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瓜分波兰
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奥斯曼帝国依旧存在，但是波兰却无法保持独立国家的地位(28)。不论从何种角度来看，波兰都是个共和国。其国王由公民选举产生，有参议院(29)和选举产生的众议院（议会）。议会每两年召开一次，不过国王在紧急时刻也可召开。议会选举终身制的国王，拥有通过法律和税收、批准协约的权力。未得到议会批准，国王无权离开国土。不但如此，“自由否决权”（liberum veto）加强了最富有的贵族的影响力，有时候他们联合起来阻止立法通过。拥有大片领土的更强大的贵族崛起，他们更经常地在议会上使用“自由否决权”，导致那些可能会增强波兰实力的改革无法开展。
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18世纪的前几十年，这个王国的人口由于战乱和黑死病，缩减到只余600万，它越来越依赖于俄国。事实上，波兰的衰弱让俄国在乌克兰有利可图。当俄国不顾波兰贵族们的反对，企图将自己青睐的候选人推上波兰的王位时，波兰王位继承战争（1733—1735）开始了。由于法国想让瑞典、奥斯曼帝国和波兰继续制衡奥地利哈布斯堡王朝在中欧的统治，因此路易十五也推荐了一名国王的候选人，即他的岳父斯坦尼斯瓦夫·莱什琴斯基，后者曾在1704—1709年任波兰国王，且如今获得了大部分波兰贵族的支持。但是一支俄国的军队强迫议会选举奥地利俄国候选人、萨克森的奥古斯特三世（统治时期：1733—1763）做国王。
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1763年，奥古斯特三世之死让波兰王位再度空缺。在议会与萨克森国王冲突的同时，立法处于停滞状态。此后，迫于俄国的压力，议会于次年选举斯坦尼斯瓦夫·波尼亚托夫斯基为国王（统治时期：1764—1795）。波尼亚托夫斯基是一名有教养的世界公民，他是贪得无厌的俄国女皇叶卡捷琳娜大帝的众多情人之一。（有人开玩笑：“她召来许多人，相中许多人。”）波尼亚托夫斯基多少受到了启蒙运动思想的影响。他意识到必须改革，并以英国为榜样，希望在波兰发展制造业。他试图取消贵族的自由否决权，减少领主法庭宣判死刑的权力。他还建立了许多学校。他坚信，波兰只有通过这种方式才能摆脱贫困和落后。但是当时一些更加强大的波兰贵族憎恨俄国的影响，反对波尼亚托夫斯基和他的改革。这些贵族们希望法国君主或奥斯曼帝国的苏丹能代表他们介入。
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而叶卡捷琳娜大帝和普鲁士国王一样，害怕波尼亚托夫斯基的改革会使邻国更加强大且更不听话。从1764年开始，俄国和普鲁士就共同对抗法国在巴尔干地区的势力扩张，并阻挠着波兰的复兴。不但如此，波兰贵族们开始迫害非天主教徒。叶卡捷琳娜为了东正教会的利益，要求波兰对所有非天主教徒实施宗教宽容政策。当波兰的贵族们建立起一个反俄和反东正教的联盟后，叶卡捷琳娜派遣军队入侵波兰。乌克兰的农民利用混乱的局势揭竿而起，反抗他们的波兰领主。当他们烧了一座土耳其镇，并赶跑了波兰人后，土耳其加入战局，对抗俄国（1768—1774）。叶卡捷琳娜吞并了瓦拉几亚，从土耳其人手中夺取了一些领土，到达黑海，实现了俄国从彼得大帝时代就有的梦想。1783年，克里米亚半岛也成为俄罗斯帝国的一部分。
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奥地利与普鲁士惧于俄罗斯帝国的扩张，要求领土补偿。叶卡捷琳娜建议三个大国可以自行从波兰取走想要的部分。1772年的第一次瓜分让波兰减少了约三分之一的土地（见地图11.3）。奥地利女大公玛丽亚·特蕾西亚“哭泣，随即拿走了她的那一份”，即位于俄属乌克兰和奥地利中间的最大的行省加利西亚。普鲁士获得了西普鲁士，那是一片将东普鲁士和普鲁士的其他地方分割开来的狭长地带。俄国夺走了波兰东部的大片领土。
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1791年召开的波兰议会为宪法投票，这可以说是欧洲历史上第一部成文宪法，具有自由主义性质，确立了世袭的君主制，废除了贵族的否决权，以及宣称所有的权力源于国家。波兰成为一个君主立宪制国家，由国王任命大臣，议会和主要城镇保留其特权，这体现了法国大革命的影响（见第十二章）。
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地图11.3 被瓜分的波兰 图中标出了1660年到1667年波兰鼎盛时期的领土范围，以及1772年、1793年和1795年被奥地利、普鲁士、俄国在三次瓜分中夺去的领土。
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但是波兰不久就不再是独立的国家了，特别是因为其昔日的庇护者法国正处于革命的剧痛之中，已经失去了在中欧东部的影响力。1792年，波兰人发动起义，反抗俄国在20年前吞并的波兰地区的统治，于是俄国军队介入，他们受到反对自由宪政的波兰贵族的支持。而普鲁士拒绝支援波兰，这次袖手旁观使它在1793年的第二次瓜分中获得了更多的波兰领土。1795年的第三次瓜分后，普鲁士和俄国彻底结束了波兰长达一个多世纪的独立。1791年的宪法（也许是那个世纪最先进的宪法）被撕得粉碎。俄国的收获使其利益更加深入中欧，其领土目前已经到了哈布斯堡帝国的边缘。波兰人如今成为三个不同国家的臣民。在普鲁士统治的地区，农奴们获得了些许保护，可免受领主的虐待，但和在哈布斯堡帝国吞并的地区一样，波兰的中学体制被废除了，人们被强迫学习德语。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484703]
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） 结束语
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一些历史学家声称，对抗专制和特权的运动，诸如在大不列颠发生的政治骚乱和北美殖民地的成功反抗，是一场总体上的西方“民主革命”的组成部分。但尽管一些西方国家寻求政治变革，要求男性普选的呼声依旧稀少，而呼吁赋予女性政治权利者则更加稀有(30)。即使在英国，尽管曾有10年时间呼吁政治改革的示威频繁发生，但在18世纪80年代最大的骚乱也只不过是反对天主教的戈登暴动。在法国，对改革的要求在本质上与其说是对贵族的攻击，不如说是对特权的攻击。欧洲大陆上的旧制度展现出了适应力和进行改革的能力。
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尽管如此，在法国，受到启蒙运动思想影响的谴责特权的呼声在18世纪80年代晚期再次出现。七年战争和对美国人的资助加剧了法国王室财政危机，同时越来越全球化的王朝竞争和战争使欧洲诸国之间的关系也变得愈发紧张。法国陷入了严重的政治危机，人们批评国王的暴政，抨击有经济特权和社会特权的阶层，他们似乎限制了有效的统治和自由。对彻底改革的要求导致了1789年法国大革命，这场革命宣告了国家主权的原则。于是欧洲人的目光再次聚焦于法国。
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(1) 当一名代表英王乔治三世的外交使臣来到中国，试图说服皇帝与英国建立外交关系，并将从英国带来的礼物送给皇帝后，皇帝在回复中说：“奇珍异宝，并不贵重。”
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(2) 他们在好望角的殖民地是那个时期欧洲人在南非唯一的永久性殖民地。
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(3) 在今哥伦比亚。
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(4) 詹姆斯三世，斯图亚特王朝詹姆斯二世之子。
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(5) 一些民众称他为“圆木国王”。
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(6) 尽管英语毫无疑问依旧是他的第二语言。
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(7) 他曾经宣布：“我讨厌绘画（bainting）和诗歌（boetry）！”（括号里的单词是乔治二世的英文发音拼写。——译注）
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(8) 在那里的战争后来被称为法国印第安人战争。
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(9) 如今是波兰的一部分。
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(10) 特别是马扎尔贵族的和克罗地亚贵族的特权。