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亚历山大没有对这门婚事表示反对。1170年夏，亨利与托马斯重归于好的消息传来后，最后的不确定性一定也会消失不见。但是在12月29日黄昏，托马斯·贝克特大主教遭到谋杀。一片乌云笼罩在英格兰上空。亨利在欧洲大陆的臣民受到禁行圣事令的约束。亨利国王被禁止进入任何教堂，除非教皇解除禁令。整个欧洲都遭到了打击。对西西里人而言，小乔安娜突然似乎就不再是那么值得期待的新娘了。谈判突然破裂，寻找王后的活动再次开始了。
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3个月后的1171年3月，曼努埃尔再次提议，想让威廉迎娶自己的女儿玛丽亚。这位公主已经不像5年前那么有吸引力了。在此期间，她的继母诞下儿子阿莱克修斯，拜占庭皇位的继承得到了保证。但她依旧是皇帝的女儿，她的嫁妆当然配得上她的身份。运气好的话，这桩婚事能让她的父亲永远不插手意大利的事务。⑥西西里方面接受了提议，双方达成一致：玛丽亚将在次年春天抵达普利亚。
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在约好的那一天，威廉在塔兰托等候新娘的到来，他12岁的弟弟卡普阿亲王亨利、米尔的沃尔特和阿耶罗的马修在旁陪伴。新娘子在当天没出现，在第二天没到，在第三天还是不见踪影。等了一周之后，国王决定去加尔加诺山和大天使米迦勒山洞朝圣，这又花了至少10天时间。他回返的时候，玛丽亚应该到了才对。但是他在5月12日于巴列塔上岸时，却得知新娘还是毫无音信。很明显，那位姑娘不会来了，希腊人欺骗了他。威廉感到愤怒而耻辱，启程回家。更糟的厄运即将到来。国王打算路过卡普阿，在那里正式将卡普阿授予年轻的亨利。但是在即将到达卡普阿的时候，这个男孩得了严重的热病。亨利被迅速送往萨莱诺，然后用船运回西西里。到数周后威廉返回西西里时，他的弟弟已经病死了。⑦
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为什么曼努埃尔在最后一刻改变了主意，为年轻的西西里国王留下持久的痛苦呢？据我们目前所知，他从未道歉过或解释过，他的动机依旧是个谜。最有可能的解释是，腓特烈·巴巴罗萨开始为自己的儿子向玛丽亚求婚。但是对我们而言，婚姻的变故不只是影响了婚姻而已，它还解释了为何威廉在余生一直对君士坦丁堡心怀怨恨，而这股怨恨将在接下来几年让西西里和拜占庭付出相当大的代价。
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威廉刚准备在东地中海扮演更重要的角色，因此君士坦丁堡的冷落让他倍加难受。他自己尽管缺少军事行动的渴望或天赋，却怀有巨大的政治野心，想到现有的王国边界之外翱翔。单是想想他的父亲几乎不作抵抗就丢掉了北非，他心中就能燃起怒火。他将自己看作罗杰一世和罗贝尔·吉斯卡尔的继承者，看作年轻的奥特维尔家族后裔，认为自己注定要为西西里赢得一个新的、荣耀的海外帝国。
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至少在目前，征服北非的沿海领土是不可能办到的事。阿尔莫哈德王朝正强盛。杰出的海军将领（“西西里的”）艾哈迈德·希克利（我们的老朋友卡伊德彼得⑧）为阿尔莫哈德王朝建立了一支舰队，就算这支舰队比不上威廉的舰队，却不失为一个可怕的对手。只要他们愿意，就能煽动西西里的穆斯林制造麻烦，后者绝没有忘记近些年的恐怖事情。幸运的是，阿尔莫哈德王朝依然对北方的邻国怀有好感。两国的贸易非常繁荣，而该国领袖阿布－雅库布·优素福（Abu-Yakub Yusuf）急于腾出手来完成征服西班牙的计划——这项计划最后直接导致他身亡。尽管威廉很固执，却不打算在北非制造任何麻烦。⑨
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因此，他的扩张之梦要转向别处。1173年，耶路撒冷国王、法兰克人阿马尔里克（Amalric）给威廉送来一封信，引起了威廉的兴趣。开罗的哈里发在一年前被废，似乎埃及法蒂玛王朝的人因此而不满，打算发动叛乱，对付统治他们的叙利亚国王努尔丁和当地的维齐尔萨拉丁（Saladin）。阿马尔里克知道，只有穆斯林不能团结在一起，基督徒才有可能在黎凡特幸存下来，因此他尽可能地为埃及人提供一切帮助。他此时正是在向西方世界的王公寻求帮助。
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这正是威廉想要的机会。利用这次机会，他可以让自己在东方扬名，以一位新的基督徒统治者的身份出现在“海外”的统治者（当然也包括曼努埃尔·科穆宁）面前，作为一位需要被认真对待的统治者而出现在地中海的舞台上。⑩他热情地送去回信。远征的指挥权交给他的堂兄弟莱切伯爵坦克雷德，此人是普利亚公爵罗杰的私生子，曾在威廉一世统治时期的1161年参与政变、反对国王，早就得到了原谅。1174年7月的最后一周，一支西西里舰队在约定时间抵达亚历山大里亚。如果阿拉伯的编年史家可信的话，这支舰队里有200艘船搭载着3000人，其中有1500名骑士；另有36艘船运送战马，40艘运送给养，6艘运送攻城器械。
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如果阿马尔里克国王能亲眼看到这支大军，无疑将会如威廉所愿，感到印象深刻，但是他已经在西西里军队抵达的两周前因痢疾而病逝。他的去世意味着耶路撒冷的法兰克部队不会跟西西里军队合兵一处。这还不算完，萨拉丁已经找到了阴谋对付自己的人，并将主谋们在十字架上钉死。叛乱已经根本无法发动了。坦克雷德率军登陆，却发现脚下是敌人的土地，完全找不到援军在何处。几乎在同时，预先撤回城墙内的亚历山大里亚居民再次冲出来，纵火焚烧西西里军队的攻城器械，还发动夜袭，让入侵者的军队完全陷入混乱。萨拉丁通过飞鸽传书得悉军队登陆，赶紧率军从开罗赶来。他不必劳驾走这一趟，因为他还在路上时，坦克雷德就下令拔营登船，西西里军队乘船远去，留下300名退路被切断的骑士。经过英勇而无望的抵抗，他们被俘虏了。
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公正地说，威廉继承了他祖父的所有恢复能力。他似乎没有因为这场灾难而感到过分沮丧，因为在接下来的数个夏季，他每年都派遣军队侵扰埃及沿海地区。但是这些行动均没有任何实质上的政治重要性，黎凡特的十字军国家并不在乎他们的到来。而且，这些行动无法掩盖一个简单的事实：威廉二世的第一次对外用兵已经以灾难告终。
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托马斯·贝克特被杀一事深深地震动了所有基督徒的良知，却没有给英格兰王国和教皇的关系带来持久的影响。1172年5月21日，亨利二世在阿夫朗什（Avranches）进行了公开悔罪，对未来做出了各种承诺（他的确遵守了其中的一些），然后得到了教皇的赦免。因为那位难缠的大主教不能再制造棘手的问题，亨利与教皇达成和解的条件也就完全成熟了。由亚历山大牵头，欧洲诸国迅速跟进。没过多久，亨利的外交地位就比10年前更加强大了。
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成年后的西西里国王威廉是第一位跟亨利恢复联系的国王。在接下来的几年里，两位国王保持着断断续续却热情友好的通信。奇怪的是，似乎两人都无意再提及婚约之事，甚至在威廉于1172年遭到拜占庭的羞辱，更加急于寻找妻子的时候也没有。到最后有人提到婚事的时候，此人却不是威廉或者亨利，而是比两人更高贵的人——教皇亚历山大。
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这是因为亚历山大越来越不安心。西西里依旧是他对抗腓特烈·巴巴罗萨时最重要的盟友，保持盟友关系对他而言至关重要，但是任何考虑不周的婚姻都可能在一夜之间毁掉它。这样糟糕的时刻已经在1173年出现过一次，当时腓特烈出乎所有人的意料，提议让威廉娶自己的一个女儿。如果威廉接受了，就等于将整个南意大利拱手让给帝国控制，教皇国将被包围。幸好威廉拒绝了。但是这件事的可能性和后果都足以让教皇行动起来，他认定西西里国王婚姻问题非常重要，不可不管不顾。他决定亲自干预。
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两位国王欣然答应亚历山大的提议，这让两人都不率先重启谈判的行为更让人惊讶。1176年初，3位西西里特使，即特罗亚与卡帕奇奥的当选主教，还有王室司法官卡梅罗塔的弗洛里安（Florian of Camerota）离开巴勒莫，代表西西里国王去向乔安娜正式求婚。途中，鲁昂大主教罗斯鲁德加入他们一行。一行人在圣灵降临周来到伦敦，面见国王。亨利热情地接待了他们。虽然亨利要走一遍形式，召开一次教士和贵族的会议讨论此事，但是双方达成一致已经是板上钉钉了。宣布订婚之前，还有一件事需要做——虽说有可能难为情。威廉明智地提出，要让西西里方面确认新娘子确实长得美，他才能正式承诺。因此使臣们前往乔安娜和母亲埃莉诺居住的温切斯特（Winchester）。自从3年前埃莉诺卷入了儿子们的叛乱，就被国王监禁在此处。根据一些同时代编年史家的话说，使臣们去看“新娘是否令他们满意”。⑪幸运的是，她做到了。编年史家继续说：“他们看到她的美貌时，异常高兴。”特罗亚主教伴着诺威奇（Norwich）主教约翰率领的英格兰使团，一起迅速赶回巴勒莫，使团带着英格兰国王同意这门亲事的书信。同时，其他西西里使臣依旧待在英格兰，等待乔安娜做好出发的准备。
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虽然她才10岁，但是亨利认为他女儿出发时的状态应当符合她的地位，符合礼仪。他将照顾家眷和准备衣着的工作交给温切斯特主教，然后下令准备7艘船，准备送他们安渡英吉利海峡。8月中旬，他在温切斯特主持了一次特别的仪式，将大量金银、服饰、杯具和马匹交给使臣，正式托他们照顾乔安娜。随后，小公主的叔叔、亨利的亲弟弟阿默利纳（Hameline Plantagenet），坎特伯雷大主教，鲁昂大主教，埃夫勒（Evreux）主教一行人陪同小公主前往南安普顿（Southampton），8月26日从这里前往诺曼底。她通过法国的行程很顺利。她的哥哥亨利护送她到普瓦捷（Poitiers）。第二位哥哥理查德在普瓦捷迎接她，护送她穿过自己的阿基坦（Aquitaine）公爵领和附属的图卢兹（Toulouse）伯爵领，到达圣吉尔（St Gilles）的港口。
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理查德·帕尔默和卡普阿大主教以威廉国王的名义在圣吉尔欢迎她。国王的25艘船正在港中待命。从此之后，公主便由西西里人照顾了。此时是11月的第二周，冬季的狂风刮得正猛。他们或许得知，之前两艘载着诺威奇主教从墨西拿出发的船舶已经沉没，船上威廉送给准岳父的礼品也沉入海里。无论如何，乔安娜一行人决定不在这个时候冒险到外海行使，而是沿着海岸航行，尽可能地贴近海岸。即便如此，这趟旅途似乎并不舒适。6周之后，舰队才抵达那不勒斯。可怜的乔安娜深受晕船折磨，所以一行人决定在那不勒斯过圣诞节，以使乔安娜有时间恢复体力，或许还有恢复她的仪态。接下来的旅程，她都走陆路。
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新年伊始，这支队伍再次启程，沿海岸穿过坎帕尼亚和卡拉布里亚，再穿过海峡到墨西拿，然后去切法卢。最后，一行人在1177年2月2日晚抵达巴勒莫。威廉在城门迎接他的新娘。乔安娜骑上王室的驯马，由未婚夫陪同，穿过灯火通明的大街。按照同一位编年史家的话，“甚至像是整座城都着了火，灯火如此明亮，天上的星辰都看不见了”。乔安娜最后到达为她准备的宫殿，这或许就是齐萨宫。11天后，在圣瓦伦丁节前一天，他们成婚了，戴上了花环。然后，乔安娜披散长发，在王宫礼拜堂跪倒在她的同乡、时任巴勒莫大主教的米尔的沃尔特面前。米尔的沃尔特为西西里王后行涂油礼，为她加冕。
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加冕的时候，年轻的王后才11岁，她的丈夫才23岁。尽管有年龄差，但从现有材料来看，这还算一对和睦的理想伴侣。夫妻间不存在语言问题。乔安娜出生于法国，主要在丰特夫罗修道院（Abbey of Fontevrault）接受教育，她生活的环境中更多的是法语而不是英语，而诺曼法语依旧是西西里宫廷的日常语言。她的新臣民钟爱她，似乎也很认可她，正如他们对她的丈夫一样。在这几年光辉灿烂、宁静安详的日子里，西西里王国对外保持和平，对内保持繁荣，国内充满祥和气息。
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他们有充足的道理来如此看待王后。成婚后的几个月内，发生在威尼斯的一件事让威廉最强大的一个敌手在余生都没有再跟威廉产生冲突。上一年的5月29日，腓特烈·巴巴罗萨在米兰城外的莱尼亚诺（Legnano）败给了伦巴第联盟，遭遇了一生中最残酷的败绩。当米兰人在罗马门（Porta Romana）⑫上雕刻一系列庆祝胜利的浮雕时，腓特烈的使臣已经在阿纳尼见到了教皇亚历山大，跟教皇商谈各种条件，最后的条约将结束17年之久的教会分裂，让意大利恢复和平。为了研究条款，各方将在1177年7月于威尼斯召开一次大型会议，教皇、伦巴第联盟的代表和西西里王国的代表出席大会，商谈条约细节，并在商谈完毕后将条约交给腓特烈本人签署。
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威廉挑选的两位使者是安德里亚伯爵罗杰和萨莱诺大主教罗穆亚尔德。后一位人选对子孙后代而言可谓幸事，因为罗穆亚尔德相当详细地（对他而言）记载了所有事情的细节。据他记载，7月24日早上，教皇早早地前往圣马可教堂，还委派一支枢机主教的代表团前往利多（Lido），腓特烈正在那里等待。在利多的圣尼古拉教堂，皇帝庄严地公开保证放弃他的对立教皇，正式承认亚历山大为合法的教皇；作为回报，枢机主教们废除了长期以来的绝罚令。此时，他终于得到威尼斯共和国的准许，在盛大的排场之下，由威尼斯总督、威尼斯宗主教和枢机主教们陪同，乘船抵达圣马可广场（Piazzetta）。他走下船，穿过两根飘扬着圣马可旗帜的高大旗杆，来到高大的圣马可教堂前，教皇亚历山大身穿全套礼服，正在此处等着迎接他。罗穆亚尔德继续说：
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他走向教皇之时，被圣灵所感召。他崇敬亚历山大身上的神灵，捋开自己的皇帝袍，完全匍匐在教皇面前。而教皇则满眼泪花，轻轻扶他起身，亲吻他，祝福他。此时，聚集的德意志人高声吟诵赞美颂。随后，教皇紧握皇帝的右手，带他进教堂进行下一步的祝祷。然后，皇帝和他的随从前往总督府。⑬
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《威尼斯条约》标志着亚历山大教皇权力的顶峰。他度过了18年教会分裂的岁月，10次离开罗马流亡，备尝酸辛和屈辱，而历来的皇帝中最令人惧怕的一位一直与他为敌，此时，他终于赢得了回报。教皇已经过了70岁，他不仅活着见到皇帝承认他为合法的教皇，也看到皇帝承认他拥有所有对罗马城的世俗权利——这正是腓特烈在加冕时傲慢地宣称属于帝国的权利。腓特烈与西西里王国签订的为期15年的和约，代表着过去罗马教廷对遭到帝国包围的担忧消失了。皇帝还跟伦巴第同盟签订了为期6年的停战协议，有人认为这是之后正式承认伦巴第城市独立的先声。这个胜利，甚至比格里高利教皇在一个世纪对亨利四世取得的胜利更大。但是在这个酷热难当的夏季，在身处威尼斯的老教皇的支持者眼里，这必定是一件让人欢欣鼓舞的好事：用智慧和坚定带领教会度过它历史中最艰难时期的教皇，终于获得了他的报偿。
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