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到1941年10月，中间只隔了短短一年的时间，赫德看起来像老了五岁，都是压力太大的缘故。不过，他的能力没有丝毫减退，思考问题和以前一样谨慎周密，判断依然快速而准确，就连他的精神也和以前一样抖擞。那年的12月，我和他都住在马尼拉的酒店中，我的套房就在他套房的旁边。他的办公室和酒店隔着几条街道。我们经常见面，有时在他房间，有时在他的办公室。还没到马尼拉时，我曾在华盛顿看到了一件有趣的事，国会对《租界法案》的原有条款举行投票表决，结果以一票之差让条款得以延续，这代表拨款增加关岛防务的提议再次被否决。在这种情况下，能够和赫德将军这样的智者畅谈一番真是一件幸事，听听他对即将到来的灾难的描述，感觉自己也被他给感化了。
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远东战争刚刚开始的几个月的时间里，有一件事美国报纸报道得很不公平，他们把麦克阿瑟将军尊称为第一号英雄。的确，他曾经守卫了巴丹半岛和克雷希多岛，功不可没，但是有一个事实大家是有目共睹的，就是他太过自信，以致没有客观估计出日军的实力和打击能力。战斗开始的第一天，敌军就消灭了我军在菲律宾空军力量的百分之八十二，我们的大部分飞机还是在地面被击毁的。除了这个，在珍珠港事件中，麦克阿瑟将军也曾犯过错误，他明知道珍珠港已经被袭，在八个小时后，我军在菲律宾的空中堡垒战机竟然还有四分之三被击毁在地面上。当然，美国公众是在战争爆发一年以后才知道这个消息的。
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麦克阿瑟将军说，国会并没有宣布开战，所以他也没有命令那些飞机到台湾去轰炸日军基地。日机是从台湾出发经过菲律宾飞往珍珠港的，在途经菲律宾上空时，竟然如入无人之境，没有一架美机拦截，更让人意想不到的是，大敌当前的情况下，有一部分堡垒飞机居然经过改装，变成了空中摄影的飞机。
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相比之下，赫德将军的战绩是非常显著的。在珍珠港事件发生三天以前，他就把战舰撤出了马尼拉湾，甲米地海军基地就只剩下搬不走的建筑物和海军医院了。所以，12月8日，当敌机过来轰炸时，这里已经什么都没有了。只有医生、护士和无法转移的重病号还留在医院里。
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其实，“美国亚洲舰队”只有一艘一万吨的巡洋舰，就是赫德的旗舰奥古斯塔号。七千吨的巡洋舰只有两艘，一艘水上飞机供应船还是由货轮改装而成的，三十八艘各式潜艇和驱逐舰，只是有一多半已经服役二十多年了。除了这些，他还有一队非战斗舰，包括供应船、水上医院等。还有些作用不大的鱼雷快艇，数量不少，都是小型的，速度很快。因此，“美国亚洲舰队”虽然是我们的骄傲，但其实它还称不上是一支“舰队”。
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赫德上将早就预料到，亚洲舰队的主体最终难逃一劫，事实也证明了他的推测。不过，他仍然是值得敬重的，最起码在被歼灭之前，舰队还给了日本舰队一个沉重的打击，而日本舰队的力量要比赫德将军的舰队强大得多。“美国亚洲舰队”在马六甲海峡取得了惊人的战绩。美国报纸上说马六甲是“狭长地带”，而实际上，它最狭窄的地方宽度也能达到一百英里。如此辉煌的成绩，本应该让美国公众都知道的，就像当初的巴丹战斗。可是情况不同，麦克阿瑟有一位副官，曾经是合众社的驻外记者，而且这个人对自我宣传特别感兴趣，几乎达到了疯狂的地步，赫德却没有这么好的运气，他的手下没有这样的人，所以也没有报纸为他的事大肆宣扬。
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1940年12月中旬，我终于坐上了一艘荷兰船，离开新加坡驶往美国。到达俄勒冈州的波特兰市时，我已经在船上度过了三十七天，这个时间，如果我每个白天都用来写作，足以完成一本新书。晚上是什么都做不成的，因为船上实施了灯火管制，能做的只有沉思。灯火管制是为了防止德国，德国经常在太平洋搞袭击，而多数都会成功，荷兰当时又是轴心国的敌对方，所以一定要采取防御措施。
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面对中日两个国家，还有远东其他的地方，那里的局势和未来，让我看不到任何希望。我当时就觉得，美国的情况肯定不会这样，不管是民众还是政府，一定预见到了危险即将到来，早就做好了作战的准备，所有人决定齐心协力，共同对付来犯之敌。可是，我再一次失望了，当一月底踏上波特兰的土地时，我才发现，情况和我想的完全不一样。还好我天生就对美国人有信心，以美国人的本性，还会有救的，如果不是这样安慰自己，我早就绝望了。
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我从波特兰市辗转到了纽约，一路上经过了西雅图、斯波坎、博伊西、圣路易斯、芝加哥，横跨美洲大陆后才最终到达纽约。旅行途中，我发现几乎所有人几乎对国际事务一无所知，他们一点都不关心我国在世界上的地位，这一切都让我觉得好像失去了知觉。待去了一趟华盛顿后，我的希望终于破灭了。
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当时的美国人坚决不相信自己将身处险境，他们一直坚持着原有的想法，认为向其他国家发放贷款和物资就足以将它们收买，它们就会心甘情愿地为美国效力，甚至可以代替美国在别的地方打仗，美国人完全不需要亲自上阵，我们只要在这个和平的环境中继续积累财富、笼络潜在势力就可以了。而这种和平的环境其实是不存在的，那些潜在的势力也绝不等同于实际势力。以前的美国人怎么突然变了？曾经的他们，平时见了证券一定会锁入保险柜中，假如看见谁没有这样做，就一定会很惊讶，可想在他们竟然变得没有一点警惕性。穷困和饥饿马上就会到来，可他们仍然在捧着他们的钱财舍不得用在该用的地方，加强国防是当务之急，他们偏偏在这方面特别吝啬。美国人还在自以为是，他们认为，钱也许是一定要花的，只是时间是不会白白溜走的，生命也不会轻易失去，一定可以逃过劫难的，我觉得这种想法太愚蠢了。
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我在国外居住了将近十五年的时间，回到国内后才发现，我们国家的意志竟然会变得如此消沉，变得只会顾及自己的利益，这些让我感觉非常心痛。回想起1914年和1915年时的情景，我忽然发现，1941年的美国和那时特别像。
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我曾经在加拿大居住过很多年，于1914年圣诞期间返回了美国。当时的加拿大已经参加了第一次世界大战，全国上下万众一心，一致对外。运送难民的火车开回来，上面坐着的难民不是比利时的就是法国的，有千人左右，我还曾亲耳听到过他们的事迹。我发现我的同胞们当时只顾沉浸在节日的气氛中，只想着自己开心，却全然不关心欧洲的局势，真是无情到了极点。
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不过，让人欣慰的是，美国终在1917年时觉醒了。我相信1941年的美国也终有一天会再次醒悟的，1917年的场景还会再次出现。
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这一年夏天，我开始在华盛顿《纽约时报》分社开始新的工作。在亚历山大地区波拖马可河半个街区外的地方，有一栋小屋，是在独立战争之前建造的。我在华盛顿工作期间就在那居住。那的环境很好，我住得也很舒服，只是总感觉当时的生活充满了恐惧和不安。
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《租界法案》是当时争论的焦点。一年多来，众议院始终无法做出最终决定，他们不知道法案草案该不该延期。参议员和众议员们每次谈论这个话题，都是唠唠叨叨的，话多得几个小时都讲不完。他们所讲的那些话都不能让外人知道，假如传到了东京、柏林，还有罗马这些轴心国中，他们的领袖们知道了指不定会笑成什么样呢。
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希特勒到底还是和苏联开战了。日本在法国维希政府的掩饰下，把势力发展到了印支南部。消息传到我国后，日本在我国的资产很快就被冻结了。与此同时，我国还停止了和日本的所有贸易。之后，英国以及荷兰殖民地也都学着美国做了同样的决定。很显然，这种情况下，战争的爆发只是迟早的问题。可我国政府并没有做任何准备，更别说帮助远东的英国人和荷兰人做好战争准备了。敌人肯定要来的，而且还那么强大，我们却毫无准备，到时该怎样抵抗呢？
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《大西洋宪章》在8月时终于发表了。这就是向日本宣战的标志。宪章上郑重表示，如果有哪个国家胆敢侵犯我国和英国，那么我国绝对不会对它们客气，一定会把它们的武装解除。其实，当时世界上除了日本、德国和意大利这三个国家在积极实施侵略政策外，再没有别的国家了，所以宪章上所指的就是这三个国家。
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野村当时的职务是日本大使，他是一位海军上将，年纪已经很大。在《大西洋宪章》发表的那天下午，我曾和他匆匆见过一面，主要是向他了解他对此事持什么态度。他跟我说：“在我看来，太平洋地区很有可能几个月后就会爆发战争，和平即将远去，因为宪章中的八点精神已经表明，凡是侵略美国和英国的，其武装必须被解除。”
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“如果你愿意帮我的忙，请把刚才的话告诉赫尔国务卿。告诉他，身为日本国的大使，我不应该说这些话。并且让他知道，这些话都是我让你跟他说的。不过，这些话请不要发表。”他沉思了一会之后看着我说。
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一个小时之内，我就帮他把事情办了。国务院得到了野村想传达的信息。
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我认为，德意日这三个国家肯定会觉得《大西洋宪章》宣布的八点精神是在威胁它们，那简直是在故意欺负它们，真要解除它们的武装，这些国家绝不会乖乖地束手就擒、坐以待毙的，必然会选择武力报复。当然，我这样说并不是袒护日本。
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自从《大西洋宪章》发表的那一刻起，就预示着战争终将到来，日本一定会伺机对我国发起进攻。还有一点也是必然的，只要战争爆发，战场就不会只局限在菲律宾、萨摩亚、中途岛或者威克岛这些外围阵地。重要的战略位置肯定会成为日本袭击的第一目标，我国的珍珠港或巴拿马运河必将成为众矢之的。
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进攻的敌人实际是我们自己招来的，可结果竟然是自己一败涂地，连最起码的防御能力都不具备。明明知道战争即将到来，在物资上、心理上和精神上居然都没有准备好。当日本的大型运输船队经过南中国海向南行驶时，我国已经得到消息，可是他们却没有做任何准备。他们应对的办法就是，总统发了份电报给日本天皇，电报还是私人性质的，目的是劝告天皇不要那么做。
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政府依旧保持泰然，仍然让太平洋舰队停留在海军基地，那里除了一个狭窄的海峡可以通往大洋外，周围全是陆地，面积又小。
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我在8月底时遇到了一次去远东的机会，这正是我迫切希望的，虽然时间不长，但可以离开华盛顿也是好的。当时的远东还没有开始战争，我可以趁机观察一下当地的情况。而那时的华盛顿让人感觉沉重而烦闷，那里的人们还特别骄傲自大，我感到非常失望。那些地方曾经我都去过，这次算是故地重游，有马尼拉、新加坡、东印度群岛、澳洲、新西兰……这次出行，我乘坐的飞机，来回都经过了檀香山，并在那做了短暂停留。9月5日，我离开华盛顿开始了我的行程，11月7日才返回了美国，一个月后，就爆发了珍珠港事件。
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