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在这样的混乱和沮丧中，命令变成了一种职责。我们的敌人对这些普通德国士兵的勇气感到惊讶。我们每打一次，就往后退100米，尽最大可能阻止苏军向第聂伯河推进，我也看到无数的战友倒在了战斗中。在几百公里的撤退道路上，我们的战斗一直延续了好多天。当我们终于到达了第聂伯河岸的时候，我们看到的是无数士兵在岸边挤作一堆。整个军整个军的士兵等候在第聂伯河的东岸准备过河。河上只有几座小桥可供士兵通过。俄国人正在我们的身后，我们在河岸的阵地正以惊人的速度缩小。德国空军的飞机在我们的头顶上，这让我们的日子稍微好过了一些，但这些德国战机马上和空中更多的苏军米格或雅克式战斗机纠缠在了一起。我们为数不多的战斗机现在必须面对数量远远超过它们的俄国战斗机。那些还没有过河的士兵常常被投入到众寡悬殊的反攻战斗中。这些战斗的敌我兵力往往是大约100：1，那些士兵体现了超人的勇敢和机智。现在天气仍然还算不错，我们也取得了不少战斗的胜利。但是这些胜利是不能够庆祝的。
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一支在为自己的生存而战的军队是没有资格庆祝胜利的。
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但无论如何，这些战斗我们取得了胜利，但我们的伤亡率也非常高。我们在第聂伯河岸的战斗不再是为了夺取这个或那个城镇，而是为了避免一场灾难的来临。每个人都知道和明白这一点。我们有时会连续几个小时甚者连续几天没有和苏军交火，但是心里的焦虑和不安依旧随着时间的推移而几乎到了要爆炸的程度。我们奋力投入到了阻止苏军吞没掉我们的努力之中。我们终于避免了一场灾难的降临，中央集团军群现在已经渡过了第聂伯河。那些依旧在战斗的部队被命令撤离，到了晚上，我们被命令烧掉那些无法带走的装备和物资，只有自己的武器能够带到渡船上来。
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在黎明的时候，我们这帮筋疲力尽的士兵抵达了第聂伯河，河面上罩着一层秋天的晨雾。士兵们大声呼喊着还没有过河的友军，但是只招来了俄国人的机枪扫射。在许多地方，俄国人已经先于我们到达了，他们把渡船炸沉，并枪杀了船夫。我们剩下的人只好自己跳到了河里，试图游到对岸。那些俄国人像打鸽子一样向水上时沉时浮的人头开着枪。也许有些德国士兵抵达了河的西岸。在我们这里，许多士兵在人满为患的渡船上遭到了来自地面和空中的火力打击。其他被包围的人则只好与冲到河边的苏联人展开激战，他们绝大多数都死了，进攻中的苏军是没有心情抓俘虏的。
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我们在第聂伯河西岸建立了新的防线。我们开始修筑工事准备和苏军在这里长期对峙。这一次，俄国人看来不能通过这里了。现在已经开始飘起雪花了，我们也开始加固掩体，恢复和修整自己。那些参谋部的军官们正在把有关局势严重恶化的相关消息尽可能不让我们知道。但现实是无情的，这个现实让所有的士兵都感到了一阵不寒而栗。
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苏联红军现在已经在东边的切卡西和西面的第聂伯河向我们迅速推进，在北面的德斯纳，苏军也渡过了第聂伯河。一大批我们的部队现在已经被包围在德斯纳和第聂伯河之间。冬天到了，天上飘起的雪花让我们所有人都感到深深的沮丧。我们现在都已经疲惫不堪，而且看起来也没有时间修整。我们去哪里修整呢？我们还要退多久？退到普利佩还是布格？
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老兵揶揄地回答道：“奥德河[8]。”这是最不可能的事了，我想。
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从我上述的描述，读者只可大致地了解到我们当时的情况。我并没有试图勾勒出一个苏德战争精确的历史来，而只是把我们当时面对的那些几乎是无法想象的困难呈现出来。我只有一个对于我们整个撤退行动的大致了解，我也没有能力写出这场撤退里每一个重要的事件，第聂伯河沿岸那时已成为了一个各支部队被打散的官兵会合的地方。
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我知道我们所称的“勇气”意味着什么——那是指在极度绝望中看不到尽头的挣扎，还有对于那些远超出常人所能面对的恐惧的接受，即便是我们的大脑在这一切中已经失去了正常的思考能力。我知道这种“勇气”的含义，这样的“勇气”也让我想起了在酷寒的冬日里必须要趴在冻得硬邦邦的地上长久地一动不动，任凭刺骨的寒气浸透你的全身；当然还有去习惯你旁边掩体里受伤的陌生人所发出的垂死的呼救声。我知道在这些时候，就算是一个不相信上帝的人也会向苍天祈求怜悯。这就是我所要写下这一切的原因，虽然这些回忆让我再一次回到了那些噩梦一般的无数个夜晚。我想我的使命就是用我所有的生命来讲述这些经历，讲述那些从这个屠宰场里传出的遥远的哀号声。
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太多的人对于战争的兴趣仅仅是他们安逸生活中的一些调料。他们一边坐在一个舒服的躺椅上，双脚靠着暖暖的壁炉，一边轻松地读着凡尔登战役或斯大林格勒战役的回忆录，然后准备在第二天继续正常上班。一个愿意尽可能体验那段历史的读者应该在一种尽可能压抑和不舒服的状态下阅读这些作品，应该在自己最失意的时候去阅读战争，这样你就会记住那些和平年代里的忧虑和烦恼是何等的微不足道。因为在和平的岁月里，没有什么是真正值得你所忧虑的。对于经历过战争的人而言，那些为自己能赚多少钱而常常忧虑的人不过是一些可怜的白痴。人们应该在困倦难当的深夜里去读战争的历史，正如现在我已经写到了天将破晓的时分，而我关节炎的疼痛也消退了几分。甚至是到了今天，在我无眠的劳顿困里，我还是感到和平的岁月是何等的温柔并让人惬意。
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那些读了凡尔登和斯大林格勒的人，他们在读完之后便一边喝着咖啡，一边向自己的朋友阐述自己对战争的见解，这样的人其实根本就没有能力去读懂战争。只有这样一些人读懂了这些书——他们在读这些历史的时候能会心地微笑，当他们上班去的时候还会微笑，他们为自己正常地活着而感到庆幸。
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我现在要再一次开始我自己的故事，并要讲述我们是如何振作起来的，虽然远处隆隆的炮声依旧向我们这里传来。
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苏台德人小声说道：“能活到最后真好。”我们此时正在看着一长列的军车在过去的24个小时里从我们身边经过并向后方开去。
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现在那个小村庄里的每一间房子都变成了一个临时的指挥部，那些军官们正在做出关乎他们手下士兵们命运的决定。士兵们正在自己的武器边上等待着这些命令。村内和村外到处都是黑压压的部队。我们刚刚被军官从一个小屋子里赶了出来，现在我们正在村边的一棵大树下等待。我们整个连都在那里整齐地坐着，我们的武器放在了一些民用车辆上。一阵狂风从原野上吹来，卷起了一阵遮天蔽日的尘土。
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老兵对一个正在喝酒的士兵说：“我们被俄国人打败了。”
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那个叫乌滕贝克的喝着酒的士兵回答道：“但是我们只给他们留下了空酒瓶。”
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他们向那些刚刚到达的部队挥着手，那些部队把我们从小屋里挤了出来。乌滕贝克说道：“我把萨曼红克酒都留在那辆小汽车的座位底下了。”
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一个瘦瘦的军士长喊道：“你真有办法，乌滕贝克。”
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乌滕贝克又醉醺醺地说道：“萨曼红克酒是给我们这样的精锐部队的，其他部队只能喝水槽里的水。”
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我和一个年龄与我相仿的士兵交上了朋友。霍伦·格罗尔曾经于在法国留过学，他的法语非常流利。后来参了军，部队说他以后能够继续自1941年己的学业，而且部队上认为他对于部队的工作非常重要。和我类似，他在16岁的时候就参了军。然后他参加了对波兰和俄国的战役。我们现在正靠着战壕的沙袋，思索着世界和这场战争。
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像我一样，他曾经梦想过成为一个战功赫赫的驾驶着容克-87俯冲轰炸机的飞行员。但是他也像我一样最后只能在梦里想象着从蓝天呼啸而下的感觉。由于我们不愿意谈到战前的那些平静的日子，这个已经破碎了的飞行员之梦让我们更加意识到现在处境的艰难。
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霍尔斯这几天似乎消失掉了，他和那个俄国女孩已经如胶似漆，那个俄国女孩让霍尔斯暂时忘掉了战争的存在。他现在和另一个与他分享了俄国女孩的士兵出现在了我们面前。霍尔斯的眉头紧皱着，两眼之间充满了忧虑。他向我和格罗尔说道：“如果魏斯雷德少校不让我们带上这个俄国女孩的话，她会被苏联红军杀掉的。我们不能让这种结局出现。”
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我对霍尔斯说：“我理解你现在的心情。”
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乌滕贝克和老兵被我们天真的对话逗乐了，他们都笑得喘不过气来了。
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他们说道：“如果连里每个人都带上一个和他睡过觉的女孩，那我们师恐怕没有足够多的卡车来装她们。”
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