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那时世界贸易的货品中，更有价值的是东南亚的胡椒、丁香与豆蔻等香料。香料供应者不接受金、银或其他货币，只接受印度棉布；于是荷兰人用日本白银和中国黄金购买印度棉布，用印度棉布交换东南亚香料，再把香料运回欧洲贩卖，或把中国的黄金直接卖给日本人赚取差价。荷兰人也提供高价吸引中国大陆海商携带黄金，到台湾和他们交换日本白银。
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荷兰人将西班牙人赶走后，为寻找台湾岛的黄金，开始组织金矿产地探险远征队，进入了西班牙人传说中的黄金产地——花莲立雾溪口。后来发现只是溪流沙金，而不是金矿，才停止寻金计划，这次经验提醒了荷兰人：“中国和日本的贸易才是荷兰东印度公司真正的金矿和银矿。”
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除了生丝、丝织品、黄金、白银，荷兰人还通过中国台湾转运瓷器。荷兰东印度公司成立后80年间，平均每年运到荷兰的中国瓷器多达20万件。荷兰人经中国台湾转运中国大陆瓷器，一段时间后，更开始订制特殊式样，先在台湾做木制模型，再送往大陆景德镇等地作为订货参考。
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荷兰人来台湾第14年，热兰遮城商馆中库存了年平均出口量的4.5倍的中国大陆瓷器；来年，由中国台湾运往荷兰的精制瓷器迅速增长到年平均出口量的2.4倍，可见中国瓷器在荷兰东印度公司转口贸易的重要性。
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转运商品之外，荷兰人也发现中国台湾本土梅花鹿的鹿皮是很有赚头的商品9：鹿肉干可销往中国大陆，鹿皮则卖到日本，作为日本武士刀鞘的装饰材料。
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1630年，荷兰人开始实施“狩猎执照制度”，发给汉人捕鹿执照，并收购捕获的鹿，更能切实掌控捕鹿的利润，但也逐渐将先住民从捕鹿的经济活动（图3.8）排挤出来。
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图3.8 台湾先住民捕鹿图
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（秋惠文库提供）
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执照制度实施6年后，汉人进入了原先由先住民控制的猎场；之后，荷兰东印度公司又花了将近10年，征服最大的鹿场虎尾垄（Favorlang，今云林一带），驱逐住在先住民村庄里私自捕鹿的汉人，只允许拥有捕鹿执照的汉人进入，全面控制台湾的捕鹿经济活动10。
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汉人引进大规模猎捕的技术，如掩蔽的陷阱、套索，新技术改变了狩猎方式，出口的鹿皮数量相对增加了许多，使用陷阱后，每年出口鹿皮数增加了五成11，也使得台湾梅花鹿数量从此大量减少。
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荷兰人发现鹿群减少，而且用陷阱捕杀的鹿皮沾满血迹，不受日本人青睐，于是禁止设置陷阱，也不准在梅花鹿繁殖期捕猎；随后在荷兰牧师祐纽斯（Robertus Junius）极力劝解下12，荷兰人甚至禁止以任何方式捕鹿，鹿群数量才略有回升。
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荷兰人在台湾的38年期间，靠着生丝、丝织品、白银、黄金、瓷器的转口贸易，以及出口鹿皮等台湾产品，让中国台湾成为荷兰东印度公司最有赚头的据点之一，这段历史让荷兰人难以忘怀。难怪不久前，荷兰前驻台湾代表胡浩德（Menno Goedhart）退休之后，决定留在台湾，并取得永久居留权，当起“正港”[5]的台湾人13！
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附注
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1.按曹永和教授的研究，郑芝龙虽担任荷兰人的翻译，却未必懂荷兰语，当时亚洲各地的混合国际语言是葡萄牙语。
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2.当时在福建、广东沿岸的海商，就是中国朝廷眼中的海寇，明朝政府采取的策略是让这些海上势力自行竞逐。胜利的被招安为将官，失败的就再度出海为寇，“官”、“盗”之别仅在一线之间。
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3.荷兰人为了和中国做贸易，玩两面手法，有时学葡萄牙人协助中国讨灭海商（盗）；有时却又与海商（盗）配合，以武力向中国要挟自由贸易。面对海商（盗），荷兰人买的是双保险，忽而与郑芝龙、忽而与李魁奇等人，乃至与刘香等结盟。而郑芝龙的兴起，除了接收李旦的势力以外，按曹永和教授的解释，郑芝龙更暗受荷兰人指使，袭击劫掠前往马尼拉的中国商船，让他很快成为一支海上势力。
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4.韦特是临时性台湾长官，1627年，诺伊次以员外参事被荷兰派遣到东印度，巴达维亚总督府正愁找不到适任人选，于是决定任命他为台湾长官，并以特使身份先赴日本沟通。但诺伊次对亚洲和日本的情况一窍不通，不但无法平息荷日之间的贸易冲突，反而引发了“滨田弥兵卫事件”。
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5.锁国是日本江户时代德川幕府实行的外交政策。1633年颁布第一次锁国令、1634年第二次、1635年第三次、1636年第四次、1639年第五次，1641年锁国制度完成，直到1854年美国海军军官佩里（Matthew Calbraith Perry）率舰叩关为止。锁国期间日本与外国的贸易关系并非完全中止，而是仅允许特定对象进行，包括与荷兰人在长崎进行贸易，而明朝和清朝在长崎亦有贸易来往。
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6.尽管郑芝龙已经得势，仍不敢明目张胆与“红夷”勾结。再者，海上还有其他势力存在，所以郑芝龙与荷兰人之间，都由海商林亨万居中交涉。林亨万深得各方信任，可以周旋于荷兰东印度公司、明朝官员，以及郑芝龙、各地汉商之间，并在福建、广东一带替公司集运所需货物。1640年11月2日，他遇到船难，不幸溺毙，郑芝龙于是摆脱荷兰东印度公司的转运网络，直接对日本贸易。
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7.相关记录中显示，1641年、1643年，到日本的中国船只约62％~79％属于郑芝龙，所运货品中30％~80％是丝织品。
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8.参见本书“06郑成功如何赶走荷兰人？”。
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9.第一任台湾长官宋克在澎湖失败后，曾派两艘船去探测台湾大员，向巴达维亚报告大员的情形：
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（1）大员每年可获得鹿皮20万张。
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