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7月14日，成千上万的示威者一大早就冲进了荣誉军人院，并从地下室夺走了3万多支步枪和12门大炮。但是，如果没有弹药，这些枪炮又有何用呢？巴黎人知道到哪儿可以找到弹药，这就是巴士底狱。
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此时巴黎的大部分地区均已处在巴黎市民的控制之下，因而，仍由国王军队守卫着的巴士底狱这座象征着封建统治的堡垒本已显得极为触目，而巴士底狱塔楼上的大炮正对着圣安托万街，无疑更激怒了巴黎市民，尤其是居住在这条街附近的居民。从上午9时起，手执武器的巴黎市民团团围住了巴士底狱。尽管狱内的守军只有82名老弱残兵和34名闻讯赶来增援的瑞士雇佣兵，但由于巴士底狱不仅有高达30米的围墙，而且还有宽25米的护城河防护，因此要攻下它并非易事。为避免过多的流血，一些巴黎市民原想先礼后兵，并为此作过一些努力。但守军头目德洛内侯爵的顽固态度使人们认识到，除了用武力攻占这座堡垒，别无其他选择。很快地，双方展开了激战。在战斗中，起义者方面牺牲了98人。由于久攻不下，民团拉来了刚从荣誉军人院夺来的几门大炮，对准巴士底狱猛轰。在这种情况下，胆战心惊的德洛内不得不宣布投降。当他下令放下吊桥后，愤怒的起义者一拥而入。德洛内被俘获后，遭到了起义者的辱骂、痛斥和殴打。在遭到一阵刺刀和利剑的乱戳后，这位造成近百人丧生的罪人被起义者用手枪打死。不过，起义者觉得这仍然不够解气，还将他枭首示众。如果说攻占巴士底狱的最初动因是为了夺取武器，但起义者很快就意识到，它还是一座关押有御批密札的钦犯的监牢，而御批密札无疑是国王滥施权威、独断专行的最为突出的标志之一。由于巴士底狱固有的象征意义，攻占巴士底狱（尽管当时被关在牢房里的犯人仅有7名，且有1人是地地道道的刑事犯）与释放里面的囚徒就自然而然地成为反抗专制主义最伟大的行动之一。
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巴士底狱被攻下后，市政厅常务委员会根据群众的要求，决定将这座“封建堡垒”夷为平地。7月16日，受命负责此事的革命党人帕卢瓦率领上千名工人，开始一块石头一块石头地削平这个庞然大物。颇懂生意经的帕卢瓦在革命的同时，也没有忘了经营。他回收了巴士底狱的砖石，让人在每块石头上刻了一幅巴士底狱的浮雕图，用这些被称为“自由卫士”的“纪念品”做了一笔可观的生意。此外，他还利用监狱的“铁料”，即犯人曾经戴过的镣铐等制作了各种各样的小玩艺儿，如纪念章、镇纸、鼻烟盒等，获利颇丰。
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法国通史 三、“人民又重新征服了国王”
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当巴黎演绎着这惊天动地的一幕的时候，甚至在国民议会派出的代表团向国王报告了巴黎正在发生的事情之后，身在凡尔赛的路易十六仍尚未悟出局势的严重性，并在其记事本上如是记道：“14日，星期二，无事。”路易十六直到15日才明白了局势的严重性。一段众所周知的对话概括了当时的情景。在其宠幸的近臣利昂古尔公爵向他报告了巴黎发生的一切后，这位感觉异常迟钝的国王吃惊地问道：“怎么，这不是造反吗？”利昂古尔公爵的回答是：“不，陛下，是一场革命。”
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于是，惊慌失措的路易十六来到了议会，表示对议会完全信任，并宣布已下令军队撤离。他在讲话中说道：“呜呼！朕与国民已融为一体，朕依赖诸卿！目下情势危急，请助朕一臂之力，以拯救国家；朕厚望国民议会有所为；……朕笃信臣民之忠诚，方令军队撤离巴黎与凡尔赛。”②细心的议员们立即发现，国王在讲话中说的是“国民议会”，而不是“三级会议”。从国王的口中说出“国民议会”是第一次。此意味着什么呢？意味着国王已向议员们6月17日的革命行动低头让步了。而证实军队已被撤离之语，则意味着他在巴黎人民的革命行动面前也低头让步了。
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巴黎人民的壮举使原先危如累卵的国民议会顿时化险为夷。7月16日，由88名议员组成的代表团分乘40辆马车，踏上了从凡尔赛到巴黎的道路，沿途两侧，挤满了情绪激昂的围观群众。在议员们抵达巴黎时，巴黎市民倾城而动，热烈欢迎。在市政厅，代表团成员巴伊由于长期担任议会主席，且在网球场宣誓时表现突出而被常务委员会任命为巴黎市长。同日，国王下旨罢免几位不得人心的大臣，召回内克，并宣布第二天去巴黎。
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翌日，路易十六离开凡尔赛。在他抵达夏洛门时，刚任巴黎市长的巴伊把巴黎城的钥匙交给国王。巴伊在其发表的简短讲话中有一句永载史册的至理名言：“亨利四世重新征服了他的人民，在这里，人民又重新征服了国王。”从夏洛门到市政厅，国王要穿过一片人海，但无人再喊：“国王万岁！”取而代之的是“国民万岁！”的喊声。
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在市政厅，国王承认巴伊为巴黎市长，并任命自由派贵族、在北美独立战争中功勋卓著的拉法耶特为“国民自卫队”司令。是日，最激动人心的时刻是国王接受三色帽徽，上面用巴黎城的传统色彩蓝色和红色镶着象征王室的白色。当路易十六头戴饰有三色帽徽的帽子出现在市政大厅的窗口时，人群爆发出一片欢呼声。
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同日，一些顽固的贵族在深感大势已去的情况下开始走上了政治流亡的道路，他们宁愿漂泊异邦也不愿再与作出如此让步的王权休戚与共。第一位出走的是王弟阿尔图瓦伯爵，他在这天清晨携同子女和仆从出走荷兰。紧接着，孔代亲王、波利尼亚克公爵、布罗格利元帅也步其后尘，分别来到了荷兰、瑞士和卢森堡。一场政治流亡运动由此开始。
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攻占巴士底狱和以巴伊为首的巴黎新市政机关的建立，立即在全国各地的城市引发了一场“市政革命”。许多城市学习巴黎的榜样，捣毁了当地的“巴士底狱”，以选举人为主建立起常务委员会，组织了国民自卫军。由于旧制度下多样化的市政结构以及各城市中不同社会力量之间的对抗作用不尽相同，市政革命的表现形式与彻底程度因地而异。但一般而言，从旧市府向新市政机构的过渡都比较平稳。在实际持续了一个月的“市政革命”冲击下，旧制度在城镇中的统治土崩瓦解。相形之下，农村里的变革远比城市激烈。有意思的是，使农民反抗运动成为不可抗拒的浪潮的催化剂，在很大程度上竟是所谓的“大恐慌”。
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自7月初起，从巴黎和凡尔赛传来的消息被歪曲和无限夸大，尤其是这样的流言蜚语在农民中不胫而走：成群结队的强盗在渐渐逼近，他们将割走即将成熟的麦子，烧毁整个村庄。随着关于强盗的传闻像野火一样迅速在法国农村传播开来，农民们惊恐万分：有人敲起了警钟，有人进行最后的祈祷，有人躲藏到森林里……，惊恐之余，农民们开始武装起来，组织自卫。于是，他们纷纷用长柄镰刀、杈与猎枪来武装自己。不久，农民们发现，所谓强盗不过是臆想出来的。于是，这些手持武器的庄稼汉开始把手中自卫的武器变成了进攻的武器。他们不再去追寻想像中的强盗，而是把矛头指向了实实在在地欺压着他们的封建领主。他们冲进了领主的城堡，用威胁手段迫使其交出那些登记着令人痛恨的封建权利的古老证书和那些很久以前使征收捐税合法的契据，然后在村子的广场上把它们付之一炬。当有的领主拒不从命时，农民们便焚毁城堡，甚至绞死城堡的主人。很快地，农民暴动和起义席卷法国乡村。
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“大恐慌”后的农民起义不仅令贵族们恨之入骨，同时也触犯了城市资产阶级的利益。因为不少城市资产阶级也是地产主。他们甚至拥有领地，并以此名义向农民征收通常的捐税。为了保护自己的既得利益，拥有地产的城市资产阶级不惜和贵族这一原先的敌人携手共同对付“丧失理智的”农民暴动。他们利用其新掌握的市政权力和武装力量对农民运动进行镇压。这种镇压的残忍程度有时到了令人发指的地步。如在马扎地区，26名暴动的农民在一场最终败于城市民团的激战后，受到了一个临时成立的法庭审判，并统统被判处绞刑。
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由于农民起义愈演愈烈，起初并不急于讨论这一问题的制宪议会不得不首先把农民问题提上议事日程。8月3日，调查委员会向议会报告时认为，农村中的暴力行为已达到无以复加的程度，提议实行镇压。但是，议会中的大多数人认为，镇压只会使局势进一步恶化，适当地满足农民的要求才是出路。在8月4日夜晚举行的会议上，自由派贵族诺阿耶子爵首先发言，他提议为恢复“安定秩序”，应当废除一切纳税特权，取消徭役，永久管业权和其他人身奴役，对物权实行赎买。接着，全国最大的地产主之一艾吉荣公爵发表了非常煽情的长篇演说，他不仅表示支持诺阿耶的建议，而且还为那些“不幸的农民”的行为进行开脱。随后，贵族和教士的代表们纷纷登台发言，表示应该废除各种不合理的特权和赋税，如什一税、狩猎特权、养兔特权、养鸽特权和领主司法权。这些“自愿”放弃特权的人似乎为自己的宽宏大度所感动，满含热泪，相互拥抱。会议一直持续到次日凌晨2点，气氛热烈异常。关于这一著名的“8月4日之夜”，一位与会的议员曾激动地写下这样一段话：“也许任何一个国家的人民都不曾有过如此的壮举。人们竞相为民族而奉献，捐赠和慷慨解囊……多么难忘的伟大夜晚！人们激动得落泪，紧紧拥抱。”③
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8月4日之夜的决议已在一派激情中仓促通过，余下的事就是将其形成文件。从8月5日起制宪会议连续开会，讨论如何形成文件。然而，正是在讨论如何形成文件的过程中，复归冷静的各派议员围绕着种种具体问题展开了非常激烈的、有时是甚为可笑的争论。尤其是一些教士，则试图收回取消什一税的决定。因此，直到8月11日，制宪会议才最终完成了制定这一系列废除封建特权的法令的工作。应当指出，8月法令虽然宣布“将封建制度完全予以废除”，但同时却又规定源于土地的封建义务要以赎买方式来废除。这就意味着，虽然农民的人身得到了解放，但他们的土地并没有被解放。尽管如此，8月法令仍具有不可低估的意义。它毕竟从根本原则上废除了封建制度，拆毁了旧法国的框架。
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如果人们可以认为，8月法令的通过标志着制宪议会已基本完成了“破旧”的工作。那么，制宪议会下一阶段的主要任务当然就该是“立新”了。“立新”的当务之急是起草《人权和公民权利宣言》（简称《人权宣言》）。制定这一文件是一项必须慎之又慎的工作，因为它将构成宪法的序言。从8月12日起，制宪议会开始逐个讨论西哀耶斯、米拉波、拉法耶特、穆尼埃等人提出的草案。20日开始将各草案中的精华部分选出重点讨论。经过长时间艰难的逐字逐句的争论之后，8月26日，制宪议会最终通过了这个庄严的宣言。
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《人权宣言》共17条。它庄严宣布，不知人权、忽视人权或轻蔑人权是公众不幸和政府腐败的惟一原因。自由财产、安全和反抗压迫是天赋不可剥夺的人权。人民享有言论、信仰、著作和出版的自由，私有财产神圣不可侵犯。主权在民。主权的表现形式就是法律，“也就是公民或公民代表的大多数所表达的普遍意志”。同时，《宣言》还公开声明：法律面前，人人平等。
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赞颂《人权宣言》的画作。该画创作于19世纪初
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《人权宣言》是大革命中第一个以启蒙思想为基础制定的纲领性文献。它所具有的伟大的进步意义是不言而喻的。它从根本上否定了封建主义的王权、神权和特权，用人权和法治取而代之，并以后者作为新的社会秩序的奠基石。由于《人权宣言》确定了资产阶级民主改革的纲领，因此，有西方学者在把“8月4日之夜”的结果，即“8月法令”称为“旧制度的死亡证书”的同时，把《人权宣言》誉为“新制度的诞生证书”。
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法国通史 四、法国终于有了有史以来的第一部宪法