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前面说过，意大利本来是三国同盟的成员。一战开始时，意大利担心这个担心那个，就援引三国同盟条约的相关条款，表示中立。
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到了1915年，意大利看到所谓的同盟国集团里面，也就是德国还是那么回事，什么奥匈帝国、土耳其统统不好使；再加上英国强大的海军几乎完全控制了地中海，要是和英国为敌，自己说不定很快就要被对方掐死。于是，抱着趁机捞一把的心态，1915年5月23日，意大利正式参战，站到协约国一面，对奥匈帝国宣战，8月21日，又对土耳其宣战。
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意大利动员了36个师总计87万军队，远远超过国境对面的奥匈军队。6月23日开始，意大利打响了第一次伊松佐河战役。
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1915年意大利一共打了4次伊松佐河战役，（后3年还打过8次），结果完全是徒劳无功。四次战役前后损失了16.1万人，加上在边境其它地区的损失，1915年意大利一共损失25万多人，奥地利的损失比他们少：除了没让人数远远多过自己的意大利军队前进一步以外，只损失了大约16万人。
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到了这个时候，一战的食物链正式形成：装备精良、作风强悍的德军天下无敌，在东西两线都占据优势，特别是在东线，打俄军就跟玩儿一样；俄军尽管打不过德军，但仗着民族认同感，欺负欺负奥匈帝国还是不在话下；奥匈帝国尽管干不过俄军，可对付昔日盟友意大利同样没有问题；至于打不过意大利的呢？
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对不起，这个真没有。
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到了1916年，德国的情况开始发生了变化。
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作为皇帝，威廉二世对战局和国内形势的掌控已经越来越弱——整个国家已经完全转入了战时体制，军人开始领导一切，西线由参谋总长法尔肯海因完全控制，东线则由兴登堡和鲁登道夫彻底掌握，国内的事情也由他们三个人商量着办。威廉二世已经逐渐无法控制德国这个庞然大物了。
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所以，大部分历史学家都认为，从1916年初开始，德国已经转入军事独裁体制，威廉二世对历史的影响力逐渐地可以忽略不计了。
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由于1915年德国在东线打得太顺利，俄国已经无法对自己构成什么像样的威胁了，到1916年初，有大约50万东线德军被抽调到西线，法尔肯海因认为，这一年完全可以把西线的英法联军打垮。
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法尔肯海因还认为，堑壕是没有办法突破的障碍，所以，要打垮敌人，最好的办法就是选择一个对方无论如何不能放弃的地区，在这里发动进攻，让法国“把血流干”。
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这位德军总参谋长选择的地区，就是法国的凡尔登。
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凡尔登位于法国西北，距离巴黎大约200公里，距离德国最前沿的铁路系统只有不到20公里，法尔肯海因制定了一个代号叫“处决地”的庞大计划，准备在这里耗尽法国的人力物力。
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为了这个“处决地”计划，德军一开始就集结了超过15万人的庞大兵力，在不到15公里长的战线上准备了1400多门克虏伯大炮，其中包括13尊惊天动地的420毫米攻城榴弹炮（就是2年前进攻比利时的列日要塞时使用过的那种大家伙），德军还准备了542个掷雷器，这种更要命的大家伙能把五六十公斤重的高爆炸弹扔到几公里以外的地方。
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跟德军的紧锣密鼓不一样，法国人可不认为凡尔登有什么重要的。在德军准备的同时，有4000多门炮却被法国人被从凡尔登的炮台上拆下来，准备用在接下来的另一场大战——索姆河战役上面。
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1916年2月21日早晨7时15分，随着德军大炮以每小时10万发的惊人速度向法军阵地发起齐射，一战期间最惨烈的战役之一，号称“地狱”的凡尔登大战正式打响。
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从战争艺术的角度讲，凡尔登战役实在是没啥好说的。德军尽管在战役初期有着人数3∶1，大炮7∶1的优势，可是在对方密集的堑壕面前，仍然无计可施。往往是德军消耗巨大的人力物力攻占了法军的某条阵线之后，又被法国人以同样的人力物力给夺回来，双方在凡尔登打的是最令人痛苦，又丝毫看不见希望的堑壕拉锯战。
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2月26日凌晨，一个叫亨利·贝当的将军被法国总参谋部任命为凡尔登战役的指挥官，由于他出色地指挥了这个战役，他就被法国人当成了民族英雄。
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3月底的一天，一个法国炮手无意间击中了斯潘库尔森林里德军的弹药库，45万颗大口径炮弹引发了一场惊天动地的大爆炸，这个意外成了凡尔登战役的转折点。
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到了8月份，战争的外行威廉二世终于弄明白了，法尔肯海因的战术，不光是让法国把血流干，也是让德国把自己的血流干——到这个时候，双方在凡尔登集结的部队已经超过了两百万，损失差不多旗鼓相当，德军没比法军少损失多少人。于是，威廉二世在战争中最后一次发挥了自己的作用：他把这位总参谋长撤职，降为新出现的罗马尼亚战线的集团军指挥官，兴登堡接任总参谋长，鲁登道夫担任第一陆军军需兵司令，相当于是兴登堡的副手。由于兴登堡在随后基本上扮演的就是个泥菩萨的角色，鲁登道夫就成了德国的掌舵人。
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到了秋天，法军开始组织力量反击，到了10月24日，法军用17万部队，700多门大炮和150架飞机展开全面反击，夺回了战役初期被德军占领的杜奥蒙炮台。
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12月18日，筋疲力尽的德军从凡尔登全面退却。
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凡尔登这一仗，法军损失55万人，德军损失45万人。在欧洲历史上，还从没有过哪一场战役产生过如此巨大的损失。从凡尔登开始，欧洲的战争再不是几万人打几天的那种小打小闹了，它变成了种族的屠杀和人类的毁灭。
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就在凡尔登打得血肉横飞、昏天黑地的时候，英法联军为了减轻凡尔登的压力，在索姆河一带发起了牵制性的新战役，史称索姆河战役。
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既然法军大部分都在凡尔登，索姆河战役主要就由英国人负担。从1916年初开始，英国在历史上第一次搞了义务征兵制，开始像欧洲大陆国家一样拥有了大规模的常备陆军。索姆河战役一开始，英军就出动了21个师参战，还准备了8个师的后备军，给英国打下手的法军最开始只出动了5个师。
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