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在征服的同时，古罗马也把文明带到了大半个欧洲。像什么种植小麦啊，使用拉丁文啊，建设高架输水管道（学名叫“渡槽”）啊之类的，都是罗马教给被征服地区的居民的，罗马人在西班牙建设的渡槽，有些居然一直使用到今天。看起来，先进文明征服落后地区，很多时候都是件利大于弊的事情。
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不过，也有人不领这个情，比如生活在欧洲北部的日耳曼人。
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当然咯，现在的“日耳曼人”基本上就是“德国人”的同义词。不过，历史上“日耳曼人”的概念可比德国人要大得多：
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按照现代考古学的一般观点，古代日耳曼人从大约公元前1200年开始就生活在今天北欧的斯堪的纳维亚半岛南部、日德兰半岛以及附近的土地上了。到了公元前五六百年前后，不知道是什么原因——十有八九是人口膨胀或者气候变化导致的食物短缺，日耳曼人开始南下。到了公元元年前后，日耳曼人已经向南扩张到了莱茵河流域。
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只要对欧洲历史稍有了解就会想到，这个时候的古罗马正是早晨八、九点钟的太阳，庞培、克拉苏、凯撒……牛人一个挨一个地出现，“闪闪的将星照亮了欧洲的夜空”。日耳曼人要南下过活，罗马人则要北上扩张，双方针尖对麦芒，冲突在所难免。
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日耳曼人这就跟罗马人干上了。
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公元前58年，古罗马的超级大牛人尤利乌斯·凯撒亲率大军北上，在今天法国牟罗兹附近的莱茵河畔，跟一个叫阿里奥维斯图斯率领的日耳曼军队好好干了一仗。日耳曼人不是凯撒的对手（似乎凯撒活着的时候没有谁是他的对手，日耳曼人也不算冤），一仗下来被古罗马消灭了整整8万人。
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凯撒顺手把这件事写进了他的名作《高卢战记》。也就是从这本书开始，“日耳曼人”这个名字就此被确定了下来。
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“日耳曼人”这个词来源不明，众说纷纭，各种鬼扯说法的想象力，能赶上某些人解读的《红楼梦》，而其中一种比较靠谱的说法是：它是欧洲西北的另一个部族凯尔特人给起的，在凯尔特语里的意思是“邻居”或者“兄弟”。凯撒挥师北上时从凯尔特人那里听到了这个称呼，就现学现卖记在了自己的书里。
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虽说吃了大败仗，但是作为北方蛮族的日耳曼人还是很勇敢的——想不勇敢也没办法，日耳曼人野蛮惯了，以开荒种地为耻，以打架斗殴为荣，平日里过日子不是靠打猎，就是靠打劫。据说每次打完了，老娘、老婆、娃们来慰问战士的时候，不是嘘寒问暖，而是凑上来数伤口。您要是伤口比别人少，您都不好意思跟别人打招呼。
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不过，日耳曼人虽然非常勇敢，但是战绩却比较可怜：从凯撒那时候开始，他们就屡败屡战，屡战屡败，一直败到公元5年，罗马帝国在日耳曼人聚居的莱茵河流域设立了日耳曼尼亚行省。
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罗马帝国的金属冶炼技术比日耳曼人先进了好几百年，刀剑锋利、铠甲结实，装备水平比操持着青铜斧子、青铜棒子的日耳曼人高了不止一个数量级；而且罗马帝国的士兵都是职业军人，受过良好的训练，单兵作战能力很强，大名鼎鼎的罗马方阵排列好之后更是锐不可挡，无坚不摧；相反，当时的日耳曼人既落后又野蛮，除了当兵都是兼职的，训练水平和装备水平都很差之外，打仗的时候，部落老大还要冲在第一个，否则就没威信。
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冲在第一个的死亡率当然很高，所以老大们经常挂掉，而老大们一旦挂掉，剩下的军队就没人指挥，大家就会进一步乱套，任罗马人宰割。就这样，日耳曼人节节败退，而罗马人步步紧逼。
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虽说罗马人步步紧逼，还建立了行省，但罗马帝国在北方的统治并不稳固。日耳曼人仍然隔三差五就闹个事、造个反，仗着天高皇帝远，敌进我退、敌退我追，没少惹麻烦。为了一劳永逸地解决北方问题，公元8年，罗马帝国的首任皇帝，大名鼎鼎的奥古斯都·屋大维派了个叫瓦鲁斯的当日耳曼尼亚的行省总督，命令他率领着罗马的第17、18、19三个军团北上平叛。据说起兵的时候，军队还像当时罗马流行的那样，带了大批慰安妇。
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当时的日耳曼人呢，野蛮归野蛮，但是生活作风挺端正，一夫一妻，决不搞什么劈腿那一套，职业性工作者更是听都没听说过。看到罗马大军压境，还是这么一支满肚子花花肠子的大军压境，日耳曼人就怒了，各部落奔走联络，相互串联，组成联军，准备抗击侵略者。
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本章的主人公赫尔曼就此登台亮相。
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这个赫尔曼，现代史学家称他为赫尔曼·德·舍鲁斯科，意思是“舍鲁斯科部落的赫尔曼”。不过，赫尔曼这个名字是后来才有的——据说是16世纪德国的宗教改革先驱马丁·路德给起的，意思是“伟大的战士”。
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在当时，赫尔曼本来的名字叫“阿敏”（意思是“伟大的”），罗马人则称他为“阿尔米尼乌斯”（就是“阿敏”的拉丁语转写）。
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方便起见，还是用最通用的名字，叫他赫尔曼吧！
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这个赫尔曼大约是公元前18年或者17年出生的，他爹赛格米尔是舍鲁斯科部落的族长。
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照这个出身，小赫尔曼的前途还是比较光明的。虽然长大当了族长之后，也有可能在“冲锋在前”时挂掉，但起码平时还是个说一不二的老大。
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但悲剧很快就发生了。
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还在赫尔曼很小的时候——具体是哪年就说不清了，舍鲁斯科部落打了大败仗，连部落首领都被罗马人抓了。小赫尔曼也就此被带到罗马，在敌人的首都逐渐长大，后来参了军，成了罗马的士兵。
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据（德国人自己）说，小赫尔曼生来就英明神武，能征善战。不管这是真是假，单从他后来的表现看，这个被俘虏的小野蛮人的确有一套——他入伍之后，由于能打仗、不怕死，而且具有当时日耳曼人民所普遍不具备的聪明头脑，所以提升很快：
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他先是摆脱了奴隶的身份，成了罗马公民，然后跻身罗马骑士的行列，公元4年，在罗马征服巴尔干土著的战争中，不到22岁的赫尔曼被提拔成日耳曼佣兵的首领。就这样，到了公元8年瓦鲁斯率领大军征讨日耳曼的时候，赫尔曼也被带上，做为一名低级军官去征讨他的父母之邦。
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