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如果从另一个角度来定义佛教的话，那么所谓佛教就是遵守释迦定下的戒律，这是佛教的生命。建立唐招提寺的鉴真和尚千辛万苦来到日本，就是为了传授自以为正确的戒，这样的戒律就佛教来说太重要了。
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但是这么重要的戒律全部给废掉的国家就是日本。这个“犯人”是谁？就是传教大师最澄。他创建的比睿山，是日本佛教总本山中的总本山。但是这位远祖开山把它置换成形式上的天台圆戒，而圆戒不是戒，实际上全废了戒律。最高寺的开山祖，把戒律全废了，这样的事情在其他国家是不可想象的，但在日本发生了。这是为什么？
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大先生是如此，中先生、小先生就跟着学习。最澄的后继者更是继承了他。
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亲鸾与惠信尼结婚，这是大忌。但是亲鸾也要寻找正统性，他说：做了一梦，在梦里出现了圣德太子，得到了他的许可。
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也就是说，他是依据圣德太子的许可，破了佛教的戒律。
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仔细想来，这是相当奇妙的。
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圣德太子再是奇人、伟人，但他首先是俗人、是政治权力者，不是僧侣。
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依据佛教的思考方法，佛教集团是游离于俗世界的外面，更不允许政治权力的介入。政治权力者向佛教戒律伸手是不能想象的事情。但在日本，僧侣亲鸾依据俗人权力者的许可，轻松地变更了佛教中的戒律。
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在日本，佛教戒律的废除，最澄为先，完成于亲鸾和日莲（1222～1282）。
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换句话说，在日本佛教中，俗界的伦理被无限地侵入了。
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这里还要注意的是日莲，日莲自身是个很严格的禁欲主义者。但是他的这个禁欲恰恰是他感兴趣的一部分，就像今天流行粗食减肥一样。这个粗食并不是思想上的禁欲，而是山珍海味与粗茶淡饭之间的兴趣，日莲就是属于这个。而这恰恰不是信教上的必需，仅仅是兴趣。所以，日莲没有说过一句禁酒、禁欲之类的话。他的教导仅仅是唱南无妙法莲华经就可以了，这样人人都可成佛，这当然是个大异端。本来的佛教要求严格的修行，在这之上，积累善行善果，而且还强调学问的重要。但是法然、亲鸾、日莲认为这都没有必要。
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如果有人问，在日本有没有一生从未破过半点戒律的僧人吗？可以回答说：有。
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谁？就是有“月亮僧人”之称的高僧明惠，他一生都按照自己所明示的戒律生活，并以此作为自己的生活方式。他的哲学信条是“あるべきようは”（应有的样子），即所有人都应该在各自的社会位置上做应该做的事情。这也是即便今日仍有很多日本人仰慕他的一个原因。可以说，他与法然、亲鸾完全是两个极端的存在。
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3．相信神而不依赖神
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应该承认，日本人擅长于非连续的原理替换，从而具有很强的“变”和“改造”的能力。因此，美国人也承认他们是Adopt、Adapt、Adept（采用、改造、精通熟练）的天才。他们善于把庞大的复杂的东西改造成小巧精致的东西，从而体现了汤因比的“人类的文明渐渐从复杂的东西发展到单纯”、即“渐进的单纯化法则”，他们对佛教的改造，对佛教的日本化，也体现了这一点。
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在“一”的基础上加以多样性，在佛教方面就是表现为异界理想化。佛教的一个心愿就是死后有个理想国，这个理想国是一直等待在那里的。日本人就以此出发想定净土，这个净土，东西南北都有：东有药师如来的琉璃光净土、西有阿弥陀如来的极乐净土、南有释伽如来的净土、北有弥勒菩萨的净土。去净土，叫“往生”，此岸是人间世界；彼岸是死后世界。而人间世界和死后世界又不是显然分明的，而是互来互往的。
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日本人在中世就提出“神佛习合”的思想：和光同尘。这当然是老子的“和其光，同其尘”的翻版，但问题不在这里。因为我们看到日本佛教的出现，并没有废止神祗信仰。各地“神宫寺”、“神愿寺”相继出现、如宇佐神宫寺、住吉神宫寺、气比神宫寺、若狭比古神愿寺、伊势大神宫寺、八幡比卖神宫寺、三轮神宫寺、高雄神愿寺、贺贸神宫寺、热田神宫寺、鹿岛神宫寺、气多神宫寺、石清水神宫寺、石上神宫寺等。都是在7世纪后半叶到9世纪之间建造的。神祗的力和佛教的力，相当快奇妙地组合和重叠起来。
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更为奇特的是日本人相信神而不依赖神。佛教对今天的日本人来说只是死人的神，为什么说是死人的神呢？因为日本人的葬仪大都采取佛教形式，神道只是孩子出生时或成人时的点缀，基督教更只是青年人结婚时浪漫的助兴。一度使日本人疯狂不已的武士道也随着二战的丧钟衰落下去，但这一切与其说是日本人精神性的欠缺，还不如说是他们为我所用的拿得起、放得下。
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4．宗教的东西能先用来试试吗？
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在日本近世的幕末志士中，最感兴趣的西方国家不是英国，不是法国，也不是德国，而是美国。胜海舟乘咸临丸去美国，准备日美友好通商条约，回来的时候，坂本龙马问他：是谁振兴了美国？
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胜海舟答道：是华盛顿。
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坂本龙马又问：华盛顿的子孙现在在干什么？
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因为在龙马的印象中，华盛顿就是日本的德川家康，其子孙们就是将军就是大名人。
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