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查尔斯·邦德
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历时9个月的高级特殊飞行训练完成后，查尔斯·邦德却发现自己被指派驾驶轰炸机。他失望万分，追问教官为什么。教官说：“因为缺乏轰炸机驾驶员，一半的毕业学员要被指派驾驶轰炸机，而你的名字正好在字母顺序的前一半，也就是被指派驾驶轰炸机的那一半。”
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然而，查尔斯驾驶战斗机的梦想并没有彻底破灭。1941年，罗斯福总统向中国提供战斗机，并允许美国军人志愿前往中国。这一消息对于一直想驾驶战斗机的查尔斯·邦德来说，简直是天上掉下来的好事，他完全自愿地参加了志愿军。
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7月10日，第一批由100名飞行员和190名地勤人员组成的美军志愿人员由旧金山起程前往中国。由于当时美日尚未开战，因此他们的护照上写着：音乐家、学生、银行家和农民等五花八门的身份。他们的经历几乎涵盖了美军当时所有与飞行有关的编制，而其中只有很少一部分人曾经驾驶过战斗机。
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1941年8月1日，美国志愿航空队在缅甸同古正式成立。到达缅甸后的第二天早上，志愿航空队员们就告别了休闲的日子，上级告诉他们与之战斗的敌人是多么的强大，这不是在好莱坞拍电影，战争会很残酷。事实上，刚到缅甸培训的时候，大家都非常开心。但是第二天早上，知道了是要去打仗，很多人就要求要退出，回国。而剩下的这些人，则组成了这支人数最少，在最大的地域作战，并且战绩最大的，著名的飞虎队。这支杂牌军首先需要面对的难题是热带闷热的天气，以及训练中连续不断的事故，所幸他们拥有一位出色的指挥官——克莱尔·李·陈纳德。
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1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，美国正式对日宣战。12月18日，陈纳德率领他的杂牌军秘密进驻昆明巫家坝机场。而1935年他在《防御性追击的作用》一书中所提出的那套被人忽视的“战斗机双机编组作战”理论，终于有了可以付诸实践的机会。
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克莱尔·李·陈纳德
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美国空军中将。1937年，陈纳德来到中国出任中国空军顾问，当时中国空军的实力非常薄弱，陈纳德在昆明设了办事处。3个月的顾问合同期满后，陈纳德拒绝了回国的命令。他在给美国领事馆的答复中这样写道：
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当最后一个日本人离开中国时，我才会高高兴兴地离开中国。
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在陈纳德的战术体系中，每两架战斗机组成一个战术小组，每架长机原则上只对自己的僚机负责，这就简化了空中混战时的临场指挥。作战时，各战术小组同时从不同方向发起进攻，利用速度冲乱敌机队形，然后各个击破。罗斯福总统给中国提供的P-40B新式战斗机飞得比较慢，但是却很结实。而日本的零式战斗机，虽然飞得很快，但结构却十分脆弱，被称为空中打火机。
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1941年12月18日上午时分，就在市民们忐忑不安地仰望天空的时候，从日军占领下的越南河内起飞的10架96式三菱中型轰炸机正在向昆明市区飞来。日军并没有为这十架轰炸机安排战斗机护航，因为在他们看来，轰炸中国城市是不需要战斗机参加的。
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上午10时25分，防空观察哨发现了逼近中的日军轰炸机，空袭警报随之响彻全城。11时，日军轰炸机编队飞临昆明上空，一场浩劫似乎已经不可避免。就在这时，几架样式奇特的战斗机突然从云层中钻出，直扑毫无防备的日军轰炸机，日军机群一片混乱，6架日机先后中弹起火，一阵激烈的枪炮声在空中响起。
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长机与僚机
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长机，编队飞行中的带队飞机，其主要职责是率领僚机或编队执行任务，进行攻击。僚机，主要职责是观察情况，保护长机。
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美国志愿大队3个中队的标志
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陈纳德将美国志愿大队编为三个中队。第一队为“亚当与夏娃队”，该队飞机均有亚当围着苹果追夏娃的图案；第二队为“熊猫队”，该队飞机未画熊猫而画有飞行员的漫画像；第三队为“地狱天使队”，该队飞机均画有姿态各异的裸体天使图案。
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时任飞虎队警卫营排长的杨岑峰对突然出现击落日本轰炸机的几架奇特的飞机印象深刻：“他那个飞机上好像都是黑漆漆的，上面跟现在汽车上一样，画的大美人的腿，美人头之类的。”
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而当时作为翻译官的黄澄则记得：“上面画着两个大鲨鱼头，嘴很大，眼睛凶得很，昆明人一看，你们飞机是这个样子，简直是个大老虎。昆明是内陆城市，老百姓们没见过鲨鱼是什么样子，所以一看那么大的鲨鱼，就以为是大老虎，而且，这个大老虎还会飞。老百姓说，简直是‘飞老虎’啊。”
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从此以后，鲨鱼嘴成了飞虎队最著名的标志，在飞机上涂装吓人的图案，是为了达到恐吓敌人的效果，但是这种做法其实并不是飞虎队的首创，它来自于在北非作战的英国空军。
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“飞老虎”鲨鱼嘴战机
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陈纳德的到来，日本人并不知道。“日本飞机大摇大摆地来到昆明，第一次被AVG（飞虎队）打得个落花流水，我们看着惬意极了。”黄澄和所有昆明人一样，觉得心里非常舒服。但是对这第一次的轰炸，查尔斯·邦德感到更多的则是紧张。他说：“敌我双方一共有25架飞机，面对面互相冲去，在穿越敌机机群那一瞬间，我看到了很多的火光，从机翼两侧闪过。”
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在当天的日记中，查尔斯·邦德记下了这样的情景：
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我们从各个方向朝日本人开火，右边、左边、上边、下边，第一次俯冲之后，一架敌机开始冒烟，拖在编队的后面。第二次俯冲之后，另外两架飞机也着了火，天空中到处都是敌机的碎片，散得到处都是。
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