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但到了一九四二年，
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我们却连这点也无法做到。”
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“毫无疑问，你肯定听说过，国民党当局满怀感激的心情为战斗在前线的美军飞行员举行盛大的招待会，还送给他们大量礼品。但你也许还不知道，美军后勤部队最近开始收到账单，他们要求美国人自己为这一切支付费用。”
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晚餐是西式烤鸡、中式炒面和亚热带水果。晚餐之后有几个正式的文娱节目。广东电影明星“兰花小姐”穿着绣有兰花图案的超短裙，表演了从查尔斯顿慢步舞到贝多芬G调小步舞的各种舞蹈。在一位美军第十四航空队上尉的要求下，徐娘半老的著名上海电影明星胡蝶演唱了几支中国的抗战歌曲和美国的战时歌曲。看起来她唱这类歌曲并不在行，只是由于某些人希望她给“国际友人”留下一个好印象，才不得不唱。她身穿黑色的纺绸旗袍，旗袍上绣着金色的大蝴蝶。她不自然地站在听众面前，手中拿着歌本，脸上表情呆板，活像戴着假面具，声音好似一个老于世故的美国妇人。我认为，如果她唱的是女童野营队的进行曲之类的歌曲，或许能抒发她的真实情感。
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但是，像所有成功的晚会一样，它也不仅仅依靠专业的演员来制造气氛。混着喝的桑葚酒和三花酒开始发挥作用，客人们的言谈举止渐渐热情奔放起来。在花园这边，有人严厉指责一位交际花的丈夫，说他来内地之前在伪政府里是如何活跃；在花园那边，两位香港女士大声争吵起来，彼此诋毁对方的贞节。过了一会儿，几位美军后勤部队的军官企图拆下银行男盥洗间中的小零件，嘴里咕哝着：“反正都是美国人出的钱。”一位欧洲领事跌入池塘。一个四处走动的侍者漫不经心地打开了花园僻静处的电灯，使一位来自印度的美国将军暴露在灯光之下，他正在拉开一位女士身上的拉链。灯笼逐渐熄灭，但在雷阵雨过后，秋季灰蓝色的夜空分外洁净，明月当空。在这个晚会上，我听胡蝶的朋友讲述了一个故事，这个故事或许能很好地代表中国战场上所存在的种种现象。
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1937年，在日军侵华的头几个月中，国民党的宣传使一位女学生成了世界级的英雄。当时日军围攻在租界外围的四行仓库，她从外面把一面国旗送到在仓库中孤军奋战的中国军队手中，因而被誉为“中国的圣女贞德”。但事实并非如此，因为她是通过中立的租界区潜入仓库的。但无论如何，她确实表现出了中国青年的爱国精神。此后，她被派往美国，在公众集会上发表演说，帮助国民党宣传，给美国人造成了一种对国民党的良好印象。
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在珍珠港事件前一两年，她回到了中国，在原上海流氓头子杜月笙主持的官方难民救济机构中担任职务。杜月笙曾在1927年帮助蒋委员长发动流血政变，因而从国民党当局那儿得到了“中国第一流慈善家”的头衔。在杜月笙的领导之下，这个救济机构干的全是走私勾当。小英雄在美国尝到了享乐的味道，所以也学着捞钱。在珍珠港事件之后，她建立了自己的走私机构，专门为从香港逃出来的有钱人私运财物。
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几个月之前，她从香港为胡蝶携带了几只大皮箱到桂林。途中，她从皮箱中盗窃了一些首饰。胡蝶到达桂林后发现此事，便运用自己对官方的影响，把这位当年的国民党英雄投入了监狱。
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晚上11点45分，空袭警报响了起来，五彩缤纷的花园晚会就此结束。我和参加晚会的两位姑娘，以及一位战地记者——他今夜将和我一起住在我的房间里——一起向城西走去。我们坐在城墙之上，下面是一个为了方便居民在空袭时撤出市区打通的豁口。
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很明显，不少桂林市民相信美军第十四航空队在夜间可以保护他们，所以在听到警报后也懒得起床。跑出城外和登上城郊小峰的人群还不到白天的一半。几分钟后，人们通过豁口的喧闹声就消失了。这时，除了城下街头武装警察们的笑声和咒骂声，我们的四周真是万籁俱寂。薄薄的夜雾笼罩着山峰，一轮银月高高地挂在天空。一阵阵轻轻的北风吹过，微微的寒意使人想到初冬即将来临。
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一架孤单的轰炸机飞了过来，在几百英尺的低空盘旋。这架飞机没有亮灯，但它经过城区上空时是那样从容不迫，我们都认为它是一架正在寻找机场的美国飞机。我们正要起身回招待所时，忽然听到炸弹的爆炸声，并看到车站附近冲起一片火光。我后来听说，有一列满载美国军用物资的列车，那天下午刚刚到达桂林车站。
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爆炸发生之后，城墙下的房屋中立刻传出惊慌的哭叫声。紧接着，第一批惊慌失措的人开始向城外涌去，他们穿着睡衣，带着他们在慌乱中随手抓到的任何东西。很奇怪，人们是分批通过豁口的。他们慌不择路，像家畜一样互相挤撞；每当一群人通过城墙的豁口时，警察就在一旁不停地拉动枪栓，同时凶恶地吼叫着：
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“快跑，不然我们要开枪了！”
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在威胁之下，人们痛苦地呻吟着，加快了速度，跑得喘不过气来。然后，急促的脚步声消失在月色朦胧的田野之中。警察们心满意足地笑起来，等待着下一群人的到来。
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战时中国：一个美国人眼中的中国1940-1946 [:1706741156]
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战时中国：一个美国人眼中的中国1940-1946 第九章丨收获的田野
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1944年初，日本的前景更加暗淡。意大利退出战争，德国人在罗马溃败。苏联已经收复了绝大部分领土，欧洲第二战场的开辟也已在望。美国人从南太平洋向北进攻，已攻占埃尼威托克岛和其他一些离东京比珍珠港更近的岛屿。在缅甸，史迪威的中美联合部队已经证明，它完全能打败当地的日本驻军。
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日本的武士道精神使他们不可能在这种局势之下求和。他们困兽犹斗，企图支撑本国的士气，延长帝国的寿命，以求在同盟国不能取得全面胜利的条件之下形成和局。日本人首先在印缅边界采取了冒险行动。1944年2月，日本军队对印度曼尔普尔邦山区发动了进攻。他们企图插入印度平原，切断阿萨姆铁路。这条铁路为史迪威的部队提供了后勤支持。这一行动还将破坏以阿萨姆为基地的通向中国的“驼峰航线”，使印度失去作为盟国基地的作用。日本人的进攻曾一度逼近到离铁路只有几英里的地方。但几个月之后，由于日本人的供应线被破坏，他们又被英国军队赶了回去。
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与此同时，日本人在中国正策划着另一场行动。日本人打算从黄河边的郑县出发，顺着纵贯中国心脏地带的南北向铁路和公路线南下，通过日军已占领的长江边上的汉口，然后穿过中国南方连通香港，并从桂林直达印度支那。这一行动对日本的关系更为重大，策划得也更为周密。国民党的抵抗表明，它不可能制止这样一场大规模的进攻。日军行动一旦成功，日本便会打通大陆交通线，阻止美国人在中国沿海登陆。此外，它将为南亚日军的撤退打通道路，还能破坏和孤立第十四航空队的前进基地。从这些基地发动的空袭已经严重干扰了日本人的沿海运输。从以后日军进攻的方向来判断，日本人的首要目标是打击美国的空军基地，其次才是打通大陆交通线。应该说，第十四航空队是日本人发动这场进攻的首要原因。
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在1944年头一个月中，日本人准备发动进攻的消息传到了桂林。在华北，日本人加固了3年前占领的郑县黄河大桥。在华中，长江上的大量船只加紧运输军用品，同时日本人开始修复由汉口通向前线的各条公路。从满洲向南的铁路线上，客运量已被削减，以加紧把生力军运到华北和华中。一些和伪政权有联系的人逃到了桂林，因为他们想要站在他们认为最终将取得胜利的一方。这些人说，日本人现在的口号是：“破坏华南，掠夺华中，确保华北。”
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在即将成为战区的华南各省中，大多数人民的生活极端贫困，他们根本不值得为保卫这种生活而战。随着农村经济的崩溃，越来越多的农民过着难以形容的苦难生活。大多数士兵的生活也极为悲惨，毫无斗志。大概只有到了陷入绝境，只能拼死求生时，这些士兵才会奋起战斗。
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当然，这些省的局面原来就很糟糕，现在只是更加糟糕而已。但这里有一个新的特点，就是在中国南方许多曾经支持政府的人士，现在却反而遭到独裁政权越来越残酷的迫害。后来的事件表明，在中国走向革命爆发点的过程中，中上阶层对国民党的怨恨起到了关键性作用。1944年春天，对国民党的批评已经极其普遍和公开，在桂林及其附近其他城市的新闻界中都清楚地反映出了这种情况。敏感的出版界和审查机构都认识到，继续拒绝刊登众所周知的事实只能是一种愚蠢的做法。战后人们经常争论，国民党是什么时候变得无可救药的？美国对此应负什么责任？其实早在史迪威事件发生的半年之前，当时中国南方的非共产党新闻界就已经对这两个问题有所认识。现在看来，他们的这些见解具有重要的意义。
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报纸一直在报道经济上的危机：在广西，八分之七以上的矿山倒闭；在锡矿大省云南，锡矿出口量下降了五分之四；在重庆，18家铁厂中有14家倒闭。据报载，这些企业的倒闭是因为政府垄断企业的强制征购，而价格只有成本的三分之一。在过重的捐税、官方企业的竞争和工业资本缺乏的压力下，私营工厂举步维艰。