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16世纪的德意志仍旧四分五裂，国家支离破碎，分裂成几百个大小不等的邦国。他们虽然有共同的皇帝，但各自的王公大臣妄自尊大，专横残暴，上可以对抗皇帝，下则荼毒百姓，无恶不作。其中，德意志有七个大邦，他们左右着皇帝的选举，只是各怀鬼胎，犹如一盘散沙。
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1526年，捷克被并入了德意志的版图，此前选举了哈布斯堡家族的成员为德意志国王，捷克就成了哈布斯堡家族的世袭领地。捷克将哈布斯堡家族推上王位时提出的条件是保持捷克的自治，但是在哈布斯堡的统治者登上皇位之后，早就将这些约定忘得一干二净，捷克竟然沦落到德意志的附属国地位。为此，捷克上下，群情激愤。
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令捷克人民无法容忍的是，神圣罗马帝国的皇帝鲁道尔夫二世在捷克推行天主教政策，残酷地迫害新教徒。捷克人民异常愤怒，在首都布拉格组织了一支由新教徒组织的武装力量。为此，鲁道尔夫二世被迫做出让步，1609年签署了有名的“大诏书”，该协议承认了捷克人民的信仰自由。但是，1617年，德意志新皇帝马蒂亚斯指定斐迪南担任捷克国王后，斐迪南就用残酷的宗教政策镇压新教徒，种种惨绝人寰的手段让人不寒而栗。
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1618年5月23日，一群武装群众冲进王宫，按照捷克的古老习俗，将国王的两名忠实走狗扔出了窗外，这就是震惊欧洲的“掷出窗外事件”。奥地利闻知此事，打算一举征服捷克。但是在屠恩伯爵率领下的起义军很快攻入奥地利，并进逼维也纳。奥地利被迫与起义军和谈。在和谈之际奥地利一方面寻求西班牙的援助，一方面趁机将奥地利以及捷克的起义军镇压。
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捷克贵族领导的起义使欧洲各国不安，支持德意志皇帝的天主教联盟与支持捷克起义的新教联盟也加入了战争。双方力量对比天主教联盟逐渐占据了上风。1620年11月8日，在天主教联盟的支持下，西班牙军队与捷克起义军在布拉格附近的白山进行决战，结果捷克军队被击败。德意志皇帝与天主教的同盟就乘胜攻入布拉格。当捷克国王弗里德里希还在准备盛会时，战争失败的消息传来，这位胆怯的国王吓得立即抛下王冠，带着家属亲信连夜逃往荷兰。
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布拉格不久就陷落了，捷克重归奥地利统治。面对压迫者的残暴统治，1621年，捷克再次爆发了大规模的农民起义，但是寡不敌众，在皇帝与天主教联军的镇压下，起义最终还是失败了。27名捷克起义领导者被送上断头台，大批起义者被处死。
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诸国干预
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捷克起义被镇压之后，马蒂亚斯的实力猛然增强，在一次帝国会议上，他压制新教诸侯的反抗，俨然凌驾于众诸侯之上。他占有捷克，并与西班牙密切联系，把实力延伸到了德意志的西部和北部，意图在北海建立自己的势力范围。此时，感受到最大威胁的是丹麦，丹麦位于北海和波罗的海之间，地理位置显要。随着本国实力的增强，丹麦希望进一步控制北海和波罗的海，进而称霸北欧。
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此时的丹麦国王克里斯提安四世野心勃勃，只是没有足够的军事实力一举击败德意志。在这种进退维谷之境，德意志皇帝接受了贵族瓦伦斯坦的建议：建立一支独立军，并且自主募集军队和军饷。这样，一支雇佣军就建成了，他们还得到了英国和法国的资助。1626年，雇佣军在匈牙利境内打败了丹麦的军队，并且在随后的几次战役中都表现了强劲的实力。瓦伦斯坦的目标是建立统一的德意志，想让皇帝的权力凌驾于诸侯之上，他还打算建立一支庞大的舰队进而控制北海以及波罗的海。瓦伦斯坦的强劲攻势使得天主教联盟极为恐慌，于是就联合派兵对德意志作战。迫于巨大的压力，这位不安分子被暂时免除了职务，德意志皇帝的势力也延伸到了波罗的海。
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丹麦失势后，德意志势力的扩张对法国与瑞典造成了极大的威胁。瑞典作为北欧的一个封建王国，在16世纪就完成了宗教改革，商业发展迅速，国势也开始强盛。1611年，年仅16岁的古斯塔夫二世登上皇位，他雄心勃勃，四分五裂的德意志使他垂涎三尺。1630年古斯塔夫挂帅亲征，在德意志东北部的奥德河口登陆，当地守军不战而逃。德意志皇帝与天主教诸侯，面对瑞典人的威胁联合起来，组织了一支军队迎战，但是在1631年的布莱登费尔特会战中全军覆没，一败涂地。德意志的北部门户大开，瑞典打算长驱直入，踏平德意志。
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但是，瑞典的举动早就使得企图称霸欧洲的法国局促不安。而瑞典军队的烧杀抢掠也使不少城市人烟荒芜，人民对他们除了失望就是愤怒，于是，瑞典的胜利也逐渐消失。
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德意志皇帝此时早就成了惊弓之鸟，他在无奈之下只得再次任用瓦伦斯坦。瓦伦斯坦卓越的军事才华再次显现，他立刻高价雇佣了一支军队，以最快的速度投入到战斗中，并于1632年11月10日与瑞典军队在吕层城列阵交锋。双方鏖战半天，都损失惨重，尽管瑞典的军队取得了胜利，但是伤兵无数，士气大挫。瑞典皇帝古斯塔夫不久也死去，皇室的矛盾再次削弱了瑞典军队的战斗力，这次胜利的天平偏向了瓦伦斯坦。
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瓦伦斯坦由于暂时的胜利踌躇满志，连德意志皇帝的命令也不放在眼里，他一意孤行，成了众矢之的。1634年2月，皇帝派军官刺杀了这位军事统领，与新教诸侯妥协，并在第二年签订了和约。
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德意志的混乱局势再也不能让法国坐视不理，它一方面打击西班牙，另一方面也在遏制瑞典，以保持它的欧洲霸主地位。法国纵横捭阖，一时与荷兰、威尼斯、匈牙利结成同盟，一时与德意志新贵族站在同一条战线上。1635年5月，法国军队与德意志、尼德兰、意大利一起实施反对哈布斯堡的军事战略，但是留在德意志北部的军队，也趁机侵入德意志中部，力图摆脱法国的控制。法国开始了旷日持久的拉锯战，一方面他要监视瑞典，另一方面还要对付西班牙。1643年，法国的军队与西班牙的军队在罗克拉会战，在这场战役中，法军大胜而归。胜利之后，为遏制瑞典，立刻挥师东向。此时，德意志的战事不断升级，愈演愈烈。德意志在1635年～1648年之间，遭到了战争的蹂躏，军队竞相屠杀德意志民众，疯狂掠夺。据当时一位亲历过战争的人说，死者的衣服也被剥得精光。
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1646年瑞典的军队攻入了巴伐利亚，法国的军队也移师至此。不久，两军一同向奥地利进攻，德意志皇帝此时无力迎战，只得求和。而疲惫的瑞典早已厌烦战争，法国军队也因战争劳苦困顿，极想休战。和谈自然而然地发生了。
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硝烟散去
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交战双方的和谈从1646年开始，由于法国和瑞典之间的矛盾冲突也不断发生，谈判地点分为了两个，一个是在奥斯纳布律克，一个是在闵斯特。这两个地方因为都在威斯特伐利亚省，因此和约也被称为《威斯特伐利亚和约》。
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法国获得了德意志的许多领土，连西南德意志位置险要的亚尔萨斯和下亚尔萨斯也都成为法国的领地。这也悄悄埋下了法德世代冲突的种子。战胜国瑞典则是得到了整个西波美拉尼亚地区，还获得了微塞尔河口以及其他一些地区。这样，瑞典不仅占据了重要的地理位置，而且还成为德意志的诸侯，可以随时干涉德意志的内务。
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悲惨的德意志则更是七零八落，虽然承认了各国宗教信仰的自由，但是皇权被进一步削弱，诸侯四分五裂，各自完全独立，帝国的无序状态真的开始了。
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不过《威斯特伐利亚和约》开启了一个新的时代。欧洲各国的疆界重新被划分，中世纪以来“一个教皇、一个国家”的局面结束了，一个新的欧洲时代开始了。
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文艺复兴：中世纪的觉醒 [:1706525916]