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此时对那些被新法条款排除在外的人来说，还有一个漏洞可以加以利用。相关条款规定，三位任期仅为一年的选举人将负有把之前未获得候选资格的人选提请执政官及其顾问们批准通过，让他们也一同参选的任务。理论上，这条规定可以被认为重新朝公众打开了选举的大门，但事实上，有观点认为这不过是狡猾虚伪的执政官故意用来欺骗反对派的行为。他借着保留否决所有新出现人选的权力，为自己抢夺力量，在接下来的几年中，执政官通过选举者们清楚地表明态度，在条款的实际操作中，只有那些曾经任职于议会，或者亲代祖先曾经有过类似经历的人，才能从中受惠。
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上述的这些举措无助于缩小议会的规模，与此相反，越来越多的威尼斯人急忙着手证明他们自己的选举资格。多年以来，符合大议会议员候选资格的人数从最初的四百八十人不断下降，但如今候选人数不但没有继续减少，反而迅速上升。公元1296年，这个数目仅仅只有二百一十人，但到了公元1311年，拥有选举资格的人数就激增到一千零十七人，到了公元1340年，又增长为一千二百一十二人。当然，不是所有人都会同时出现在一个场合，威尼斯很小，而它的海外利益是巨大的，很大一部分威尼斯市民中的俊杰栋梁总是在外进行外交活动或者经商。尽管如此，到公元1301年，现有的议院[119]规模就显得太小而不得不另择新址，新议院的位置或许就在这幢建筑东翼的中段。[120]因此，在那些该当为此负责的人们眼里，从设定限制条件来净化共和国政体的方面，新法并没有发挥出多大的作用，而一个非狭义的寡头政治却因此突然成形了。尽管如此，我们无法否认此后在威尼斯的历史上，“serrata”这一特点得到了传承，字面意义上，这个词的含义是封锁与关闭。威尼斯大议会一举在共和国社会中建立了一个封闭的等级，这个阶级内部的精英们曾经在公元1293年至1297年这四年间成为大议会的成员，同时这些人的出身以及履历也使他们得到了议员的头衔。为了防止虚报，这个特权阶级的门槛升得一高再高。公元1315年，威尼斯编撰了一份所有有参选资格市民的名单。从名单中，我们可以清楚地看到它将那些非婚生子和母亲出身卑微的人排除在外。这份名单的出现，意味着威尼斯朝着贵族间婚姻与子嗣的登记制度迈出了一步，此后形成的贵族名册，就是威尼斯共和国著名的“金书”（Libro d’Oro）。
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在此有一个问题，是什么令大多数的威尼斯人失去了跻身上流贵族社会的资格呢？他们中很多人可能同样富有、聪明，有着良好的教养，却被共和国最高贵的那一批人拒之门外。于是可以理解，在这个制度最初实行的时候，人们的愤慨有多么强烈，但是等到经过了差不多一代人，威尼斯市民有了足够的时间来适应新的统治制度与管理体系，至少大多数人心中的怨气就要比预想中来得少了。此外，威尼斯的社会中还存在着第二种社会秩序，它随着时间推移逐渐发展成形，因而无法确定它究竟存在了多久——这就是威尼斯的市民阶级（cittadini）。比起他们显贵的统治者同胞，这个阶级的威尼斯人显得较为卑微，不过他们与普通民众相比，依然拥有些许可供自傲的优越性，它类似于圣保罗一出生就获得的罗马帝国公民身份所带来的骄傲。后来威尼斯市民阶级的地位又明显提高了一些，这个阶级的人拥有了一种准男爵的身份，差不多近似于罗马帝国的骑士阶级。不过在最高的“Serrata”出现之前，他们就已主张要得到社会的敬重。公元1268年威尼斯国务大臣（Grand Chancellor）一职的设立就是上述要求的一个明证，这个职位明确规定只能由出身市民阶级的威尼斯公民担任，就像它高尚的职位名称所暗示的那样，国务大臣不仅仅是执政官公署内的实质性领导者，他还负责领导共和国所有的行政部门。国务大臣可以穿着紫色的衣物，他的地位甚至在元老院的议员之上，仅居于执政官、执政官内部顾问和圣马可大教堂的教会官员之后。除了公民选举权之外，国务大臣可以享受所有贵族阶级的特权，一旦一位威尼斯市民获得这个职位，他将在这个位置上工作终身，身后葬礼哀荣亦可以与执政官的相媲美。
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在威尼斯的政府中，其他一些影响力较小但依然重要的岗位同时面向贵族和市民阶级开放，这是典型的威尼斯式政治智慧，随着时间流逝，市民阶级会逐渐成为寡头政治体系的坚实壁垒，而不是变成游离在外的危险因素，尤其是在如今公民权已经不容易取得的情况下更是如此。假如外国人想要获得威尼斯的公民权，最基本的要求是在威尼斯或者它管辖的领地上居住满二十五年；而能让持有者在共和国国境之外也享受全面保护的额外公民权利就更加难以获得了。诚然，一些幸运儿可以被直接授予公民身份和权利，例如拥有稀有技能的工匠，或者那些为共和国做出杰出贡献的人士。不过出于同样的理由，市民阶级一直梦想着得到共和国的特别优待，像那些靠政策网开一面得到公民身份的外乡人一样，向上跻身贵族阶级。
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当然，尽管现状如此，彼得罗·格拉代尼戈执政官这惊人的一步也激起不少反对的声音。甚至有一些因新法被剥夺了选举权的威尼斯人选择反叛，就像公元1300年初，一个叫马林·博科尼奥的人所做的那样。他策划刺杀执政官，并颠覆他的政府。博科尼奥正是最为痛恨威尼斯新统治方法的那群人之一，他们富裕、雄心勃勃，有能力一呼百应，取得可观的公众支持，但如今他们发现自己已经被永远排除在共和国的政治文明之外。虽然动机十分充分，但遗憾的是马林·博科尼奥并不是个天才的阴谋策划者，而威尼斯的秘密警察则是一个不容小觑的组织，很快他和他的十名同谋者就被逮捕，吊死在小广场的两根石柱之间，[121]他试图捍卫他与市民同胞们权利的尝试以惨败收场，然而这不是最后一次在威尼斯发生的类似行为。
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公元1308年1月31日，埃斯特家族的阿佐八世侯爵死于费拉拉。两百年来，埃斯特家族一直是北意大利最具权势的豪门贵胄之一，帕多瓦、维罗纳、曼图亚和摩德纳都曾在不同时期被纳入这个家族的势力范围之下。费拉拉曾经在十三世纪早期与教宗派联手，抵挡皇帝派的将军萨林圭拉·迪·托雷洛。公元1240年，威尼斯人攻陷费拉拉，囚禁萨林圭拉之后，埃斯特家族就成了掌握当地政府大权的不二人选。纵然直至此时，他们仿佛仍以威尼斯属地总督的身份进行统治，但这个家族仍然是忠实的教宗派拥护者，并给了之后的教宗们抱怨威尼斯的理由。
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阿佐八世的死造成了一个问题。他身后没有留下合法的子嗣，只有两个兄弟，但侯爵有一个私生子福斯科，福斯科的儿子福尔科被阿佐八世指定为继承人。这自然是最容易招致麻烦的安排，侯爵两个怒火中烧的兄弟无视了他的遗嘱，而福斯科为了保卫儿子的继承权，转而向威尼斯求助。威尼斯派出了部队，于是教宗克雷芒五世在他位于阿维尼翁[122]的新教廷决定，要不惜一切代价阻止威尼斯接管费拉拉。克雷芒五世重新主张教宗国对费拉拉休眠已久的宗主权，并且做出了有利于两兄弟的裁决。面对急剧升级的事态，福斯科胆怯了，他在费拉拉的地位一直不够强，而且他完全没有与教宗对抗的准备。于是他只是让威尼斯民兵们长期安顿在泰达尔多城堡内，然后逃窜到威尼斯，同时将他儿子主张的所有权利都割让给了共和国。
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于是教宗军进驻费拉拉城，教宗特使佩拉格吕埃枢机主教遣使会见威尼斯执政官，要求他立即撤回军队。威尼斯人的立场非常坚定，他们既不寻求亦不希望发生意外的军事冲突，但仍然据守着泰达尔多城堡。城堡居高临下的险要地理位置可以俯瞰整个城市以及波河上所有的重要桥梁，给威尼斯人带来重要的战略优势，而无论对他们的威胁来自何方，威尼斯人都没有向其让步的打算。于是教宗特使做出妥协，以承认费拉拉为教宗封地，并且支付两万杜卡特年金的条件，允许威尼斯将这座城市收入囊中。但威尼斯人依然拒绝屈从，他们声称费拉拉的所有权利已经被埃斯特家族自愿转让给威尼斯，于是在这个问题上已经没有什么商量的余地了。
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佩拉格吕埃并不同意威尼斯人的说辞。公元1308年10月25日，他给威尼斯人十天的投降期限，假如他们坚持己见负隅顽抗，威尼斯共和国，威尼斯执政官，所有的执政官顾问、军官，以及一切藐视教宗命令、为反抗罗马教廷出谋划策或提供帮助的人将被逐出教会，并受到禁止所有宗教活动的惩处。同时，主教还威胁，如果威尼斯人拒绝投降，共和国所有在费拉拉的货物与产业都将被没收充公，所有的商业合约均宣告无效，所有的贸易活动与交通往来一概停止。此外，威尼斯以及所属船只在波河沿岸对教宗军的运输工具造成极大破坏的基奥贾将遭遇封锁，先前教宗授予共和国的所有特权也一并撤销。
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这是二十五年以来威尼斯第二次面对教会的禁令。公元1284年的禁令主要局限在宗教信仰方面的制裁，然而这一次威胁到的是威尼斯整体的政治经济生活。在事件的早期阶段，威尼斯政府将费拉拉问题全权授予大议会的一个特别委员会处理。这个委员会最初仅有二十名成员，随着事态恶化，委员会人数上升至四十五人。然而如今，面对当下教廷带来的危机，即便是这四十五人看上去也不足以应付了。于是议会全员出动，数百人济济一堂，在讨论过程中，他们处理费拉拉危机的观点出现了尖锐的分歧。大多数在雅各布·奎里尼领导下的老牌贵族敦促共和国让步，他们指出，政府同个人一样，始终要对上帝保持敬畏，并且尊重基督在地上的代理人。此外，他们认为威尼斯无论在财政上还是物质上都还没有从长期的战争中完全恢复元气，目前不是兴起另一场战争的时候，更何况它可能会造成比过去任何一次战争都更具灾难性的后果。
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正如我们意料的，格拉代尼戈执政官对此持相反意见。他认为目前讨论的议题并不是宗教问题，而是政治问题，在政治的层面上，一个人无论身份贵贱，他的首要职责都是为国家服务，每一个人都有责任增加国家的领地，增强它的权威，为其增光添彩。巨大的机遇千载难逢，可遇而不可求，明智的政治家必须学会发现并抓住它们。目前的情况就是这样的一个机遇，威尼斯可以借此在波河流域站稳脚跟取得主导地位，并且能够保障这一地区运输路线的安全。威尼斯对费拉拉的权利无可置疑，而远在阿尔卑斯山那一端的教宗克雷芒五世只是受到了误导。假如将威尼斯真正的立场与真实的情况解释给他听，很难想象他还会继续选择用这样一种方式来对付威尼斯的人民。威尼斯人一直都是教会忠实的子民，而他们也热切希望能一如既往地这么做。[123]
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这场辩论冗长又火药味十足，而且它已经不仅仅局限在议会之内。在威尼斯主要的两大派系之间积聚的陈年恩怨又爆发出来，它们一方是以奎里尼家族和提埃波罗家族为首的旧贵族、民粹主义者以及倾向于教宗的教宗派人士，另一边则是执政官与丹多洛家族代表的寡头统治集团成员兼领土扩张政策的忠实拥护者。威尼斯再一次频频发生争吵、斗殴乃至骚乱，市民们上街都得携带武器。到最后执政官一方占了上风，政府宣称费拉拉是威尼斯共和国的财产并且将继续如此，一位威尼斯籍的代官被指派到城内，费拉拉人也得到了威尼斯公民能够享有的全部权利。
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教廷威胁的后果并没有立刻到来。冬天已经降临，与阿维尼翁的联系十分不便。于是公元1309年早春，威尼斯决定派遣一个代表团前去觐见教宗，“谦卑但有礼有节”地向他阐述威尼斯的立场。可惜的是这个决定下得太晚了，就在大使们出发的第二日，3月27日濯足星期四，教宗下达了将威尼斯逐出教会的命令。这项惩罚的条款要比所有人预想中都来得可怕。除了事先声明过的惩罚措施以外，所有执政官的臣民都被免除了对他的效忠誓言，他们还被禁止提供证词或设立遗嘱，无论在此世或者来生，任何人都可以剥夺这些人的自由，或者奴役他们而不受到任何惩罚。最后，所有神职人员都被要求在一个月限期期满后离开威尼斯共和国的领土，考虑到威尼斯在最后时刻改变心意的情况，神职人员规定离开的时限被确定在限期期满之后的十天内。
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在此不得不称赞格拉代尼戈执政官与他周围人的勇气，直到此时，威尼斯仍然毫不退缩。威尼斯得直面经济和商业的毁灭性打击，而同样在预料之中，当一个月期限结束，教宗可怕的惩罚正式生效之际，威尼斯的敌人和竞争对手们便开始对它进行打击。在欧洲各个角落以及亚洲大片区域内，威尼斯的货物被查封，产业被没收充公，船只受到袭击和抢掠。万幸在公元1297年，同样出于对教宗命令的藐视，威尼斯人与埃及的马穆鲁克苏丹签订了商贸协议，阿卡陷落后，马穆鲁克苏丹控制了整个巴勒斯坦沿海地区，因此如今威尼斯商人还可以从里亚尔托出发航向该处经商，这是他们唯一一个还能保证自己受到欢迎的方向，而这条威尼斯的生命线，教宗无法切断，鞭长莫及。
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在一个月前，当教宗诏书送达执政官手上时，费拉拉的威尼斯代官就受命在泰达尔多城堡周围挖掘壕沟，布置防御措施。到了7月，教宗的枢机特使宣布讨伐威尼斯的神圣战争已经准备就绪。佛罗伦萨、路加、安科纳和许多位于托斯卡纳、伦巴第和罗马涅地区的城镇受嫉妒、贪婪等情绪驱使，或者比较公平地说，出于宗教虔诚与顺服教宗之情，迅速云集在教宗的旗帜下迫近费拉拉。接着，攻城战开始了。
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从一开始战局就对威尼斯相当不利。驻守的威尼斯军队作战勇猛，但瘟疫几乎在同时爆发，夺走了督政官以及许多士兵的生命，而病死者的数目还在持续增加。援兵匆匆而至，马可·奎里尼·德拉·卡·格兰德和乔瓦尼·索伦佐率军冲断了教宗军在波河河面拉起的铁链，成功进入被围困的城堡。但是敌人实在太过强大，而瘟疫又逐渐变得更致命、更具传染性，因此当8月28日城堡遭到猛烈突袭时，还活着的守军已经无力抵抗。只有奎里尼在内的一两人成功逃脱，其余的威尼斯人不是被刺瞎就是被杀，更有遭遇凄惨者经受了上述的双重折磨。
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这是又一场失败，又一次羞辱。但即便到了这般地步，威尼斯人依然没有立即屈服。双方都不那么投入地继续着战争。教宗这一边遇上了他所支持的埃斯特兄弟之一，弗朗切斯科·德·埃斯特造成的麻烦；而威尼斯正忙于处理国内的一个新危机——这一点我们稍后便可以读到。此时威尼斯仍然没有接受教训，在它了解到它所有的繁荣都是建立在贸易而非领土扩张这一简单事实之前，它还需要付出更为高昂的代价。威尼斯的力量依靠的是这座城市在世界上独一无二、安全且难以进犯的环海环境。假如它要到大陆上去冒险碰运气，就是否认了自己得天独厚的优势，这必将导致它自身的毁灭。
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它最后终究意识到了这一点。
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威尼斯史：向海而生的城市共和国 14 议会与密谋（公元1310年）
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公元1310年这时候，
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当樱桃又在枝头熟透，
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老贝亚蒙特走过那座桥，
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他们就把十人议会来创造。
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