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事实上，现在是俄国在带头行动。据戈申报道，贝特曼听说俄国实际上已经封锁了与德国的边境，并将人员和资金疏散到内陆。克劳将此解释为试图把随之而来的任何灾难都归咎于俄国，尼科尔森认为俄国只是采取了明智的预防措施。康邦告诉格雷，德国在未事先宣布的情况下进行了动员。他认为，德国希望法国先宣布动员，那样就显得法国是侵略者。
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格雷告诉利希诺夫斯基，对于德国向奥地利提出的任何合理建议，如果俄国和法国予以拒绝，那么英国将不会插手此事。否则，他警告利希诺夫斯基说，如果法国卷入冲突，那么英国也会介入。那天下午，德国大使馆通知英国外交部，除非俄国在12小时内撤回其全面动员令，否则“德国将不得不进行动员以保卫自己”。[203]这种情况将会发生在俄国和法国的边境上。格雷——将自己的举动称为“在考虑到可能发生战争的情况下采取的外交措施”——分别质问法国政府和德国政府，如果其他国家没有破坏比利时的中立地位，那么两国是否准备尊重比利时的中立地位。[204]他还要求布鲁塞尔确认，比利时将“尽其所能保持中立，并希望其他国家遵守和维护比利时的中立地位”。[205]
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在援引条约义务之前，英国的官方立场不会改变。格雷说，拒绝保持中立将使“抑制公众情绪变得极其困难”。[206]就在那个星期五的下午5点，当下院正在开会时，阿斯奎斯——他刚刚去过白金汉宫，向国王进行了简要报告，并讨论了这位君主刚刚从徳皇那里收到的“令人沮丧”的电报，在电报中，徳皇抨击沙皇“背信弃义”——做了一个简短的声明，确认英国外交部已经听说（他强调是从德国那里听说，而不是俄国）“俄国宣布全面动员军队和舰队，因此，德国即将宣布实行军法管制。我们认为，这意味着德国将紧随其后进行动员”。[207]在星期一之前，他拒绝回答任何问题，然而，事态的发展比他想象的要快。
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现在，格雷和他的顾问们看到战争越来越近。这位外交大臣认为是德国“加速了战争的发生”。[208]事实上，是俄国的动员导致德国无法置身事外：这可能正是德国想要的。7月31日的晚些时候，伯蒂告诉格雷，《泰晤士报》驻巴黎的记者受到了法国外交部的召见，简要汇报了德国军队的行动，以及这些行动如何超过了法国采取的任何行动。这位记者认为，法国希望在英国进行动员之前，英国能够拉拢公众舆论。法国人正式询问格雷，如果德国进行动员，那么英国将采取什么态度。伯蒂说，德国驻巴黎大使将于8月1日（星期六）下午1点拜访法国外交部长，以便得到法国的答复，并且德国大使告诉法国他需要自己的护照。当有消息说，德国人侵占了就在边界上的法国火车，并破坏了通往法国的铁路线时，伦敦的舆论进一步变得强硬起来。克劳认为，德国“是在和我们玩障眼法，其目的如果不是阻止……英国进行备战，就是拖延英国采取备战行动”。尼科尔森认为，“在过去的几天，德国一直在和我们耍花招”。[209]
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格雷告诉康邦，“法国认为我们让德国觉得我们不会出面干预，这种看法是完全错误的，因为我曾拒绝向德国承诺我们会保持中立”。但是，他承认，早些时候开会时，内阁得出的结论是，它仍无法做出保证。“商业和金融形势极其严峻，有彻底崩溃的危险，这将使我们和其他所有人都遭到毁灭。”[210]他警告康邦，英国保持中立可能是防止整个欧洲信贷崩溃的唯一方法，为此，他也保留了英国中立的立场。格雷采取了与阿斯奎斯和内阁一致的立场，强调必须征求议会的意见，并对民意进行评估。他指出，“在决定我们的态度时，保护比利时的中立地位，我不能说这是一个决定性的因素，但这可能是一个重要的因素”。[211]康邦表示“非常失望”，更令人失望的是，如果德国攻打英国，格雷仍然无法承诺支持法国。他要求格雷重新向内阁会议提交他的问题，但格雷只是回答说，在事态有了进一步发展后，内阁才会再次开会。
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那天晚上，阿斯奎斯和劳合·乔治设法让英格兰银行的董事们对金融形势放心；随后，阿斯奎斯与印度事务次官埃德温·孟塔古（Edwin Montagu）和格雷共进晚餐；但晚餐后，阿斯奎斯从柏林收到消息，声称“由于沙皇下达命令要求俄国进行全面动员，德国皇帝为和平所做的努力突然遭到了阻挠和挫败”。[212]7月31日午夜，英国外交部得到了德国大使馆的确认，说沙皇已经要求德皇在奥匈帝国和俄国之间进行调停。德皇立即表示同意，并与维也纳进行了交谈，但得知俄国进行了动员，“于是，徳皇立即通知沙皇，说此类行动使他的调停化为了泡影”。[213]徳皇要求沙皇尼古拉停止动员，沙皇拒绝了。尽管如此，德国的调停仍在继续，而且是按照格雷建议的路线进行，但是，俄国宣布整个陆军和舰队进行动员，使得俄国“不可能”做出任何积极的答复。根据大使馆的消息，这就是为什么德国向俄国发出需在12小时内答复的最后通牒，并询问法国的立场。
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就在7月31日的午夜之前，康邦寻求并获得了国王的接见；但是，国王只能按照大臣们的建议行事，他无法对康邦说一些与格雷交代的话不同的话语。随后，阿斯奎斯叫了一辆出租车，携带着一份为国王拟好的，将送交沙皇的私人信件，在凌晨1点30分来到了宫殿。“国王从床上爬了起来，我最奇怪的经历之一就是，我和他坐在一起，他穿着睡衣，我读着消息和拟议的回信。”[214]伦敦还获悉比利时军队已经进行了动员，比利时和德国之间的铁路通信已经停止。1839年《伦敦条约》涉及的问题及其对比利时中立地位的保证，随着时间的流逝，正变得越来越不具有理论意义。
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伯蒂告诉格雷，德国驻巴黎大使馆正在收拾行装，法国政府再次请求英国回答，如果德国发动攻击，英国将站在哪一边。法国还回答了格雷就比利时的中立地位提出的问题，他们承诺尊重比利时的中立地位：柏林直到8月1日凌晨3点30分才答复，在这段时间里，戈申报告说，贾高说在答复前必须先咨询德皇和贝特曼；戈申请他尽快咨询。贾高回答说，比利时“已经采取了某些行动，他只能将此称为敌对行动”，并声称对德国实施粮食禁运是一种挑衅行为。[215]随后，他承认自己“不太可能”给出答复。
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在康邦和伯蒂进行简要汇报后，格雷告诉利希诺夫斯基，法国建议严守比利时的中立地位。8月1日凌晨，英国外交部向沙皇发送了国王的私人信件，敦促他再次与奥地利进行谈判并停止备战活动。国王说，这对“确保世界和平”至关重要。[216]这封信的副本被送至巴黎，并拿给普恩加莱看，以让他放心。8月1日凌晨，英国外交部从戈申那里获悉，贾高认为，在收到俄国的消息之前，他什么也不能做；由于他承认德国向俄国发送的信件实际上是最后通牒，因此获得积极答复的可能性不大。戈申报告说，向俄国提出的要求已经在柏林的晚报上刊登出来，“大批民众上街游行，高唱爱国歌曲”。[217]英国驻布鲁塞尔公使弗朗西斯·维利尔斯爵士报告说，比利时不仅会为捍卫中立而战，还希望得到其他国家的支持。比利时外交大臣单独向英国外交部传达了1839年条约的重要性。到了这个阶段，这样的提醒已经没有必要了。
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7月31日的晚些时候，尼科尔森告诉格雷，英国发布动员令是“有所必要的”。[218]他对外交大臣说：“如果我们对德国可能在未来24小时内越过法国边境的事实视而不见，这将是毫无助益的。”他认为，在这种情况下，民意会迅速转向支持法国。格雷表示同意，并说将在第二天早上考虑此事，因为内阁已于上午11点开过会了。克劳的行为更具有煽惑性，当晚，他向格雷发送了一份私人备忘录，说如果格雷认为这份备忘录“毫无价值”，则请他忽视不理。
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“英国不能参加大战，这样的理论意味着英国放弃了作为一个独立国家的地位，”他在备忘录的开头写道，“参与战争的任何一个或一些国家的淫威都可以让它屈服和服从，而这些国家又有好几个。”[219]他辩称：这种态度否定了“每年都要耗费巨大开支的”陆军和海军的重要性；作为英国外交政策之最后手段的武力原则将被证明是“毫无意义的徒劳”；一个没有能力参战的国家是无法维持势力均衡的。他警告格雷，“商业恐慌”是所有冲突的前奏，不要被它蒙蔽了。他将伦敦的恐慌归咎于德国金融机构的行为，声称这是德国为破坏他国稳定而进行的备战活动的一部分。在克劳看来，格雷认为德国提出的让英国保持中立的建议是“耻辱的”，因而不予考虑。然而，拒绝为法国而战恰恰也是因为这个理由。
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克劳称英法协约是“一种道义上的纽带”，即使它不是条约。[220]否认它将使英国名誉扫地，而赞同英国不能参战的观点将是“政治自杀”。事关法国的问题首先是对与错，其次才是政治私利。“我相信，我们的责任和利益将证明我们会在法国需要的时候给予支持，”他最后说道。完整复制了这份备忘录的官方文件集称，这份备忘录“是怀着强烈的感情拟写的。他认为正在做出的决定将危及整个国家的未来，正在考虑的政策将不可挽回地破坏这个国家的声誉”。[221]格雷同意克劳的观点，但内阁尚未批准，因此，不能立刻按照建议行事。
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8月1日，《泰晤士报》附和了克劳的路线，不过，该报也赞扬了德国人“头脑冷静”，试图“阻止一场毁灭性战争的发生，这场战争将使没有正当理由争吵，却因为多个利益关系而紧密联系在一起的国家发生冲突”。[222]《泰晤士报》的社论仍然很好战——其老板诺思克利夫（Northcliffe）勋爵多年来一直渴望与德国开战——并且在那天早上，它警告读者说，战争“甚至可能会威胁到我们国家的生死存亡”。[223]国王源源不断地收到英国外交部的电报，断定几乎“没有可能维持和平”。[224]政府采取了进一步的防范措施：不仅向造船厂、弹药库和其他仓库派遣了驻军，也在铁路枢纽站、信号塔、桥梁和隧道等战略交通要道设置了警卫。军用和民用造船厂及修船厂都有人守卫，在进入朴次茅斯、德文港、希尔内斯和其他重要海军地区时都受到了限制。加拿大、澳大利亚和新西兰传来消息说，这些国家准备向欧洲派遣远征军以保卫宗主国。王室指出，任何冲突都将成为全球性的事件。
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格雷既面临着政治问题，也面临着外交问题。那天上午，他在内阁会议上警告阿斯奎斯，如果“不惜一切代价采纳了不折不扣且毫不妥协的不干预政策”，那么他将辞职。[225]正如他回忆的那样：“在内阁之外，我确信反战团体正在开会，并根据需要安排协调一致的行动，以便使这个国家远离战争，如果他们没法做到，那么他们将会辞职。”[226]他知道，一些最有影响力的自由党人加入了这个团体，“人数多到足以解散内阁”。因此，他谨慎行事，克劳感到非常沮丧。此外，格雷没有试图改变那些与他想法不同的人的看法。如果战争爆发，他希望所有人一致同意开展战事；他不希望任何人“被操纵着”卷入战争。他知道，他所希望的支持法国的承诺不会到来，而政府可能会为了试图获得这项承诺而垮台。他还意识到，尽管一些人因为憎恨普鲁士的军国主义而想要与德国开战——也许他想到了诺思克利夫——但是，大多数英国人想要和平。他知道，实业家尤其不想开战，因为正常的贸易活动对他们是有利的。另外，一些人怀有亲法的情感，鲜有人真正在乎塞尔维亚。阿斯奎斯决定，如果格雷辞职，那么他也将辞职。然而，他觉得，如果比利时遭到入侵，只有莫莱（可能还有西蒙）将会反对英国出面干预。
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但是，事情不会发展到那个地步。格雷在回忆录中说，到了8月1日，内阁中的“反战团体”的情绪发生了变化。[227]他认为这是因为同僚们考虑到了战争爆发的后果；而且，随着他们的情绪发生变化，“他们对英国的前景越发感到不安，因为后果不可估量的重大事件就在家门口发生，而他们只是一动不动地坐着”。他觉得，一想到德国舰队驶过英吉利海峡，在看得见英国海岸的地方轰炸法国，舆论对他的支持就更加坚定了。他在1925年写道：“我记得，在8月1日、2日和3日那三天，内阁连续不断地召开会议，压力巨大。”[228]
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欧洲各国的大使馆不断传来令人不安的消息。沙皇声称俄国动员军队并没有侵略意图，但德国驻伦敦大使馆不接受这种说法。德国人认为这“对我们的生存构成了极大威胁”，是“一种严重的挑衅行为……如果我们不采取强有力的措施加以应对，那么，无论是德国人还是外国人都无法理解”。[229]那天下午，格雷从伯蒂那里获悉，普恩加莱说法国的动员“对于自卫而言是有所必要的”，但为了避免被指责为是一种挑衅行为，军队被命令不得进入距离德国边境10公里以内的地方。接着，格雷从圣彼得堡那里得知，奥地利和俄国愿意谈判。现在，他寄希望于这样的会谈能争取到一些时间，他通知六个大国，伦敦将主办会谈。
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8月1日早上，内阁（在过去的一周几乎每天开会）就危机讨论了两个半小时——“毫不夸张地说，温斯顿至少占用了一半的时间，”阿斯奎斯对斯坦利说道。[230]此举是在银行利率上升至10%的背景下做出的，当时英格兰银行的储备当天几乎下跌了600万英镑，至1100万英镑。坎利夫获得了劳合·乔治的允许，中止了《英格兰银行条例》，这限制了新钞票的供应；但是，除非必要，否则坎利夫不愿采取这些措施。这是自1866年以来的最高利率，当时奥弗伦·格尼公司（Overend，Gurney & Co.）倒闭，却忽视了从国外吸收黄金存款，从而加剧了危机。
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内阁的讨论主要关于比利时，阿斯奎斯认为会议在“友好”的氛围中结束，尽管他告诉斯坦利小姐他觉得内阁分裂是不可避免的。那天早上，《晨间邮报》的编辑H. A.格温（H. A. Gwynne）给格雷的私人秘书威廉·泰瑞尔（William Tyrrell）爵士写了一封信，声称“80%的人都支持他”，这给了格雷“巨大的个人力量”，他可以据此“把自己的观点强加给内阁和国家”。[231]然而，格雷没有准备好这么做。会议不时地被收到的电报打断，会后，劳合·乔治在财政部与其他大臣、资深银行家和金融家召开了一个单独的会议。第二天，政府宣布暂停支付某些账单，并建议那些持有银行账户的人使用支票来支付账单，以避免现钞供应短缺。政府决定，星期一因8月银行假日而关闭的银行将继续关闭到星期五。《泰晤士报》斥责那些为应对严重危机而囤积黄金的人是“不道德的”。[232]
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内阁决定，还不能向欧洲大陆派遣远征军。格雷就此向康邦进行了解释。德国同意，如果法国保持中立，那么它将不会向法国发动攻击；如果法国不能保持中立，“这是因为法国受到联盟的制约，而我们不是这个联盟的缔约方，也不知道其中的条款。这不意味着我们在任何情况下都不会援助法国，而是意味着，此时此刻法国必须独自做出决定，不要指望得到我们眼下无法承诺的援助”。[233]康邦无法使自己向法国政府传达这个消息。他会见了尼科尔森，并提醒尼科尔森不要忘了在英法协约签订后达成的谅解，即法国海军将驻扎在地中海，法国的北部和西部海岸由英国皇家海军保卫。现在，他告诉格雷，“法国海岸没有防备”，“德国舰队随时都可能穿过海峡袭击他们”。
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看到康邦很苦恼，格雷告诉他，此类举动“可能会改变英国公众的情绪，并且可能会破坏比利时的中立地位”。他让法国大使报告说内阁正在考虑比利时问题，他将确保内阁会讨论海军应急措施。格雷立刻咨询了阿斯奎斯，强调说必须在24小时内批准或拒绝做出承诺。康邦认为，虽然英国没有条约义务来为法国而战，但长期利益可能会迫使英国这样做。如果拒绝支持法国，英法协约将“不复存在”，不管谁赢得了战争，英国在战后的处境都会“非常不舒服”。[234]
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伯蒂发电报说，由于德国召集了后备役军人，那天下午3点40分，法国下达了全面动员军队的命令。法国统计，在与法国接壤的边境有8个德国军团，他们“随时”可能发动攻击。[235]格雷警告利希诺夫斯基，对于维护比利时的完整，德国的态度漫不经心，这将会影响公众舆论；利希诺夫斯基询问，如果德国承诺不破坏比利时的中立地位，英国是否会保持中立。格雷拒绝回答，但强调入侵比利时会对英国人的感情产生可怕的影响。在被问及英国承诺保持中立的条件时，格雷没有给出答复：内阁的决定也是不可预测的。
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那天晚上，布坎南发电报说，由于没有收到俄国对最后通牒做出的答复，德国对俄国宣战。德邦森从维也纳发电报说，进行谈判和避免更大范围的欧洲战争似乎不太可能了。在获悉这个消息后，那天傍晚6点30分，内阁召开了第二次会议，一些曾威胁要辞职的人——尤其是劳合·乔治，他要么被原则所激励，要么看到了巨大的政治机遇，见风使舵——都陷入了重新考虑之中。随后，阿斯奎斯召集了一次陆军委员会会议：尽管在第一次会议上，内阁拒绝允许丘吉尔完成舰队的动员工作，但现在，阿斯奎斯下达了动员令。8月2日凌晨1点25分，丘吉尔也下令动员海军后备役。
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大概就在那个时候，尼科尔森看到了康邦发来的电报，说德国军队在隆维（Longwy）附近侵犯了法国边境，这个说法后来遭到质疑。他对格雷说，德国把自己变成了侵略者，“在这种情况下，我们应该毫不犹豫”。[236]他建议立刻进行动员，以确保英国远征军能够迅速奔赴战场。他还说，“如果我们现在犹豫不决，我们以后会后悔的”。法国敦促英国表明其意图。那天上午的晚些时候，维利尔斯报告说，比利时人听说德国士兵进入了卢森堡。卢森堡首相保罗·埃申（Paul Eyschen）给格雷发电报，提醒他说，1867年的《伦敦条约》——该条约保证了卢森堡的独立——规定各大国负有集体义务。
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就在这个周末，劳和其他统一党领袖——包括卡森、F. E.史密斯（F. E. Smith）和马克斯韦尔·艾特肯（Max Aitken）爵士，艾特肯是加拿大冒险家和统一党议员，也是劳的知己密友——在位于泰晤士河上的沃格雷夫（Wargrave）参加一个乡村别墅聚会。他们的最初想法是讨论统一党人对爱尔兰问题的下一步行动；但是，除了国际危机之外，他们几乎没有触及其他事情。史密斯是丘吉尔的密友，他转告了自由党内部分裂的消息，这让丘吉尔开始思考在必要时联合起来开展战事的可能性有多大。史密斯认为，丘吉尔的讲话得到了格雷的支持和阿斯奎斯的默许，但事实并非如此。劳很精明，他不信任丘吉尔，只和阿斯奎斯打交道。史密斯能做的就是传达一个消息，即如果政府选择宣战，统一党将会给予支持。“统一党的所有领袖被告知一切都很好，”统一党议员里奧·艾莫里（Leo Amery）在日记中如是写道。于是，他们离开了镇子，艾莫里和同僚乔治·劳埃德（George Lloyd）[237]开始了一场拉拢行动。[238]劳埃德找到贝尔福，事态已经变得如此严重的消息让贝尔福“大吃一惊”。奥斯丁·张伯伦（Austen Chamberlain）当时在肯特郡的滨海韦斯特盖特，他接到召他回去的电报。英国上院的托利党领袖兰斯多恩勋爵从博伍德归来，并于8月2日凌晨和劳及其他人——包括约翰·弗伦奇（John French）爵士的密友亨利·威尔逊（Henry Wilson）将军，他将在即将到来的冲突中成为一名高度政治化的战士——在伦敦的家中召集了一个“军事委员会”。
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