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然而即便是现在，博内鲁斯也不敢有弑君的想法。紧要之事是将威廉从权位上移走，移走之后，就有充足时间考虑怎么对付他。只要不对威廉动武，再用他的小儿子罗杰取而代之，尊王一派的观念就很容易对付了。此外，在巴勒莫还有两个毋庸置疑具有奥特维尔家族血统的人，这两人毫不掩饰自己对国王的厌恶，因此他们可以为除去国王的行动提供公开支持。第一位是威廉的同父异母兄弟西蒙，他是罗杰二世的私生子，因为威廉拒绝允许他保有塔兰托公国，所以他对威廉怀恨在心。罗杰在1148年将塔兰托公国授予西蒙，而威廉之所以拒绝，是因为这里很重要，所以不能处于一位私生子的手中。第二位是威廉的侄子、莱切伯爵坦克雷德（Tancred of Lecce），他是罗杰公爵的亲生儿子，因为曾在普利亚叛乱中发挥作用，所以之前的5年时光在王宫的地牢里度过。
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阴谋者的一些基本图谋可能是坦克雷德的主意。抓住国王绝非易事，他很少在公共场合露面。国王有两处主要住所：法瓦拉，位于湖泊的中央；巴勒莫的王宫，本质上是座诺曼城堡。这两处都修建于罗杰二世时期。不仅如此，王宫外还有一支300人的卫队专门巡逻，卫兵尽是精锐，其指挥官绝对廉洁、绝对忠诚。然而，在王宫西南角还有一所关押政治犯的监狱，近年的叛乱和马约的压制政策让这所监狱充满了犯人。如果能把里面所有人同时放出来，就能从内部迅速攻破这座建筑。
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博内鲁斯一伙交了好运，说服了直接负责管理犯人的官员。他们提供了巨额钱款，还答应让他在事成之后加官晋爵，所以此人爽快地答应了，不仅答应在收到约定的信号时释放犯人，还答应为犯人提供武器。犯人也提前得知了政变计划和所负的任务。所有一切安排妥当之后，马修赶往他的另一座城堡，城堡位于米斯特雷塔，在切法卢东南数英里的内布罗迪山上。似乎他打算在办好一切事情之前将国王关押在这里。他去为关押这位王室的囚犯做准备，并布置防御工作。他告诉同伙，自己会在政变之前迅速赶回巴勒莫，不可在他回来之前采取任何行动。
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如果他能老成一些，聪明一些，就会知道军事行动或准军事行动的领导者的第一要务就是时刻与手下保持联系，尤其是在临近动手的关键时间里。他远在米斯特雷塔，手下无法在突发情况下联系他。而且，紧急情况突然出现了。走漏了风声，一位忠于国王的当地骑士得知了政变计划，因此密谋者处于危险的境地，他们没时间再等博内鲁斯了。唯一的希望就是在被捕之前立刻将计划付诸实践。
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1161年3月9日上午，日出的3个钟头之后，政变的信号发出了。地牢被打开，犯人拿起为他们备好的武器，匆匆打开边门，放入早在门外等候的同谋。随后，了解王宫结构的西蒙和坦克雷德带他们前往比萨塔（Pisan Tower）的大房间，他们知道国王经常跟亨利·阿里斯提普斯在这里开晨会。威廉大惊失色，眼看无路可逃，就冲到窗前，想大声呼救。但他还没叫出声来，就被人抓住拖走。两位阴谋者拔剑恐吓国王。这两人是莱西纳的威廉（William of Lesina）和博瓦的罗贝尔（Robert of Bova），法尔坎都斯描述前者为“最残忍的人”，后者为“以残暴而闻名”。只有第三位曼德拉的里夏尔（Richard of Mandra）出面干涉，拯救了国王的性命。同时，另一群人径直前往王后的寝宫，逮捕了玛格丽特和她的两个儿子。
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抓住国王一家之后，抢劫开始了。王宫是个名副其实的大宝库，闯入者在宫中抢劫，宛如蝗虫。罗杰和威廉在过去40年里积攒的金银珠宝都被洗劫一空，拿得动的东西都被带走了。珍贵的瓶瓶罐罐充当容器，塞满了从金库中拿来的钱币，被运走了。产自提拉兹的国王礼服和宗教礼服也没有留下。或许最让人痛心的是艾德里西制作的大幅纯银星图，尽管它非常重，却也在这场动乱中下落不明。庭院里被放了火，几乎所有的政府记录，包括所有封地的记录和封臣服役情况的记录全都被火烧毁。同时，所有没能逃走的宦官都被砍死了。闯入者还进入没有任何防卫的闺房，女眷不是尖叫着被拖走，就是被就地侵犯。
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对宦官的屠杀，为时局新引入了一个不祥的因素。贵族一直反对穆斯林在宫廷中的影响力，认为穆斯林的影响力太强了。政变的最初成功，将积压的对整个穆斯林社群的憎恨都释放了出来。突然间，所有撒拉逊人都处于危险之中。甚至在文书官、造币厂等公共岗位上工作的无辜穆斯林也各自逃命。威廉跟父亲一样，让数位穆斯林艺术家和智者永久居住在宫中，其中就有身处当时最杰出的阿拉伯诗人之列的叶海亚·伊本·提法什（Yahya Ibn at-Tifashi）——他被抓获并杀害。在城市的低处，一群基督徒暴民来到市场，要求自1159—1160年的北非之败后已经被禁止持有武器的所有阿拉伯商人和店主撤到城中专为穆斯林划出的区域，在那里，阿拉伯人在狭窄的街道中得到了所需的庇护。
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数量更多的一群人在王宫前的大广场上集聚。人群中流传着各种相互矛盾的传言，弥漫着一种困惑的情绪：国王死了，国王没死；国王被抓了，国王没被抓；这是撒拉逊人的夺权阴谋，这是基督徒想在政府中清除穆斯林影响力的阴谋。但是在王宫内，元凶知道这种不确定的氛围不会持续下去，大众的感情迟早会固定下来，它固定下来的样子决定了政变是否成功。从王宫窗户时不时撒撒钱币不足以获得公众欢迎，他们需要对外发布公告，说明自己的政策和目的。因此，他们公布了以下事项：威廉的长子罗杰将正式接替其父成为西西里国王，并在几天后——其实是在马修·博内鲁斯返回巴勒莫后——在主教座堂加冕。与此同时，这个9岁的小孩骑马严肃地到首都的街上行进，公告邀请人民在这时欢呼喝彩，表示拥护新王。
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民众的反应似乎不太热烈。罗杰在次日再次上街的时候，眼尖的人可以发现陪同小王子的人都有些闷闷不乐。不久之后，全城都知道了原因。由于大量高级的政府和教会的官员发誓支持，阴谋者的人数也大大增加，现在他们之中也出现了公开的分歧。反对罗杰当新王的呼声越来越高，这些人支持罗杰二世的私生子西蒙。
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双方僵持不下，所以叛乱的头领们决定先搁置这个问题，等博内鲁斯回来。这是一个致命的错误。政变要成功，速度和果断必不可少。前进就是一切。必须把既成事实摆在人们面前，不应该在中途停歇，不应该调转方向。因此，他们打破了第二条至关重要的法则，国王威廉的王位就保住了。保王派抓住机会，重整力量。他们派探子到街上和酒馆里，四处散布不利于博内鲁斯一派的流言，四处寻找意见一致的人。叛乱者的行为尤其是洗劫王宫之举，造成了极坏的影响。所有体面的市民对杀戮和暴力感到厌恶，对随意抢劫可能被用来捍卫王国的财富的行为感到震惊。公众的观点一点点变得强硬，他们越来越同情被捕的国王。阴谋者突然发现，整个西西里都团结起来反对他们。
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他们最后的希望在马修·博内鲁斯身上。因为他不在，所以他不用为所发生的事负直接责任。如果能尽快找他回来，那么他名字的魔力和声望或许能拯救局势。叛乱者迅速派两位领袖去米斯特雷塔请他，却为时已晚。两人还没有离开巴勒莫的时候，一群效忠于国王的高级教士已经采取了行动。为首的是萨莱诺大主教罗穆亚尔德、墨西拿大主教罗贝尔、马扎拉主教特里斯坦（Tristan）、叙拉古的当选主教理查德·帕尔默。他们均不属于马约的密友，但是他们不希望看到自己在宫廷中的影响力被贵族所破坏。他们还真诚地强烈反对用暴力对待涂油过的国王。3月11日，星期六，他们号召巴勒莫民众冲向王宫，拯救他们的国王。人民响应了。
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叛乱者很快发现根本不可能对抗这么多的人。为了赢得时间，他们试图谈判，还指出博内鲁斯不久就会回来，博内鲁斯会解决一切误会。但是这毫无作用，博内鲁斯的名字已经失去了魔力。同时，防守宫墙的人说他们无法继续坚守。王宫一旦被攻破，叛乱者就难逃一死。叛乱者崩溃了，跑向被关押的国王，跪在国王面前，求他宽恕。
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威廉得救了——在理论上是这样，却还没有脱离危险。他依旧被敌人所控制，对敌人而言是有价值的人质。叛乱者陷于绝望，如果他们走投无路，就可能带他陪葬。威廉慢慢走向比萨塔的一扇窗户，⑤让聚集在塔下的民众能看见自己。突然间，民众中响起巨大的哭喊声，他们要求打开王宫大门，向叛乱者复仇。但是威廉举起手，示意大家安静。他说，他完全能感受到臣民的忠诚和感情，他请民众放下武器，各自回家，允许王宫里的人自由进出，因为他已经赦免了这些人。人群乖乖散开了。叛乱者溜出王宫，逃回卡卡莫城堡。
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他们离开之后，罗穆亚尔德及其教会同侪才得以进入国王的寝宫。不久之前，威廉还透过窗户勇敢地发表讲话。但是教会一行人此时发现他处于几近崩溃的状态，哭得停不下来。想想过去3天发生了什么，他的情绪也容易理解了。不过，在威廉获救的一刻，真正的悲剧才到来。他的小儿子兼继承人罗杰本来和他待在一起，却在王宫最后遭到进攻的时候被箭矢射中眼睛，此时已奄奄一息。这个最后的打击实在太大，威廉的精神崩溃了。⑥主教们艰难地劝他下楼，到大厅去。他的臣民派出不少代表，正在大厅中等着庆祝国王逃出生天。国王在代表前现身，却说不出话，他只能结结巴巴地对理查德·帕尔默——法尔坎都斯提醒我们，他是“一个学识和口才俱佳的人”——耳语几句，让理查德以国王的名义向众人传话。接下来的讲话异常谦逊，威廉承认他过去的错误，承认他最近的遭遇不是没有原因的，并保证废除最近颁布的、引发民愤的法令。作为他良好意愿的保证，他从这时开始，废除了对运送到城内的食物所征收的关税。
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无论最后的主意是国王的还是帕尔默的，它都与这个场合非常契合。人们报以雷鸣般的欢呼。由此，威廉的地位得到了恢复，他的声望再次得到了保证——至少在巴勒莫是这样。
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虽然叛乱失败了，但是叛乱者还未受惩处，还保有武装。他们退守卡卡莫城堡，没有任何要投降的意思。威廉在军事上还很脆弱，在首都可用的军队只有300人的宫廷卫队，但这些人在过去几天里没起到什么作用，因此无法依赖他们。所以，国王召墨西拿的大部分军队和舰队来巴勒莫。同时，为了争取时间，他向马修·博内鲁斯送出了表面上很友好的书信，询问已经回到卡卡莫城堡的博内鲁斯，为什么要庇护国王的敌人。
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博内鲁斯的回信很有趣。在信的开头，他向国王保证自己与上一次叛乱无关。但是叛乱者确实就是他的朋友和同僚，他怎么可能会拒绝保护他们呢？他们做那些事只是纯粹出于绝望，只是因为没有其他的方式能让他们纠正自己和其他贵族成员所遭受的错误待遇。例如，他们只有在得到王廷许可的情况下才能嫁女儿，而王廷的批准往往来得太晚，所以很多女士常常到过了生育的年龄才能嫁人，而其他人则被判处永远为处女。⑦简而言之，除非威廉答应恢复由罗贝尔·吉斯卡尔和罗杰一世在上世纪引入的旧传统和旧习惯，否则国王和贵族之间不会达成和解。
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博内鲁斯再次失算了。这不是傲慢的时候，他的回复激怒了国王。威廉答复说，如果贵族肯先放下武器，来恳求他原谅，那么他愿意同情地聆听他们的委屈。他宁愿冒着牺牲王国甚至牺牲自己性命的风险，也不愿对威胁低头。谈判立即破裂，威廉没有更多要说的话了。
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叛乱者过高估计了自己的力量。博内鲁斯知道唯一的希望就是再发动一次袭击，行动要快，得赶在墨西拿的援军到来之前。他们一伙突然在没有任何预警的情况下猛地从卡卡莫城堡扑向法瓦拉附近的某个地方，而此地距离巴勒莫只有一两英里。他们在这里分散，迅速占领了通往首都的各条道路。这是一个大胆而得到良好执行的计划。巴勒莫居民吃了一惊，他们没有充足的食物，没有做好防御的准备，因此开始恐慌。如果博内鲁斯趁势直接向老家进军，径直进入巴勒莫城，或许还有可能成功。相反，他在危急时刻犯了犹豫。他犹豫之际，从墨西拿来的第一艘船驶入港口，士兵迅速下船，占据了重要防守位置。王国的其他军队从西西里岛各处赶来，与墨西拿的军队合兵一处。叛军见己方人数处于劣势，无望取胜，就再次撤往卡卡莫城堡。
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这次他们准备明智地进行对话。威廉准备提供的条件比他们所期望的更慷慨。不会有死刑，也不会有监禁。绝大部分叛军领袖都被处以流放，包括西蒙、坦克雷德和国王的另一位远房堂亲公国的威廉（William of the Principate）——国王用西西里的船只把他们送往泰拉奇纳。有些人被迫去耶路撒冷朝圣。另一方面，曼德拉的里夏尔在那个命运攸关的早晨保护了国王的身体，因此得到了赦免。而在6个月内推动3次政变的马修·博内鲁斯也被赦免了，国王召他去宫廷，以充满友爱的方式再次接待了他。
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为什么国王会在这时显得这么仁慈呢？5年前，发生了一次不亚于这一次的暴乱，他当时下令执行绞刑、溺死、刺瞎等刑罚，将侥幸逃走的人都关进监狱，将巴里城夷为废墟以杀鸡儆猴：任何统治区内胆敢对抗他的城市都会落得如此下场。这次他担惊受怕了3天时间，差点性命不保，为什么他不在优待的流放之外再实施更严厉的处罚，还要张开双臂欢迎这些在西西里王国历史上最接近弄倒王座的叛乱分子呢？
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简单地说，第一个原因就是虽然叛乱者得到权力的企图均宣告失败，却还没有投降。卡卡莫城堡的地势易守难攻，防御坚固，如果博内鲁斯决定坚守，或许可以坚守一年甚至更长的时间。这对巴勒莫居民整体士气的影响难以评定，但是最近的封锁引发的恐慌说明影响或许会很严重。所以，威廉不能再冒首都中发生大型叛乱的危险了。只有结束敌对活动，尽快让敌人离开卡卡莫城堡，才能恢复和平。但是除非保证赦免博内鲁斯，否则他不会投降。在这种情况下，他很难为追随者做出榜样。
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威廉很幸运，这位年轻人不仅愚蠢，而且自负。如果不是他的崇高声望让他不会遭到伤害，他也不会选择投降。当依旧嚣张的他吞下诱饵，再次出现在国王面前的时候，威廉肯定知道马修·博内鲁斯已经完蛋了。他被自己的虚荣心所害，再也掀不起风浪了。他又度过了几周自由的时光，大摇大摆地走在巴勒莫城中，吹嘘自己的权力凌驾于国王之上。4月末，西西里岛中部和意大利本土爆发新的叛乱，这时威廉决定一劳永逸地除去博内鲁斯。
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