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在中原周边地区的诸考古学文化中，黄河下游地区的大汶口—龙山文化系统在文化和社会发展上与中原文化并驾齐驱，某些方面甚至超过中原同期文化的发展水平。自仰韶文化晚期阶段以来，它的许多文化因素为中原系统的文化所吸收。不少学者都列举过该区系在物质文化、精神文化方面可能给予中原夏、商文化以影响的诸多因素，这是其他中原周边地区的考古学文化甚至前述的陶寺文化所无法企及的。从这个意义上讲，这一系统的文化最终融入了中原王朝文明之中，其自身也成为中原王朝文明的重要缔造者之一[132]。
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问题是，大汶口—山东龙山文化究竟是在什么样的历史背景下，又是以怎样的方式参与到创建中原王朝文明的过程中来的。至少到今天，我们还无法对此做出圆满的解答。出土于中原腹地，和可能出自海岱地区最早的铜礼器的讯息，或许就是这一历史疑案的冰山一角。
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何以中国：公元前2000年的中原图景 [:1706647586]
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何以中国：公元前2000年的中原图景 龙形象，权贵的秘符？
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前已述及，新砦与二里头在民间日用陶器层面上的异同，众说纷纭，这里存而不论。但信仰和意识形态方面的关联，显然是有迹可循的。
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1999年，在后来确认属内壕以内的台地发掘中，出土了一块“新砦期”的陶器盖残片。在打磨光滑的黑色器表上，以阴线刻出兽面纹样。兽面面额近圆角方形，蒜头鼻，两组平行线将长条形鼻梁分割为三部分，梭形纵目，弯月眉，两腮外似有鬓。刻制技法娴熟，线条流畅。发掘者直呼该兽面纹为饕餮纹，并论证其具有明显的东夷文化色彩，其造型应含有虎的因素[133]。
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二里头绿松石龙形器
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新砦陶器圈足上的龙纹
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二里头绿松石龙形器面部
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新砦陶器盖上的龙纹
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饕餮，一种想象中的神秘怪兽，传为东海龙王的第五子。因《吕氏春秋》有“周鼎著饕餮”之说，宋代人开始将商周青铜器上图案化的兽面纹称为饕餮纹。细究起来，这“饕餮纹”有人说像龙像虎，有人说像牛像羊，也有人说像鹿，或者像鸟、凤，甚至像人，或者你看像什么脸就像什么脸，反正是人想象的产物。当代学者意识到“饕餮”的模糊性，故大多放弃饕餮纹的称呼，代之以相对平实客观的“兽面纹”。
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与前述兽面纹器盖出土地点相隔不远处的一条沟内，还出土了一块器物圈足部分的残片。其特殊之处在于装饰有一周线条优美的连续图案，虽因过于残破而不辨首尾，但无疑表现的是动态的龙纹。发掘者称其为夔龙纹[134]。依许慎的《说文》，夔这种奇异动物“如龙，一足”。而陶片上的龙似乎无足，青铜器上的所谓“夔龙纹”也不一定都为一足。所以“夔龙纹”的用法也和“饕餮纹”一样，都因取自文献而具有不确定性。
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无论如何，这块陶片上表现的是龙，中国古代最著名的神异动物。回过头来看，陶器盖上的兽面纹，与二里头遗址贵族墓出土的绿松石龙形器的面部惊人地相似[135]！龙既然是人们糅合两种以上的动物创造而成的灵物形象，而它又变化多端，历代对其形象并无严格的界定与区分，那将它们统称为“龙”亦无不可。
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国人大都喜欢龙，但从考古发现和历史记载上看，龙形象几乎从其诞生之日起，就基本上与普罗大众无缘，而是被权贵阶层所独占。由新砦和二里头的龙形象，似乎可以窥见两大集团权贵间亲缘关系的基因密码。
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何以中国：公元前2000年的中原图景 [:1706647587]
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何以中国：公元前2000年的中原图景 墨玉璋的来龙去脉
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前文提到过巩义市花地嘴遗址，这是“新砦类遗存”在嵩山以北的一处重要聚落，坐落于伊洛河与黄河交汇处附近的洛汭地区。面积约30万平方米的遗址上有内外两重（四条）环壕。