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在接下来的数个世纪里,欧洲社会的政府、宗教、贵族(领主)和商人开始角力,经过一番血腥冲突与和平谈判之后,终于建立起了一套有效的中央集权制度。而中央集权制度一旦形成,也就有了国家形式的基本框架,从而使欧洲人首次有了国家和国际的概念。接下来,在知识分子阶层的努力下,欧洲社会的法制文明得到建设,不仅国家秩序全部纳入法律制度中,即使统治者的权力也受到法律限制。
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在此基础上,欧洲各国的先贤们仍在思考国家命运和民族未来,并最终得出了一个科学结论,即国家存在要依靠强大的经济基础,而强大的经济基础又必须依靠强大的中产阶级(也就是工商阶级)。意识到了这一点,欧洲的先贤们就开始以此为依托进行社会建设,并最终将国家权力过渡到了中产阶级手中。如此一来,欧洲民众不仅能够全面维护自己的个人利益,同时也激发出了无限的个人潜能,从而推动了欧洲社会的快速发展,并最终促成了国家概念的初次成型。
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欧洲文化简史 2.印刷术、火药和指南针
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除了文化发展之外,科技发展同样对欧洲社会的文明进步起到重要作用。公元17世纪,英国著名学者培根就曾说过,科技发明的力量是不容忽视的,尤其是那些开创性的发明,比如印刷术、火药和指南针等,它们的无穷力量将改变整个世界。时至今日,这些科技文明成果的出现,已经改变了世界格局和历史走向,并最终使欧洲社会成为了世界主流,其征服和掌控世界的痕迹至今未消。
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众所周知,文化要想取得生存和发展,一个必要的前提就是传播,因为只有传播的文化才是活的,才是发展和变化的。但是在15世纪以前的欧洲社会,文化传播的途径非常有限,基本上书籍的出品只能依靠手抄,尤其是一些蛮族的原始文化传播,甚至要靠口耳相传。而印刷术的出现,无疑大幅提高了文化传播的范围和速度,以及传播过程中的准确性,这就让欧洲社会的更多文化发生了碰撞,从而融合出更多的和更加先进的文化成果。
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火药传入欧洲大约在公元14世纪,并且首先用于制造战争武器,包括火炮和弹药等。在此之前,欧洲战场上的主要力量为重装骑兵,这一兵种不仅需要体质极佳的战马和士兵,同时也需要大量资金打造和维护武器装备。有了火药之后,最简单和廉价的步兵有了强大武器,列阵迎敌的他们可以有效制约骑兵优势,因而骑兵逐渐退出历史舞台。由此,欧洲在大力发展火炮和弹药的过程中,还发展出了一个独立的工业体系,那就是军工业,以及军工贸易,并且一直延续至今。
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到了公元16世纪,由于人口数量的回升,欧洲再一次进入资源紧张期。各国为了抢夺有限的生存资源,不得不竭力加强军事力量。但生存资源毕竟是有限的,因而最终到了得不偿失的地步,即剩下的资源已经不足以供应各国发动战争。在这种情况下,欧洲各国集体向外扩张,也就成了历史发展的必然趋势。于是,欧洲人毅然决定向外扩张,而且这次除了从陆路进发之外,还选择了海路作为第二渠道。
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但海上交通与陆路不同,必须依靠丰富的航海经验才能保障基本安全,至少在航行途中要有参照物,才不至于迷失方向。而当时的欧洲人为了生存必须向着未知海域进发,尽管大海上茫茫一片,四面连天,几乎没有任何参照物。于是,指南针就成了航海过程中必不可少的工具,如果没有它,欧洲人甚至根本无法完成这次对外扩张。最终,欧洲人不仅开辟了新航道,发现了新大陆,而且大幅推进了地理知识的发展,至少证明了地球是一个球体,因为只要朝着一个方向不断前进,最终就可以回到原点。
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欧洲文化简史 3.大基督教时代的结束
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由于基督教会不遗余力地宣传,以及十字军东征的推动作用,基督教顺势取得了整个欧洲的社会权力,从而开启了大一统时代。其统治范围超越国家界限,将整个欧洲包含在内,因此还强化了欧洲人的文化一体概念。这种局面一直持续到公元15世纪末,由于基督教会的领袖墨守成规,其势力才开始日渐衰落。
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然而,基督教并没有及时认清局势发展,直至批评的声音四起,行事风格仍然故我,因此招致了更大范围和更大程度的不满。终于,德国神学家马丁·路德通过对基督教早期文献的研究,对基督教的教义提出了质疑,此举立即撼动了基督教的正统宗教地位。接下来,由于马丁·路德积极奔走呐喊,人们逐渐认识到了基督教的真实面目。原来,彼时基督教并没有把《圣经》的真正含义和价值展现给信众和世人,而是仅仅通过一些投机取巧的方法招摇过市,其中很多方法甚至具有十足的迷信导向。
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所谓“绝对的权力必然滋生绝对的腐败”,此时的基督教利用手中权力已经向信徒收取税赋多年。此外,基督教甚至还发售赎罪券,让信徒花钱买平安,从而搜刮了大量钱财,宗教高层的生活因此得以奢靡无度。最让人难以接受的是,大量神职人员的后代纷纷掌握宗教权力,这些人不学无术,品行恶劣,所作所为甚至让广大基督徒丧失信仰。面对这种情况,马丁·路德以人文主义为旗帜,掀起了一场空前的宗教改革运动,基督教的社会权力随即陷入分崩离析状态。
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至于马丁·路德最终取得成功的原因,一方面要感谢印刷术的作用,使其思想得到了迅速和广泛的传播方式;另一方面,也要感谢各国君王的支持,正是因为他们开放了舆论通道,才给了基督教一个措手不及。而各国君王之所以会这么做,是因为基督教一家独大的时间太长,其间不可避免地侵犯了各国君王权益,而且积怨越来越深。所以,当马丁·路德发起改革运动的时候,各国君王立即决定顺应历史潮流,帮助马丁·路德完成改革运动,并顺势恢复自己的国家权力。
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总而言之,此次宗教改革运动结束了基督教长达千年的大一统局面,从而使基督教分裂为各个国家政权的附属品,就此沦为政府的统治工具。虽然罗马教廷(即基督教总部)始终想着恢复大一统时期的统治,但实际上从他们失去民心的那一刻起,就已成奢望和徒劳。然而,即使是以马丁·路德为首的宗教改革势力同样好景不长,其命运和保守势力可谓大同小异。再加上知识分子努力兜售国家概念,并且在发动文化攻势的同时,还制定了各种法律条文,欧洲社会“教随国定”的历史局面随即形成,阻碍国家形式出现的最后一颗拦路石也就此消失。
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欧洲文化简史 4.印刷术带来的教育文化改革
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到公元15世纪,欧洲社会能够接受教育的仍然仅限上层人士,其中甚至不包括官僚和武士阶层,因为他们只要执行上层人士的命令即可,不必拥有太多知识,尤其不必拥有独立思考能力。然而,当时的社会民众要想得到一份神职工作(相当于今天的政府官员),没有丰富的学识是不行的,即使是一个学识渊博的人,如果不是出身上层社会家庭,也无法担任高级神职工作。与此同时,政府势力为了扩大自身权力,也在16世纪开始建设中央集权体制,这就使当时社会产生了大量人才缺口。
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