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而另一方面，威尼斯也必须保住自己的那份地盘。在罗马人民的国王[187]，匈牙利的西吉斯蒙德看来，威尼斯的地盘并不包括达尔马提亚。公元1418年，通过托马索·莫切尼戈交涉达成的五年停战期接近尾声，双方仍然未能就这个问题达成一致。西吉斯蒙德仍然拒绝考虑由威尼斯占有争议领土但将其看作匈牙利采邑的建议，而威尼斯这边也继续坚持它对达尔马提亚沿海在历史上的所有权，表示如果没有这个区域，它就无法维持亚得里亚海海域的安全。于是双方继续战争的结局看上去已经不可避免。尽管威尼斯共和国尽力备战，为此与米兰的菲利波·玛利亚·维斯康蒂及继承了兄弟拉迪斯劳那不勒斯王位的乔安娜二世分别达成了互相协助的协议，然而公元1418年夏，当西吉斯蒙德派遣军队侵入弗留利的消息传来时，在里亚尔托仍然能看到许多忧心忡忡的面孔。
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弗留利位于威尼斯东北边境，是个困扰了共和国几个世纪的大问题。历任阿奎莱亚宗主教给威尼斯带来的麻烦，其历史差不多和威尼斯的历史一样长。公元1077年，当皇帝亨利四世将整个地区划为宗主教区的世俗领地之后，这个地方潜在的问题就变得更加尖锐。从那时起，弗留利事实上成了一个独立公国，变得更像是一块属于德意志而非意大利的土地，而在常年不断的麻烦制造者，历代戈里齐亚伯爵的支持和煽动下，宗主教们试图利用他们的财势来使威尼斯共和国蒙受损失，而且或多或少达到了目的。而且弗留利与它的东边邻居匈牙利王国保持着惯常的良好关系，尤其一直以来都支持匈牙利对达尔马提亚地区拥有所有权。因此出生于德意志的现任阿奎莱亚宗主教热情欢迎侵略军并为他们打头阵就不足为奇了。
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幸运的是，威尼斯也有一位出生于当地的指挥官。特里斯塔诺·萨沃尔尼安是弗留利一个最古老也最显赫家族的后裔，他的父亲被匈牙利籍宗主教的党羽谋杀，他自己又被逐出领地乌迪内城。因此萨沃尔尼安不但同样是主场作战，他的势力膨胀亦有限度，故而威尼斯可以放心给予他高度的自主权。不久后萨沃尔尼安就发动了偷袭，宗主教不得不奋战求生，萨奇莱、费尔特雷和贝卢诺这三座威尼斯在公元1411年丢失的城市很快陆续被收复。公元1420年，威尼斯军队围困乌迪内，宗主教藏身于城墙后，被迫不顾一切地向西吉斯蒙德乞求支持。
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但这时西吉斯蒙德另有当务之急。前一年他从兄弟那儿继承了波希米亚的王位，但因为在康斯坦茨宗教会议上烧死了宗教改革者扬·胡斯，被卷入因此爆发的宗教战争之中。同时，土耳其人正不断对他的东部国境施加压力，所以西吉斯蒙德对宗主教爱莫能助。于是乌迪内的大门向着官复原职的萨沃尔尼安重新打开了，宗主教则逃往戈里齐亚。见到继续抵抗也是徒劳，其他城镇亦纷纷投降。接着，根据之后签订的和约条款，除阿奎莱亚之外，全弗留利地区以及圣维托和圣达尼埃莱都被割让给威尼斯，戈里齐亚伯爵同样承认威尼斯共和国为主君。这样一来，威尼斯在意大利陆上的领地一举增加了一倍，而且也首次将阿尔卑斯山这一天然屏障明确界定为自己的东北边境线。
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此时彼得罗·洛雷登已是负责亚得里亚海安全的海湾司令。他在公元1420年5月离开潟湖，去巩固威尼斯对达尔马提亚沿海城市和岛屿的控制。此时西吉斯蒙德仍然深陷胡斯战争的泥沼，无法派遣增援部队前往达尔马提亚，只有在当地唯一拥有大量匈牙利驻军的城市特劳（今天的特罗吉尔）英勇抵抗了一到两周，剩下的城市均望风而降，臣服于威尼斯，而洛雷登一路耀武扬威，直至抵达科林斯才调头回国，向共和国政府报告整个达尔马提亚地区再一次毫无争议地重归威尼斯控制。
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毫无疑问，在十五世纪最初的一段时间，命运女神是向威尼斯微笑的，然而享受这份幸运的却并不仅仅是威尼斯。威尼斯在西边的邻居，米兰的菲利波·玛利亚·维斯康蒂，这时同样开始飞黄腾达。
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菲利波是吉安·加莱亚佐·维斯康蒂的次子。他的兄长乔瓦尼·玛利亚·维斯康蒂是一个虐待狂，此人最喜爱的消遣方式就是让豢养的一群恶犬追猎无辜臣民，随后他在公元1412年被人刺杀。在此之前，尽管并不迷人，菲利波却是个有意思的人物。他个子矮小，皮肤黝黑，而且十分肥胖，出于强烈的自卑感，菲利波相当畏惧在公共场合露面，由于上述原因造成的生理性怯弱，他甚至为自己特别建造了一间可以躲避雷暴的隔音室。此外在掌权后，菲利波毫不意外地养成了一种对刺杀的病态恐惧，他每晚都在警卫守护下到不同的卧室睡觉，有时甚至一夜要踏足两到三个卧室，而这些警卫也受到不间断的监视。菲利波·玛利亚·维斯康蒂或许同样残忍，当他的第一位妻子，滕达的贝亚特丽斯，与她的男侍者通奸遭到拷打随后又被处决时，他没有发表任何异议。不过通常来说，菲利波对外表现得温和、亲切又虔诚，而且深爱情妇阿格尼丝·德尔·马伊内，直到去世，菲利波都对她忠贞不贰。
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我们几乎没必要提菲利波从未上阵作战这件事。他将战争留给了专业人士，而且多数情况下都获得了成功，而菲利波自己则留在宫殿内，闭门潜心研究他最为擅长的两个领域：外交与阴谋。菲利波一步一步，耐心地将吉安·加莱亚佐死后被其手下贪婪的将领们攫取的土地收回手中，随着公元1421年11月他的军队再度征服热那亚，这个收复失地的过程终于画上句号。不过菲利波·玛利亚·维斯康蒂不是个从此躺在功劳簿上高枕无忧的人。他很清楚在意大利，尤其是北意大利，差不多每一座城市都有悠久的独立传统，这个区域也没有可以用来作为边界的天然屏障，因此在此地建立的城邦帝国不能保持稳定，不是四处扩张，就是被迫收缩。如今菲利波在米兰的一份基业已经重新整合完毕，他开始放眼四望，寻找可供攫取的新领土。
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在众多城市中，佛罗伦萨首先意识到维斯康蒂家族势力死灰复燃带来的威胁。显然佛罗伦萨人对此做出的判断也非常合情理，如果需要阻止菲利波·玛利亚，就必须迅速组织起一个反对他的联盟。而同样显而易见的是，这个联盟必须包括威尼斯。不过公元1422年5月，当佛罗伦萨人派遣使者，将组建联盟的提议传达给威尼斯执政官时，莫切尼戈却没有立即接受。他指出威尼斯共和国已在三个月前同米兰签署了一份双边安全公约，以此确保今后与匈牙利再生事端时能得到军事支持。威尼斯倾向于同米兰这样咄咄逼人的盟友签订防卫协议，因为它的繁荣建立在商业而非战争之上，威尼斯人与米兰人也没有龃龉。不过尽管如此，莫切尼戈表示他会将这一问题提交元老院商议，佛罗伦萨的贵客们也会在适当时候得到反馈。
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虽然开局不利，佛罗伦萨人却并不因受拒而惊讶。但他们也绝不就此放弃，公元1423年3月，佛罗伦萨人带着新提议再次来到威尼斯：佛罗伦萨共和国愿意出面与匈牙利国王斡旋，希望以此能让国王与威尼斯达成一致意见。这样一来，威尼斯人后顾无忧，就可以安然撤销与维斯康蒂签署的协议，自由加入对两个共和国都有利的同盟。然而执政官再次做出了消极的回应，他回复佛罗伦萨人：威尼斯非常感谢佛罗伦萨周到的建议，但先前已有过类似失败的调停工作，西吉斯蒙德国王对所有理智的论证置若罔闻。因此威尼斯别无选择，只能继续目前与米兰保持友谊的既定政策。
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佛罗伦萨大使第二次失望而归，不过这次却给了他们对未来的新希望。元老院的意见泾渭分明地分为两派，莫切尼戈执政官顶着强烈的反对声，勉强让别人接受了他的观点。反对他的意见来自另一个精力旺盛且直言不讳的派系，其领袖是相较执政官更年轻的圣马可大教堂总务官弗朗切斯科·福斯卡里，他热情地支持佛罗伦萨的盟友。而且这儿另有一项让他们倍感鼓舞的事实：执政官已经八十岁，显然是风烛残年，时日无多了。
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托马索·莫切尼戈在辩论接近尾声时对元老院做的长篇演讲反复出现在几乎所有的早期历史中，然而这篇演讲充斥着与时代不合的错误，只可能是伪作。不过在那之后过了一两天，执政官在弥留之际对顾问团的成员另做了一场演讲。可以想见这次演讲的时间要短得多。就我们的判断，它是真实可信的，因此值得在此引述一些细节，这不仅是因为老执政官在这次演讲中提及了所有关于对外政策和继任者的重要话题，他还对之前九年在其统治下共和国的经济与商业情况进行了总结。
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在这段时间内我们已经减少了由对帕多瓦、维罗纳和维琴察战争而引起的国家外债，债务的规模从一千万杜卡特减少到六百万……如今我们的国外贸易已经达到又一个千万，其中所得的利润不会少于两百万杜卡特。现在威尼斯拥有三千艘较小型的运输船，可以容纳一万七千名海员，还有三百艘更大型的船只，可以搭乘八千人。此外，我们在海上还有四十五艘桨帆船，船员总计一万一千人，还雇用了三千名造船木工和三千名捻缝工。威尼斯市民中有多达三千人的丝工和一万六千名粗布织工，我们的房产地租收入总计已达七百零五万杜卡特……
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假如你们继续这个明智的方针，那么国家的繁荣将会更上一层楼，基督教世界的所有黄金也将归你们所有。但是请你们远离火灾，克制住自己不要掠夺属于他人的东西，以及避免挑起不义之战，上帝不会支持犯下这些错误的统治者。与土耳其的战争将使你们的勇气和航海技术声名远扬，你们拥有六位海军司令，以及足够装备到一百艘桨帆船上的能干的指挥官与训练有素的水手；你们有大批使节和行政人员，以及专精各类学科的博士，尤其是那些能够提供法律咨询与司法审判援助的法律专业人才，外国人求贤若渴，趋之若鹜。至于矿井，每年的出产相当于一百万的金杜卡特和二十万的银杜卡特……
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因此，为了避免城市衰落，必须谨慎小心。选择我的继任者时当慎之又慎，你们的决定可以导致很好的结果，亦可能会招致极大的灾难。梅瑟·马里诺·卡拉韦洛是个不错的人，此外M.M.弗朗切斯科·本博、贾科莫·特雷维桑、安东尼奥·孔塔里尼、福斯坦·米希尔和阿尔班·巴多尔也很好。然而很多人都倾向于选择梅瑟·弗朗切斯科·福斯卡里，他们并不知道他是个狂妄自大的吹牛者，为人无趣又轻浮，他插手所有事，但是取得的成就却很少。假如他成为执政官，你们会发现自己将频繁处于战事之中，福斯卡里本人拥有的一万杜卡特财富将削弱为一千杜卡特，他拥有的两座宅邸将片瓦不存。而你们，你们将把自己的金银白白虚掷，你们的荣誉和名望也将被无谓地消耗殆尽。如今以你们为主君的地方，日后你们会在那儿变成昔日手下官兵的奴隶。
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以任何一种标准来衡量，这个奄奄一息的人都做出了一番了不起的演说：首先，只有一个真正的威尼斯人能够做出这一番议论。其次，莫切尼戈去世后不到十年，事实证明了一切。莫切尼戈仿佛并不仅仅基于他的智慧和经验说出这番话，还因为他有着预言家一般的先见之明。
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威尼斯史：向海而生的城市共和国 22 卡尔马尼奥拉（公元1423—1432年）
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雇佣军和外国同盟的援军都是无用且危险的，假如任何君主将他的国家建基在雇佣兵的武力上，那么他将永远不能令国家稳固或安全……这一点不需过多强调，因为如今意大利的没落就是它多年以来将信任错付给雇佣军造成的恶果——他们令它陷入被奴役的境地，饱尝屈辱。
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——马基雅维利，《君主论》，第十二章
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莫切尼戈在圣乔瓦尼保罗教堂下葬后不到两周，[188]老人曾经通过令人印象深刻的演说提出警告并极力反对的弗朗切斯科·福斯卡里就成为执政官，即便是托马索·莫切尼戈的臣民对老执政官不容置疑的尊重和敬仰也没能阻止这件事发生。有人猜测造成这一结果的原因或许是这样的：投票开始之前，最有可能当选新执政官的是彼得罗·洛雷登，七年前加利波利大海战的英雄。于是四十一位选举者当中，弗朗切斯科·福斯卡里的支持者们决定狡猾地在前期投票中将选票投给没人希望他当选的候选人，以此迫使剩下的选举者将选票投给福斯卡里，然后他们再突然转变立场，出其不意地站到早前投票对象的对立面，最终使福斯卡里以高票获选。这推测不无道理，因为很难有更令人满意的解释来说明福斯卡里最终在第九次和第十次投票中得票数从十七票猛增二十六票的事实。假如这样的指控是真实的，那么它只能说明任何选举体制，哪怕是威尼斯人为选举统治者而设计得复杂到教人头昏脑涨的体制，都无法完全避免卑鄙的诡计。[189]然而尽管其运作手段有一定争议，人们仍然认为整个执政官选举制度运转良好。公元1423年4月16日早晨，新执政官和他的妻子从他们的私宅被迎接到执政官宫，前来迎接的欢庆游行队伍如此豪华，即便在热爱此道的威尼斯，对奢侈的标准都因此全然一新。
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不过福斯卡里的就职仪式是因为其他原因才受人瞩目的，这个原因比展示华丽的衣饰远远重要得多。事实上这是威尼斯历史上首次不经过大众正式认可这道手续的就职仪式，哪怕是相对平淡无奇的例行介绍“如果你们愿意，这就是你们的执政官”，在这个厚颜无耻的寡头政治体系内都不再有一席之地。就职典礼上华丽辉煌的游行队伍或许是刻意的行为，作为统治者惯用的“面包与马戏”手段，将大众的注意力引开，让他们忽视自己原有公民权利的最后残余已经被无声无息地抹除，如果这是真的话，那么这个计划无疑是成功了。福斯卡里坐在他的肩舆上绕广场而行，按照规定允许的方式和数量将赠予众人的钱财慷慨地向欢庆人群抛撒，在此没有任何对他的当选表示抗议的记录。差不多十年前，托马索·莫切尼戈的承诺书对苟延残喘多时的公民大会制度造成了致命的一击，任何成年市民的公众集会都必须通过共和国政府的准许。而如今弗朗切斯科·福斯卡里的就职典礼在实际上宣判了公民大会制度的死亡。
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然而，就在全体大众的政治权利被削减到不存在的时候，就像我们所见的那样，执政官个人的权力却有了微小的增长。于是这就产生出一个问题，为何在这种情况下，托马索·莫切尼戈临死前最后的劝诫中会宣称威尼斯未来的繁荣或没落取决于他的继任者的选择？诚然，弗朗切斯科·福斯卡里是一个强势善辩且固执己见的人，强硬的性格加上所处的高贵职位或许会为他带来比宪法所赋予的更大影响力。但这不是全部的答案，更合理的解释是，濒死的老执政官知道即将到来的新选举的结果将是社会上大众普遍情绪的一个表征，而福斯卡里的当选反映出一种新的帝国主义的精神，它偏离了更为和平的商业主义精神，而后者才是真正造就威尼斯共和国伟大的所在。
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老执政官的推测是否正确另当别论。或许威尼斯与佛罗伦萨正在筹划当中的遭到莫切尼戈竭力反对的联盟是必要的防御措施，因为威尼斯如果不摧毁某些对象，就会被某些力量摧毁。但反对意见认为，这样一个联盟将导致危险，它促使菲利波·玛利亚·维斯康蒂与西吉斯蒙德组成一个类似的联盟，使威尼斯共和国面临在两条战线上腹背受敌的危险，而在国际局势因此变得更敏感的同时，威尼斯相对的国际地位并没有得到显著的增强。因此，除了新执政官为人所知的同情倾向鼓励佛罗伦萨人再次示好外，元老院的大部分成员仍坚定反对威尼斯牵涉其中。同时米兰军队开始挺进罗马涅，公元1424年2月他们攻占了伊莫拉，五个月之后又在札哥纳拉重创了一支逾万人的佛罗伦萨军队，并俘虏了对方的将军，里米尼领主卡洛·马拉泰斯塔。此时威尼斯人仍然拒绝改变想法。随着佛罗伦萨连战连败，更多的大使前来威尼斯交涉，收获的也只有更多的拒绝，不过每一次米兰获得新的胜利，都令威尼斯人的孤立主义论据更站不住脚，尤其当佛罗伦萨大使因为自身的挫败感而非政府指示而突然爆发，将言语转化为威胁的时候更是如此：
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