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欧洲文化简史 2．基督教在欧洲的大举传播
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罗马帝国灭亡的同时，也是诸多边境蛮族大举入侵的时期，这些蛮族虽然文化落后，但是武装力量极其凶悍，因此迅速占领了罗马帝国的大片领地。而这些蛮族在征服罗马土地的过程中，尤其是在定居下来以后，也不可避免地被这片土地上的文明（即基督教文明，包括希腊和罗马文明）所征服。这些蛮族在罗马土地上建立起诸多王国后，无一例外地都开始接受基督教文明地洗礼，同时也在重复着罗马帝国的兴衰和灭亡。这样一来，诸多强大的蛮族政权虽然盛极一时，但最终都难逃衰落并融入整个基督教文明的命运。
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所谓“鹬蚌相争，渔翁得利”，在罗马帝国以及诸多蛮族部落的征战杀伐中，基督教乘着历史的风帆扶摇直上，最终在罗马帝国占据了绝对的宗教统治地位。应该说，无论是罗马帝国的统治者，还是诸多蛮族政权的统治者，都不是心甘情愿接受基督教的，尤其是一些有着坚定民族信仰的蛮族，底层民众甚至不顾其统治者的政令，执意信奉自己的宗教。但是由于当时的欧洲社会（包括蛮族社会）宗教众多，相互之间的矛盾此起彼伏，并且有愈演愈烈的趋势。统治者为了维护社会稳定，从而巩固自己的统治地位，必须选择统一的宗教进行思想统治，基督教的传播也就成了水到渠成的事情。
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其实，早在公元403年，基督教思想家普鲁登修就曾经说过，罗马帝国的社会体制建设，为基督教提供了最理想的传播条件，这就如同大河为轮船提供航道一样理想。原因很简单，当时的罗马帝国环绕地中海而生，继承了希腊文明之后，便以边界为界限划定了一个文明圈，从而孕育出了伟大的地中海文明。但是罗马帝国在武力和文化上统一了这个文明圈，在精神建设上却乏善可陈，这就相当于给基督教提供了一片干枯的草原，一经基督教火种点燃，整个文明圈便燃起了燎原大火。在此之后，即使是蛮族大举入侵，最终也会被这里的文明所征服，从而变成这里的人。
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比如在公元4世纪，最早侵入罗马帝国的蛮族已经定居下来，并且建立了自己的王国，基本已经完成了罗马化和基督教化。这些蛮族建立的王国，对后来侵入罗马帝国的蛮族持明显敌对态度，尽管对方可能和他们同属于一个民族。所以在这一时期，如果有新的蛮族入侵，罗马教皇就会呼吁那些蛮族王国共同抵抗，而这些蛮族政权急于得到罗马政权的承认，同时也为了保障自己的既得利益不被新来的蛮族侵犯，也乐于出兵相助。如此一来，就为基督教的传播赢得了宝贵时间，也为基督教提供了充足的生存空间，实际上就相当于基督教洗礼了一批又一批的野蛮民族。
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当然，基督教的传播虽然孕育于罗马帝国文明圈，但是作为一种普世性宗教，他们的目标显然是全世界（在当时还仅限于亚洲部分地区和欧非大陆）。因此，在原罗马帝国版图内完成传播之后，基督教随即开始向更广大的欧洲社会扩展，基督教文明也很快成为了一个更加广大的文明圈，直到整个欧洲社会全部受到基督文明的洗礼。
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欧洲文化简史 3．法兰克王国和基督教的融合
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对于侵入罗马帝国的蛮族来说，不仅有罗马帝国的政治框架可以借鉴，还有基督教的宗教框架可以引用，建立起一个全新的王国实非难事，法兰克王国（日耳曼人一支）就是一个典型的例子。但是这种近乎复制的方法，又需要法兰克王国的统治者结合自己的民族需求消化一番，因此在建国之后进行了长时间的政治努力。比如当时的法兰克人没有自己的文字，这对于一个国家的建立是非常致命的伤害，因为统治者的政令必须通过口头传达来完成。且不说传达的效率非常低下，即使是政令传播的准确性也时常令人大跌眼镜，往往一条政令传达到执行层后，已经没人能够弄懂最初的意思。
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在这种情况下，法兰克王国的统治者便意识到，文字成了国家运转的当务之急。但创造自己的文字，并且培养充足的师资力量，对于法兰克王国来说又是不现实的。于是，法兰克王国的统治者很快就发现了一个天然的好老师，那就是基督教徒。这伙人四处传道，好为人师，以拯救天下苍生为己任，最重要的是他们都能够熟练使用文字。就这样，基督徒成为了法兰克人的老师，而他们在教授法兰克人文字的过程中，自然也会传播基督教义。
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与此同时，由于基督教已经与罗马帝国进行了充分融合，也为法兰克人带去了先进的社会文化。比如以家庭为单位经营土地的政治模式，不但使法兰克王国建立了稳定的社会基础，形成了丰富的税收来源，也让法兰克人能够深入和细致地融入文明社会。更加难能可贵的是，法兰克人作为征服者，不但没有把罗马人当成奴隶，反而对他们非常尊重，尤其是一些豪门望族，法兰克国王甚至会授予他们一定的政治权力，而且这种权力具有世袭特性。由此可以看出，法兰克王国的政治权力也开始下放到地方实权手里，这与罗马帝国的政治历史惊人相似，自然也埋下了法兰克王国灭亡的种子。
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此时，在地中海文明圈内，罗马帝国的中央政府已经奄奄一息，随时有可能步入已经挖好的坟墓。至于那些纷纷兴起的地方势力，仍然在寻求更大规模的扩张，以便加强自己的政治势力，同时也是为了避免被其他新兴势力吞并。在这方面，法兰克王国的做法还是值得一提的，而它的联盟方式也采用了罗马式的内部联盟。也就是将国家权力大肆下放到各地方政权手中，从而使他们大力支持中央政府的扩张行为，这让法兰克王国的领土一度扩张到极限，包括今天的法国、比利时、瑞士、荷兰、德国、意大利和西班牙等大片地区，都在其版图之内。当然，法兰克王国在大肆扩张的同时，中央权力也被进一步架空，国家实权几乎全部落入地方政权之手。
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如此一来，法兰克王国想要通过行政力量维系政权统一，就显得越来越吃力，对基督教的依赖程度也就越来越大了。与此同时，法拉克王国的统治者也皈依了基督教，并且认为自己追随了上帝的脚步，成为了上帝的子民。为了进一步巩固自己的统治权力，法兰克人还以此为由，认为法兰克王国是罗马帝国的延续，能够得到上帝的指引和庇护。然而，法兰克王国此时最大的忧患已经从外部转向了内部，各地方实权都在窥伺国王的宝座，希望自己能够有机会过一把国王瘾。因而，尽管法兰克王国从外表看起来依旧十分强大，内部却早已是风起云涌，基督教也根本无法阻止此次历史暗流的涌动。
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欧洲文化简史 4．加洛林王国和文艺复兴前兆
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公元751年，法兰克人建立的墨洛温王国（即法兰克王国）已经日趋腐化，王国的统治者也已经陷入了任人摆布的命运。在这种情况下，连续三代掌握国家实权的丕平家族顺应历史潮流，夺取了墨洛温王朝的皇位，并且由丕平三世正式登基称帝，建立加洛林王朝。公元800年，丕平三世得到罗马教皇的册封和加冕，成为查理曼[1]大帝，加洛林王国也从此升格为查理曼帝国。
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查理曼是一位有建树的皇帝，他在帝国内推行基督教文明，重用高级神职人员在各地兴办学校，并且面向全社会招收学生（包括奴隶的子女）。查理曼这样做的原因很简单，就是要用基督教化的生活方式，来规范所有社会成员的行为和思想，从而建立起一个纯粹的基督教式国家，终极目的当然还是为了方便和巩固自己的统治。史料记载，查理曼曾给一位修道院（当时社会的主要教育机构）院长下谕，让他们努力教授学生，使其能够言行得体，一心敬神，早日步入文明人的行列。
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如果说之前的皇帝引入基督教是为了讨好教会，那么查理曼则是一位真正通晓基督教义的皇帝，而且他也是真心希望能够依靠基督教建立起一个理想的国度。此后的事实证明，查理曼的做法是正确的，因为基督教培养了大量优秀人才，这些人才完成学业后纷纷进入查理曼帝国的政府系统，成为了整个查理曼帝国的中流砥柱。而且由于这些人的桥梁作用，查理曼帝国得以和基督教完成了进一步融合，从而促进了社会文明的进步，同时也加强了社会的稳定和帝国的统治。
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为了让学生有书可读，查理曼还曾派出官员到欧洲各地搜寻书籍，并统一集中到首都图书馆，登记造册后供教育机构取用。同一时期，查理曼帝国的第一部法典宣告完成，法兰克人从此进入法治社会时期。与此同时，查理曼为了加强本民族的自豪感，又命官员谱写了大批日耳曼英雄诗歌，其中大部分来源于日耳曼民族的口耳相传，当然也加入了一些当世学者的补充。而在这一系列的行动背后，都离不开基督教势力的鼎力相助，值得一提的是，查理曼帝国在日益基督教化的同时，基督教也发生了世俗化转变，二者实际上产生了一定程度的中和变化，这其中还包括希腊和罗马文化的融入。
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在文化逐渐强盛起来的同时，查理曼也没有放松武力扩张的步伐，截至公元814年去世，查理曼已经征服了西欧的大片土地。即使在此之后，帝国的继承者仍然推行查理曼的武力扩张政策，并且得到了基督教的全面支持。直到公元14世纪，这轮扩张才在各种因素的联合阻止下宣告结束。后来，处于帝国边缘地带的各方势力，由于复杂的政治、宗教和文化等原因，长期处于动乱局面，直到今天仍未得到有效解决。
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而这一时期之所以被称为文艺复兴的前兆，是因为出现了大量学校，并且学校中的各学科发展也开始前所未有地繁盛起来。比如文法、修辞、哲学、算术、几何、天文和音乐等，这些学科的设立，都在后来成为近代欧洲大学建立学科的基础模式。此外，教育的普及也自然推动了语言普及，从而促进了整个欧洲文化的一体化进程，从而出现了一次空前的社会文明大发展。当然，也有学者提出异议，认为这次查理曼帝国的文化发展，实际上的幕后推手是基督教，而基督文化和罗马文化分出两源，此次文化潮流的形成，也就自然谈不上对欧洲古典文艺的复兴了（简称文艺复兴）[2]。
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不过，这次文化潮流为社会发展带来的助益，无论是统治者还是普通学者，甚至包括受过教育的普通民众，都是有目共睹的。在这种情况下，人们便开始祈盼能够有一轮大的文化冲击，一举将整个西欧社会推向文明和昌盛，欧洲人民对于文艺复兴的呼声，也就断断续续地开始出现了。因此，查理曼帝国的文化兴盛，虽然算不上是文艺复兴，却可以认为是文艺复兴的前兆。
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