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在1904年亨利·汤普森（Henry Thompson）发表的一篇散文中，他对伦敦塔渡鸦做了如下描述：
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“向着绿塔，从古老的悬铃木和榆树丛间起飞，这5只渡鸦靠近了这片区域，不祥的征兆。在这里，在蒙面的刽子手锋利的刀刃下，历史的篇章被草率地、野蛮地翻过，不断有贵族的头颅在这片被铁链子包围的区域里滚落。渡鸦发出凄厉的叫声，久久在此萦绕，它们是献给伦敦塔的礼物，当一只死去，它将被馈赠者替换。”[11]
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这段话唤起了一种神秘的想象，像是对一座哥特式城堡的形容。他们为什么要在塔内驯养渡鸦呢？而那位神秘的馈赠者又是谁？
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在S·T·戴德（S. T. Dadd）发表于1904年的一幅名为《伦敦塔的渡鸦》的画作（现藏于市政厅图书馆[12]）中，人们聚集在绞刑架的四周，纪念那些古往今来在这里被赐死的人们。绅士们穿着西装戴着领带，女士们也身穿正式的礼服。每个人都显露出一幅顺从的神情，与这个严肃的场合非常相符（与现今拜访伦敦塔的游客们随意的态度截然相反）。绞刑架的周围停着两只身型巨大的渡鸦，其中一只正在啄食碎渣，像是在纪念过去的场景；另一只，恶兆般地盯着守卫。
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在《揭秘伦敦塔》一书中，乔治·扬哈斯本曾这样描述渡鸦：“在绞刑架的四周，或安坐于一旁的长凳上，你就会看到这些传说中的渡鸦。”[13]在他的第二本书《伦敦塔简明历史》（A Short History of the Tower of London）中，扬哈斯本补充道：“有历史学家曾记载，在安妮·波琳（Anne Boleyn）被处刑时，它们（渡鸦）一直注视着现场。”[14]他并没有说出这位历史学家的名字，经过大量的调查，我还是不能找出这句话的出处。我认为这段记录是可疑的，但是它在许多书籍、文章和网站上被重复提及。
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1947年7月15日《纽约时报》（New York Times）的一篇报道里说道：“通常我们认为，这些鸟（渡鸦）最初是从埃塞克斯的沼泽地飞来，只要一有死刑就能看到它们的身影；它们曾在安妮·波琳的身体上方盘旋……在她被斩首的那一刻。”[15]这一版本赋予了渡鸦一种恶魔般的、超自然能力，即使在遥远的地方，它们都能得知斩首的消息。
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成群的渡鸦聚集在绞刑架的四周贪婪地吞噬着犯人的尸体，这一场景早在19世纪之初就已司空见惯。当然，渡鸦绝不是在那里出没的唯一的鸟类。很大一部分食腐类、食肉类动物，包括渡鸦、昼行鹰、夜鹰、老鹰和鸥，都可能曾靠人类尸体为生。但是随着公开处决的减少，直至最终被废除，人们关于渡鸦的描述也变得越来越耸人听闻并且趋向刻板化。从1909年出版的一本关于伦敦鸟类的畅销书中我们可以得知，尽管当时渡鸦在伦敦几乎已绝迹，“人们想象着，这些如身着黑色丧服般的大鸟，在旧日的好时光里频繁出现在绞刑架上空的大鸟，还是会在伦敦的边缘地带出没。”[16]
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今天，当游客们听着那些关于酷刑和死刑的故事时，渡鸦就出现在背景中，这似乎已是常态。人们已经完全相信，渡鸦就应该聚集在绞刑架的周围。或许留心的游客会会心一笑，将它们视作揽客的招牌。
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[1]参考Harrison Ainsworth, The Tower of London (London: Frederick Warne, ca. 1880)。
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[2]参考Impey and Parnell, The Tower of London: The Official Illustrated History 97–111。
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[3]参考Ainsworth, 418。
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[4]参考Christopher Hibbert, ed., The Tower of London (New York: Newsweek, 1978) 74–75。
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[5]罗伯特·德弗罗（Robert Devereux，1565–1601），埃塞克斯伯爵，莱斯特伯爵的养子，伊丽莎白女王的宠臣。最终因叛国罪被审判，于1601年2月25日处以死刑。——译者注
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[6]我非常感谢杰夫里·帕内尔（Geoffrey Parnell）为我提供了这一资料和关于绞刑架历史的详细细节，这些都由他在2002~2004年与我的通信中提供。
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[7]参考Impey and Parnell, The Tower of London: The Official Illustrated History 111。
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[8]奥康纳绘画的复制版本，请见： Boria Sax, ‘How Ravens Came to the Tower of London,’ Society and Animals 15, no. 3 (2007): 273。
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[9]吃牛肉的人（Beefeater），英国皇家禁卫军仪仗卫士的别称，这里指的是伦敦塔的守卫。——译者注
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[10]选自菲利克斯·李的《伦敦城》，图片由托马斯·克兰和埃伦·霍顿所绘，（London: Marcus Ward, 1883）8–9。我最初得知这一素材是受了约翰·万特林（John Wantling）的指引，玛丽·伊凡斯图片库的工作人员也为我找到这一资料提供了很大的帮助。
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[11]参考Henry Thompson, The Tower of London, in Living London (London: Cassell, 1904), vol. 1, 12. 资料由杰夫里·帕内尔提供。
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[12]这份资料的清单号是24699，我非常感谢驯鸦官德里克·科伊尔（Derrick Coyle）为我提供这一材料。
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[13]参考Younghusband, The Tower from Within 14。
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[14]参考George Younghusband, A Short History of the Tower of London (London: Herbert Jenkins, 1926) 88。
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[15]参考路透社， ‘London Tower Mystery: A Raven Loses Its Head’, New York Times, July 15 1947。
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[16]参考Charles Dixon, Bird-Life of London (London: William Heinemann, 1909) 199。
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