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西方列强的炮舰，也开始在朝鲜半岛周围出没，引起朝野惶恐。
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内忧外患中，1849年，宪宗李奂去世了。这位年仅23岁的短命鬼只有一个女儿，还夭折了。五世单传的朝鲜王室，至此绝了血脉，只好往上找继承人。找来找去，选中了英祖的玄孙、宪宗的堂叔李昪。这位李昪的曾祖父就是被活活饿死的思悼世子李愃，他的祖父是李愃的第三个儿子恩彦君李裀。于是，朝廷里搞了个仪式，让李昪过继给已经死去15年的纯祖当儿子，然后继承了王位，史称哲宗。
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面对这个天上掉下来的国王，哲宗没有表现出任何积极性。他待在王位上十多年，唯一的喜好就是享乐。而国家则继续日趋恶化。
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到了1862年，终于爆发了全国范围的民乱。相对同期清朝面临的太平天国，朝鲜民乱可算是相当温柔。造反的基本模式是，忍无可忍的农民揭竿而起，手持棍棒攻打地主庄园和衙门，砸烂些坛坛罐罐，抢些粮食，殴打杀死些地主和官吏，然后一哄而散。
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朝廷对此的处置也是象征性的，一般很少派兵马去大肆镇压，而是等农民散去后，再各打五十大板：一方面抓几个造反的“祸首”砍头，另一方面也惩办几个贪赃枉法的官吏，敷衍“民意”。然而治标不治本，对朝鲜王朝日渐败坏的机体没有什么拯救效果。
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1863年，贪杯好色的哲宗享福到头，死了。哲宗前后生下五个儿子和六个女儿。然而除了一个女儿，其他十个都夭折了，所以最后还是没有儿子继位。
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这样，必须再找一个王族成员来继位。找来找去，找到一位叫李熙的。
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这位李熙论起辈分，是哲宗的远房侄儿、英祖的六世孙、思悼世子的玄孙。但要按血缘说，他其实是二百多年前朝鲜仁祖第三个儿子的一支，和英祖，和思悼世子都隔了好多辈儿，八竿子未必打得着一下。只是因为思悼世子的第四个儿子恩信君李禛没有儿子，就把李熙的爷爷南延君李球过继为嗣子。这么着，算是一下子拉近了和现在王室的距离。
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接下来，王室又让李熙过继给已死去三十多年的李旲（纯祖的儿子，宪宗的爹）为子，李熙进一步变成宪宗的弟弟、哲宗的侄儿，继承了王位。
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就在朝鲜王室忙于玩这种“走迷宫”、“连连看”游戏的时候，外洋已经出现了西方舰队，闭关锁国的日子快过到头了。
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不可不知的朝韩史 [:1706632714]
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不可不知的朝韩史 第六幕 最后的挣扎（近代朝韩）
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19世纪中后期，欧洲的大炮没有轰开朝鲜的大门，日本的刺刀却先进来了。明成皇后和大院君按他们自己的方法富国强兵，回光返照的清朝也拿出最后的力量想保住朝鲜，然而终究不能拯救危亡。李氏王朝在他们的最后十多年里，自称皇帝。随后，这个帝国被日本一口吞掉。
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不可不知的朝韩史 [:1706632715]
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不可不知的朝韩史 第三十三章 闭关锁国，洋扰两番驱美法
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有个性的大院君
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话说1863年，朝鲜哲宗去世，因为没有儿子，从王室的子弟中，选中了兴宣君李昰应的儿子李熙继位，史称朝鲜高宗。高宗李熙登基时只有12岁，他的亲爹李昰应就被封为“大院君”，并实际掌握朝政。
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这位大院君李昰应非同寻常，乃是朝鲜末年一位著名政治家。儿子登基时他44岁，胸怀壮志，一心要富国强兵，在西方入侵下保卫朝鲜的三千里江山。于是大院君主导了一系列的政治、经济改革。
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朝鲜国的书院打着教书的名义，其实是贵族子弟的政治经济俱乐部，霸占大片良田，剥削民众，称得上是国家肌体的毒瘤。大院君就把书院狠狠整顿了一番。他还废除外戚专权，发展本土经济，取消奴婢。这些措施对朝鲜的衰败有一定延缓作用，但都是治标不治本。
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因为担心西方入侵，李昰应的针对性措施是：更加残酷地迫害国内的天主教徒，严厉奉行闭关锁国之策。显然，这是在扬汤止沸，甚至是饮鸩止渴。
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早在19世纪二三十年代，西方各国就曾派船只来朝鲜试图通商。此后，他们的努力一直没有停止。1866年，普鲁士商人两度寻求通商，都被拒绝。随后，美国武装商船谢尔曼号满载着货物，配备了火枪大炮，发动了对朝鲜的第一次强行“攻关”。
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最初，朝鲜方面依然客客气气，派官员接待谢尔曼号，送去食物和小礼物。但等到美国人提出通商时，朝鲜官员明确告知：咱朝鲜王国不和蛮夷通商的，您请回吧。