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在看到布坎南写给格雷的信后，克劳认为，如果奥地利进攻塞尔维亚，那么要想让法国人来阻止俄国，显然已经太迟了。三国协约的内部动力是无关紧要的。“重要的是，”他敏锐地指出，“现在德国是否下定决心要打这场仗。”[75]让德国犹豫的唯一方法，就是使它确信它将“发现英国站在法国和俄国的一边”。他提议说，为了传递这个信号，政府应当“发布命令，一旦俄国或奥地利进行动员，我们的整个舰队将立刻进入战备状态”。
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克劳认为犹豫不决没有好处：英国必须知道“在发生明天可能出现的情况时”应该做什么。[76]他的逻辑很残酷：
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如果战争来临，而英国在一旁观看，那么必然会发生下列两种情况之一：
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（a）如果德国和奥地利获胜，那么法国将遭到摧毁，俄国将遭到羞辱。随着法国舰队的离开，德国将占领英吉利海峡，不管荷兰和比利时是否愿意合作，一个没有朋友的英国将处于什么样的地位？
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（b）如果法国和俄国获胜，那么它们对英国的态度将会如何？印度和地中海地区又会怎样？
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克劳对战争针对的是塞尔维亚的说法提出了异议，因为这将是“意图在欧洲建立政治独裁的德国和希望保留个人自由的大国之间的斗争”。如果英国表现出愿意动用海军力量，那么也许可以阻止前述情况的发生，因此必须做出努力。他建议，一旦外国进行动员，那么英国应当立刻做出动员舰队的决定，并且应立刻将这个决定告知法国和俄国。
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尼科尔森认为克劳的观点值得“认真考虑”，并强调了不要疏远俄国的重要性，因为俄国可能会使英国在地中海、中东和印度的处境变得困难。格雷确认，丘吉尔曾告诉他可以在24小时内动员舰队，但格雷认为现在就将此告知法国或俄国还为时过早。虽然舰队在检阅后开始解散，但大部分仍保持就位，因此，做好准备是很容易的；格雷认为，鉴于外交形势，让舰队保持待命状态是“完全合情合理的”。[77]
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7月24日的晚些时候，格雷向位于贝尔格莱德的克莱肯色普发电报，告知了他和利希诺夫斯基的谈话，敦促克莱肯色普就采取联合行动征询驻法国和驻俄国同僚的意见，以便力促塞尔维亚政府“在限定的时间内，尽可能多地同意奥地利的条件，而不是直截了当地拒绝奥地利人的要求”。[78]随后，格雷从柏林方面获悉，法国驻柏林大使告诉德国外交大臣戈特利布·冯·贾高（Gottlieb von Jagow），德皇的政府不能“一味地幻想”将奥地利和塞尔维亚之间的争端局部化。[79]他对塞尔维亚人将接受奥地利的条件提出了异议，说道，如果塞尔维亚国王下令接受这些条件，那么国王很可能会遭到暗杀。不过，贾高承认这份照会“太严苛了”。法国大使认为奥地利人是在虚张声势。
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接着，奥地利开始表现得像是在虚张声势。在格雷回家后，门斯道夫给英国外交部打电话，询问能否立刻与格雷会面。接电话的助理文员休·蒙哥马利（Hugh Montgomery）找不到格雷，门斯道夫便请他去大使馆一趟。门斯道夫对蒙哥马利说，奥地利的照会“不是最后通牒，而是‘有时限的外交照会（démarche）’，如果未能在时限内满足奥地利的条件，那么奥地利政府将断绝外交关系，并启动军事备战（而不是行动）”。[80]奥地利似乎已经考虑到了后果，并且可能会先认输。格雷向布坎南发电报，传达了这个消息，并向巴黎发送了一份副本。“这让眼下的形势变得不那么严峻。”他说。匈牙利的情况就不是这个样子了。英国驻布达佩斯总领事W. G.马克斯·穆勒（W. G. Max Müller）那天晚上发电报——他的电报在午夜后才抵达——说，匈牙利人没有料到俄国会干预，因此他们表示，如果“在星期天（7月25日）没有收到表示同意的答复，那么他们将在星期天早上动员八个军团……已经向多瑙河下游派遣了监察员”。[81]匈牙利人相信俄国没有行动意向，这是错误的。7月25日一早，俄国政府发布了一份公报，说它“密切关注”奥地利和塞尔维亚之间的事件，“对于这些事件，俄国不能置之不理”。[82]
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《泰晤士报》直言不讳地告诉政府忽视与爱尔兰问题有关的协商（这些协商已经破裂），并专注于欧洲的“严重危机”。[83]大概是为了让政府摆脱惰性，该报声称：“我们无法怀有柏林和罗马感受到的或强装出来的信心，即奥匈帝国和塞尔维亚之间的冲突将‘局部化’，并且不可能引起并发症。”该报还说：“据说，威廉大街（德国外交部和总理府所在地）认为塞尔维亚‘在道义上遭到了孤立’。来自圣彼得堡的消息对局部化的假设发出了不祥的声音。”该报谴责奥地利的行为“几乎没有……政治家的风度”，并推断奥地利想要一场战争。它还评论说，该国的挑衅行为可能引发的大火将“危及君主制的存在。应该不遗余力地将该国和欧洲从如此严重的错误中拯救出来”。
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尽管给出了这些劝告，格雷仍然表现得非常被动：他既没有向内阁同僚寻求指示，以便开展更加积极的外交活动，也没有主动与维也纳或柏林的同行直接对话。那天下午，他获悉，如果没有收到令人满意的答复，奥地利驻贝尔格莱德的公使将奉命于当晚6点随工作人员一同离开。现在，他承认，奥地利和俄国将在“很短的时间内”进行动员，而维护和平的唯一机会就是让其他大国要求奥地利和俄国不要越界，并试图和潜在的交战国讲道理。[84]他意识到德国的合作是“必不可少的”。尽管如此，他告诉布坎南：“我认为英国的民意不愿意，也不会同意我们就塞尔维亚冲突开战。”[85]
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来自贝尔格莱德的消息一度似乎表明，毕竟没有理由去激起公众舆论。那天下午，克莱肯色普给格雷发了一封电报，他说，据他所知，塞尔维亚的答复“将使用最温和的措辞起草，并将尽可能满足奥地利的要求”。[86]塞尔维亚人将同意成立一个混合调查委员会，“前提是须证明委员会的任命符合国际惯例”。它同意革除和起诉被证明有罪的任何官员，并取缔民族自卫组织。克莱肯色普补充说：“塞尔维亚政府的意见是，除非奥地利政府不惜一切代价地想要开战，否则他们将接受塞尔维亚给出的完全满意的答复。”[87]
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格雷也持有这种突如其来的乐观情绪：他将这些消息告诉了利希诺夫斯基。他想提醒德国大使，“除了盟友以外，任何人都很难向奥地利政府建议它们应该采取怎样的态度”。[88]他希望，如果克莱肯色普对答复的了解是正确的，那么德国将会对奥地利人施加影响，说服他们持“赞同”态度。他向朗博尔德告知了此事。他曾试图联系法国的高级官员，争取他们的支持，但普恩加莱和他的随从正从圣彼得堡返航，无法与之联系。根据俄国的提议，格雷指示德邦森支持俄国同行在维也纳进行干预，以便请求奥地利延长时限。
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7月25日下午6点，就在最后通牒的时限快到的时候，格雷从朗博尔德那里获悉，利希诺夫斯基言而有信，已经要求德国外交部请求延长时限。但是，朗博尔德还报告说，柏林持悲观态度，认为奥地利已经决定“给塞尔维亚人一个教训，他们打算采取军事行动”。[89]塞尔维亚的答复几乎在每一个条件上都对奥地利进行了安抚，对于那些没有完全接受的条件，塞尔维亚也是有条件地接受；然而，奥地利决心已定。英国敦促塞尔维亚安抚奥地利，即使奥地利未能找到支持其主张的证据。“塞尔维亚的答复超出了我们大胆希望的屈服程度，”多年后，格雷这样写道，“从那一刻起，情况变得越来越糟。”[90]
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朗博尔德听说，贝希托尔德已经告诉俄国驻维也纳大使奥匈帝国无意夺取塞尔维亚的领土。虽然不知道真假，但德国人相信这将平息圣彼得堡的怒气。德国人已经告诉俄国，他们最不想要的就是全面战争，他们将支持英国外交大臣格雷于7月26日提出的四国解决方案或调停建议。根据朗博尔德的报告，很明显，德国外交部不了解俄国人对攻击斯拉夫同胞的痛恨之情有多深：尽管德国人对盟友奥地利感到失望（贾高“私下承认，作为一份外交文件，奥地利的照会还有许多待改进之处”），但他们似乎认为可以避免这场大火。[91]为了阻止战争，格雷坚信只有德国人才值得英国与之对话。
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格雷很快了解到，在巴黎，人们对事情的看法有所不同。一家法国报纸谴责德国共谋起草了照会——德国对此坚决否认——并抨击德国和奥地利试图羞辱三国协约，以及在英国专注于爱尔兰问题、俄国面临工人骚乱问题和法国领导人正从波罗的海返程之际，推动了这场危机。虽然德国人极力否认，但这些报道已对法国的公众舆论产生了影响。晚上9点刚过，格雷听说“立即动员”的所有准备工作已经在维也纳完成，德邦森转述了一份未经证实的报告，声称一支装载着榴弹炮的装甲部队已经离开了维也纳南站。[92]在英国，人们普遍认为——主要是由于报纸的报道——即使德国人没有起草这份照会，奥地利的威胁行为也是因它真诚地相信德国将向其提供支持而造就；并且认为是德国人给了他们（指英国人）得出这种结论的理由。
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格雷在回忆录里说，从这一点上他看到，如果法国不得不与俄国并肩作战，那么英国的利益要求它支持法国。“我认为，内阁、议会和国家是否对战争的爆发持这种看法，这很值得怀疑，并且在（宣战前的）整整一周，我认为可能出现的意外情况是，我们在关键时刻不做出支持法国的决定。”[93]他补充说，“如果是那样的话，我应当辞职。”他还看到了向法国和俄国保证英国决定履行义务的必要性。在接下来的日子里，这将给他带来巨大的压力。这碰巧是劳的立场，也是统一党的观点，部分原因是A. J.贝尔福（A. J. Balfour）和兰斯多恩（Lansdowne）侯爵——他们不希望自己在担任首相和外交大臣时显得无能——一直声称爱德华七世在1903～1904年达成英法协约[94]的政策实际上是他们的主意。现在打退堂鼓已经太迟了。[95]
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7月25日晚上10点30分，格雷听说，那天早上，在沙皇的领导下，大臣会议在圣彼得堡召开，批准起草了帝国法令，以召集110万士兵。萨索诺夫向布坎南保证，俄国只有在迫不得已的情况下才会进行动员；并且布坎南听说“法国无条件地站在俄国的一边”。[96]他被问及英国是否给予支持，但他向格雷保证，他所做的不过是建议英国继续充当潜在的调停者。这惹恼了萨索诺夫，他回答说，如果英国不承诺与它的两个盟友并肩作战，那么“将会血流成河，我们最终都会被拖入战争”。布坎南指出，他的法国同行说，法国政府“想立刻知道我们的舰队是否准备好扮演《英法海军公约》所赋予的角色。他相信英国不会不支持它的两个朋友，它们在这件事情上是一致的”。法国毫不含糊地支持俄国的看法，即奥地利试图与俄国争夺在巴尔干地区的影响力，以及这事关整个欧洲的势力均衡，而不仅仅是塞尔维亚。
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格雷刚刚明白这一点，就从身在布达佩斯的马克斯·穆勒那里收到了毫不出人意料的消息，说塞尔维亚的答复“令人不满意”，奥地利公使及其人员已经离开了贝尔格莱德，匈牙利已经开始召集后备役军人。朗博尔德告诉格雷，从柏林的角度来看，这场危机能否保持“局部化”，将“取决于当情况总体上变得错综复杂时，俄国和法国是否以及在何种程度上认为它们可以指望获得国王陛下政府的支持”。[97]现在，实际上是由英国人决定是否将发生全面战争。经验丰富的英国驻巴黎大使弗朗西斯·伯蒂（Francis Bertie）爵士告诉法国外交部长，没有公众的支持，就不会发生战争；他确信英国公众不会支持由俄国挑起的战争，俄国“就奥地利和塞尔维亚之间的矛盾挑起了与奥地利的争端”。[98]当他发表这一意见时，他呼应了英国外交大臣的观点，使得法国没有理由相信英国将会加入它与俄国采取的任何军事行动：但是，这个观点即将发生根本性的转变。
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晚上11点30分，克莱肯色普告诉格雷，塞尔维亚人已经发布了动员令。第二天（也就是7月26日）早晨，格雷收到的第一个消息来自维也纳，德邦森告诉他，维也纳“极度狂热”，俄国向驻维也纳大使馆派遣了特别护卫队。[99]奥地利也召集了后备役军人，并敲定了动员计划。现在，危机呈现出一个新的量级，在这种背景下，格雷的反应令人震惊。前一天，他和国王短暂会面，其间，他让国王觉得“我们即将爆发一场全面的欧洲战争”，然后他前往汉普郡的伊钦·阿巴斯（Itchen Abbas）钓鱼。[100]实际上，即使在河边，他也没有选择，只能扮演更积极的角色。根据尼科尔森（他让尼科尔森留在伦敦负责处理事务）的建议，他向德国、法国和意大利的外交大臣发送了电报，授权这些国家的驻伦敦大使同他一起参加一个旨在“防止事态复杂化”的会议。[101]然而，即使是尼科尔森也认为这个想法“取得成功的机会很渺茫”，尽管到目前为止，德国人一直都在提议合作。尼科尔森告诉格雷，他和利希诺夫斯基谈了半个小时，后者“确信我们可以置身事外并保持中立——这是一个不可取的信念”，尼科尔森从未有过这样的信念。[102]普鲁士的亨利亲王身在伦敦，那天早上他和表兄英国国王一起吃早餐。亲王向国王保证，如果俄国发动战争，就会面临革命，因此很可能不会开战。尼科尔森将这次会面称为“愚蠢的礼节”，是说服英国“保持沉默”的一种手段。据说，国王告诉亨利亲王，“我们应尽一切努力，以便不介入此事并保持中立”。然而，亲王意识到英国与法国的关系，他对中立能保持多长时间表示怀疑。[103]
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那天下午，利希诺夫斯基给格雷写信说，柏林获悉俄国召集了几类后备役。“在这种情况下，”他继续说道，“我们必须亦步亦趋，因为这意味着俄国也会发布针对我们的动员令。”[104]他敦促格雷动用他在圣彼得堡的一切影响力来阻止这样的动员，并重申德国愿意接受格雷的四国调停计划。尼科尔森希望平息事态，他告诉利希诺夫斯基，虽然俄国已经起草了帝国法令，但是还没有发布。7月26日下午，身在柏林的朗博尔德写信说，尽管德国的公众舆论仍然坚定地支持奥匈帝国，但是，人们慢慢领会了战争的后果，对战争的热情正在消退。格雷不知道的是，利希诺夫斯基恳求柏林的主宰者们避免战争。
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令克劳和尼科尔森感到沮丧的是，德国驻维也纳大使对奥地利人说，伦敦希望他们同意塞尔维亚人的答复，而不是直截了当地告诉奥地利人要克制自己的行为。克劳发现这种迂回曲折的做法是“阴险的”——他指责贾高，他认为贾高私下里“怂恿奥地利人”——并希望格雷对此提出抗议。朗博尔德告诉格雷，柏林所要做的就是把自己与英国的感触联系起来。[105]然而，德国坚持认为，除非奥地利开始吞并塞尔维亚的领土，否则俄国将不会采取任何行动——这让格雷的官员们更加恼火。与此同时，萨索诺夫主张英国应该“宣布它与俄国和法国站在一起”，共同反对奥地利。[106]阿斯奎斯觉得奥地利“决心遭受彻底、终极的羞辱”。[107]现在，他认为这是“过去四十年来最危险的局面”。[108]然而，英国将如何卷入这种局面仍不清楚；在巴黎，实际上在其他地方，信奉的仍然是伯蒂的不干涉政策。
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7月26日的晚些时候，布坎南给格雷发电报，恳求他在议会发表的任何声明中说明危及和平的是奥地利，而不是俄国。他说：“俄国已经尽了最大的努力，劝诱塞尔维亚接受未与它作为独立国家的地位或现行法律相冲突的奥地利的所有要求。”[109]他重申了圣彼得堡的信念，即“对塞尔维亚实施的任何打击……实际上针对的是俄国”。布坎南警告格雷，俄国民众认为英国实际上是站在奥地利的一边，而对于英国不愿变得更加好战，沙皇“表达了极大的失望”。[110]现在，英国对俄国的立场“非常微妙”。几分钟后，布坎南发来了另一封电报，声称动员的最初迹象在圣彼得堡和莫斯科已经很明显了。那天晚上，在丘吉尔的直接指挥下，海军部命令第一舰队和第二舰队不要离开驻地，在斯皮特海德接受检阅后，它们就一直驻扎在那里。
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鉴于政治阶层意识到英国的安全可能会受到影响，以及英国甚至可能会卷入战争，在伦敦，正如英国外交大臣和其内阁同僚不得不转移注意力那样，社会活动人士和普通公众（在一两天后）最后也都没有选择，只能将注意力从爱尔兰问题转移到欧洲危机上。7月24日至26日的周末，政客们（包括大臣们）发表演讲，与公众分享了他们的观点。大法官约翰·西蒙（John Simon）子爵告诉奥特林厄姆的自由党人，在“爱德华·格雷爵士冷静、沉着的指挥下”，英国的唯一角色将是“调停人”。[111]格雷的次官弗朗西斯·戴克·阿克兰（Francis Dyke Acland）在萨塞克斯郡发表演讲，确认英国将把影响力用于“维护和平”。然而，这种观点与实际发生的情况不符。
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