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马约此人是个十足的怪物。世上的确找不到比他更有害、更恶劣、更能危害王国的坏东西了。他的性格足够卑鄙，他的口才与他的性格相配。他还有任意伪装和掩饰的出众天赋。不仅如此，他还道德败坏，一直想把贵族家的妇女和处女往床上带，她们的品性越贞洁，他越是急于得到她们。
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——雨果·法尔坎都斯
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威廉已经退回到老路上。或许有人觉得，既然威廉击溃了拜占庭帝国，又在3年时间里从事着紧张的外交活动，他的命运之星正在欧洲这块天空中越升越高，有人希望他能品尝到政治的滋味，至少能让被证明是好将军的他证明自己也是卓越的政治家。但是，威廉都没有做到。他于1156年7月回到西西里，立即审判那些拿起武器反抗他的人。然后，他再次沉醉于寻欢作乐的生活。宫苑楼台、床笫之间依旧吸引着他，在接下来的6年里，他再也没有访问过大陆，甚至其活动范围不出巴勒莫城及其城郊。和以前一样，他把国家内外的事务统统交给有能力的巴里的马约处理。
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此时，马约的权力已经到达巅峰。这位普利亚商人的儿子，现在不仅是王国中最有影响力的统治者，还因为外交政策的成功而迅速跻身于欧洲最有影响力的政治家之列。①意大利本土和西西里岛的男爵群体比以往更加憎恨他。他们比以往任何时候都觉得自己被排除在外，只能无能为力地旁观。在他们眼里，王国被两个相互独立的群体垄断了，一个群体可鄙，另一个群体可恨。一是埃米尔的家族和亲信，例如斯蒂芬、普利亚的海军指挥官西蒙、巴勒莫大主教休，或者起草了《贝内文托条约》、明显被马约当作接班人培养的年轻萨莱诺书记员阿耶罗的马修。二是宫中的宦官，几乎所有宦官都跟曾在阿尔莫哈德舰队前出洋相的彼得一样，是改信基督教的撒拉逊人，他们的敌人认为他们在政治上就像在身体上一样有缺陷。
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在这样的情况下，巴勒莫的空气中无疑弥漫着各种流言。人们低声耳语，说埃米尔正在密谋自己戴上王冠。他确实僭用了国王的物品，把这些物品在朋友面前展示。他拿到这些物品不是什么难事，这是王后给他的，王后对他的痴迷人所共知。其他流言更加耸人听闻，说马约重拾了推翻国王的计划，以阿耶罗的马修为中间人而收买了教皇，让教皇祝福他为威廉的继承者。
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一旦流言纷纭，阴谋必会随之而至。在巴勒莫，马约的探子和眼线无处不在，他们一般能把阴谋扼杀在摇篮里。但是意大利本土为那些想搞阴谋的人提供了大量机会。1159年底，一群心怀不满的贵族在意大利本土策划了一起阴谋，意图彻底除去马约和他那些令人讨厌的党羽。奇怪的是，这群人里面没有威廉到目前为止的两个主要敌手：罗利泰洛的罗贝尔和卢佩卡尼纳的安德鲁。这两人无疑支持这群人的目标，却更愿意把精力放在王国北部边境附近的战斗中。总的来说，这次阴谋的主要领导者都没那么有名，都是次等的男爵：阿奎拉的里夏尔（Richard of Aquila）、阿切拉的罗杰（Roger of Acerra）和曼诺佩罗（Manopello）伯爵塔尔西亚的博埃蒙德（Bohemund of Tarsia）。不过，其中还有一位我们将在下一年的故事中经常见到的人：吉尔贝（Gilbert）。他是王后玛格丽特的表兄弟，最近抵达了威廉的宫廷，并被立刻派往南意大利，其头衔是格拉维纳（Gravina）伯爵。
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这次阴谋不像之前的那些困扰半岛达一个多世纪的大部分阴谋，它的目标不是起兵叛乱，而是暗杀，暗杀巴里的马约。不过，让谁动手呢？肯定不可能把任务交给雇来的刺客。埃米尔太重要了，他密探的消息也非常灵通。刺杀的任务必须交给阴谋集团中的某人，此人需认识马约，能容易地接近他，而且不会引起马约的怀疑。所以，最后的人选就是年轻的贵族马修·博内鲁斯（Matthew Bonnellus）。
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尽管博内鲁斯没有头衔，严格来说也不算贵族，却来自南意大利最古老的诺曼家族之一。他勇敢而英俊，非常富有，在墨西拿海峡两岸都拥有大量地产。马约不信任贵族，又跟当时的人一样，有些势利眼，对他人的信息非常了解，所以当他在宫廷里提拔博内鲁斯，想让博内鲁斯当自己女婿的时候，没人会感到奇怪。此后不久，男爵叛乱的消息从卡拉布里亚传来。因为博内鲁斯在该地区拥有重要的家族联系，所以是一位能承担安抚任务的合适人选。可以说，这是马约一生中最大的错误。法尔坎都斯记载，马约喜爱博内鲁斯，视同己出。但是，似乎马约严重高估了博内鲁斯的才智和基本的可靠性。一旦踏上大陆，博内鲁斯就无法抵挡所承受的压力，尤其是美丽动人的卡坦扎罗（Catanzaro）女伯爵克莱门蒂娅（Clementia）所施加的压力。没过多久，他也站到阴谋者那边，发誓除掉他的恩主。作为回报，他不会只是迎娶一个巴里的中产阶级的女人，而会迎娶克莱门蒂娅，而后者是卡拉布里亚最富有、最具影响力的女继承人。②
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当上独裁者的危险之一，就是逐渐难以接受他不愿相信的真相，而马约现在就是这样一位事实上的独裁者。他的兄弟斯蒂芬不断地警告他，但是他听不进去。最终，确凿无疑的阴谋的证据摆在他面前，其中有写着所有主谋名字的完整名单，而博内鲁斯赫然居首。即使这样，博内鲁斯送来一封书信，宣称他已完成任务，并询问，作为完成任务的奖赏，能否将他一直期待的、跟马约之女的婚姻提上日程。这些说辞足以扫清马约的恐惧。安下心来的马约全身心投入婚礼的安排，他心里的准女婿此时返回巴勒莫，安静地筹划一个非常不同的计划。
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圣马丁日的前夜，即1160年11月10日，博内鲁斯准备完毕。法尔坎都斯写道：
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……日头西坠，夜幕渐垂，你可以看见全城因模糊而突然的流言而活跃起来，成群的市民四处走动，急于互相询问发生了什么事，询问是什么造成了这种惊愕的情绪。其他人则低着头，竖着耳朵听消息，他们在广场上碰面，他们的信息相互矛盾。他们中的大部分似乎认为，马约教唆国王前往大主教的府邸，而国王被杀害在大主教府附近的街道上。
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他们只是错在弄错了受害者。死的不是威廉，而是他的埃米尔中的埃米尔马约。马约在当晚拜访大主教休，而他无法活到次日早晨。休是否参与阴谋则不得而知，当然法尔坎都斯认为他参与了。无论如何，马约抵达之后不久，马修·博内鲁斯悄悄将自己的人布置在科佩尔塔大街（Via Coperta）上，这条街连接大主教府与马约的家。博内鲁斯自己则待在圣阿加塔门（Porta S. Agata）附近，大街在此处分为3条道，因而急剧变窄了。博内鲁斯在阴影中等待。
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最后，府邸的大门打开了，马约现身了。他正在跟墨西拿大主教深入交谈，后边跟着一小队护卫。他们还没有意识到敌人就在周围，开始顺着科佩尔塔大街走。但是，他们还没到圣阿加塔门，两个惊恐的人拦住了他们。书记员阿耶罗的马修和内侍阿登努尔夫（Adenulf）发现了阴谋活动，急忙赶来警告。马约停下脚步，命人迅速带博内鲁斯过来。可是为时已晚。听见自己的名字，刺客从藏身之处跃出，拔剑冲向马约。
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一切都结束得太快了。马约尽力自卫，但他的护卫已经四散逃走。他被围住，然后被刺倒。袭击者消失在黑夜里。冒险通知伏击之事的书记员马修也在混战中被抓住，他受了重伤，设法爬走，保全了性命。同时，西西里最后一任埃米尔中的埃米尔身受10多处剑伤，当场身亡，尸首贴着墙壁倒了下去。
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没过多久，听见喧哗声的附近居民出屋观看，消息迅速传遍了巴勒莫。人们纷纷拥入科佩尔塔大街。按照法尔坎都斯的记载，有些人不敢相信脚下这具血肉模糊的尸体就是那位强势而令人畏惧的埃米尔，就是那位实行铁血统治达7年之久的人物。但是大部分人都知道这不会弄错，他们尽情地表达自己的欢愉和快乐。他们把这具尸体丢到大街中央，一边踹一边吐唾沫，一把把地拔下他的须发。闹到累了，他们才停下来。但是他们没有散开。暴行持续了一个小时，开始时出于好奇的人群开始变成野蛮而有报复心的暴民。他们高喊着，想见更多鲜血，想要更多破坏。突然间，他们拥挤着，顺着街道离开，仅有马约的尸首留在尘埃里，不成人形。
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国王身处王宫一楼的房间里，听见人声喧嚷，他的掌马官不久后向他详细报告了事情的经过。面临真正的危机时，威廉总是迅速果断地行事，这次也不例外。他迅速行动起来，所以等暴民赶到马约的住宅之时，他们发现这里已经被王家卫队保护起来，埃米尔的妻子和家人已经被送进王宫，以受保护。其他卫队则被派去城中的各个角落巡逻。在国王采取下一步行动之前，他有必要确保暴民不会失控。
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不过，他该做些什么呢？无须埃米尔中的埃米尔提醒，他知道自己的位置脆弱而危险。他不仅失去了左膀右臂，自己的脑袋也有掉落的可能。他意识到，他的大多数臣民，无论是穆斯林还是基督徒，无论底层人民还是贵族，都憎恨马约，都坚决地站在马修·博内鲁斯那边。他也知道，许多人对自己效忠的声明是靠不住的。心烦意乱的王后恳求他坚决地处理杀死马约的凶手，如果他照做了，可能会引发全面的暴动，这样一来，他就无法平息了。他懊悔地发现自己无路可走，只能去跟刺客谈判。等到他巩固了位置，再将凶手绳之以法。此刻，他必须尽力隐藏怒火和真心，将凶手当作拯救自己的人来欢迎。
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次日凌晨，11月11日，国王召见他的老友和前家庭教师、卡塔尼亚执事长亨利，亨利一般被称作亨利·阿里斯提普斯（Henry Aristippus）。威廉委任亨利总管临时政府。尽管拥有希腊式绰号，但亨利生来就是诺曼人，他首先是一个学者和一个科学家。我们可以从他翻译为漂亮拉丁文的作品判断他的兴趣范围。他翻译过：柏拉图的两篇对话，即《美诺篇》（Meno）和《斐多篇》（Phaedo）；亚里士多德的《气象学》（Meteorologica）第4卷；第欧根尼·拉尔修（Diogenes Laertius）的《名哲言行录》（Lives of the Philosophers）；圣额我略·纳齐盎（St Gregory Nazianzen）的《小品集》（Opuscula）。此外，他是热情的天文学家，又是英勇无畏的火山学家——这得益于附近的埃特纳火山。他工作努力认真，非常值得信任。不过，他既不是行政官员也不是政治家。威廉选择他，似乎最看重他那温和而有利于调解的性格，以及他的语言能力。威廉刻意不向亨利授予马约的头衔，亨利没有当上埃米尔中的埃米尔，也没有当上首相。威廉委派两位官员来协助他的老师。一位是马尔西科的西尔维斯特（Sylvester of Marsico），他是一位中年贵族，是王室的远亲。任命西尔维斯特明显是为了安抚博内鲁斯和他的朋友，尽管国王或许不清楚西尔维斯特也在共谋者之列。③另一位更为重要：理查德·帕尔默。理查德是英格兰人，学识丰富，雄心勃勃，新当选了叙拉古主教，他注定在未来的30年里成为西西里政治和宗教体系中的头领。
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虽然这个三人组中间的两人在过去与马约关系友好，但是他们也知道有必要跟博内鲁斯一伙提供适量的通融，世人皆知谋杀的责任在博内鲁斯。他们采取的第一个政策或许有些政治权宜性，即不增加他们之中任何人的荣誉，也不增加威廉国王的荣誉，并有意系统化地抹黑埃米尔的性格，让人们觉得埃米尔被刺杀实属让王国得救的好事。而对于居住在宫廷里、受保护的马约妻儿，官方的态度也发生了变化。他的妻儿慢慢意识到自己不是在受到照顾，而是遭到囚禁。马约的儿子和首席宦官均遭到逮捕和监禁。据说，两人在严刑拷打之下承认了侵吞公款、敲诈勒索的罪行。似乎，四处散播的流言之中最糟糕的说法已经得到了确认。
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基础打牢之后，威廉就必须尽快以王室的名义赦免嫌犯。得手之后，马修·博内鲁斯立刻和朋友一起逃到他位于卡卡莫（Caccamo）的城堡。④王室的使者前往城堡，向他保证，国王愿他一切安好，并向他保证回到首都之后的人身安全。虽然博内鲁斯似乎不信任国王，但是最近的事件使得他不再怀疑他个人的受欢迎程度。他接受了国王的邀请。几天之前，他率人在夜色的掩护下从巴勒莫全速逃离；此时，他们得胜地骑马返回。法尔坎都斯写道：
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博内鲁斯进城时，一大群人拥来欢迎他，其中男人和女人一样多。他们欢快地陪他到王宫门口。国王在王宫里和蔼地接见了他，他再次完全得到了国王的喜爱……所以，可以从庆祝活动得知，他赢得了贵族和平民的喜爱和赞赏……同时在西西里，尤其是在巴勒莫，所有人一致宣称，想伤害他的人都会被视作公敌；如果国王要因为埃米尔之死而惩罚他，他们甚至会拿起武器对抗国王本人。
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纵使我们除去法尔坎都斯的夸张之语，马修·博内鲁斯在1161年初也明显是王国内最有权力的人物之一。将他推上波峰的这股声望的浪潮，不久就消失不见了。这位年轻人的傲慢逐渐激怒了威廉国王，王后又从旁鼓动国王去展示自己力量和权威。国王的勇气开始恢复。对国王来说，掩饰从不是一件容易的事，他对这位谋杀了他朋友和顾问的人的态度越来越明显。有一天，他要求博内鲁斯为亡父的地产支付高达60000塔利斯的税——马约之前为未来的女婿而忽略了这笔款项。
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博内鲁斯如数支付了，但是这件事算是警告。博内鲁斯从未低估王后对她丈夫的影响力，也不会低估王宫里的宦官。马约对这些宦官有恩，博内鲁斯知道他们会催促国王为他们的老恩人报仇。他发现有奇怪的人在其巴勒莫的住所附近徘徊，知道国王的探子正在监视他的所有行动。他只能得出以下结论：自己的性命有危险。
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自埃米尔去世那一刻起，同伴就在对博内鲁斯施压，让他对国王采取动作，却都被他制止了。将西西里从一个讨人厌的暴君手中解放出来是一码事，对上帝涂过油的国王动手又是另一码事，他完全不清楚威廉的臣民会做何反应。采取行动的话，他的所有声望、他此时享有的所有权力可能会悉数丧失。然而，他逐渐开始意识到同伴的建议是对的。国王也必须被除掉。
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