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但是，鹿港属岛内港口，不能直接和大陆贸易，往来船只必须绕道台南鹿耳门，再开往目的地，极不符合经济效益，因此有不少商船不顾禁令，私自从鹿港出发，将台湾的米粮直接运到厦门销售。
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既然无法禁止，清政府干脆在1784年准许泉州的蚶江口与台湾鹿港直接通商。鹿港成为正口，“泉郊”成立，以泉州为主要交易地区。
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事实上，鹿港的“泉郊”与泉州的“鹿郊”是由泉州商人与鹿港商人共同组成。有些规模较大的泉州商号，在泉州、鹿港都设有相同商号的“联财对号”11，或是分号（就像现在的连锁店）；而部分鹿港商号也采用同样的方式扩展规模。
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“泉郊”是鹿港八郊中最早出现的郊行，财势最雄厚，极盛时期商号达到一百多家。泉郊更有独立于庙宇之外的专属办事处，称为“泉郊会馆”（图12.9）。泉郊、厦郊都具有同乡会性质。其他各郊成员也可以同乡身份加入泉郊或厦郊，因此使得两郊组织更为庞大；而泉郊的规模又远胜过厦郊，是各郊的领袖（图12.10）。
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图12.9 鹿港泉郊会馆
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鹿港取得正口地位后，成为台湾中部货物的总吞吐口。当时是从泉州蚶江口输出药材、布匹等到鹿港，鹿港则输出稻米、糖等到泉州。有“鹿港八郊”之称的泉郊金长顺、厦郊金振顺、布郊金振万、糖郊金永兴、[8]郊金长顺、油郊金洪福、染郊金合顺、南郊金进益在1816年前都已陆续成立。
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到了1824年，因为天津饥荒，郊商奉官员命令，运送米粮到天津救济灾民，表现获得官方肯定。鹿港原本没有“北郊”，卖糖的船户生意范围只到江南的宁波和上海；后来越来越多船只到达天津等北方港口，鹿港商人的贸易范围扩大了，从1785年到1845年的60年间，是鹿港的全盛时期，成为仅次于府城的台湾第二大城。鹿港谚语“顶到通宵（今苗栗通宵），下到琅桥（今屏东恒春）”，等于西部的三分之二地区都有鹿港商人的足迹。
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图12.10 鹿港泉郊被封为海滨领袖
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“三艋”是指如今的台北万华。在艋崛起之前，八里坌（今八里）、新庄都扮演过重要的角色。
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原本台湾北部不能直接和大陆贸易，货物一样要先运送到台南鹿耳门，再转运到大陆。但台北产的稻米私自从北部贩运到大陆的情形非常普遍，清政府只好在1788年开放八里坌与福建福州的五虎门直接通商，成为另一个正口。
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18世纪中叶前，八里坌因位于淡水河口，往来商船颇多。随着台北盆地的开垦与兴筑水利设施，淡水河、基隆河与新店溪环绕的台北平原越来越富庶。
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当时从外地来的货物经八里坌，沿淡水河运送到新庄卸货后，再送到各渡头运往附近区域12。后来八里地方行政机关移至新庄，新庄原本就已商业发达，有“新庄五十六坎”之称（坎就是店），这时兼具商业和行政机能，成为盆地内最大的市镇。
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后来新庄因河道淤塞，大船无法停泊，而位于淡水河、新店溪与大汉溪汇流处的艋取代了新庄；随后，地方行政机关再度迁移到艋。
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19世纪前半叶，郊行的黄金时代缔造了艋鼎盛的商业（图12.11）。最著名的三郊是成立最早的泉郊金晋顺，接着是北郊金万顺，厦郊金同顺的势力最小。
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图12.11 台北万华龙山寺前殿，其后殿为艋郊行办事处
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以水运为主的时代，郊商的船只有些是用租的，有些是自己买的，势力较大的郊商都拥有船头行，自行购买船只。起卸货物的码头更成为郊商的命脉，各家势力竞相角逐，艋地区常因为争夺地盘利益而引起激烈的械斗。
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到了1840年，艋成为台湾北部最大的市镇。台南、鹿港、艋并称为台湾三大门户（图12.12）。
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图12.12 一府二鹿三艋钾
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