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然而，当我们换个角度来看的话，这则故事安闲而通俗的精神正是生命力和趣味性的源泉。如果说最澄、空海攀登佛法之高峰的坚韧意志力是他们的活力的话，那么，为人民大众所传诵的佛教故事，可以说从庶民的日常生活和内心感动中获得了活力。
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尽管如此，佛教故事不仅是故事。它们是以传授佛教教义为目的的故事，与庶民的日常生活和心理联系密切，同时，这些故事必须让人们了解并理解佛教教义的崇高性。因为它们追求的是，将深深扎根于庶民生活和心理中的凡俗的生命力，与佛教教义的崇高融合并统一在一起。它们与叙述者在思想上和文学上的能力相关。
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前面我们引用的故事中充溢着庶民生活的通俗精神，好像要推翻佛法的崇高似的。从严谨的佛教角度来看，其通俗精神可能是不合乎佛教教义的，但这则故事的内容很有趣，给人以欢乐。
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僧人和女子因病而相遇。被僧人治好病的女子爱上僧人，克服了家人的阻挠，两人结为连理。濒临死亡之际，女子不忘治病的恩情，通过自己的安排，使得僧人在自己死后也能有财运和女人运。
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这则故事的结局过于完美，不过女子自然的行为却赋予了故事发展的活力。故事虽短，但女子笃信恩义、情义深厚、直爽的性格跃然纸上，读者很想为这样的女子所爱，也为僧人获得如此爱情而感到羡慕。女子的妹妹在姐姐死后将女儿嫁给僧人，反映了妹妹也有姐姐直爽的性格。故事发展到最后，作者对遇见这样的女子、为这样的女子所爱的男人的运气评论道：“这是修行所赐，源于观音菩萨的威德。”其理由有点牵强附会，这且不去说，当观音菩萨的名字出现时，读者可以感觉到深深爱着男人的女子像观音一样纯洁。
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很显然，“一万贯铜钱、一万石白米和大量的美女”是现世的利益。仅仅为了这个现世利益而皈依佛、祈求佛，是有悖于佛道的。但是，尽管人们不了解经典或经典义疏的内容，庶民还是从佛寺及佛像的美丽和崇高、佛教仪式的严谨中感受到佛的伟大和宝贵，通过对佛祈愿，期望获得某种现世的利益，这是人们极其自然的内心活动。《日本灵异记》就是由此而产生的佛教故事集。
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在这些佛教故事中，佛教理念和庶民生活、情绪逐渐相互融合在一起。相同类型的故事不断产生，逐步完善，方便人们倾听和讲述。由此，许多动人的故事、令人发笑的故事也大量出现。经验的累积给讲述者和听讲者双方带来欣赏故事的乐趣和自由。上述故事中出现的世俗欲念似乎将佛教理念抛诸一旁，虽然这些欲念具有浓郁的庸俗色彩，但还是为佛教添加了趣味，由此我们可以看出讲述者的包容性。《日本灵异记》中的许多故事的个性，都与以禁欲、节制为宗旨的佛教思想相差甚远——换句话说，具有很大的随意性。但如果讲述者和听讲者双方没有享受故事的包容精神的话，这种随意性是不会产生的。
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总共收录了116则故事的《日本灵异记》呈现出多样性。下面，我们引用两则故事，一窥其多样性。一是中卷的第8则故事。
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置染臣鲷女是奈良美登寺德高的比丘尼法迩的女儿。她勤于修行佛道，从未与男子打过交道。她整天热衷于采菜，从不离开高僧行基的身旁。一天，她进山采菜，看见一条大蛇吞食一只大青蛙。鲷女对大蛇说道：“请把那只青蛙给我吧。”但蛇不听，继续吞食。于是，鲷女又说道：“我嫁给你做妻子，你把青蛙给我吧。”大蛇听罢此言，昂起头来，盯着女子，将青蛙吐了出来。女子与蛇约定道：“你七天后来找我。”七天到了，女子闭居家中，把所有的洞都封死，待在屋里，动也不敢动。大蛇按照约定，来到女子的家，用尾巴敲击墙壁。鲷女十分恐惧，第二天把这件事告诉了行基。住在生驹山寺院里的行基说：“你无法逃避，只能坚守戒律。”于是，女子皈依三宝，受五戒，回到家里。在回家的路上，她遇见一位陌生的老人，手里拿着一只巨大的螃蟹。“你是谁？”她问，“请把你的螃蟹送给我吧。”老人说：“我居住在摄津国兔原，名字叫画问迩麻吕，马上就要七十八岁了。我没有子孙，无法生活下去。在前往难波的途中，得到这只螃蟹，但因有约在先，不能将它给你。”女子脱去上衣，交给老人，但老人还是不肯将螃蟹给女子。女子再脱去一件衣服交给老人，老人这才将螃蟹给了女子。女子带着螃蟹回到家，请行基来叩拜之后，将螃蟹放生了。行基感慨道：“你做了一件大好事呀。”第八天晚上，大蛇又来到女子的家，爬上屋顶，从茅草铺就的房顶进入屋里。女子十分恐慌，只听见地板上有什么东西吧嗒吧嗒乱跳的声音。第二天，女子看见屋里有一只巨大的螃蟹，还有一条被分割得乱七八糟的大蛇。她知道，这是放生的螃蟹来报恩了，也就是受戒取得了成效。为了了解究竟，她以名字为线索，寻访老人，但没有找到。由此，她明白了这位老人是尊者的化身。这是一件非常奇特的事情。
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（出处同上，第201—203页）
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这属于动物报恩一类的故事，大蛇、青蛙、螃蟹都没有被赋予人类的情感，故事始终只有简单的客观描写，这或许保留了古时候的叙述风格。
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历史上的人物行基出现在这则故事里，他是奈良时代的僧人，是私度僧的代表性人物，对《日本灵异记》的作者景戒来说，行基是亲切的高僧。从行基致力于教化民众、从事社会事业的行为来看，他是一位适合出现在佛教故事里的、为庶民所喜爱的人物。他的名字出现在《日本灵异记》中的许多故事里。
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这则故事的趣味性在于，在重复叙述青蛙和螃蟹获救场景的基础上，两个不同场景中发生的事情出人意料地结合在一起，救青蛙一命之后处于困境的女子，因其救助螃蟹而从困境中摆脱出来。故事中虽然没有描写大蛇与螃蟹厮杀的场景，但对这个场景的印象却清晰地印刻在读者的脑海里。
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顺便提一下，这则故事中出现的三种动物——蛇、青蛙、螃蟹，都是古代人日常生活中常见的动物，这也使得这则故事很容易为人们所接受。在故事中，蛇是邪恶的强者，而青蛙和螃蟹则扮演了被捕杀的弱者的角色，这也是人们平常所见的蛇、青蛙和螃蟹的形象和状态，它们的出现都是顺理成章的。
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皈依了佛法的鲷女身上也呈现出本土化特征。鲷女为了救助青蛙，与大蛇订下不打算遵守的结婚协议。在约定的日期到来之时，大蛇践约而来，女子却紧闭门户，不让蛇进来。如果从戒妄语（谎言）的佛教理论来说，这是不可饶恕的行为。但是，故事并没有让鲷女感到这是罪恶的，行基面对前来商量的鲷女，也没有谴责她的违约行为。在这里，蛇的邪恶强者的本土化特征一览无余，不妄语的戒律完全被埋没于故事之中。这一点十分有趣。正由于从逻辑上无法将这一点截然分开，本土化的蛇的形象中的不吉利感，给人留下深刻的印象。故事的最后，处于弱势地位的螃蟹将这不吉利的强者切割得四分五裂，故事在这种形象的转变中落下帷幕。
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人们一般将佛教与日本固有的信仰相结合的情况称作“神佛习合”。《日本灵异记》中出现的佛教理念与本土化世界（庶民的生活和情感）的接近与融合，也可以被认为是在形象的继承和变迁方面，呈现出人们向往或接受神佛习合的内心活动。人们在愉悦地欣赏故事形象的继承和变化的同时，接受着它，后来这种为人们所喜闻乐见的故事被继承了下来。与鲷女、蛇、青蛙、螃蟹的故事十分相像的其他故事，不仅出现在《日本灵异记》中卷的第12则故事里，而且还在《三宝绘词》（984年）、《法华验记》（1040—1044年）、《今昔物语集》（12世纪上半叶）、《古今著闻集》（1254年）、《元亨释书》（1322年）等著作中被继承了下来。
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下面再引用一则与讲述佛的恩惠的故事截然相反的，讲述佛的惩罚的故事。这是《日本灵异记》下卷第36则故事。
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任正一位官位的藤原永手是光仁天皇时代的太政大臣。延历元年（782年），他的儿子、任从四位上官位的家依做了个噩梦，他把梦中的情景告诉父亲说：“一群大约三十人的不知来历的士兵将其父亲拉走了。这是不祥之事的前兆，应该驱邪消灾。”以提醒父亲注意。但其父亲并没有将此事放在心上。不久，他的父亲就过世了。而家依则从此长期为疾病所扰。他召集出家僧人和在家僧人来念咒语，病情却不见好转。其中一位高僧发誓说道：“皈依佛法，勤勉修行，以拯救他人的性命，这是我最大的意愿。现在，我想用我的生命去换回病人的健康。如果佛法真正存在的话，病人的生命将得以存续。”说罢此言，这位高僧拼命祈祷，在手心里放上燃烧得火红的炭，用这个炭火点上高香，口诵《陀罗尼经》，绕着大佛行走。突然间，他奔跑起来，跌倒在地。这时，一灵魂依附在病人身上，开口说道：“我是永手。我曾打翻法华寺的经幢，将西大寺的八角塔改成了四个角，将七层塔的设计改作五层。因这些罪孽，阎王爷把我带走，让我抱火柱，将弯曲的钉子放在我的手上，一边拷问，一边敲打钉子。现在，阎王爷的殿内烟雾弥漫，阎王爷问道：‘这是什么烟雾？’我回答道：‘我的儿子家依遭受病痛，念诵咒语的高僧在手上焚香，这就是香的烟雾。’说完，阎王爷就宽赦了我，将我放还世上。但是，我的肉体已亡，灵魂没有着落，因而迷茫于天空之中。”听罢此言，不曾进食的病人让人端来饭食，吃罢，病人痊愈，从床上爬起身来。实际上，经幢可以带来转轮王的因果报应，塔是安置佛的过去、现在、未来的舍利的地方，因此，永手打翻经幢，弄低塔高，造下罪孽。真令人惊恐。这是最近发生的事。
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（出处同上，第425—427页）
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《日本灵异记》中的故事是按照由古及今的顺序排列的，因此，倒数第4则的这个故事讲述的是新发生的事情。作者景戒没有将它当作传统的故事，而是将它作为刚刚出现不久的新鲜故事收录进这部书里的。此外，出现于这则故事中的藤原永手、家依是藤原房前（藤原北家）的儿子和孙子。永手（故事中说他是“太政大臣”）生前曾高升至左大臣正一位的官位，其死后，被追赠为太政大臣，他是一个掌握政治权力的人。由此可见，在现实生活中，人们已经接受了佛力波及政权中心的状况。
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打翻寺院里的经幢、改变塔的形状或高度，只有拥有权势的人才能够做出这样的事情。佛力之强大，不仅可以惩罚当时有权势的人，而且因果报应的道理没有高低贵贱之分，平等地统治着过去、现在和未来，人们对此深信不疑。由此可见，佛教正广泛地向社会各个阶层渗透。
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永手打翻的经幢是法华寺的经幢，改变设计的塔是西大寺的塔，这则故事十分注重这些细节。在讲述地狱之苦时，这则故事又涉及具体的情况，如“火柱”“弯曲的钉子”等。在描写祈祷的僧人的行为时，极为细致地描绘出这样的情景：“在手心里放上燃烧得火红的炭，用这个炭火点上高香，口诵《陀罗尼经》，绕着大佛行走。突然间，他奔跑起来，跌倒在地。”毫无疑问，这给故事增添了紧张感，在吸引听众方面下足了功夫。在这则故事中，讲述者的这种努力不仅使得故事更加生动有趣，而且给现实的讲述过程增添了极大的吸引力。祈祷僧人忍受着火烧手心的痛苦，施行咒术，这可能是现实存在的情况。在咒术的引导下，灵魂依附于病人，讲述其承受地狱之苦的境遇，这在现实中也被认为是极有可能发生的情况。十分具体、细致的叙述方式非常符合与佛教相关的现实和世界观，具有促使人们强烈感受佛力现实性的作用。故事继续发展，阎王爷大殿里弥漫着的烟雾源于祈祷的僧人手掌上燃烧的香，这种奇特情节会使人觉得，这正是现实中发生的情况，或者说人们希望这是现实中发生的情况。对于接受并膜拜从大海彼岸传入日本的宝贵教义的古代日本人来说，这种感觉极其自然。在古代，佛教将人们带入超越日常的想象世界的同时，也是人们畏惧和崇拜的对象——它在精神和物质领域，发挥着统治现实世界的威力。
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如果我们将最澄和空海的实践和理论，看作平安时代初期佛教的山巅的话，那么，《日本灵异记》中讲述的佛教与现实世界相互交流的故事，可谓构成了山巅下方广阔的山坡。山坡的广大与丰饶，自然而然地反映在《日本灵异记》涉及的古今、远近、贵贱的诸多故事中。佛教传入日本之后的250年的历史是佛教稳固地渗透并扎根于古代社会的历史。这个形势是《日本灵异记》里收录的多彩多姿的故事的能量源泉。与此同时，《日本灵异记》还具有将其获得的能量传向未来的冲击力。这种冲击力足以将藤原永手、家依父子置于佛法的统治之下。在现实的权力之争中，这种冲击力难免会与暴力、阴谋联系在一起，但在充满庶民生活的包容和随性的佛教故事中，却常常蕴含着健全的幽默精神。在这个时代，佛教为庶民的生活提供了润滑剂，至少当时的人是这样看待并接受佛教的。
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