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“真离奇，是吧？”我身旁的一个人对另一个人说，“你说说这尽是干什么的？”
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另一个人用某种莫名其妙的眼神瞥了他一眼，然后说：“我猜是抓到了土匪，游街示众后带出城去枪毙吧。”
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记得在日本正式投降前的一两天，我见到两架飞机从柳州机场起飞，一架去上海，另一架去香港，机上搭乘着美、英官员，他们是第一批到达上海和香港的盟军人员。这真是引人入胜的场景。两名代表团长都是我一年前就熟识的。如果我不是要负责保管一辆吉普车和许多无线电器材，这真是去沿海游历一番的绝佳机会。
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我当时身边有收音机，能够随时收听消息，在这个激动人心的历史性时刻真是方便极了。不久之后，我发现在柳州还得停留一段时间，便开始同报务员一道抄录美国战争情报局发布的新闻，张贴在美军公报栏内，逐日更换，同时把隔日的带回柳州。新闻传单的分发是在城内一所未经毁坏的房屋内进行。那所房屋当时成了停尸房，有好几名广东人的尸体存放在那里，等待运回家乡墓地安葬。
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日本投降后不久，美国显然已决定将整个中国交给国民党。麦克阿瑟将军命令在华日军只能向蒋介石投降。华北与华南许多城市中的日军被共产党包围，数百里内没有国民党军队。在重庆的魏德迈供给了蒋军飞机与船舶，以便运兵前去受降。美国海军陆战队也从太平洋登陆华北，帮助国民党接管城镇。
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这些新闻特别令人难受的原因在于其性质是躲躲闪闪的。美国的干预显然是与中国共产党敌对的，可又不敢承认。美国举出种种理由，说是海军陆战队在华北登陆是为了监督遣返日军回国。但这掩盖不了美国的真实动机，因为荷兰在东印度群岛，法国在印度支那，都曾利用投降日军来扑灭当地的独立运动，没有将其遣返，而美国对此并未提出任何异议。美国也曾宣称，海军陆战队来华是为保护美国人的生命财产，但海军陆战队所到之处，仅有的美国人生命财产就是他们自己。魏德迈宣称，如果美国将国民党军队运往华北途中遇到抵抗，便会直接将其消灭。这是最接近事实的表白。
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柳州机场是当时最靠东的大机场，8月末成了中国的航空中心，也是那段忙碌时光的标志。有些美国人有幸周游各地，带回了种种新的民间传说：北平的貂皮大衣一件只要10美元；在上海，轻而易举就能娶到白俄姑娘；如果带一箱钞票，在重庆和沿海打一个来回，获利即可翻倍。
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日本正式投降后不多天，几百架美国飞机便从印度（驼峰航线）和太平洋仓促调来柳州，载运国民党部队飞往沿海。部分飞机载运士兵，也有一些飞机满载官员去日占区接管城市。飞机降落机场时，旅客们总要爬出飞机舱，呼吸新鲜空气；巨大的飞机引擎象征了美国的伟大，也奇异地勾起了人们对往事的回忆，想起了在国统区舟车中、铁路车厢中狼狈的逃难景象。在机场小憩的高级官员，大部分携带家属、佣人和攀附之徒，还带着无数的行李，包括昆明火腿和满筐的重庆柑橘。
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到后来才清楚，最早跟在日军后边急速进入沿海地区的人，正是最早跑在日军前边逃离的人。他们以官职为猎取钱财的手段，而不是承担责任，所作所为从始至终完全是一场骗局。国民党委派从大西南飞往各地接收的大员时看中的是阿谀奉承的本事，而不是真才实干，这也难怪他们只会投机牟利了。蒋委员长等高层官员在重庆时早就向部下许了愿，将从政府经费中发给他们一大笔“胜利奖金”。
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国民党在接收城市时的勾当刚一开始，种种丑闻就迅速传回柳州。特别是在南京，接收大员忙于向伪政府官员敲诈勒索，将没收的敌伪财产占为己用，强买有利可图的私人产业，只支付象征性的价钱，等等。
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到了8月底，即使是柳州这样残破已极的城市也开始遭受官吏滥用职权之苦，这表明国民党的统治已经时日无多。老百姓饱受剥削，大多数发生在路上，有些甚至发生在美军运输车辆中。居民们埋怨军队没收了他们的东西、特务们任意敲诈勒索，批评官吏们强征种种苛捐杂税——他们在征税时美其名曰“重建家园”。
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战争结束不久，我想离开美国战争情报局，重新做自由作家。通过美军无线电，我很快就将这个意图报告给了重庆美国战争情报局。但他们的答复是，我得先将吉普车和无线电器材送往广东。由于听说柳州往下的西江山谷地带还存在掉队或迷路的小股日军、开小差的伪军、彼此争斗的各路游击队和土匪，我幸运地乘上了美军联络组的一支船队，这个联络组正随同一支新军进入广东。于是，9月初，我从柳州出发，沿西江直下广东。
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这次船队之旅真是惬意极了。司令官是一位和蔼的正规军上校，已近退休年龄。他的部队数月来一直享受着野战军标准的口粮分配，在这一周的旅途中，他命令厨师要做出值得回味的菜肴。在晴空万里的夏末，我们在闪闪发光的碧绿河流中顺流而下，吃着新鲜的西江鸭，还有苹果酱和蜜饯土豆等专用口粮，以及烤新鲜鲤鱼、熏猪肉、苹果派等许多可口的食品。船上的每一个人都处在放松和喜悦之中。帆船上的美国人都在享受着日光浴，或在通道上呼吸新鲜空气。他们畅谈和平后要马上回家，要做各种各样的事情。此情此景在一个月前还不可想象，而今天的玄想不日便可实现。
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然而在帆船之外却见不到多少欢乐的情景。河两岸是一片野生植物丛生的抛荒田地。透过密密的竹林能见到星罗棋布的农舍，但大都倒塌荒废，看来很像一群野禽的肮脏脑壳。许多沿河城镇已被轰炸或被撤退时的“焦土政策”毁坏。乡民们像是偷偷摸摸地居住在这儿，他们全都消瘦憔悴、面带菜色、病恹恹的，身上穿着破破烂烂的衣服。
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船队每晚要靠岸抛锚，我发现居民的精神状态已崩溃到了难以复苏的程度。人们坦率地陈述种种苦难，既有多年来国民党的折磨，也有一年来日本人加于他们身上的痛苦。日军来到这里的前几个月，广东省的灾荒曾经延伸到此地，并进一步漫延至广西。即使在这样的饥荒时期，当地粮食还是被走私给了敌人。大部分土地被少数人所垄断，粮食为少数人所操纵。外地的富人派了代理人和流氓到这里来抢购土地和垂死的儿童。
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日军最后一次在华南长驱直入期间，情势适宜时，他们只要摆出进攻的架势，就可以攻克任何地方。举例说，有一个约有1万居民的城镇叫作运江，距离柳州不远，有人告诉我，当1944年12月日军进犯时，守卫在邻近的国民党部队约有几千人，可他们却毫不抵抗地撤往了西部山区。日军仅仅用两个小队就攻克了运江，一个约20人，带着轻武器，由陆路而来，另一个，只有六七人沿河边而来。日军占领运江几个月，守军从不超过百人，但从未受过任何袭扰。
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由于运江处于西江上游，我们经过时早已被国民党军队收复。少数屯粮户的代理人也回来了，他们已在收购因饥荒和战争而破产的乡民田地。运江居民最大的愤怒集中在以强征税收为要务的地方官吏身上。日本守军没收了很多粮食，因而运江人千方百计地隐藏粮食，封存在陶罐里，或者埋在神龛下边。日军撤退后，居民们欣喜地取出藏起来的粮食，而国民党官员一到就没收了所有的粮食，他们给了个好听的名目：开设学校。同我在运江谈过话的所有人都从没见过这所学校，他们确信粮食被地方官吏作为“胜利奖金”中饱私囊了。
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我所搭乘的船上面全是美国人，船由前面的一艘蒸汽轮船拖带。蒸汽轮船还拖带了几艘大船，满载由美军训练、装备美式军械的国民党新军。如果日军尚未投降，他们本会作为先锋肃清广东沿海地区的敌人，接应从太平洋登陆的美军。他们都希望自己成为驱逐日军的英雄，让同胞们确切地见到他们为和平和胜利做出巨大贡献。即使现在，他们还是非常乐观。他们大部分是内地农村青年，从未到过富庶的沿海地区和神话般的城市。他们盼望亲自夺取胜利，收复失地，让老百姓过上好日子。
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在我们从柳州沿河而下的途中，他们用很多时间来擦拭新的美国枪支。他们不仅仅是因为爱护武器，还因为武器是得到美好生活的象征。他们强健的身上穿着美国供应的军服，吃着充分供给的美国口粮，军旅生活比往日舒适多了。他们在阳光和煦的船甲板上又唱又笑。但是，当他们亲眼见到原以为很美好的地方的今日情景时，笑声顿时消失，只是久久地凝视着这块大地。大地上到处是荒芜的农田、遗弃的乡镇、颠沛流离的人们，他们眼望这支部队，露出异样的目光和敌对的表情，而这支军队是为了解放他们而来的，船上面还飘扬着国民党旗和美国国旗。随着距离沿海地区越来越近，沿岸所见的荒芜情景愈显凄凉，士兵们也越发沮丧。此情此景使我不由想到5年前的初夏，米克斯先生带着我们逃离澳门，穿过出没大批海盗的黑暗地带——正是这条河的出海口——米克斯置我们于不顾，只顾专心祈祷。
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在粤桂交界的梧州，我听到了李济深将军及其孤军的消息。他们一年前撤离桂林后，就驻扎在南边不远的山区。虽然他组织南方联合政府的计划并未实现，可是在组织游击队抵抗日军方面还是颇有成就的。李济深是本地人，在乡民中颇有声望。在日本投降的前几个月，他的几名追随者越过日军的封锁线，到达了国统区，天真地想与当地国民党军队恢复友好，并希望他们给予支持，但却受到了冷遇和警告。李济深本人现在也处于相同的命运，据说他已经隐退，计划流亡到重归英国人管辖的香港。
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我们在梧州耽误了好多天，因为没有足够的船舶运输新军和联络组去广东；另外一支队伍已从陆路前进。后来，一小列日本海军巡逻船突然从上游驶来，运载着穿便衣的日军和伪军的水手。与我们同路的国民党军队登上了这艘船，而我们继续前进。在到达广东的前一晚，我们的船停泊在运江边的小镇上。美军联络组的帆船——不到50个美国人——紧靠岸边，用跳板上下。傍晚的时候，三四只比我们的船大得多的帆船，载着几百名全副美式野战装备的国民党新军，从上游远处的岸边驶来，硬挤到我们的船旁。他们要紧靠美军帆船，却并不停泊在岸边，结果把我们夹在他们与江岸之间。我满腹猜疑地问道：“这究竟是为了什么？”
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他们回答说：“我们听说附近有大股共产党军队出没，我们要求美军保护。”
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当我们到达广东时，这支无往不胜的现代化部队获得了舆论的高度评价。然后他们开往香港，在那里等候美国船舶把他们运往东北，去进行一场新的战争。
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