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商业文明的发展也经历了一个由小到大的过程，市民们开始不过是经营一些小商品，规模也非常有限，并且多以行商为主。随着商业文明的进步，货品的经营范畴越来越多样，而且销售的区域也越来越广泛，直到遍布整个欧洲社会的商业网建成。需要提出注意的是，欧洲社会也长期存在重男轻女的现象，妻子在家庭生活中逐渐成为丈夫的附属，尽管一些杰出的女性仍然为欧洲社会的文明发展作出了重要贡献。
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此外，城镇中也有贵族和平民的区别。贵族们通常占据最好的居住地带，并且所有贵族都会聚集在一起，他们的居所宽敞明亮，干净整洁，甚至像宫殿一样富丽堂皇。而普通市民则居住在城市边缘，其居住地的外缘就已经是城墙，如果人数实在太多，市民中的破产者就必须搬到最恶劣的地区居住，即贫民窟。贫民窟的生活环境非常简陋，而且疾病盛行，犯罪丛生，和富人们的生活区比起来，又相当于是两个世界。
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欧洲文化简史 2．欧洲社会的文化脉络传承与发展
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农民的生存环境和活动空间都很有限，他们对自己的小圈子了如指掌，同时又对这个小圈子以外的世界一无所知。农闲时节，也会有一些民间艺人往来于各个村落之间，甚至往来于各个城镇之间，从而将外界的消息带入农村。但农民们通常会把这些内容当作“戏文”来听，并结合自己有限的认识进行消化，结果往往和事实相差千里。久而久之，农民为了寻求内心的安全感，就会对一些新鲜事物产生习惯性心理抵触，对于那些强行闯入其世界的陌生人和陌生事，也会被他们尽快和尽可能地驱离，以致他们最终走向了迷信。
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据史料记载，欧洲社会的迷信流毒在公元16世纪末发展到极致，并且和当时的重男轻女思想媾和，认为一切疾病和灾难都是因为女人不守法所致，将那些不守法的女人称为“女巫”。比如在当时的中欧和北欧，有不少于4万人被活活烧死，而这显然是一种毫无科学依据和惨无人道的迷信行为。直到17世纪末，这类迷信思想才基本被清理干净，同时欧洲社会的文明也终于迈上了一个新台阶。然而即便如此，当时欧洲民众的受教育程度仍然普遍低下，大多数人把受教育仅仅当作识字和写字，即使是那些掌握文字的人，也基本只看过《圣经》一类的传统书籍。
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对于整个世界的认识，欧洲人普遍只关心自己目光所及的范畴，至于那之外的世界则完全是空泛和虚无的，则被他们看作是无聊的。至于曾经的希腊和罗马，以及远方的伊斯兰和地中海，对于大多数欧洲人来说无异于另一个世界，至于更早的历史和更远的文明，他们甚至从来都没有听说过。总而言之，在当时的欧洲人眼中，欧洲是什么根本无从谈起，一条河或者一座山，对于他们来说就已经是心理上的世界边缘了，谁也没有想过去更远的地方旅行。如果有陌生人和他们谈及“祖国”，这些农民最让人满意的回应，可能就是以为它指的是自己的村落。
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对于某一地区的官员，同样不能指望他有太多见识，这些人通常是为了自己的利益而爬上权力宝座。只要有“保护者”许诺他们不用担心外界的危险，他们就会把目光完全放在领地之内，然后蝇营狗苟地去经营自己的各种收益，并且向许诺者奉上自己的“保护费”。如果某个农民家庭的子女当了兵，他可能会了解到整个国家的建制，但这样的人通常不会回到出生地，即使回去也基本无法改变现状，甚至必须遵守生长地封闭的、愚昧的和传统的社会观念否则便无法自立。
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此外，由于欧洲民族过于繁多，小块地域之间就可能存在语言沟通上的困难，也就更谈不上整个国家的文化融合了。因此，欧洲各民族在迁徙过程中仍然保持着极大的封闭性，一旦定居下来，这些农民会立即恢复原来的生活状态，从而与外界再次失去联系，语言问题也就成为了不可逾越的沟通障碍。比如，当时的英国统治阶级就讲法语，其他各民族尤其是一些小部落的语言使用情况，也就可想而知了。为此，欧洲各国的中央政府始终在力推统一语言，并且直到19世纪各国实现文化大普及之后，才基本完成了统一语言的推广，很多欧洲人，尤其是生活在穷乡僻壤的农民，才终于知道国家的概念，以及知道自己属于哪国人。
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因此，如果非要说欧洲社会有什么内在异同，主要还是从文化上进行分析，只有真正把握了这条脉络，才能把握欧洲社会的整体文化进程。概括来讲，欧洲社会的文化可以分为三个组成元素，首先是基督教势力；其次是行政组织；最后是工商阶级。尽管每种文化（或者说某股势力）在出现之初都受到排挤，也都曾坚守自己的价值观念，但是最终都融入到了整个欧洲社会的文明当中。
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欧洲文化简史 3．现代化进程为何发源于西欧
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作为引领了世界历史走向的强大潮流，现代化究竟源于何时，又起于何地，一直是学界比较重视的研究课题。目前来讲，虽然始于文艺复兴时期的说法仍有疑义，但是起源于西欧的说法基本已成定论。于是，一个新的课题就摆在了人们面前——世界那么大，各类文明那么多，为什么偏偏由西欧社会引领了世界现代化进程呢？对于这个问题，后世学者普遍认为应该到历史中去寻找，并且认为现代化在西欧的发生绝非偶然，而是由于种种历史（主要是文化史）原因所注定了的。
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著名革命导师恩格斯曾经说过，关于自然科学的一切理论和发展问题，都必须回到古代希腊人那里去寻找。英国著名诗人和哲学家雪莱更是直截了当地表示，所有欧美世界的人民，其实都是希腊人。由此可以看出，现代化发源于西欧的原因，至少要追溯到欧洲社会的古典主义时期，也就是由希腊人所创造的社会文明。其文明随后被罗马人继承，又经过东罗马帝国和阿拉伯世界传到西欧，其间还与东方的中国文明有过接触，这些文明的火种经过中世纪时期的长时间压制之后，注定要燃起文明复兴的熊熊烈火。
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至于这些文明火种的具体内容，大致包括以下几点。
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首先，古希腊的科学猜想和技术发明。很多学者认为，古代科学和现代科学的最大区别在于，古代科学是天才的想象和创造，而现代科学则是全民参与的想象和创造，并且建立在大量的社会实践上。而事实表明，古代的科学家和发明家同样关注社会实践，只不过这些实践经验被基督教文明所掩盖了。以天文科学为例，基督教的“地心说”在欧洲社会传承了千年以上，而哥白尼和更早的阿里斯塔克斯已经提出了“日心说”。后来，在天文界革命的带动下，西欧社会很快掀起了一阵科技革命，大批科技理论和成果得以与世人相见。
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其次，古希腊的城邦制。这可能是历史和社会的自然产物，但是作为一种文明成果，它创造了伟大的“权力制衡”理念。在此之后的欧洲和整个西方历史中，任何个人或家族想要凌驾于社会权力之上，或者说想要得到不受制约的个人权力，都会被民众扣上一顶独裁的大帽子，因此直到今日，整个西方社会都很少出现独裁政权，即使有也必定是昙花一现。皇帝不能违背这一规律（见欧洲各国王室），宗教不能违背这一规律（见梵蒂冈教皇），资本也不能违背这一规律（见现代西方各国）。
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总而言之，除了一些已经用于实际生产的科技发明，更重要的是希腊人还留下了深厚的民主思想、理性的探索意志、强烈的开拓精神、敏锐的洞察能力和辩证的逻辑思维，这些都是求真务实，从而创造出现代科技文明的宝贵因素。所谓“近水楼台先得月”，西欧作为古希腊文明的直接传承者和受益者，注定会成为科技创新和革命的摇篮，再加上西欧人的开拓进取精神，现代化首先出现在这里也就不足为奇了。
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