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上七轩在京都花街最为古老。它靠近祭祀菅原道真的北野天满宫。早在室町10代将军足利义植的时候，当初叫北野社的天满宫发生大火烧毁了大部。在修造的时候用其材料顺便搭建了七轩茶屋，这就是上七轩的起源。之后的1587年丰臣秀吉在北野举行大茶会，这家七轩就用作休憩场所。到17世纪前半叶，随着江户幕府的许可，茶屋发展成了花街。虽然离京都的繁华街远了些，但它紧邻西阵，而西阵周边有很多排列整齐的商家古屋。细长的石阶路隐藏着带有神秘感的古屋，倒也有趣。艺妓们非常喜欢这里。观光客在这里很容易看到艺妓们的亮丽身姿。
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祗园甲部与祗园东属于五花街中规模最大的。前往八坂神社参拜的人们，在这里歇脚喝茶，那是在16世纪的时候。再从喝茶，吃和式点心发展到喝酒点菜。而在水茶屋奔跑的女服务生们，开始唱歌跳舞为客人服务，之后发展成了专门的艺妓馆。
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祗园甲部与祗园东原本为一家人家。在明治初期，京都府将其分为祗园甲部和祗园乙部，只是后来感到乙部在甲部之下，风水不太有利。就将祗园乙部改为祗园东。日本三大祭之一的京都祗园祭，就在八坂神社举行。在祗园祭期间，艺妓们破例地被允许结成“胜山”的发型。此外，作为祭神的一环，艺妓们还表演奉纳舞和花笠巡行。祗园祭与花街的紧密联系，使得艺妓文化更具仪礼色彩和宗教意味。此外，祗园甲部每年4月要举行“都舞”，艺妓们用色彩和舞姿，让人们感觉春还在你的身边，还没有远去。
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先斗町的风情特色在于处在被三条、四条、鸭川、高濑川围绕的石阶路地的花街。先斗町名字的来源不明。一说是来自葡萄牙语的“先端”和“桥”之意。在江户时代的1712年，舟运发达的先斗町取得了经营料理店的许可，茶屋、旅龙屋开始出现。1813年取得了从事艺妓的许可，诞生了先斗町花街。明治时期，先斗町花街不问出生地广招各地舞妓人才，遂使得这里的艺妓素质很高。在京都花街被封评为“粹”的艺妓，属先斗町最多。每年5月先斗町要举行“鸭川舞”。鸭川柳树爆出新绿，倒映在河面上，给人很强的初夏来临的季节感，“鸭川舞”成了先斗町的风物诗。
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宫川町也位于鸭川沿岸。鸭川的河原，在历史上曾经流行过著名的阿国歌舞妓，所以小剧场多是其特点。为前来小剧场看戏的观众提供茶点，之后再发展成提供酒水。终于在江户中期成了综合性的游乐场所。现在宫川町的一大特色就是舞妓的人数多。每年4月举行“京舞”，众多舞妓的身姿同时亮相，非常艳丽，令观光客大饱眼福。
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身为京都人，对历史上形成的五大花街有什么评价呢？
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有日本人说，保持传统与格式的祗园町，接待其他地方来的客人最好。
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有日本人说，具有“粹”氛围的先斗町，自己玩乐最好。
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有日本人说，轻松娱乐的宫川町，慢慢地享受最好。
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有日本人说，非常平和的上七轩，带京都人来玩最好。
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京都狭窄的盆地，能开出五朵色彩各异的艺妓之花，真是对日本文化的一大贡献。这种带有“乡愁”味的软实力，令日本人非常得意。
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另类日本文化史 [:1706602875]
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（六）京都花街的经济规模
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京都的艺妓文化，作为一项产业，它的经济规模如何呢？这也是我们感兴趣的话题。
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首先看艺妓的人数。
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据京都传统伎艺振兴财团提供的资料（截至2007年2月）显示：
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祗园甲部：艺妓86名，舞妓28名，花茶馆74家。
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宫川町：艺妓40名，舞妓27名，花茶馆37家。
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先斗町：艺妓41名，舞妓10名，花茶馆32家。
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上七町：艺妓18名，舞妓7名，花茶馆10家。
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祗园东：艺妓11名，舞妓5名，花茶馆12家。
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合计为：艺妓196名。舞妓77名。花茶馆165家。
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而在大正初期，京都五花街仅艺妓人数就是1200人。从艺人员急减是个不争的事实。
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那么人员急减的原因是什么呢？就是现在的青春女子不再愿意做“化石”或“国宝”。一个整天手持iphone，以卡哇伊为卖点的日本美少女，不能忍受将自己的青春生活葬送在仪式中。但是最近的一个调查倾向显示，想成为舞妓的少女人数在增加。这也是家长在为学习不好的女孩寻找出路？不得而知。但一个不可更改的事实是想成为AKB48少女组合的人多，想成为京都舞妓、艺妓的人少。
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