制个体伐木工。18世纪曾颁布帝国法令，为给皇家海军保留制造桅杆的木材，但殖民地的快速扩张，木材市场的扩大，没有产生效果。到19世纪20年代，只有在非赠予的皇家土地上伐木要许可证，一般掏出一小笔钱就可以从公共领地划定一块林地，短期采伐一定的数量。木材贸易主要由家庭或3—6人合伙经营，市场正在扩大，质地好的原木也容易得到，只需很少资金就可以经营。农场主在农闲季节也积极参与，到附近森林进行采伐，非全日作业，一般一年可伐木20—200吨，以现金或赊贷方式卖给当地货主，这成为他们农耕生活的重要补充。由殖民地各省港口的店主或商人将移居者的伐木业跟大西洋对岸的商号连接起来。但是1825—1850年木材贸易被大商家控制，情况大变。这也与木材业推进到偏远地区以及木材产品多样化相关。这时需要的资金不断增加，伐木许可证费用也更高；皇家领地规则趋严，也增加了采伐成本，加上周期性兴衰变动，对个体小经营者造成了实质性的损害，而有利于少数大公司实行垄断。
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英国一直信守对殖民地的承诺，维持封闭的木材贸易体系。当拿破仑的“大陆封锁令”严重损害英国工业扩展所依赖的北欧木材时，木材贸易价格飞快上涨，跨大西洋运输木材的运费也大增。1804—1809年，英属北美殖民地的木材价格增长千倍。毫不奇怪，木材行业的商人要为行业寻求保护，为殖民地生产者获得关税优惠。此后，他们就比外国竞争者具有优势，英属北美的木材就能够在一个完全受到保护的市场上销售。这对于殖民地经济影响巨大，从圣劳伦斯河到新不伦瑞克，从皮克图到爱德华王子岛，千帆万舸，竞相运输木材。
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木材贸易跟渔业及毛皮贸易不同，对殖民地开发、投资乃至社会变迁都具有很强的促进作用。现成的木材运输船，使越洋旅费更加便宜，加快了殖民地的移民速度。运输木材船只从英国回程一般不空仓西行，移民便成为压舱物。而大量移民的到来，为木材贸易、伐木营地、木材运输或分类、装船提供了便宜的劳动力。伐木营地需要干草和食物，从而刺激了农业发展，从爱德华王子岛的农场或饲养场运来大量燕麦、牛肉、猪肉或家畜，供给米拉米奇河的伐木工人。魁北克的精面、猪肉、包装牛肉、饼干及其他物品，则运往新不伦瑞克北部的密林中，以养活大量伐木工人。这样，木材的采伐和贸易促进了殖民地经济的多样化。
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混合的拓荒农业 英属北美的各块殖民地，农业发展不尽相同。在下加拿大、新斯科舍芬迪湾，经过法裔加拿大人一个半世纪（1608—1760年）的开发，到英国接手时，农业经济已有相当基础。但是，在上加拿大、新不伦瑞克乃至纽芬兰局部农业区，农业是在效忠派移居后才开始的，尚属开发阶段。不过，无论在哪块殖民地，由于北美特殊的地理和气候环境，欧洲的精耕农业在加拿大不适合。北美农业一般耕作粗放，消耗土壤肥力。这主要是因为北美土地广阔，地价相对便宜，而资金短缺，劳动力匮乏而昂贵。为了节省成本，往往实行作物轮作制，同一片土地上一年耕种小麦，下一年休耕。访问加拿大的大多数英国游人看见家畜在林子里寻食，肥料到处放，小麦种在树桩之间，感到十分痛惜。
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