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科莱奥尼捐赠遗产后过了九个月，威尼斯人在公元1475年1月初，通过苏丹继母这一看似不太可能存在的渠道获得了进行和平谈判的提议。他们花了两天两夜中的大部分时间来进行讨论，大多数人认为穆罕默德二世在东方的主要竞争对手与敌人，土库曼统治者乌尊哈桑准备在任何可能的时候对苏丹发动大规模攻击的事已是众所周知；而波兰人和匈牙利人不久前刚组成了一个应对土耳其人进犯的同盟，也很可能会采取相似的行动；甚至教宗也在此时筹划着一场涉及全意大利的远征，因此他们反对和谈提案。然而莫切尼戈执政官对此有着更清晰的认识，他壮年的大部分时间都在与土耳其人作战，通过第一手经验，他可以对土耳其人的实力、士气、火力以及几乎无穷无尽的人力物力资源侃侃而谈。威尼斯已经持续与土耳其作战十三年，这期间它几乎是孤军奋战。它为此付出了巨额代价，失去了数不清的船只、大多数最优秀善战的水手和极有价值的海外产业。如今国库空虚，甚至没有现钱来支付薪水，而水手们已经不止一次站上执政官宫的台阶示威，要求支付拖欠他们的薪水。在这种情况下，拒绝去听土耳其方面提出的和谈条件是愚蠢的。
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于是理性的声音以极微弱的优势取胜，特使们按期前往君士坦丁堡，但是10月谈判破裂，战端很快重启，而就在此时莫切尼戈的继任者安德烈亚·文德拉明染上瘟疫，仅执政两年半就随其前任长眠在圣塞尔维教堂。[212]（莫切尼戈本人死于公元1476年2月，我们姑且刻薄地猜测，他只怕是难以消受美人恩，被蓄养为小妾的十个美丽土耳其女奴耗得油尽灯枯。[213]）战争重新开始后，利姆诺斯岛和位于克鲁亚的阿尔巴尼亚要塞很快落入土耳其人之手，接着土耳其军队再一次包围了斯库台。更令人忧虑的是，数队不属于正规军的土耳其骑兵在弗留利地区活动猖獗，活动范围远到利文扎河畔，他们破坏当地乡村，在所到之处烧杀抢掠，他们离威尼斯如此之近，以至于在圣马可大教堂的钟楼顶上，可以清晰地望见受害村庄燃起的熊熊烈火。
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不过此时事态又有一项新变化，虽然它与土耳其无关，但同样对意大利的未来关系重大。公元1478年复活节，在佛罗伦萨大教堂内，洛伦佐·德·美第奇和他的兄弟朱利亚诺遭到刺杀。朱利亚诺当场死亡，奇迹般侥幸逃生的洛伦佐事后采取了迅速且血腥的复仇行动。他非常清楚这场刺杀是由他的敌人帕齐家族、比萨大主教和教宗西克斯图斯的侄儿们共同策划的，他也同样知晓教宗亦秘密支持这个阴谋。因此他不但把刺客全部公开处决，还将大主教吊死在宫殿的窗外，教宗的一个侄儿，十八岁的枢机主教拉法埃莱·里亚里奥也被投入监狱。教宗在盛怒之下将洛伦佐逐出教会，并且禁止了全佛罗伦萨的宗教活动。威尼斯和米兰对佛罗伦萨表示支持，而那不勒斯的斐迪南则站到教宗一边，数周之内，亚平宁半岛再度陷入战争。
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从历史的角度看，这样同室操戈、两败俱伤的战争在意大利历史上已经多到叫人觉得压抑，而这场持续不到两年的战争后续的影响，也并不比绝大多数它的同类更重要。然而对所有相关方面来说，无论是欧洲人还是土耳其人都从中明白了一点，在接下来的几年中，意大利诸城邦不可能再联合出征，来阻止奥斯曼土耳其的入侵了。不过从另一条战线来看，种种迹象表明近期也不会再有新一轮的攻击了。随着克鲁亚沦陷敌手，斯库台在劫难逃，弗留利在两年之内被摧毁了两次，公元1478年5月，前一位莫切尼戈执政官的兄弟，乔瓦尼·莫切尼戈从文德拉明执政官手中接过了执政官的权柄。此时的威尼斯看不到任何前途，只能目睹自己的状况慢慢恶化，于是它决心不再继续与土耳其交战。威尼斯最终与穆罕默德二世在公元1479年1月24日签订和平协议，其条款比起它三年前拒绝的那一份要苛刻得多，[214]不过此时威尼斯已经别无选择。它被迫放弃了对尼格罗蓬特和利姆诺斯岛以及大多数希腊本土产业的所有权，此外，它还失去了除杜拉佐周边地区外差不多整个阿尔巴尼亚，不过即便是杜拉佐，威尼斯也只多控制了它几年。令人惊讶的是，纳克索斯岛上的威尼斯公爵们被继续允许在基克拉迪群岛独立存在。同时威尼斯被获准重新在君士坦丁堡指派一位市政官，来对其同胞行使传统的管辖权，但是这项特权和威尼斯人在土耳其海域进行贸易的权利一样，需要以每年支付一万杜卡特的代价来换取。
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所有这些条款都让威尼斯蒙受耻辱，更雪上加霜的是它还要承受其他意大利与欧洲邻居们的轻蔑和怒火。这些国家无力或者不愿付出一定努力来抵抗土耳其的事实并不能减少它们对威尼斯怒气冲天的抗议，在抗议的内容中，这些国家直呼威尼斯人为叛徒。而最令威尼斯恼怒不已的，是这年稍晚时候土耳其人的表现。他们占领了包括伊萨卡岛、凯法洛尼亚岛、赞特岛和莱夫卡斯岛在内的爱奥尼亚群岛，又在公元1480年初登陆阿普利亚，攫取奥特朗托并野蛮残忍地对待当地居民，在接下来的十三个月中将这座城市变成一座繁盛的基督徒奴隶市场，威尼斯目睹这一切发生，但它却无能为力。而在奥特朗托的悲剧中，威尼斯甚至被指控与土耳其人沆瀣一气，作为对那不勒斯国王斐迪南（他的国土范围包括整个南意大利）近来与它交战的残忍报复。此外，还有一些更荒诞的揣测。诚然，如果威尼斯不与土耳其缔结和平协议，土耳其人或许不会采取这些军事行动，但同样不能否认的是，威尼斯是在得不到西方世界任何支持的情况下，不得已才与敌人媾和。在这次事件中，土耳其人的登陆在威尼斯引起的恐慌与在那不勒斯别无二致，并且它也有充分的理由做出如此反应。但是威尼斯共和国方面对此采取任何主动干涉都无济于事，它们只会重启战端，这是威尼斯再也无法承受的。
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出于同样的理由，公元1480年初夏穆罕默德二世对罗得岛发动第一次全面进攻时，威尼斯亦只能袖手旁观。这座岛上的要塞在过去的一百七十年中一直由圣约翰医院骑士团驻守。幸运的是，骑士团的骑士们有能力在没有外援的情况下保卫自己。他们的防御工事承受住了每一次攻击，直到最后冬天来临，围城的敌人撤退。土耳其人或许准备在次年卷土重来，不过穆罕默德二世在公元1481年5月3日去世，同时在君士坦丁堡发生的危机使得土耳其军队失去了攻击的势头。新苏丹巴耶济德二世有一个不同的优先事项实施方案，于是土耳其从奥特朗托撤军，罗得岛也继续维持了四十年的和平。
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当然，威尼斯也从巴耶济德二世继位这件事上获得了相当多的好处。它用礼节允许的范围内最快的速度恭贺新苏丹即位，接着便暗示巴耶济德二世是否愿意承认公元1479年的协议。至少以他父亲作为标准，巴耶济德二世是个脾气相对温和的人，他不但令威尼斯如愿，而且还做出了许多对它有利的改变。他取消了威尼斯对土耳其的年贡，降低了关税，威尼斯人甚至发现他们在南亚得里亚海的地位再一次得到了加强，尤其是他们成功从土耳其人手中租下了赞特岛，拥有这座岛屿对巩固科孚岛的防御有着很大的积极作用。
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这样看来，威尼斯似乎突然不再是土耳其人的主要敌人，而变成了奥斯曼土耳其庇护下的臣属。威尼斯乐于接受这样的改变，或者说，除了克里斯托弗罗·莫洛执政的短暂时期外，它从未希望成为基督徒反击土耳其的先锋。能结束战争回到和平的商业生活，威尼斯对此欣慰不已，而且它也丝毫不掩饰这一点。
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威尼斯史：向海而生的城市共和国 27 费拉拉之战与塞浦路斯女王（公元1481—1488年）
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可以确定的是，你们威尼斯人不满足于拥有全意大利最出众的国度，反而扰乱其他国家和平的行为，简直是大错特错。如果你们知道自己被所有人憎恨，一定会惊恐得头发倒竖……你们会相信，现在结成联盟的意大利各国真的彼此都是至交好友吗？当然不是，它是因为有需求才进行合作的，正是这些国家对你们和你们手握力量的恐惧，才令它们走到一起……你们要孤身与全世界作战，你们的敌人不仅仅在意大利，还在阿尔卑斯山的那一头。要知道你们的敌人枕戈待旦从不松懈，所以看在上帝的分上接受忠告吧，你们会需要它的……
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——公元1467年，米兰公爵加莱亚佐·斯福尔扎致威尼斯共和国国务秘书乔瓦尼·贡内拉
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上述极不符合外交礼仪的措辞来自米兰公爵，弗朗切斯科的儿子与继承者加莱亚佐·斯福尔扎于公元1467年写给威尼斯国务秘书的信件，科莱奥尼一次相对次要的军事行动导致斯福尔扎写下了它。或许这封信夸大了其他意大利国家的和平意图，并且低估了另一种比恐惧更值得谴责，但同样非常容易理解的情绪产生的影响。这种情绪即是嫉妒，它影响了这些国家反威尼斯政策的形成。它们嫉妒威尼斯的美丽与辉煌，它易守难攻的环海地理位置，以及明显比它们更优越的稳定政治体制，即便经历了最严重的经济萧条和军事力量衰退，这个体制都能保证威尼斯具有意大利其他国家望尘莫及的应变力和恢复力。不过尽管如此，小斯福尔扎依然道出了一个事实，威尼斯正在被人憎恨，而当它与土耳其言和，并且坐视阿普利亚被异教徒攻击洗劫后，针对它的恨意更是与日俱增。威尼斯的敌人们完全不会设身处地思考它的处境，而威尼斯也不打算解释，依然秉承着高傲的态度和优越感继续它一贯的政策。威尼斯的反对者们长久以来早已领教过它的这种处事方式，但它们也绝不会因此理解它，与它和解。
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即便如此，公元1480年至1490年这十年内，威尼斯所有的经济与国际声誉可以说被摧毁殆尽，在这样的情况下，人们或许会推测威尼斯会让自己处在一段和平谨慎的外交时期，以此来修复这一切，但乔瓦尼·莫切尼戈与他的顾问们则不这么认为。人人都说这位执政官是一个温和谦逊的人，但在科雷尔博物馆收藏的肖像中，莫切尼戈执政官的嘴唇线条却显示出他严厉且意志坚定的个性，公元1481年秋，威尼斯对它的朋友和近邻费拉拉采取了军事行动，这幅画所透露出的信息或许可以解释这场战争一部分的原因。
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多年以来，这两座城市曾保持着极好的关系，就在不久前的公元1476年，威尼斯还介入费拉拉事务，帮助费拉拉公爵埃尔科莱·埃斯特阻止他侄儿篡夺公爵之位的阴谋。但现在埃尔科莱很有可能受到岳父那不勒斯国王斐迪南的煽动，开始采取刻意挑衅威尼斯的政策。首先他开始在波河河口兴修盐田，公然挑战威尼斯极力维护了七八个世纪的盐业垄断地位。接着他又挑起了几个界定模糊的边界问题，而无论他提出的这些争议是否正当，实际上都是些不值得争论的细枝末节。最后，一位威尼斯领事官在当地因为拖欠债务逮捕了一名本地神父，却被代理主教逐出教会，尽管这名代理主教随后就因为此举受到所管辖的主教的谴责，但费拉拉公爵选择站在他这一边。更有甚者，即便在主教向威尼斯道歉不迭，更额外说明教宗西克斯图斯听说这道逐出教会的命令时表示出的震惊与愤慨之后，埃尔科莱仍然坚持拒绝将那位威尼斯官员官复原职。
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毫无疑问，费拉拉公爵想要挑起战争；而同样可以确定的是，他选择这个时候这样做，是因为他知道威尼斯经过了漫长且负累深重的战争后国力衰弱，正可以乘虚而入。但是埃尔科莱误判了一点，正是威尼斯从他这里受到的羞辱，使得它必须向自己和他人证明威尼斯还有余力一战，并且可以获得胜利。于是执政官再次开始筹集资金，而威尼斯人也再一次积极响应，意大利的其他国家也再次出于各自的私利联合起来。
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这一次，威尼斯感受到了敌方施加的巨大压力。费拉拉一方集结了最强大的意大利国家，包括米兰、佛罗伦萨和那不勒斯。而在威尼斯这边，教宗令人惊讶地成为它重要的盟友之一。不过教宗西克斯图斯有他个人的盘算，因为希望费拉拉和那不勒斯对他俯首称臣，西克斯图斯从一开始就鼓动威尼斯进行战争。有了教宗的支持，威尼斯军队在圣塞韦里诺的罗伯特率领下发动了进攻，并且在一开始取得了相当多的胜利。但随后教宗突然毫无预兆地转变了立场。或许是因为教宗领地的南部边界正受到那不勒斯国王的严重威胁，当然也可能正如一些人的合理猜测，弗朗切斯科·斯福尔扎最优秀的儿子，刚获得米兰公爵之位的卢多维科·斯福尔扎[215]巧舌如簧的外交手段起到了最后的推动作用。变换阵营后的教宗所做的第一件事是要求威尼斯放下武器，却被莫切尼戈执政官礼貌但坚决地拒绝了。他谨慎地指出，由于这些武器在不久前受到教宗本人的祝福，因此无论如何，它们能使威尼斯人获得最终的胜利。
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对于威尼斯的答复，教宗西克斯图斯的反应可想而知。公元1483年5月25日，他下令禁止威尼斯一切宗教活动。不过威尼斯共和国拒绝接受这一惩罚。共和国在罗马的代表拒绝将教宗诏书转交给自己的政府，迫使教宗派特使将其交给宗主教，但对方却宣称自己重病在床，无法将诏书送给执政官和元老院。不过宗主教在第一时间将消息报告给了十人议会，后者下令不惜一切代价将消息保密，让威尼斯的教堂像平常一样继续履行其神圣职责。与此同时，教宗了解到威尼斯决定在下一场宗教会议上进行申诉，威尼斯人将这一意图写在信上公之于世，并且将一份副本钉在罗马圣切尔索教堂的大门上。
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威尼斯再一次通过实际行动表现出它对教宗权威的公然藐视，但是这却不能为它重新赢得当下急需的盟友。就在差不多全意大利都团结起来与它对抗的时候，威尼斯采取了一步将在未来招致严厉谴责的举动：它派遣使者拜访新即位的年轻法兰西国王查理八世，邀请他入侵意大利，主张对那不勒斯的合法权利，与此同时，查理八世的远亲奥尔良公爵就可以进军米兰，主张他对米兰的继承权。[216]事实上，这算不上是特别叛逆奸猾的行为，威尼斯与法兰西这个所谓的同盟至少暂时还是一纸空文。况且这并不是外国势力第一次被邀请介入意大利内战，当然也不会是最后一次。然而对威尼斯来说，这一决定表现出不同寻常的短视，而且也助长了法兰西国王对意大利半岛长期的野心。
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虽然此时无论是查理八世还是奥尔良公爵都没有接受威尼斯的提议，但幸运的是，那不勒斯国王的船只和位于阿普利亚地区的海港被威尼斯舰队重创，因而他急于求和。而卢多维科亦发现斐迪南国王是个执拗且不好相处的盟友，于是产生了与他同样的想法。就这样，双方达成了一份对彼此都体面的和平协议，威尼斯甚至从中额外得到了罗维戈城和波河三角洲附近的部分地区。当公元1484年8月最终在巴尼奥洛签订协议时，威尼斯全城欢腾。虽然在某些人听来这样的欢庆未免有些小题大做，整整三天内，全城教堂的庆祝的钟声响彻云霄，还有烟火、彩灯装饰与圣马可广场上举办的马上长枪比武，这些庆祝元素足够让大多数人相信他们或多或少赢得了胜利。只有一个微弱的声音对和平表示不满。当双方停战媾和的消息传入教宗西克斯图斯耳中时，他已经处在弥留之际。“他的舌头肿胀起来，”佛罗伦萨大使呈给洛伦佐·德·美第奇的信中这样写道，“这让他几乎不能组织语言。”不过最后老教宗还是成功说出话来，他谴责和平，认为它“全是混乱和耻辱”。老人含含糊糊地嘟囔着绝不接受这场和议。当教宗的使者们上前安抚他时，濒死的西克斯图斯用一个不知是祝福还是不怎么友好的驱赶手势让他们退下。次日早晨，他就死了。
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乔瓦尼·莫切尼戈执政官仅仅比教宗多活了一年有余，不过这点时间已经足够让他安葬在长眠于圣乔瓦尼保罗大教堂的兄弟坟墓附近之前，先见到教宗西克斯图斯的继任者英诺森八世解除对威尼斯的禁令。乔瓦尼·莫切尼戈的执政生涯也不如意，战争（这和他之前的五位执政官遭遇到的如出一辙）和战争带来的国家破产的幽灵给它蒙上了重重阴霾。这位执政官还不得不对付一次国内的大灾难。公元1483年9月14日，一支无意间被遗忘在执政官宫小礼拜堂内的蜡烛引发的火灾几乎烧毁了整座执政官宫东翼在天井和宫殿河之间的建筑。在警报声中，人们冲进火场，最终控制了灾情，但是许多无价的绘画和艺术品都毁于一旦。萨努多描写这件事时认为，假如执政官没有因为太害怕抢掠者而拒绝打开他居所的大门，那么会有更多的艺术珍宝免于火焚。
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当元老院开会讨论重建执政官宫时，有许多份过于雄心勃勃的计划摆在他们面前，不过他们最终决定沿用现存的建筑平面图，这对后世的人来说是一件幸事。然而在主持重建工作的人选上，元老院错误地将这项任务托付给了维罗纳籍建筑师与雕塑家安东尼奥·里佐。不管我们如今怎么看待重建结果（它们标志着，从那时起执政官宫不再是一座纯哥特式建筑，而开始呈现出如今风格混杂的面貌），当时的威尼斯人都有足够的理由来后悔没有将工程交付给其他人进行。公元1498年，威尼斯人发现里佐已经在重建的建筑上耗费了八万杜卡特的巨款，但工程还只完成了一半。一份官方调查显示，至少有一万两千杜卡特被建筑师中饱私囊，但这一次十人议会没有及时采取行动，让里佐成功逃到了安科纳。随后代替他的是建筑师彼得罗·隆巴尔多，他的建筑风格更加浮夸奢华，并且在工程中大量使用了彩色大理石镶嵌的工艺，这或许可以从侧面证明隆巴尔多的前任侵吞的公款数额有多么巨大。
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自从公元十一世纪多梅尼科·弗拉班尼科的宪政改革之后，威尼斯一直严格保持着执政官不能连续两届都出自同一家族的规则。它认为，只有这样才能让共和国避免像其他意大利城市那样被一个家族王朝统治的情况。如今这条规则在公元1486年8月被首次打破，乔瓦尼·莫切尼戈的继任者马可·巴尔巴里戈继任不到一年便去世了，取而代之的是他的兄弟阿戈斯蒂诺。[217]不过这两位兄弟执政官的性格可谓大相径庭。马可温和善良却优柔寡断，而阿戈斯蒂诺则顽固易怒，并且有着吝啬到病态的恶名。尽管在费拉拉之战中他是一名活跃的政府监督官，但阿戈斯蒂诺出人意料的当选完全是因为威尼斯贵族阶层中老派家族和新贵之间长期的争斗再度爆发的结果。威尼斯政坛的分化直接导致选举者中的大多数人代表新贵的利益，在第五次投票时，四十一票中有二十八票投给了巴尔巴里戈，令他稳胜老牌贵族家族的代表贝尔纳多·朱斯蒂尼安。
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阿戈斯蒂诺·巴尔巴里戈上台后的第一个举动，就是达成了一项重要的成就。威尼斯靠着它在历史上一贯的狡猾外交政策和几乎无耻的投机主义完成了这个目标，并且使得它的成果保持了二十年之久。这项成就就是威尼斯正式吞并塞浦路斯王国。在狮心王理查将其授予圣殿骑士团之后，塞浦路斯在公元1192年被骑士团卖给十字军领导人吕西尼昂的居伊，尽管此后这个王国一次次处于外国势力的影响下（其中最著名的是十四世纪热那亚对它的控制和开罗的马木留克王朝影响，到本章所述的时期，塞浦路斯仍然是它的附属国），吕西尼昂家族仍然持续统治着塞浦路斯。
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