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欧洲文化简史 3．后文艺复兴时代的理性主义
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从公元15世纪开始，欧洲各领域的艺术家都开始感觉到一股时代新风的来袭，以至于整个社会都沐浴在一片万物新生的欣喜中。当然，这里所谓的新生，并非完全从无到有，而是一种脱胎换骨和吐故纳新后的成长。其整个过程不仅充满创造性，而且丝毫不失理智，是为古典文化中的理性主义。更为确切地说，这是一种建立在旧有知识上的创新，其精神内核与文化基础是不变的，只不过在适应历史潮流和社会发展过程中做出了必要的调整，这就是当时社会文化的大背景。
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据史料记载，理性主义的发展首先起源于知识分子阶层，继而扩展到建筑、雕塑、文学和音乐等领域，并且以美术成就最为突出。在此，当时学者提出了一个基本观点，即一切评判标准都能够随着经验的积累而更加准确，这便产生了和理性主义并驾齐驱的经验主义。在这种文化氛围的促使下，欧洲社会各领域知识都得到了长足发展，比如今天为人们所熟悉的飞机和坦克，就是在这一时期完成的理论建设。
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为了创造出更加繁荣的文明，意大利学者不仅穷经皓首地研究古典文学，还开始对埋藏在地下的历史文物进行发掘，并最终衍生出了一门全新的考古学科。如此一来，大量历史文物纷纷出土，其中不乏一些珍贵的艺术作品，从而最大限度地还原了历史原貌，同时也让古典文化更加全方位地展现出来。以人体雕塑艺术为例，中世纪时期的作品多数比例失调，看上去艺术感极差，而古典时期的作品不仅比例协调，而且经过了近乎完美的艺术处理，看上去美感十足。
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然而，艺术表现需要遵循一定的规则，这种规则虽然不像宗教规则那样死板，但是作为一种美的标准，同样具有强制性。对此，欧洲学者认为，艺术虽然源于现实并且基于生活，但同时又必须高于现实和生活。所以，艺术并非生活的再现和具体化，而是经过加工和处理的艺术作品。这在宗教主题作品横行的当时，实在是一件难能可贵的事情，同时也表现出了理性主义的深刻影响。
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与此同时，欧洲社会也认识到了教育的重要作用，并且将语言文字视为重中之重。在当时欧洲学者看来，只有精通了语言文字，才能深入学习古典文化，并且和当代学者进行顺畅沟通。在此基础上，情商也是一名学者走向成熟的必要素质，因为文字和语言信息的真意往往在于弦外之音。如果天赋不够，就需要进行大量的知识储备，以期在量变的促使下完成质变，从而成为一名合格的学者，这些都是理性主义的表现形式。
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最后需要补充的一点是，此次文化运动虽然传播甚广，影响也非常深远，但仍然具有极大的局限性。这是因为当时有机会接受文明洗礼的人，只占社会总人口的绝小部分比例（即社会上层人士），其余绝大部分是没有机会接受教育的。在这种情况下，处于社会中底层的人甚至连文字都不认识，自然也就谈不上接受文明洗礼了。
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欧洲文化简史 4．意大利和整个欧洲
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公元15世纪是意大利文艺复兴的巅峰世纪，但是随着经济力量的削弱，意大利文艺复兴不可避免地失去了物质基础，因此文艺复兴也开始走向末路。具体来说，当时的伊斯兰国家陷入一片战乱之中，直接导致意大利赖以生存的交通线和经济区遭受毁坏，与之相关的经济来源也随即断绝。其次，欧洲各国的主要经济对象开始转向北非，这样一来，意大利的“贸易中转站”地位终于不保，地理位置所造就的商业优越性也随之丧失；再者，随着新航道的开辟，欧洲人的海上贸易重心从地中海转移到大西洋，意大利海上地理位置的商业优越性也随即消失；最后，荷兰的制造业水平在当时后来居上，从而使意大利丧失了最后一点商业竞争力。
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综合上述原因，在各方面占尽优势的法国与荷兰开始崛起，并且迅速赶超意大利。紧接着，新兴势力开始争夺和瓜分意大利，如公元1494年的法国军队侵入，以及公元1527年德国雇佣军的入侵，都将意大利推向了毁灭的边缘，甚至连当时的意大利和整个欧洲中心——罗马城，也遭到侵略者的攻陷和毁坏。然而值得庆幸的是，意大利在文艺复兴时期创造的社会文化得以保存，并且一直延续到公元1660年，只可惜欧洲文化中心城市的地位早已不保。
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与此同时，西班牙由于获得了美洲殖民地，而迅速提升了国力；德国由于独特的地理位置，也因商业文明的发展而经济繁荣；英国因为纺织业发达而步入富国行列；荷兰也因为粮食资源充裕而大发欧洲各国的灾难财。就这样，在经济条件得以充实和稳定之后，以上国家纷纷上演了和意大利如出一辙的文艺复兴运动，并紧随其后取得了思想上的划时代进步，从而大举推动了社会文明的进程。
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在宗教方面，越来越多的基督徒开始走出修道院，到普通民众活跃和聚集的地方去传教，传统的基督教修行模式开始受到挑战。基督教高层虽然不愿看到这种情况，但是迫于历史潮流的强大压力，最终也只能选择不断妥协。如此一来，基督徒便以个人的形式开始在民间广为传教，从而开始了一种全新的传教方式，史称“现代虔诚”。在当时，德国与荷兰都游走着大量这样的基督徒，他们的做法也直接影响到了正统基督教的权益。
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作为文艺复兴的一部分，这些基督徒同样以“人文主义”为旗帜，他们不仅对古典文化进行了全面深入的研究，而且还将基督教著作中的一些问题发掘出来，从而促使基督教完成历史性转变。基督教高层很清楚，这批基督徒远比科学家更可怕，因为科学家虽然否定基督教，但是他们的理论太艰深，而当时大多数社会民众连字都不识，所以对基督教造成的负面影响比较有限。而这些基督徒不仅深谙神学理论，还扎根市民阶层，所以非常易于笼络人心，这最终造成了正统基督教大量流失信徒，双方势力也就此站在了对立面。
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欧洲文化简史 第二章 欧洲版图的扩张
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时至今日，很多学者仍然在研究一个问题，即欧洲人为什么要不顾一切地驶向大海。是出于好奇心使然，是出于利益的驱动，还是因为犯罪或流亡？事实上，如果仅仅是某一个原因的作用，欧洲人可能永远都要规规矩矩地待在他们的故土上，但是当这些原因全部聚集在一起，他们驶向大海的命运便随之注定，而在整个不断探索和前进的历史过程中，欧洲的版图也在不断扩大。
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欧洲文化简史 1．现代化国家的初次成型
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公元12世纪，地球表面经历了一次轻度降温，造成全球性降雨骤增，欧洲大陆的一些低谷地带被洪水淹没，大批农舍和农田沦为泽国。这对于以农业为主要经济基础的当时欧洲社会来说，无异于一场致命的打击，粮食不足造成的大面积饥荒和战乱，让欧洲人民陷于水深火热。接下来，又因为上述原因造成了民众体质虚弱，对疾病的抵抗能力下降，以至于发生了大范围流行性传染病——黑死病[2]，致使欧洲数十万人的生命被死亡吞噬。
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到公元15世纪，这次大范围降温终于过去，阳光日渐充足，肥沃的土地也逐渐裸露出来。又因为欧洲人口在大灾难中锐减，生存资源立即变得充裕起来，所以从这个世纪初开始，欧洲的社会经济（主要是农业）开始逐渐回暖，大批剩余的粮食充斥在市场上，从而奠定了商业发展的基础条件。与此同时，各国政府的财政收入也开始增加，并且开始组建强大的武装力量，其中包括海上的武装力量。
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与此同时，知识分子也为社会发展积极贡献着自己的力量，并且逐渐倾向于实用。当然，知识分子阶层也有一部分保守势力坚定地认为，知识是用来探寻人类社会终极问题的，是形而上学的东西，不能用在世俗方面的社会建设。而先进势力则认为知识要服务于大众，要为大家谋得切实的利益，要为社会创造财富。最终，先进势力取得发展优势，从而促生出了大批的资本家，这些资本家不但拥有雄厚资本，还因为得到了部分政治权力，从而进一步促进了欧洲社会商业文明的发展。
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