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阿斯奎斯给他的大臣同僚们写信，要求他们辞职，以便在“广泛的、无党派的基础上”重组政府。[246]他承认，费希尔的离开推动做出这个决定，正如“合理的议会争论推动政府处理所谓的烈性炸药短缺问题”一样。伊舍在日记中写道：“今天争吵的原因是……丘吉尔把他所能得到的一切都派往达达尼尔海峡，剥夺了大舰队和本土防卫军的资源。他（费希尔）痛苦地抱怨丘吉尔与地中海海军上将通信的方式和他遮遮掩掩的整个计划。”[247]丘吉尔的同僚们向他隐瞒了他们正在与统一党人进行谈判的事实，在其相当不可靠的回忆录中，比弗布鲁克声称丘吉尔“受到了怠慢”。[248]
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劳坦言，丘吉尔必须离开海军部，他还告诉阿斯奎斯，统一党人对基钦纳深为反感，因为作为一名内阁同僚，基钦纳行事隐秘、缺乏合作精神。他还说，陆军元帅暗示说自己很想辞职。阿斯奎斯想把陆军部交给劳合·乔治，让劳担任财政大臣，基钦纳担任总指挥官，并把这些想法告诉了贝尔福——鉴于他长期在帝国防务委员会工作，他将取代丘吉尔担任未来的海军大臣。再三考虑后，阿斯奎斯推迟做出决定，阿斯奎斯政府中的经济自由主义者不可能支持像劳这样的关税改革者担任财政大臣。[249]关于组建联合政府的谈判使双方免于陷入尴尬。统一党议员违背劳的意愿，在四天前提出了一项关于弹药短缺的动议，该动议将在当晚进行辩论。应政府的要求，会议被推迟，因为没有具备足够资历的大臣出席会议。
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当关于重组政府的谈判仍在继续时，诺思克利夫让《泰晤士报》毫无约束地发表言论。5月18日，该报对丘吉尔进行了猛烈抨击——费希尔的辞职已是众所周知，但仍未得到证实——声称他“应承担责任，他一直凌驾于专家顾问之上，这随时可能危及国家安全”。[250]该报继续写道：“当一位负责作战的文官执着地寻求掌握不应落入他手中的权力，并试图以危险的方式使用这种权力时，他的内阁同僚是时候采取一些明确行动了。”该报的最后一击是建议让费希尔担任海军大臣（即掌管海军部的军人，类似于掌管陆军部的军人）——“这无疑会得到公众的广泛认可”。
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统一党人对组建联合政府意见不一。反对者以罗伯特·塞西尔勋爵和卡森为首，他们中的一些人认为与自由党共事的想法令人反感，另一些人则希望举行大选，尽管在战争期间这样做可能不太现实。劳建议召开党代会来讨论这件事。张伯伦建议他不要这么做，声称他应该把联合政府当作一个既成事实，并解释说费希尔的辞职让他们别无选择。坚定反对地方自治的前爱尔兰布政司沃尔特·朗（Walter Long）对卡森说：“我非常讨厌我们的好伙伴与这些恶贯满盈的叛徒坐在一起。”[251]正如他告诉阿斯奎斯的那样，朗相信，“我们想要被领导；我们想要被统治”。[252]卡森和塞西尔意识到，在这种情况下，反对党的传统作用是不可能实现的。之后，在5月18日，影子内阁一致同意让劳加入政府。他们还一致同意阿斯奎斯应该继续担任首相，尽管他缺乏“推动力和驱动力”，基钦纳必须留在陆军部，丘吉尔必须辞职，因为他不仅要为最近的失败负责，还要为反对保守主义的历史罪行负责。[253]费希尔敦促劳把丘吉尔赶出海军部，因为他是一个“真正的危险”。[254]这与危机期间国王对王后说的话相呼应，国王说丘吉尔是“真正的危险”。三天后，费希尔在日记中写道，海军大臣“不可能继续当下去了”。[255]
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劳不需要劝说：去年10月，他曾说过，丘吉尔“已经完全精神错乱，在这种时候，这是一个真正的危险”。[256]托利党的报纸看法一致：《晨间邮报》指责丘吉尔“狂妄自大”，是“这个国家的威胁……”。[257]担任印度事务大臣的张伯伦声称，阿尔弗雷德·米尔纳（Alfred Milner）因为其“头脑、性格、认真、勇气、组织能力”应该被纳入内阁，但米尔纳强烈反对1909年的人民预算案和1911年的上院改革，因此，统一党人的这个野心失败了。在战争期间，米尔纳曾因为敦促实施征兵制而大胆说出自己的想法，这也让自由党人同他反目。伊舍对这些变化持怀疑态度：“他们可以用喜欢的叫法来称呼这个结果，但实际上这将是一个联合政府，而联合政府在这个国家从来都没有成功过。”[258]此外，还将有“一个不成熟的内阁，这个内阁由不和谐的成员和人士组成，他们经受的训练和精神素养都使他们不适合与德国皇帝和德国的总参谋部作战”。伊舍对“米尔纳未能报效国家”和“他的性格天赋……因为党派倾轧和不公正的批评所掩盖”表示遗憾，因为他觉得米尔纳具有现在所需要的“道义勇气和坚韧”。[259]
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几天后，当他们讨论此事时，劳合·乔治同意阿斯奎斯夫人的观点——即从某种程度上来说，他们是被“胁迫着”建立联合政府，但“这一天迟早会到来”——以此掩饰自己对这些变动的热情。劳合·乔治说，报业大亨就弹药短缺攻击政府的做法是正确的，考虑到阿斯奎斯夫妇对诺思克利夫的看法，他的这番举动非常不明智。阿斯奎斯夫人气得脸色铁青，对他说：“诺思克利夫将会让你反对亨利。”[260]正如他对丘吉尔所说的那样，劳合·乔治向她抗议道，“我可能很恶劣，但我不是一个大傻瓜……你真的以为我不知道诺思克利夫是个什么样的人吗？哎唷，他将会背叛我，随时在背后捅我一刀”。阿斯奎斯夫人发现劳合·乔治耳根子软、易受谄媚，并且随时准备搭上能助他实现抱负的马车。阿斯奎斯从来都不认为联合政府能比自由党政府更好地指导战事工作，但他确实看到组建联合政府是不可避免的，也知道在政治上忽视这种势头将是多么的不明智。
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八
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5月19日，报纸报道说，反对党领导人同意效力于联合政府，这让大多数英国人第一次了解到国家、战争和政治方向发生的变化，不过具体细节仍有待披露。人们认定丘吉尔和费希尔之间存在不可调和的分歧，正如人们认定丘吉尔正在“收拾”东西走人一样。[261]费希尔已经三天没有在海军部露面了，但人们普遍认为，正如诺思克利夫所希望的那样，他在等待时机，等到丘吉尔辞职，等到电话打来。那天早上，费希尔再次露面，陈述了他回来的条件：免去丘吉尔的职务，使用除贝尔福以外的人士取而代之。作为第一海务大臣，他所拥有的权力使得海军大臣“实际上被降职为海军部次官的位置”。[262]他想要和基钦纳一样的地位，拥有“对所有海军军队完全不受约束的指挥权”。[263]汉基告诉他这个想法是“不可能的”，阿斯奎斯对这些条件感到“非常愤怒”。费希尔的职业生涯就此结束。阿斯奎斯的看法可能也与那天晚上汉基在日记中写下的内容一致，即费希尔“正在与诺思克利夫、统一党和诸如此类的人士进行可怕的密谋”。[264]伊舍认为，“由诺思克利夫和他的报纸控制的集团一直希望用劳合·乔治代替阿斯奎斯，如果此举不成，他们就希望在陆军部用劳合·乔治代替基钦纳勋爵，并把贝尔福先生安置在海军部”。[265]
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根据伊舍的说法，5月19日下午1点，阿斯奎斯会见了国王，解释了重组政府的原因，他说，这是由费希尔的辞职和雷普顿在《泰晤士报》上的报道引发的不安所造成的。他对国王说，费希尔的要求“表明他出现了精神失常的迹象”。[266]国王对玛丽王后说道：“我很高兴首相将建立一个国家政府。只有用那种方法，我们才能把丘吉尔从海军部赶走。丘吉尔在和弗伦奇密谋反对基钦纳，他是真正的危险。”[267]然而，根据国王的日记，这段对话似乎在5月22日才发生，当时他在苏格兰和北部的造船厂、军工厂和军事基地进行了为期五天的访问后回到伦敦。5月19日，他正在纽卡斯尔。
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5月19日下午，阿斯奎斯向下院发表了一份声明。那天早上，他和妻子聊天到凌晨两点，而且看上去“非常、非常不开心”，之后，他和妻子以及西尔维娅·亨利共进午餐。[268]“目前，我只能说，我们正考虑在更广泛的个人和政治基础上重建政府所涉及的步骤。”[269]他说，除了让他继续当首相，让格雷继续在外交部工作之外，什么也没有定下来；对德作战政策将继续保持不变，“将动用一切可能的力量，以及使用一切可能的资源”。任何变动都是为了战争，而不是为了任何其他理由。考虑到一些统一党人急于算账，尤其是和丘吉尔算账，这种说法至少可以说是不真诚的。劳也沆瀣一气地对下院撒谎说，“成功结束战争的最佳方法”是“我们的唯一考虑因素”，“我们应把除战争以外的所有政治或其他方面的考虑因素完全抛在脑后”。[270]那天，朗对劳说：“绝大多数（统一党人）认为，这个政府是如此没有节操、如此不诚实，以至于无论两位诚实的英国绅士（劳和兰斯多恩）多么能干，都不太可能和他们等量齐观。”
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阿斯奎斯内阁的大多数议员都感到震惊和愤怒，他们中鲜有人认为可能会组建联合政府。这个局面对他造成了巨大影响。5月21日，他的儿媳辛西娅·阿斯奎斯（Cynthia Asquith）女士在“十分紧张和苦恼的气氛中”与他共进午餐，她说：“我以前从未见过他看上去既疲惫、忧虑、忙碌，又心不在焉……但是，这一次，他看起来真的极度疲劳，眼睛里有一些瘀血。”[271]劳合·乔治原计划访问北方的工业城市，敦促工人提高产量，但他的出行被取消了，他告诉阿斯奎斯夫人，联合政府是自由党内阁中“两名托利党人”——丘吉尔和基钦纳——的杰作，这种说法只说对了一半，却帮助他掩饰了自己的兴奋和对这个想法的支持。[272]
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自由党议员聚集在一起表达他们的愤怒，但阿斯奎斯走进了会场，在一间会议室里和他们谈话。他无法给出自己同意组建联合政府的充分理由——他不希望讨论费希尔和丘吉尔之间的争斗，以此进一步暴露内阁的不团结——但他请求他们信任他。他还否认自己是迫于诺思克利夫或其他报界大亨的压力才采取这一行动的。他唤起了同僚们的爱国主义精神，因为他们相信他为国家做了正确的事情：他的声望和他们对他的固有信任使他把他们都争取了过来。几分钟前，他的议员们还表示反对，现在都为他欢呼。然而，第二天早上，《泰晤士报》试图把这个转变归功于自己。该报报道说，上周，在答复一名议员的问题时，阿斯奎斯表示没有可能组建联合政府，如今态度发生了转变，主要原因是该报发表了雷普顿的文章以及对弹药短缺的强烈抗议。该报还说，海军部的麻烦“更加清楚地表明，事情不能再这样下去了”，而联合政府是“摆脱困境的唯一爱国路”。[273]不爱国的做法是进行选举，这将在竞选期间损害战事工作的开展，并给德国人一个大肆宣传的机会。
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那天晚上，当阿斯奎斯夫人驾车经过伦敦时，她看到海报上印有这样一句话：“我们要受到诺思克利夫和博顿利的支配吗？”[274]考虑到诺思克利夫计划达到的目的，这个海报提出了一个贴切的问题。
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5月18日下午，丘吉尔前往下院，打算就新的海军委员会发表一份声明，但是他被告知，因为重组政府，无法发布此类声明，这是他第一次听到重组政府的消息。他还被告知，他将不得不离开海军部，他不顾一切地想要留在政治前线，在劳合·乔治的建议下，他对阿斯奎斯说，如果把他调到殖民部，那么他可能会设法留在政界。然而，他树敌太多，前殖民部次官埃默特（Emmott）勋爵直言不讳地告诉阿斯奎斯，丘吉尔“的性情和举止都不适合担任这个职位”。[275]自由党议员认为，丘吉尔不仅对费希尔的事情处理不当，还与弗伦奇密谋，引发了雷普顿的撰文曝光，从而导致了政府的垮台。5月19日晚，他（似乎）在姗姗来迟中有所觉悟，他对维奥莱特·阿斯奎斯说：“我完了。”[276]
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5月20日，在决定他的命运之前，他的妻子给阿斯奎斯写了一封近乎歇斯底里的信，但这无济于事。丘吉尔夫人（她绝非一个歇斯底里症患者，所以，她丈夫被免职的灾难对他们来说显然是可怕的）说，海军部将因为他被免职而一蹶不振，只有德国的公众才会因为此事而重塑信心。“如果你抛弃了温斯顿，”她写道，“那么你在实施一个软弱、怯懦的行动，而你的联合政府不会成为一个像现在的政府那样强大的战争机器。”[277]阿斯奎斯夫人认为，这封信“带有一点威胁、傲慢的意味，揭露了政府的忘恩负义和没有人情味”，暴露了“一个公仆的灵魂”。[278]阿斯奎斯夫妇想知道，这封信是她的主意，还是她的丈夫向她口授的？维奥莱特认为丘吉尔“不可能做出这样的蠢事”。[279]长期以来，他都被认为是对阿斯奎斯不忠，这不仅引起了首相的不安，更重要的是引起了首相妻子的不安。自从斯坦利小姐离开他的生活后，阿斯奎斯现在非常依赖他的妻子。几天前，劳合·乔治——丘吉尔可能将他视为忠实的盟友——告诉阿斯奎斯，“温斯顿……不仅仅是判断能力差，而且是一点判断能力都没有”。[280]
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在达达尼尔海峡战役的问题上，他推翻了费希尔的否决，这对他极为不利。他对战争的热情也被认为是令人反感的。劳合·乔治告诉阿斯奎斯夫人，“他不具备真正有价值的想象力”。他向弗朗西丝·史蒂文森讲述了丘吉尔对他发脾气的故事，丘吉尔指责他不在乎“我是否被敌人踩在脚下”，也不在乎“我的个人声誉”。[281]据说，劳合·乔治言辞锋利地告诉丘吉尔自己是对的，因为“我现在唯一关心的事情就是我们要赢得这场战争”。（这种说法并不完全正确，劳合·乔治当然想赢得这场战争，但是要以一种尽可能多地为自己赢得荣誉的方式。）5月20日，当里德尔前去看望丘吉尔时，发现他“疲惫不堪、满面愁容”，而且宣称：“我是政治阴谋的受害者。我完了！……就我所关心的一切——进行作战、打败德国人——而言，都结束了。”[282]丘吉尔还给劳写信，请求让他留任，但是，劳简略地告诉他，他被免职是“不可避免的事情”。[283]
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阿斯奎斯夫人在讨论中说道：“如果温斯顿做出了很大贡献的即将上任的联合政府容不下他的话，那这将是多么讽刺的事情啊！”[284]当丘吉尔意识到自己是多么孤立无援时，他开始采取行动来保住自己的饭碗。他告诉阿斯奎斯，他将“接受你愿意向我提供的任何职位——哪怕是最低的职位”。[285]当他们于5月22日会面时，阿斯奎斯确实向他提供了一个职位：“我知道，不管在军舰上给你安排什么职位，你都会坚强不屈、吃苦耐劳”，他的长官对他说道。[286]实际上，丘吉尔很幸运，因为阿斯奎斯设法留住他，让他担任地位卑微的、不承担任何部门职责的兰开斯特公爵领地事务大臣。他怒火中烧，但阿斯奎斯——被丘吉尔斥为“极其软弱，软弱到了极点”——别无选择。[287]
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在意识到公众把达达尼尔海峡的惨败归罪于他后，丘吉尔一生的主要任务变成了使他们信服自己。甚至在被降职之前，他的主要论点就是费希尔已经批准了所有的事情，并且他已经按照卡登和德·罗贝克的建议采取了行动。争论的焦点在于丘吉尔是否干涉了远征计划的细节，而他坚决声称自己没有干涉。18个月后，劳合·乔治告诉C. P.史考特，丘吉尔的问题在于他的“唯我主义”——劳合·乔治对这个问题略知一二。[288]“在达达尼尔海峡战役中，我们之所以失败，主要是因为他急于独立完成整个任务，而不愿等待地面部队的合作，因为那样一来，他就可以与基钦纳勋爵分享成功的功劳。”
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劳合·乔治的判断完全正确，但他朋友的不幸——费希尔离职，迫使政府重组为联合政府——将是他的大好机会。建立由他领导的军需部是新政府的关键要素。当过钢材商人的劳是这份工作的理想人选，他想领导这个新部门，但是，在阿斯奎斯的指示下，劳合·乔治恳求他不要坚持争夺这个职位。于是，他接受了殖民事务大臣一职，“他因为得到这样一个二流职位而感到痛苦”，他的亲信J. C. C.戴维森说道。[289]劳进入政府部门，使得他的密友、亲信和加拿大同胞马克斯韦尔·艾特肯爵士（后来获封比弗布鲁克勋爵）也进入了公众生活。劳不愿在没有他的建议的情况下采取任何行动。鉴于劳对联合政府的重要性，他拥有涉及军需的完全权利。然而，劳合·乔治之所以想要这个职位，是因为这个职位有助于他实现指挥战争和成为首相的野心，阿斯奎斯不希望劳获得这个职位，因为他认为殖民部才是劳的才干能够发挥的地方。这次误判是最终导致阿斯奎斯丢掉首相职位的一系列重大失误之一。
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陆军部的士兵和公务员负责监督武器的生产，劳合·乔治想把他们的惯常做法丢进历史的垃圾箱，他希望与商界密切合作，并利用商人，因为他们更了解生产的基本原理。他说，军需部“从头到尾都是一个商人机构”。[290]这位新上任的大臣立即招募了一些人——在3月的时候，他将他们称为“有进取心的人”——来负责与供应商进行谈判。[291]他善于发现人才，可以找到能把事情做好的人，从而改变了作战武器的生产速度，这使他在新部门取得了成功。正如威尔斯所说的那样，这是“外行绅士”指挥战争的结束。[292]在《保卫王国法案》的强有力支持下，在上任后的几个星期里，劳合·乔治——正如人们所了解的那样，他绝对不是一个绅士，当涉及政治时，他动用了各种各样不择手段的专业人士——在全国各地不停地游说，解释他的计划，并寻求工人阶层的帮助。这是一种新的、更大众化、更无情的政府模式。
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此举也许有助于提高效率，但它在创造战争投机商方面也发挥了作用，尤其是当一些被选中的人代表政府与借调他们的公司进行谈判时，他们通常会为后者谋取利益。军需部次官克里斯托弗·艾迪生（Christopher Addison）举了一个臭名昭著的例子。威廉·赖特（William Wright）上校是一名煤矿业主，后来成为钢铁生产的负责人。人们发现，他正在为自己拥有权益的塔尔伯特港钢铁公司（Port Talbot Steel Company）寻求更加有利的条款。[293]据说，这些被选中的人都是公务员：但1916年12月之后，有些人成了大臣。人们对劳合·乔治的朋友圈持怀疑态度。诺丝敖宝兰德公爵（他于翌年冬天在西线视察了他曾经帮助招募的本土防卫部队）告诉黑格，他认为，“现在花在军火上的钱大部分都落在了某些人的手上，更确切地说，劳合·乔治的朋友们拿走了大部分薪酬，但在生产军火方面几乎没有什么贡献”。[294]不久后，“劳合·乔治认识我的父亲/我的父亲认识劳合·乔治”变成了一首士兵们哼唱的行军歌。除了改变政府的结构外，这位威尔士奇才还成了一种更严厉的新的政治形式的象征，像阿斯奎斯那样的人无法理解这种政治形式，但这种政治形式打着救国的名义，是情有可原的。
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弹药委员会于去年10月成立，劳合·乔治曾在该委员会任职。该委员会发现，尽管基钦纳希望在战场上部署70个师，但负责军械的少将斯坦利·冯·多诺普（Stanley von Donop）爵士只订购了24个师的军械，这批军械将于1915年6月交付。在劳合·乔治的倡议下，订购的枪支从900支增加到了3000支，并将在5月底交付。该委员会还说服军械处使用不在其核准名单上的供应商。尽管对军火有着巨大的需求，但议会在6月8日才得知，新成立的军需部新增了一份包含300家公司的名单，这些公司曾表示愿意制造军械，却没有接到任何订单。[295]
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这是一种制度上的谨慎和僵化，和德国人一样，英国也在与这种情况做斗争，劳合·乔治曾游说阿斯奎斯和他的同僚们，建议说有必要从根本上解决这个问题。他召见了冯·多诺普，并从承包商那里得知冯·多诺普拒绝了他们提出的制造军火的要约，他非常不高兴。前所未有的弹药需求让他和其他高级军官们措手不及。他也没有政治手段来对付工会的限制性做法和劳动力短缺。后来，劳合·乔治将剥夺冯·多诺普的权力，不过他将留任到次年年底。在战争爆发后，冯·多诺普已经开始增加炮弹产量，尽管数量有限，但见机行事的劳合·乔治打算将此揽为己功。没有人能够质疑这位军需大臣的精力，不过，他从来没有让原则挡住他想要的任何东西，并且生存斗争使他更没有理由这样做。
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劳合·乔治还想继续担任财政大臣，但阿斯奎斯认为，为了让新部门应对危机，军需大臣需要一心一意。该部门主要有两个目的。第一个是组织私营工业，为军备的生产和供应提供最有效的服务。第二个是从陆军部手上接管这些工厂的监察工作。该部门将建立一个新的军工厂网络，从铁路车间开始。这意味着基钦纳和陆军部的职责将遭到严重剥夺。议会通过了一项法案，中止了《安妮女王法案》，以迫使调动工作的大臣们辞职，并争取补选。劳合·乔治有更重要的事情要处理，他不必忍受这样的干扰。
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劳合·乔治希望让基钦纳靠边站（诺思克利夫和爱尔兰人也这么认为，爱尔兰人觉得他对爱尔兰国民志愿军没有同情心）的想法落了空。陆军大臣得到了统一党普通成员——他们在政治上一直认为基钦纳是他们中的一员——的支持，即使没有得到与他共事过的统一党领导人的支持，他仍然是一个在全国范围内鼓舞人心的人物，他从零开始建立了一支庞大的军队。劳合·乔治对他的批评简单直白：“我责怪基钦纳没有从一开始就把所有的工厂聚拢组织起来，尽管他说战争将持续三年。”[296]此外，阿斯奎斯并不知道，向基钦纳索要更多炮弹的弗伦奇对陆军元帅的做法颇有微词。
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