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劳合·乔治的信心得到了提振，因为艾迪生（尤其感谢陆军大臣的任命，他在去年7月接替劳合·乔治成为军需大臣）告诉他，许多自由党议员将支持他担任领袖（但这个说法并不完全准确），而且到了11月的最后一周，某种程度上，由于劳合·乔治对同僚和报界的悉心栽培，除了需要改变战事工作的领导层、将责任移交给陆军大臣外，谈话几乎不涉及别的内容——“尽管他有许多缺点”，丘吉尔对史考特如是说道。[55]在劳合·乔治逐步接近他的目标时，史考特记录道：“有传言称——我希望这是毫无根据的——诺思克利夫掌握了一些与此有关的消息，他将此作为警告威胁乔治。”[56]如果这是真的，那么当时和以后劳合·乔治都在这件事情上表现出了克制——史考特认为是马可尼丑闻[57]，但也可能是他与史蒂文森小姐近乎重婚的行为。
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现在，经过仔细考虑，劳意识到了进行彻底的行政变革的紧迫性。11月23日，他告诉汉基，他支持成立一个小型战争委员会的计划。他对劳合·乔治的支持是变革政府的过程中非常关键的进展：然而，由于对首相的忠诚，劳的想法是让阿斯奎斯也加入新的委员会。汉基向他重复了自己对劳合·乔治说过的话。11月25日，劳和卡森——卡森告诉劳，他和劳一样对劳合·乔治持保留意见——与劳合·乔治及艾特肯共进午餐。后来，劳会见了阿斯奎斯，提出了由艾特肯起草的建议，即劳、卡森和劳合·乔治应在听命于阿斯奎斯的最终权威的情况下开展战事工作，并表示，如果阿斯奎斯不同意，那么他将辞职。首相需要时间来考虑这个问题，不过，他告诉劳，他担心这不是劳合·乔治的最后要求，而仅仅是劳合·乔治的权力日渐增长过程中的一个增量。甚至在劳和阿斯奎斯谈话时，劳合·乔治还在怀疑他的计划能否奏效，因为他确信麦克纳正在唆使阿斯奎斯对付他：史蒂文森小姐认为最好让阿斯奎斯完全退出，做个彻底的了断。“我觉得大卫对此也有疑虑”，她说。[58]卡森和亚瑟·李——在军需部时，他曾是劳合·乔治的手下——一起在契克斯庄园[59]过周末，他直截了当地提议说：“让阿斯奎斯作为名义上的首相，同时让劳合·乔治越来越像独裁者那样‘指挥战争’。”[60]李告诉卡森这是“非常不切实际的”。
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阿斯奎斯告诉汉基，他已经收到了劳合·乔治和劳的联合提议，并向汉基征求意见。汉基的回答与他向这两个幕后主要人物给出的答复是一样的。阿斯奎斯给劳写信说，他“不像你那样贬低战争委员会”，他承认这个委员会庞大且难以控制，但他觉得这个委员会干得还不错。[61]他谈到了将有价值的同僚排除在如此小的群体之外的困难；他认为，纳入政府最激昂的批评者卡森，将是“软弱和懦弱的明显表现”；而向劳合·乔治授予这样的权力，就意味着他“一旦找到合适的借口，就会策划一种手段来取代我”。因此，他不知道怎样才能在不得罪忠诚的同僚、不损害其权威的情况下实施这个计划。
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11月27日，当劳收到信时，阿斯奎斯告诉劳合·乔治，他拒绝了劳的最后通牒。陆军大臣再次决定辞职。随后，劳促成阿斯奎斯和劳合·乔治在12月1日（星期五）进行讨论，这样他们就可以商讨一个和解方案。在11月30日的一次会议上，劳告诉提议涉及的资深同僚——包括兰斯多恩、张伯伦、寇松、罗伯特·塞西尔勋爵、朗和史密斯（贝尔福因为流感卧病在床）——他遭到了强烈的反对，主要是因为他们不喜欢劳合·乔治。他甚至没有提到卡森，他们中的大多数人同样不喜欢卡森。阴谋诡计让兰斯多恩感到震惊，因为他真诚地相信阿斯奎斯是最好的选择；会后，他告诉劳，这档子事“‘在我嘴里留下了一股恶心的味道’。我不喜欢你的计划，我决不相信另一种选择是可取的”。[62]他敦促劳，“在你给我们另一次机会来考虑这种情况之前”，不要向劳合·乔治做出承诺，并说道：“我们所有人都有责任避免采取任何行动，这些行动可能会让阿斯奎斯认为我们携手把他从领导的位置上赶了下来。”
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到了11月底，有明显的迹象表明，由于阿斯奎斯失去了权威和犹豫不决，导致领导不力，致使政府正在分崩离析。政客们普遍接受了随大流的做法。在回应兰斯多恩关于进行和平谈判的文件时，封锁大臣罗伯特·塞西尔勋爵发表了自己的观点，声称必须进行作战，但表明“既要作战，又试图保证民众的生活不会发生重大变化，这将会招致灾难”。[63]塞西尔的想法很激进：他认为，财富的拥有者现在不得不做出他们敦促工人阶级做出的那种程度的牺牲，这意味着减少他们的薪酬，并将他们的许多产业国有化；并且现在需要在一个小型内阁委员会（例如劳合·乔治渴望的指挥军事事务的那种委员会）的指导下，让平民对全面战争做出承诺。11月30日，汉基按照商定的议程，敦促阿斯奎斯精简和正式确定内阁决策过程。然而，当劳合·乔治意识到当天战争委员会关于工业征召的讨论是在朗西曼不知情的情况下发生时——贸易委员会的主席完全反对这个想法——他声称，他再也不能忍受这种外行做法了。
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阿斯奎斯承认，必须在决策方面做出一些改进，并提议劳合·乔治成立一个“民事委员会”，由陆军大臣担任主席，以管理后方的资源，而战争委员会则负责军事事务。劳合·乔治拒绝了这个想法，因为它不能带来他想要和期望的东西：战事的控制权。因此，12月1日上午，他没有同阿斯奎斯进行推心置腹的会谈，而是以备忘录的形式向阿斯奎斯发出了一份与他所期望的变革有关的最后通牒，这份备忘录声称，阿斯奎斯和内阁将对该委员会的决定没有否决权。他曾就这份备忘录咨询过德比——他在陆军部的副手，也是让政府转向彻底变革想法的关键人物。艾特肯也见过这份备忘录。这证明了黑格的观点，即德比“就像一个羽毛枕头，从中可以看到最后一个坐在它身上的人留下的凹痕”。[64]阿斯奎斯答应考虑此事。
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诺思克利夫似乎到了快没辙的地步，他在会见阿斯奎斯之前同劳合·乔治见了面。但在那之前，他（据李夫人所说，当时他处于情绪最糟糕的阶段）给李打电话，抱怨说“我已经浪费了不知多少时间在劳合·乔治的身上，真是不值得。他永远不会真正行动，也没有勇气辞职”。[65]那天早晨，《泰晤士报》刊登了一篇题为《软弱的方法和软弱的人》（Weak Methods-and Weak Men）的社论。它指责糟糕的领导层恶化了破坏战事工作的问题——人力、粮食生产和粮食控制。[66]该报还说政府刚刚对另一个严重的问题采取了果断行动，控制了南威尔士的煤田，从而使矿工们陷入了混乱。“日子一天天、一周周地过去，没有丝毫迹象表明双方在某一点上达成了协议或取得了进展，”这篇社论继续写道。“这个国家充斥着不满情绪，就连联合政府的忠实盟友也开始见风使舵，这难道不令人惊讶吗？”它将政府归类为“举行一系列辩论的社团”，并提出了一个更好的选择：成立一个几乎是永久性的小型作战委员会。它没有呼吁让阿斯奎斯领导这个委员会。
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在陆军大臣与阿斯奎斯会晤前，诺思克利夫的情绪是否让陆军大臣的态度变得强硬，对此人们只能猜测。劳合·乔治曾告诉史蒂文森小姐，阿斯奎斯“除了保留首相的职位外，完全没有任何原则。他可以牺牲一切，除了唐宁街10号”。[67]她在日记中写道，从一个“非常讨厌”阿斯奎斯的公众那里涌来了“从全国各地发出的无数封焦急的信件”，要求劳合·乔治接管政权。可以肯定的是——正如一周前在同黑格和德比吃午餐时劳合·乔治告诉黑格的那样——在索姆河战役后，当成千上万的士兵为了夺取几英里的领土而牺牲的时候，公众已经不再被伟大胜利的言论所愚弄，人们的情绪极其低落。
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在会面时，劳合·乔治告诉阿斯奎斯，应当只有三个人指挥战争：陆军大臣、海军大臣和不管部大臣。他们将拥有“完全的权力，在服从首相的最高控制权的情况下，指导与战争有关的所有问题”。[68]首相将保留向全体内阁提出问题的“自由裁量权”，并且战争委员会可以邀请任何大臣或官方部门接受质询。至于阿斯奎斯的非成员身份，劳合·乔治引用了一些先例。利物浦、格莱斯顿和索尔兹伯里勋爵在担任首相期间，都远离处理日常冲突的活动。这种比较并不恰当。他们那时的战争，甚至是利物浦勋爵担任首相时英国与拿破仑之间的战争，都不像阿斯奎斯面临的战争那样，对国家的人力和资源提出了如此高的要求。
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虽然劳合·乔治向阿斯奎斯保证，他将继续只在他的手下工作，但两人在人事问题上产生了严重分歧。阿斯奎斯想要留住贝尔福，就在几天前，他承诺贝尔福将继续担任海军大臣，由此说服贝尔福接受让杰利科接替杰克逊。然而，劳合·乔治认为贝尔福“年老糊涂，毫无用处”。[69]相比之下，阿斯奎斯讨厌卡森，不想让他回来。劳合·乔治知道卡森对他的用处有多大，但是，他和卡森也有一个问题要解决，那就是他决心将征兵制扩展到爱尔兰。当天晚些时候，阿斯奎斯给劳合·乔治写信，同意了他的许多观点，承认变革是必要的，但他坚持认为，首相必须主持战争委员会，一个独立的国家组织委员会应负责处理国内事务。他在信中没有讨论人事问题，在信的末尾，他（向劳合·乔治）发表了令人无法接受的声明：“在任何情况下，内阁都应拥有最终的权力。”[70]
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与德比和艾特肯——没有就这份备忘录向他们征求意见——不同，劳在与阿斯奎斯会面后，从劳合·乔治那里得知了提议削减阿斯奎斯权力的计划，他感到震惊，对此从未表示同意。劳合·乔治声称，这不会损害首相的“尊严”。不过，劳合·乔治说，他坚持要阿斯奎斯将贝尔福从海军部开除。这并非劳能忍受的，他说，“我不仅不会参与试图将贝尔福从海军部赶走的任何企图”，而且他也拒绝接替贝尔福（这似乎就是计划的内容），因为自从劳接替贝尔福担任统一党的领导人以来，贝尔福一直都很诚恳可靠。[71]
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尽管劳有着相当多的疑虑，那天晚上，他、劳合·乔治和艾特肯还是在海德公园酒店再次会面。劳说，如果阿斯奎斯同意改组委员会，那么他将会觉得自己不便就成员资格一事做主，劳合·乔治也不便这样做。劳合·乔治同意向劳给予行动自由。在那个时候，劳似乎已经准备好相信阿斯奎斯将精简委员会，并将进行人事更迭，以便改善战事指挥。但是，第二天早上，在收到阿斯奎斯的信后，愤怒的劳合·乔治把一份副本寄给了劳，还附上了一封装腔作势的附信，信上简单地写道：“亲爱的博纳，随函附上首相的信。国家的存亡取决于你现在的果断行动。你永远的朋友大卫·劳合·乔治。”[72]劳一直小心翼翼地希望不采取任何行动来破坏阿斯奎斯的首相地位，现在，他认为有必要召集他在内阁中的统一党同僚开会，讨论阿斯奎斯和劳合·乔治之间日益加剧的僵局。第二天早晨，他把他们叫到家里。由于担心劳的同僚们会反对他，劳合·乔治敦促德比到伦敦参加会议，但德比不是内阁成员，尽管他在党内有影响力，劳还是觉得无法邀请他。
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如果阿斯奎斯希望这场危机的细节能够保密，那么他将会失望，艾特肯已经决定让报界了解这场愈演愈烈的危机。12月2日（星期六），他通过一家美国中介机构，确保在两家报纸（包括他自己的报纸）上发布详细的报告。报告任命劳合·乔治、卡森和劳为新战争委员会的核心成员，阿斯奎斯夫人将这位泄密者描述为“所有人中最坏的坏蛋”和“低贱的加拿大恶棍”。[73]诺思克利夫在一定程度上通过艾特肯来监控局势。那天早上，他告诉艾特肯：“希望你的人不会像（约翰）西蒙爵士那样做一些见不得人的勾当。今天的情况就非常像。我们收到一些……辱骂他态度消极的信件，真是遗憾。”[74]诺思克利夫的《泰晤士报》接连两天刊登了攻击政府的社论，只是这次提到了那些被认为是“精疲力竭的人”：格雷、克鲁、兰斯多恩（他们都不会留任）和贝尔福（他将留任）。该报没有要求剥夺阿斯奎斯的领导地位，毫无疑问，这是因为无论是诺思克利夫还是他的编辑都认为，这样做可能过于挑衅，以至于会适得其反。该报给那些提到的人打上了无能“核心成员”的标签，阿斯奎斯错误地坚持采用这些人，而这些人对这个国家管理不善。[75]该报说，内阁中有些人“没有疲惫不堪”，“如果他们有勇气”，就能推动变革。挑战书已经发出。
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四
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那个星期六的午饭后，阿斯奎斯坐车前往沃尔默城堡，但没有向同僚们透露下一步的行动。“在面临如此巨大的危机时刻，他竟然要去度周末，他真是本性难改！”汉基抗议道。[76]那天，《晨间邮报》发表了一篇题为《组建新政府之必要性》（The Need for a New Government）的社论，摒弃了阿斯奎斯，称赞了劳合·乔治。前一天，该报进行了热身，发表了一篇题为《不适者仍居高位》（The Survival of the Unfittest）的社论。在第二轮抨击中，该报哀叹道：“只要阿斯奎斯继续担任首相，我们就别无指望了。”[77]它还承诺，或者威胁说要经常发表关于阿斯奎斯失败的原因分析，直到他似乎明白了这个暗示时为止。诺思克利夫察觉到了风向，突然出现在陆军部，据史蒂文森小姐说，他“低声下气”地希望能和劳合·乔治成为朋友。汉基认为，那天早上的报道“显然受到了劳合·乔治的鼓动”。[78]
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在阿斯奎斯夫人的要求下，汉基会见了劳，劳告诉他第二天要召开政党会议。劳对将阿斯奎斯排除在拟议的战争委员会之外持保留意见，如今，首相自己接受了劳合·乔治在备忘录中提出的条件，这似乎让劳放弃了保留意见。鉴于这一事态发展，劳告诉汉基，如果阿斯奎斯拒绝与向劳合·乔治移交战争指挥权有关的提议，那么劳将辞职，并将带领他的政党一起结束联合政府。他还说，他希望能在劳合·乔治辞职前辞职，以免让人觉得他是被陆军大臣“拖着走”。阿斯奎斯要求雷丁——自从马可尼丑闻以来，他就很清楚雷丁与劳合·乔治关系密切——控制住他的朋友，但是，当汉基要求雷丁说服劳合·乔治推迟辞职时间时，雷丁告诉他，他已经说服劳合·乔治延缓24小时再辞职。[79]12月2日的晚些时候，阿斯奎斯从孟塔古——他最亲密的同僚之一，现在是维尼夏·斯坦利的丈夫——那里获悉，劳合·乔治坚持认为，首相——不管谁担任首相——不能加入拟议的战争委员会，因为这个委员会将经常开会，从而干扰到首相的其他职责。
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据史蒂文森小姐——她的记事年表并不总是准确——说，在去肯特郡前的那个星期六，劳合·乔治拒绝见阿斯奎斯，因为他觉得自己遇到了一堵墙，于是在那天下午起草了辞职信。[80]汉基意识到让阿斯奎斯待在唐宁街是至关重要的，于是派伯纳姆·卡特去沃尔默把他带回来。汉基和雷丁讨论了这场争吵的荒谬性：“显而易见的折中方案是，让首相继续担任战争委员会的最高职位，让劳合·乔治担任主席，并让劳合·乔治自由地展开激烈竞争。”但是，即便这样一个简单的解决方案也是这两人无法接受的，在过去的11年，他们是关系密切的同僚；现在，他们在性格、抱负和政策上都存在着不可调和的分歧。阿斯奎斯的观点很简单：如果不考虑让他领导战争委员会，那么他就不担任首相一职。
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12月3日（星期日）上午，统一党人在劳的家里召开了会议。劳是在艾特肯的辞职敦促下，以及被告知艾特肯将利用《每日快报》全力支持劳合·乔治（因为变革政府符合国家利益）的情况下召开了这次会议。此时，艾特肯从来都没有坦诚说明他对《每日快报》的控制。1956年，他的私人秘书告诉研究这个主题的夏威夷大学的教授，“直到1917年，他才接管了《每日快报》的财务；直到1919年1月1日，他才参与制定政策”，这是他的回忆录中包含的众多不实内容之一。他的传记作者A. J. P.泰勒透露了真相，称收购《每日快报》的交易于1916年12月2日完成。[81]艾特肯急于提升自己不那么重要的地位，他还声称已确保那天早上的《雷纳德新闻报》报道事件的更详细版本。这激怒了统一党的大臣们，他们认为劳合·乔治试图催逼他们把阿斯奎斯赶下台。保守派势力中具有潜在牵制作用的两个人物——兰斯多恩和贝尔福——都没有出现，前者在威尔特郡的庄园里，后者还在卡尔顿花园养病。
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劳告诉他的同僚们，他将支持劳合·乔治的计划。而后，他的同僚们通过了一项决议（后来只征询了兰斯多恩的意见，他表现出很大的不情愿），声称：
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我们同意一段时间前博纳·劳先生向首相发表的看法，即政府不能再这样下去了。很明显，必须做出改变，我们认为，公开劳合·乔治先生的意图使得从内部进行改组变得不可能。因此，我们敦促首相提交辞呈。如果他觉得无法采取这个举措，那么我们授权博纳·劳先生代我们递交辞呈。[82]
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张伯伦认为，劳合·乔治正在进行“公开叛变”——他和同僚们认为陆军大臣口授在《雷纳德新闻报》上发表了这篇文章——而阿斯奎斯显然没有能力与他对抗，阿斯奎斯政府实际上已经结束了。[83]然而，谁可能接替他的问题仍然悬而未决。
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到了星期天下午，伯纳姆·卡特已经把阿斯奎斯从沃尔默带了回来。他、孟塔古和雷丁——他们把劳合·乔治的利益放在心上——说服阿斯奎斯克服对交锋的厌恶，承认存在严重的危机，并把它解决掉。因此，阿斯奎斯将劳合·乔治从沃尔顿希思召唤来。在离开萨里郡之前，劳合·乔治和史考特分享了他的计划，史考特说他认为要求阿斯奎斯停止指挥战争是“一个非常难办的任务”，并且“他很可能认为这与他的立场不一致”。[84]
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劳先于劳合·乔治到达唐宁街，他和阿斯奎斯进行了秘密会谈。他没有向首相告知当天早些时候通过的决议的确切措辞，他声称自己忘记了，而没有说是故意隐瞒。他确实告诉阿斯奎斯，统一党的大臣们将辞职，但不是为了支持劳合·乔治，而是为了迫使政府改组。唯一有待决定的是，统一党人将同意支持哪位自由党首相，但劳没有向阿斯基强调他的同僚们对劳合·乔治持有的保留意见有多深，以及他们在多大程度上乐于接受阿斯基斯作为改组后政府的领导人。但是，阿斯奎斯将统一党人的做法解释为要求他辞职，以看看国王是否会邀请他回来，而不是让他代同僚们提出辞职，然后自己留任以重新组建一个新的团队。
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由于担心统一党人可能会抛弃他，于是阿斯奎斯——他可能不明白劳所说的话——承诺进行改组，根据劳的建议，这个消息在12月3日的午夜前泄露给了报界，并在第二天早上刊登在报纸上。那个星期天的晚上，当劳合·乔治抵达唐宁街时，阿斯奎斯派人去请劳。他告诉这两个人，他们已经就新的战争委员会的职权范围达成了一致，由劳合·乔治担任主席，但在其他人事问题上还没有达成一致。阿斯奎斯同意要求所有大臣辞职，这样他就可以从头开始重组政府。那天晚上，劳把这件事告诉了他的同僚，于是，他们撤销了要求阿斯奎斯辞职的呼吁。
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即使已经到了最后阶段，劳合·乔治仍在装模作样地表示忠诚，他说麦克纳一如既往地辱骂他——“他都快要哭了”，阿斯奎斯对妻子说道。[85]就在当天晚上，寇松给兰斯多恩写信，描述了他错过的会议，称劳合·乔治“纯粹是一股破坏性的、不忠诚的力量”。[86]然而，（寇松也很狡黠，知道如何让人消除敌意）他还告诉兰斯多恩，“我们知道，只要他（阿斯奎斯）担任内阁或战争委员会的主席，那么我们绝对不可能赢得战争”。[87]当天晚上，德比起草了一封信，但他没有寄给黑格，在信中，他告诉黑格劳合·乔治在做什么，并承认：“我们不能再这样下去了。”[88]
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