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1706433216 面对所有这些报告，威尼斯元老院仍然举棋不定。显然他们必须准备应对可能到来的攻击，但另一方面，塞利姆希望在自己的即位典礼上与共和国签署和平协议。而且威尼斯人知道，这不是他们第一次收到类似的警报了，而他们偶尔辅以精心策划的贿赂的“静默外交”一直以来都有成效。无论如何，威尼斯人绝不做任何可能激怒新苏丹的事，尤其此时他还不习惯使用手上的权力，性格又反复无常。争论贯穿了整个公元1569年，当年的农业歉收导致了全意大利的饥荒，使得人们更难做出决定。9月13日午夜，威尼斯军械库发生了一起神秘的爆炸，大火烧毁了军械库和圣弗朗切斯科·德拉·维尼亚之间的大部分城区，摧毁了切莱斯蒂娜女修道院和附近其他三座教堂。当然又有人怀疑这是一场阴谋，但这个猜测没有得到证实。
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1706433218 不过公元1570年1月底，威尼斯新收到的消息迫使它采取行动。威尼斯在君士坦丁堡的市政官接到大维齐尔索科卢·穆罕默德的传召，后者明确地告诉他，苏丹认为塞浦路斯自古以来就是奥斯曼土耳其帝国的一部分，坚持这座岛屿应当归其所有。一两天后，许多威尼斯商人在港口被抓，威尼斯的船只也遭到扣押，威尼斯立即发出同样的命令，采取相应手段对付苏丹和土耳其在威尼斯的船只。同时，威尼斯向教宗、西班牙的菲利普和其他欧洲统治者们求助，海湾司令马可·奎里尼带着二十五艘桨帆船匆匆奔赴克里特，并奉命整备停泊在干地亚的另外二十艘桨帆船，为它们配备战争所需的人员和物资。
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1706433220 尽管此时在元老院内仍有一部分人不愿见到长久的和平走向终结，相信他们和苏丹之间仍有斡旋的可能，但是避免开战的机会正飞快地消逝。到了3月中，人们收到了来自君士坦丁堡更坏的消息，塞利姆二世派出的一位大使已经带着最后通牒踏上旅途，最后通牒称：如果威尼斯不主动交出塞浦路斯，土耳其就会强行将其夺走。到了这个地步，威尼斯人再也不必怀疑自己的选择了。威尼斯有一个延续数个世纪的传统，在执政官与顾问团列队前往城中各座教堂的路上，他们会携带六面旗帜，两面白色，两面蓝色，两面红色。在和平时期，白色旗帜出现在最前方，在停战期则是蓝色，到了战时就换成红旗。当年的复活节是3月26日，尽管距离苏丹特使的到来还有两天，在一年一度前往圣匝加利亚教堂的晚祷行列中，红旗却走在了队列的最前方，随后在复活节星期一，吉罗拉莫·扎内在圣马可大教堂的特别弥撒上被任命为威尼斯舰队的总司令，从洛雷登执政官手中接过了元帅杖和圣马可旗。扎内时年七十九岁，而执政官已经八十八岁，因此不止一位典礼的目击者会扪心自问，在这重大的历史时刻，共和国的命运是否被交付到了对的人手中。
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1706433222 彼得罗·洛雷登去世后不到六个星期，阿尔维塞·莫切尼戈[263]接替了他的位置，他曾是一名在查理五世和庇护四世的宫廷内服务的外交官，前者还授予他帝国的荣誉称号。同时扎内带着七十艘桨帆船正航行到札拉，他正踏上一场远征的第一阶段，而这场远征将以惨败告终，并令扎内名誉扫地。
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1706433224 苏丹特使在3月28日寄给委员会[264]的原始信件并没有流传下来。假如本章开头出现的信件版本[265]翻译得确切真实，那么塞利姆二世的最后通牒已经将他的意图表达得非常明确，语气也格外具有攻击性。威尼斯的回应针锋相对：它对苏丹意图破坏新近签署的协议一事感到震惊，不过威尼斯共和国是塞浦路斯的主人，凭着耶稣基督的恩典，它有勇气保卫这座岛屿到底。之后为了不吸引聚集在外的愤怒人群的注意，土耳其特使被安排从执政官宫的侧门离开，又被一路护送上等待已久的船只离开威尼斯。
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1706433226 似乎是为了补偿之前失去的时间，威尼斯迅速投入备战工作。被爆炸大火摧毁的军械库很快得到了修复，随后立即开足马力全速生产。同时政府采用了更极端的手段来筹集资金，甚至将圣马可教堂总务官的数目增加到八个（这个职位是全国除了执政官之外地位最高的），靠买卖新增头衔获得了两万杜卡特的贷款。周边城镇按照各自承担的份额出钱出力，同时就像过去一样，富裕的市民们自掏腰包，建造或装备船只，或者招募有时多达数千人的私人武装。至于威尼斯向其他基督教国家发出的求助，得到的结果却不甚乐观。皇帝马克西米利安二世声称帝国与土耳其之间的停战协议还有五年的有效期。鉴于自己易受攻击的位置，波兰国王也不愿意插手。而实质上的法兰西摄政，王太后凯瑟琳·德·美第奇正与西班牙就佛兰德发生纠纷，正向法兰西的老盟友苏丹寻求帮助，不过尽管如此，她还是提议让自己的儿子查理九世居中调停，不过威尼斯婉拒了这个建议。葡萄牙国王声称自己正忙于东方事务，而且国内瘟疫肆虐，无暇分神他顾。身为塞浦路斯最大地主的圣约翰骑士团派出五条船支援，但其中四条一离开马耳他就被土耳其人俘获。威尼斯甚至向沙皇寄去一封求援信，不过这封信很可能压根就没被送到他手上，更何况沙皇“恐怖的伊万”正在和波兰交战，即使他有心，也很难为威尼斯提供帮助。至于英格兰的伊丽莎白女王，因为她在2月份被逐出教会，所以共和国没有准备寄给她的信件。
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1706433228 剩下的希望只有教宗庇护四世和西班牙的菲利普二世。只要威尼斯提供船只，教宗愿意承担十二艘船的装备。而菲利普则提供了一支五十艘船的舰队，由他的侄孙兼继承人吉安·安德烈亚·多里亚担任指挥官。前文中已经提过，多里亚对威尼斯心怀憎恨，这直接导致三十年前他在科孚岛和普雷韦扎两次背叛共和国的信任。[266]即便受到的帮助不过是杯水车薪，威尼斯还是设法组建起一支包括一百二十六艘作战用桨帆船在内，总计一百四十四艘船的舰队。但菲利普一直不信任威尼斯人，他怀疑只要一有机会，威尼斯人就会准备好与苏丹和谈（这倒也不算是毫无根据），于是就像之后事实所表现出来的那样，菲利普秘密对多里亚下令——后者对共和国的抵触情绪并不比菲利普少——让他尽量置身事外，让威尼斯人去战斗，并且在开战后，尽快将西班牙舰队安全带回国内。
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1706433230 因此这场战斗从一开始就注定了不幸。威尼斯海军总司令以为西班牙和教宗派出的船队会在札拉与他会合，因此在那里白白等待了两个月，在此期间，他的舰队中爆发了种类不明的瘟疫，不但造成大量染病者死亡，还使得军队士气低落，大批士兵逃亡。6月12日海军总司令扎内启程前往科孚岛，在那里带上刚被任命为驻塞浦路斯督战总司令的塞巴斯蒂安诺·维尼耶，后者在科孚岛时就曾经担任过同样的职务。扎内在科孚岛听说马尔坎托尼奥·科隆纳率领教宗的船队在奥特朗托等待西班牙人的到来，不过菲利普许诺的船队仍然不见踪影。直到7月，人们才知道吉安·安德烈亚·多里亚借口没有得到继续前进的指示，在西西里逗留不前。直到教宗迫切要求，菲利普才终于发出启航命令，命令到达时已是8月8日，随后舰队又花了四天从墨西拿出发，八天后才到达奥特朗托。在当时的良好天气下，这趟旅程花费的时间通常不会多于两天。
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1706433232 等到和教廷方面的盟军会合后，多里亚不但没有拜访科隆纳，甚至没有与他联系，等到科隆纳决定无视这种故意的无礼行为主动与多里亚接触时，多里亚回应他的是一顿长篇大论，言辞间暗示应当取消这次出征。多里亚宣称出战季节已经接近尾声，西班牙舰队还不在战斗状态，他还不厌其烦地强调，虽然自己接到了与教宗军队会合并接受其调遣的命令，但他仍然要遵照主君的命令，保证舰队安然无恙。科隆纳设法忍耐住提醒多里亚他应当为前两次惨败负责的冲动，只是指出国王和教宗都希望他的舰队能与威尼斯人一同前往塞浦路斯，因此他必须出航。多里亚最终不情愿地答应了。
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1706433234 此时吉罗拉莫·扎内开始向克里特岛转移，并在9月1日与教宗和西班牙军队会师，这时距离他离开威尼斯已经过了五个月。终于碰面的三方召开会议，会上多里亚再一次发难，这次轮到他指责威尼斯的桨帆船不适合作战，假如联合舰队与敌人发生冲突，威尼斯船或者会被摧毁，或者就会可耻地逃之夭夭。多里亚还提到，一旦离开克里特岛，他们就再也没有可供躲避的港口。他还透露出本该提早通知的事实：最迟在这个月末，他就必须返回西方。
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1706433236 科隆纳的立场十分坚定。尽管战斗的季节已接近尾声，但是还不至于完全不能作战，在冬天到来前，他们还有足足两个月的时间，而且塞浦路斯有足够的良港用来停泊船只。虽然威尼斯船过去确实人手配备不足，不过长久的等待给了他们足够的时间来补充人手，他们的水手人数已经再一次补足了编制。现在联合舰队的船只总数已经多达两百零五艘，而土耳其一方或许最多只有一百五十艘。因此为什么他们要害怕与土耳其发生武装冲突？逃跑确实是可耻的，但是连敌人的面都没见到就撤退回国，却比逃跑更可耻。
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1706433238 出于科隆纳的谨慎建议，扎内回避了公开讨论，此时他加入进来，提出了一份远征必须继续进行的书面请求。但是多里亚仍然推诿搪塞，直到西班牙船只获得优待条件后他才终于同意出战，优待条件如下：西班牙船只不必担任舰队后卫的责任，而且它们可以以单独集团的方式航行，这样一来只要西班牙船只感到它们离危险太近，就可以迅速脱离战场，置身事外。因此我们毫不意外地看到，当9月7日讨论仍然在僵持时，扎内给十人议会寄去了一封语气几近绝望的信，控诉多里亚消极怠战的表现。多里亚不但推三阻四，旧事重提，还不断制造新的阻碍，尽管其他人付出了耐心，使用了诸多策略，仍然不可能将它们一一克服。多里亚让他们所有的计划都陷入了混乱之中，远征也因此中断了。
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1706433240 9月13日，舰队到达了岛屿东端的西提亚，多里亚坚持要在此处对军队进行全面检查。见到威尼斯桨帆船人手不足，多里亚完全掩饰不住自己的满意之情。每艘威尼斯船只有差不多八十名战斗人员，而教宗和西班牙船上则有一百多人。于是多里亚再一次提议撤退，尽管他的意见最后被否决，但他仍然成功拖延了三天，这段时间足够扎内再经受一次严重的打击：有报告称土耳其人已经在塞浦路斯登陆。事态已经到了生死攸关的时候，9月17日晚，舰队终于起航驶向被围困的塞浦路斯岛。
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1706433242 不过就在他们抵达卡斯特洛里佐岛附近时，传来了更坏的消息，尼科西亚沦陷了。为此联军又召开了一次会议，会上多里亚毫不意外地提出更强烈的抗议，而这次指挥那不勒斯分队的圣克鲁兹侯爵也建议返回，虽然迄今为止，作为多里亚名义上的下属，他的斗志一直比上司更加坚定。他指出尼科西亚的沦陷意味着土耳其舰队的可作战人数有了大幅度的增加，对方的士气也会随之明显提高——在己方水手变得越来越消沉之际，这样的士气消长可以说是最糟的。虽然科隆纳十分伤心，也不愿意如此，但他还是赞同了侯爵的意见。只有塞巴斯蒂安诺·维尼耶赞同继续前进，他努力进行争辩：土耳其人目前或许是强大的，但如果此刻不前进，次年他们就会变得比现在更强，而且联军现在也有超过两百艘船，可以与土耳其人一决雌雄。
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1706433244 维尼耶的豪言壮语没有说服其他人，于是这支飘扬着基督教世界各方势力旗帜的强大舰队还没有见到敌人就掉头折返。为了挽救已经所剩无几的名誉，可怜的扎内向盟友们提议至少试着在回程中对敌人的领地制造些伤害；可是多里亚急于归国，再次打破了他的希望。11月17日，当他们在克里特短暂停留后到达科孚岛时，一场瘟疫在扎内的舰队中爆发，他本人也染上疾病，从精神到肉体都一蹶不振。此时扎内甚至已无心归国，他致信元老院请求解除职务。元老院批准了这个请求。12月13日，塞巴斯蒂安诺·维尼耶接替扎内，被任命为海军总司令。
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1706433246 于是威尼斯历史上最耻辱的一节就这样结束了。除非拥有联合舰队四分之三兵力的威尼斯舰队能够坚持在6月就独自进军，而不是将时间浪费在等待盟友上面，或许平心而论，它不必为眼下的局面负责。但是它既无法逃避因此带来的耻辱，又将这份耻辱的大部分责任归咎到不应承担它的老吉罗拉莫·扎内头上。公元1571年，威尼斯命令扎内回国，次年他被十人议会传召（为何延迟一年我们不得而知），回应对他在这次远征中行为的几项严重指控。经过漫长的质询，扎内最终无罪释放，不过这个判决来得太晚了，公元1572年9月，他在狱中去世。
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1706433248 吉安·安德烈亚·多里亚的命运却截然不同。毫无疑问，菲利普二世遭遇了盟友们因为他的海军司令而引起的激烈情绪，庇护四世接到科隆纳的报告后，向西班牙国王发送了正式的控诉信件，但是他置之不理。多里亚不折不扣地遵守了他的命令，因此受到嘉奖，被擢升为将军，其资历远在所有西班牙、那不勒斯和西西里的舰队指挥官之上，在他令人生厌的职业生涯完结之前，多里亚在这个职位上对基督徒的事业造就了更多的妨害。
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1706433250 到公元1570年为止，威尼斯已经占据了塞浦路斯八十一年。卡特里娜女王的统治已经被有着代理官员头衔的威尼斯总督替代，这位总督和他的两名顾问——这三个人被称为总督团，相当于塞浦路斯的执政团——几乎把持了当地政权。此外，塞浦路斯还有一个大议会，岛上所有年满二十五周岁的贵族都是大议会的成员，成员中还有一些定居在岛上的威尼斯人。贵族们可以直接获得大议会的议员资格，而剩下的人如果不是“技术行业”的一员，可以在当地居住满五年之后购买大议会的席位。不过大议会的主要功能是进行选举，它的决议也需要经过总督团三人的批准。
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1706433252 塞浦路斯的文官政府位于尼科西亚，但军事指挥总部则位于法马古斯塔。当地驻扎着骑兵和步兵，以及以塞浦路斯为基地的舰队，上述的这些军事武装均听命于一名威尼斯籍军官，不过如果是战争时期，威尼斯就会从本土派遣一名政府督军司令官来到塞浦路斯行使最高权力。与尼科西亚不同，法马古斯塔是一个固若金汤的要塞，一个受到城市风貌震撼的旅人将它描述为“无可比拟的强大要塞”。在历史上，法马古斯塔也一直是岛上的重要港口，直到公元1570年萨利内斯（如今的拉纳卡）以商业港口的身份取而代之。
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1706433254 当时塞浦路斯岛总人口约为十六万，岛上社会仍然处在一种过时的封建体制下，共和国统治塞浦路斯期间，对这个体系进行了微乎其微的改变，或者也可以说一切照旧。塞浦路斯社会的顶端是贵族阶级，这些人当中有一部分是威尼斯人，但绝大多数仍然是昔日法兰西十字军世家的成员，前王室吕西尼昂家族亦在其中。贵族阶级拥有大部分的土地，不过在当时的长子继承制下，不能继承财产的幼子们数量日益增加，成为政府面临的一个问题。塞浦路斯社会的底层人群是农民，他们中很多人事实上仍然是农奴，每周需要为主人服务两天。对农民来说，尽管岛上的土地极其肥沃，他们的生活还是非常艰辛，并受到压迫。商人和城市中产阶级处在这两个阶层之间，后者这一群体可谓黎凡特地区的大熔炉，其中包括了希腊人、威尼斯人、亚美尼亚人、叙利亚人、科普特人和犹太人。
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1706433256 总而言之，塞浦路斯不是一个容易治理的地方，不过在此我们也应当承认，威尼斯人治理本土时，他们的内政管理可以说是文明世界的奇迹，其成果令世界钦羡不已，但对于塞浦路斯，他们其实可以将其治理得更好。或许是威尼斯官员在国内受到极其严格的标准要求，以至于当他们与本土保持着一段安全距离时，本国的严格要求反而助长了在海外中饱私囊对这些人的诱惑力；当然，威尼斯官员也有可能受到当地贪赃枉法风气的影响，我们知道，这种氛围在威尼斯人执掌塞浦路斯统治权之前就已经在岛上流行了很长的时间。不管上述的猜测是否正确，可以确定的是，公元1570年夏土耳其人登陆之际，威尼斯人在岛上已经因管理不善和腐败声名狼藉，遭到塞浦路斯臣民一致的厌恶。即使是自己也在压榨农民的富裕贵族阶级，也反对他们所见到的威尼斯损塞浦路斯以肥己的政策，以及威尼斯官方代表们通过相对隐晦的方式做与他们的政府同样性质的事。此外，塞浦路斯贵族还对他们缺乏实权的现状感到愤愤不平。岛上社会阶层较低的其他人也这么想。很多人相信针对政府的任何改变都只可能带来比现在更好的结果，这种情绪在往日无足挂齿，直到危机降临的时刻才发挥出它可怕的重要性。
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1706433258 联合救援塞浦路斯的军事行动被证明完全是一场灾难。虽然联军安全抵达目的地，让所有的士兵下船，不折不扣地遵守每一项命令，但还是没能拯救这座岛屿。如果此时联军在海上能获得一场大胜，那么威尼斯丢掉塞浦路斯这个必然的结局或许会推迟一两年到来，但由于7月3日在拉卡纳停泊的土耳其舰队的船只数目至少达到了三百五十艘——这个数目是科隆纳估计的两倍还多——联军取得这场胜利至少已经不太可能。事实上，从塞利姆二世决心将塞浦路斯吞并入自己的帝国那一刻起，这座岛屿就已经在劫难逃。
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1706433260 基于同一个根本原因，马耳他在五年前侥幸逃过一劫：任何一支军队在战场上的力量，与其补给和通信线的长度成反比，这是一个无法逃避的事实。因为塞浦路斯既没有相关的手段与能力，（很可能）也没有保卫自己的意愿，因此威尼斯只能从本土调集所有的军需物资、武器和弹药，以及参战的士兵和马匹。但是威尼斯本土远在一千五百多英里的地中海那一端，而目前大部分地中海已经在土耳其人的掌握之下。土耳其人从安纳托利亚南部港口出发，只需航行五十英里就可以抵达塞浦路斯，他们可以从那些港口源源不断地获得物资和人员的供应。
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1706433262 此外，除了法马古斯塔，塞浦路斯当地极其薄弱的防御进一步保证了土耳其人的胜利。虽然尼科西亚以它长达九英里的环状中世纪城墙而自豪，但是城墙包围的区域比城镇大得多，因此需要一支大军来进行防御。此外，十六世纪的攻城技术已经与十四世纪的不可同日而语，中世纪的城墙如今看来已经太薄，尽管在威尼斯工程师们最后的疯狂努力中，城墙得到了加固，但在长期以来都是土耳其人专长的大规模火炮轰击下，它们存留的可能性也小得可怜。凯里尼亚曾经是一座了不起的宏伟要塞，但它已经倾圮多年，变成了一堆废墟。尽管不久前要塞接受了一些修复工作，残存的城墙也得到加固，但显然它也不可能在土耳其军队面前支撑太久。而其他塞浦路斯城镇上的堡垒或是微不足道，或是已经不复存在，从一开始，被认为有长期抵抗希望的，就只有尼科西亚和法马古斯塔。此外，驻守塞浦路斯的人员供应也相当不足。虽然很难精确估计人数，但当尼科西亚攻城战开始时，城内可能只有包括五百名骑兵在内的不到两万名士兵。经历了战斗全程的弗拉·安杰洛·卡莱皮奥告诉我们，当时弹药库内还有一千零四十支火绳枪，但是它们没有得到妥善的调派，也没有人下达命令使用它们，因此很多士兵发现除非点燃他们自己的胡子，否则根本不可能开火。
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1706433264 塞浦路斯首都在防御上的种种弊端，应当归咎于塞浦路斯总督尼科洛·丹多洛。他为人优柔寡断，胆小怕事，总是在一阵又一阵几乎歇斯底里的兴奋和冷漠迟钝之间摇摆反复，显然不能胜任最高指挥权——假如指定的督军总司令塞巴斯蒂安诺·维尼耶与吉罗拉莫·扎内的远征军同行并且到达岛上，那么指挥权就不会落在这等人手中。在接下来痛苦的几个月中，丹多洛的言行证明了他的种种缺陷：缺乏判断能力，以及过度的小心谨慎——这一点偶尔会引起人们猜疑，虽然没有事实根据，但当时有人认为丹多洛被敌人收买了。幸运的是在法马古斯塔有更好的指挥者，威尼斯在4月派出的总指挥官，来自佩鲁贾的将军阿斯多·巴利奥尼，还有驻军总指挥兼船长马尔坎托尼奥·布拉加丁，他在城破之后遭到的可怕命运为他在威尼斯的名人堂赢得了永久的一席之地，他的敌人也因此遗臭万年。
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