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培根对弗吉尼亚“贵族”的斗争就是反叛情绪的表现，之后这种情绪在新英格兰一直躁动不息，直到1688年英国“革命”（＜309）的第二年升级为暴力。查理二世想用皇家法令来统治殖民地，詹姆士二世为了同样的目的想把殖民地组成一个整体，派爱德蒙·安德罗斯爵士去做总管。然而波士顿人造反了，把安德罗斯投入监狱，并恢复了遭查理废除的特许规定。美国争取独立的斗争显然早在那时就已开始。由议会议员“实际代表”殖民地人民的说法已无人相信，若不是在18世纪的第二和第三个10年间的辉格党首相罗伯特·沃波尔选择了对殖民地敬而远之的政策，这种说法信誉丧失得还会更早些。
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现在有些人在公开的会议上和私下的谈话中都明确宣称，新英格兰的人民都是奴隶，他们和奴隶的唯一区别仅在于他们不是被买卖的。
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——无名氏《论对安德罗斯总督的反叛》（1689年）
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美洲殖民者的政治情绪和关于贫富阶级的情感不是完全激进的。和他们敌对的印第安人、法国人和西班牙人的存在不啻是一剂冷静剂。殖民地的军队也心甘情愿地在美洲的土地上参加欧洲的战争，他们把那些战争称为威廉国王和安妮女王的战争——这些称谓表现了对英国的忠诚，而不是拒绝责任的表示。教会也帮助维持现状，虽然宗教态度并未墨守成规。在17世纪的最后一个10年，马萨诸塞颁布了对除天主教以外所有宗教的宽容法令；宾夕法尼亚和罗得岛在宗教方面没有任何限制。如前文所述，那个十年间在萨勒姆进行的女巫审判表现的与其说是宗教信仰，不如说是一种奇特的精神科学（＜213）。
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殖民地的16.2万人口除了阶级、财富和宗教方面的分别外，还有地位和出身的分别。非洲来的奴隶是财产，有特别的法律管辖着他们。在他们之上是卖身奴仆——以为一个主人服务若干年为条件而得以移民的男女。还有可以称之为“契约妻子”的人；殖民地男多女少，有的妇女自愿嫁来，希望生活能有所改善。
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其余的殖民者仍属于他们在原籍国所属的阶层，不管他们来自哪个国家。以为美国完全是由热爱自由的英格兰自耕农建立的，他们彼此之间充满了爱和宽容，这完全是落后的幻想。移民有英格兰人，但也有威尔士人、荷兰人、法国人和德意志人。在书中所述的这段时间内，正兴起一轮苏格兰-爱尔兰人的移民潮；已经有人抱怨说新来的移民（在刚刚建立的佐治亚）比老移民品质低下。
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去美洲的主要是在英格兰没有家小之累的单身男子。在英格兰有妻子的人把妻子接了过去，单身男子则希望殖民地的富庶能吸引家境贫寒的卑微女子。先去的种植园主根本不指望女人能带来嫁妆，他们花100英镑买个好妻子是再寻常不过的事。
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——罗伯特·贝弗利（1705年）
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我得挥舞着斧子、锄头和铁锹苦干。不自己砍柴，就没有柴火烧。我只能挖出一片园地，种植豆角、豌豆等蔬菜，有个我妻子从英国带来的可怜女孩帮着我。男人通常都是多面手，女人也在家务上样样精通，除了有奴隶的人。
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——约翰·厄姆斯通牧师（1711年）
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波士顿和费城是主要城市，各有约1.2万人，纽约才有5000人。法国人建立了3个新城市：底特律、莫比尔和新奥尔良；西班牙人建了圣安东尼奥，传教地设在阿拉莫。但是，通常人们并不把建立城市当作目标。人口中主要的还是垦荒者，他们为了生存必须面对荒野的一切——坑坑洼洼的土地、凶猛的野兽，还有印第安人。因此，后来被爱默生称颂的自给自足的美德其实是被吸收入民粹的生存需要。后来，在机器工业和人口增长的压力下，这个理想逐渐销蚀，为它的反面所取代。
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在如此严酷的条件下，美洲的高级文化少而又少。诗作寥若晨星，只有17世纪晚期本杰明·汤姆森写的一部史诗《新英格兰危机》，还有安妮·布拉兹特里特模仿法裔英国畅销诗人杜巴塔斯所写的诗作。她是对英国模式进行模仿的第一人，这个传统一直延续到19世纪末。关于世事的题目进行写作的作家，像弗吉尼亚的历史学家威廉·伯德，有着新鲜生动的题材。塞缪尔·休厄尔法官的《日记》记载了他一生在新英格兰的所见所闻，具有独一无二的价值。
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在绘画方面，没有地方专门训练画家或使画家得以模仿前人的作品，反而因祸得福，产生了原始画派，主要是肖像画家。他们的作品现在为现代派所艳羡，为收藏家所珍爱。音乐主要用于宗教目的，吸收了英国赞美诗曲调和其他曲调，此外还有移民带来的民歌——没有理由切断同家乡这方面的联系。但一些音乐方面有天赋，主要是自学成才的人在这些材料的基础上又进行了发明创造，他们的作品使人耳目一新，就连缺点都是新鲜的。有时美洲作曲家为达到戏剧化的意图所使用的创新方法，就连20世纪的代表人物查尔斯·艾夫斯都自叹弗如。
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实际生活的需要促使文化能量向着别的方向发展。早早地建立了学校，哈佛学院——其实是高中——在首批移民登陆的15年之内就成立了。世纪之交时出现了更加货真价实的学院，有威廉和玛丽学院（以新国君命名）和耶鲁学院，后者原来是康涅狄格塞布鲁克的联合教会学校。17年后，在一位名叫伊莱休·耶鲁的赞助人的帮助下，它迁到纽黑文。那时伊莱休·耶鲁在马德拉斯的东印度公司就职。他从那里送货给耶鲁学院供它出售，送书供它保存。在所有这三所学院中，学生13岁或14岁入学是很平常的事，许多学生计划像他们的老师一样成为神职人员。那时的社会还不需要用学位作为得到高薪工作的敲门砖。
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我们以武力傲然于天下。即使是不了解我们的人也尊敬我们。
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——彼得大帝（1714年）
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美洲的英国殖民地还远未成为一个国家，威廉·佩恩的统一计划和詹姆士二世的法令同样不成功。同时，在欧洲另一端的一个地方，人民正在被强制形成一个类似国家的实体。在奥伦治的威廉成为英格兰国王的那年，17岁的彼得登上了俄罗斯沙皇的宝座。他们二人都必须克服抵抗，确立权威，但彼得还另有一项任务：他得建立一个现代的国家。有两个西欧人帮助他，一个是瑞士人勒福尔，一个是苏格兰人戈登。但彼得感到自己对西方模式一无所知，于是亲自前去观察。世纪之初时，他匿名到了荷兰，在那里的一个船坞做过工。然后，他去了法国，这次用了自己的真名和排场，最后又匿名去了英国。
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他勤学善记，并聪明地招了一班助手帮忙，以期实现他使俄罗斯一蹴而就达到西方文化水平的宏图。但实际情况比他想象的困难得多。他可以强令人民剃须，对违命者予以斩首，并发布各种敕令，这些他都确实做到了。他建造了新首都圣彼得堡，从外国进口书籍，并把法语定为宫廷中的语言；他建立了科学院，但几十年来所有的成员都是外国人，因为没有本国的人选。国中最富有的500个家族像过去一样居住在广袤的领地上，拥有100～5000名农奴。这些精英精通外语，修养高雅，在国外很快赢得了尊敬。至于其他的人，即使在19世纪解放了农奴以后，祖传的生活方式仍然保留下来。彼得去西方旅行所带的随从使东道主见识到了这种生活方式，他们总是酩酊大醉，粗野不雅，他们的行为使莫斯科人这个词至今仍有其特殊的含义。
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即使现在，想同俄国大规模做生意的西方资本家仍然由于那里早在苏维埃政权成立之前就存在的习惯而一筹莫展。著名作家、前流亡者索尔仁尼琴谴责彼得改革的残酷，他估计在1719年和1727年之间有100万俄罗斯人死亡或被逐。他进而表示怀疑俄罗斯作为一个国家能否生存下去。可能它从未成为过一个国家。目前，对其他国家也可以提同样的疑问。在彼得的时代，国家作为一种政治形式无疑在欧洲的大西洋沿岸是牢固的，但向东则逐渐减弱。瑞士和荷兰（正式名称为联合省）虽然被承认为独立的单位，但组织还不十分紧密，斯堪的纳维亚各国还没有分成现在的瑞典、挪威和丹麦三国。在真正的民族国家里，有一个单位不受民族主义意识左右——军队。在17世纪的战争中，法国军队为荷兰人作战反对法国，德意志军队为法国作战反对欧洲其他国家，还有一些其他的国民是雇佣军，经常变换所属方和作战场地。
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对伦敦人来说，彼得来访并不是引人好奇的唯一怪事。另一件跨越海峡的出奇事件正紧紧地吸引着人们的注意，就像看戏一样。它持续了一年半的时间，和美洲也有一点儿关系。这就是密西西比泡沫。它的形成和破碎在很大程度上是当时的环境造成的。人们会记得，路易十四死后，摄政王权濒临破产。国家负债为收入的两倍半，而收入几乎不够政府开支。这种情形引起了对税款“包收人”的愤慨。他们被迫退还非法扣留的税款，有一个人甚至被处死。但收回的款项还未输入国库就因摄政王的宠信和他朋友的情妇们的层层盘剥而化为乌有。在这样的情况下，出现了——
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约翰·劳
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这位苏格兰中年人既是个冒险家，又是财政天才。他是爱丁堡一位受人尊敬的金匠和银行家的儿子，14岁就进入他父亲的公司见习。他勤奋工作，努力学习，但他成人后居住于伦敦期间却流连于声色场所，还热衷赌博。他高大英俊，举止迷人。一次，在为了一个女人的决斗中，他杀死了对手，被定为过失杀人罪，但允许他去国逃亡。他在国外旅行，到了匈牙利和威尼斯。后来他成了欧洲贸易的专家。多年前，他曾向苏格兰议会建议过一个计划，由银行以土地价值为凭发行期票，以此来刺激贸易。该计划被拒绝后，他又将它呈交给路易十四，再次被拒绝。在摄政王权的危急时刻他再次来到法国，很快赢得了摄政王的友谊和信任。当他又一次提出他的银行计划时，获得了同意。
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劳和他的公司很快得到了许可证，建立了中央银行，在好几个省中都有分行。公司发行的股票条件诱人，很快被抢购一空。贸易和工业随之复苏，期票升值15%。纸币首次用做流通货币，而且比金属铸币更好，因为政府常常重铸金银货币并将其贬值。纸币的成功导致了密西西比公司的成立。公司发行股票，想先与路易斯安那，进而与西印度群岛进行贸易，以此赚取红利。在劳的名气的号召下，几千人争购股票，使股票价值飙升120%。只有两位知名人士，圣西门和维拉尔元帅，表示反对。普通老百姓为发大财不惜投入毕生的积蓄。
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这里长眠着世界著名的苏格兰人，
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他最擅长数目字。
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