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当时的美国驻上海总领事艾德温·S.克宁翰(Edwin S. Cunningham)成了我的密友,对我帮助甚巨。从他那里,我详细了解了会审公廨的运作情况、治外法权的优势及滥用,及美国的中国地区法院的功能。
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我在《上海泰晤士报》上班一个月后,才听说,大家都公认报纸是领日本人补贴的,不禁大吃一惊。报纸对新闻处理的一些规定,甚至压下新闻的做法,则证实了所言非虚。(多年后,我从日本大使馆得知,他们确实买下了报纸的控股权,但名义上的老板,仍是一个英国人。1941年12月8日后,日本向西方各民主国家宣战,《上海泰晤士报》得以继续发行,不受骚扰。而上海的其他报刊不是被迫停刊,就是被日本人强制接管。)
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8月底,我终于迎来了转机。我收到北京《英文导报》东主格罗弗·克拉克(Grover Clark)的信,问我是否有兴趣去北京,替他担任报纸的总编。他提出的薪水是每月六百块中国货币。
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我到处打听北京《英文导报》的情况,大家却避而不谈,甚为奇怪。有人说,报纸“还可以”——但又说,克拉克曾经是个教授,不是个专业的新闻人。他这家公司的大部分股东应该都是传教组织,有些是中国人。克拉克本人常被称为“空头激进派”。
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我们之间有了书信往返后,克拉克先生写道,他要找的人,要在北京《英文导报》“至少待到1927年年中”。我最后谨慎回信说,我会在九月中旬自费北上,先开始工作。六周之内,给他个明确说法,看能不能待到1927年年中。我指出,这么做的话,即使我决定不在北京待那么久,他也有足够时间在年底前另觅人选。
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大家白纸黑字同意这些条件后,我终于在四十二岁生日那天,乘船从上海赴天津。几个月后,我离开的地方成了全球的新闻中心,也成了紧张态势的发源地。但是,我跑到北京来,看似避重就轻,却在后来几年,多方证明有无上价值。
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我乘坐的沿海小型蒸汽轮缓慢行驶,一路停靠了青岛、威海卫和芝罘(烟台)。这些城市确实都是名副其实的“帝国主义的前哨”。
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青岛的海湾群山环绕,秀丽异常。这里先由德国人开发,1914年日本人从德国人手里将其接管。根据华盛顿大会的协议与妥协,日本交出了其中一部分。夏天时,美国亚洲舰队有一部分在这里避暑,以逃避菲律宾的闷热。不过,日本仍保留了诸多“特权”,包括对胶济铁路的控制权。此项特权原先是属于德国人的。
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威海卫是个港口,背靠高山,外面有诸多怪石嶙峋的小岛把持。它原先是英国租界,英国人曾计划将它发展成一个一流的海军基地。英国的亚洲舰队至今还在这里过夏。
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芝罘归中国控制,但也是美国亚洲舰队的度夏基地之一。数百个传教士家庭都在这里消暑,以逃避内陆传教点令人窒息的湿热。
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最后,我们沿着黄褐色的海河上行。海河的两边是泥岸,有些像流经上海的黄浦江,只是水量小得多,水面也狭窄,而且很是曲折。海河边的天津已经现代化了,是个平坦的城市,总体而言颇为丑陋。它可说是一个缩小版的上海。令我担心的是,相对于长江下游一带来说,中国的北方并不见得更让我喜欢。来到中国后,我头一次认真考虑要不要回家。我开始担心,在中国,我是永远不会真正称心的。
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第二天,我乘下午的火车进京,全程近九十英里。已是初秋时节,天气阴郁,云层低低地压在头上,风一阵,雨一阵,时有时歇。秋收已过,平原一片光秃,毫不养眼。唯一特别的景观,是大大小小的坟群,每个坟墓都堆成圆锥的形状,还有就是一个个泥墙围起的小村子。大地上树很少,隔得又稀落。我打一会儿盹,看几页书,思绪变得散漫,不经意地在想,要是回国的话,是住在加州好呢,还是西北地区好。
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再次放眼窗外时,我突然发现了奇迹。西北的方向出现了一片崎岖的山脉。虽然山上的植被稀落,却勾勒出壮观的天际线。路轨与山脚间的平原,风味顿时为之一变。即使秋雨正肆虐,这片乡村景象,立时就变得美丽了。农田之间,村落的外围,树木也多了起来,尽管读到的书里,在讲到中国的北方时,总是使用“北京周边不见树木的平原”这样的陈词滥调。
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那些土墙围起的小村落,都有冷杉和松树环绕。大部分的坟场则用灰砖墙围着,围墙上开一个雕饰精美的大门,大都因岁久失修而残破,却平添出一种沧桑美。曲折的黄土小道上印着深深的车辙,时不时有男人低头推着小车,或赶着小型蒙古马拉的双轮车在上面走。我们就近经过一个村子时,见到许多大型的戈壁骆驼,背负着重载,步态极具尊严,几乎带着对世俗的蔑视。
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“怎么回事,”我问自己,没有丝毫的疑虑,“好像终于有到家的感觉了。”
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接着,我们在一个小的道口停了下来,离北京只有几英里了。站台上,有个卖花人在兜售粉色和白色的荷花,还有茎干长达四英尺的晚香玉。我花了两毛钱,各买了一打。在中国,晚香玉在白天几乎是无臭的,傍晚来临,便开始释放奇异的暖香,味道极浓烈。这时正是它将要吐露芬芳的时刻。回到车厢,我把花放在膝上,觉得自己好像成了一个超级幸运的凡人,终于抵达了想象中的仙境。
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火车绕了一个漫长的弧形驶入北京。在我的左边,北京巍峨的城墙、角楼和城门上的高塔徐徐展开。火车停在前门站,我穿过水门进城,一直进到了围墙围起的使馆区。那是9月一个阴湿的傍晚,阵阵寒风和蒙蒙细雨,带来一阵阵的寒意。
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我那不称心的夏天绝对到了尽头。直觉告诉我,我将在中国作长久的盘桓。我周边的一切,全都是不熟悉、陌生和怪异的,但是,没有一个地方像这里一样,让我有如此强烈的归家之感。初抵这里,就有故地重游的感觉,觉得一颗心终于找到了安宁。
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后来几年,这种奇幻的感觉一再出现,每次都发生在从外地返京的时候,不管离开的日子是长是短。此时此刻,我已决定,我的余生要在北京度过。这个愿望从未动摇过,直到日本人开进了北京城。
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一个美国记者眼中的真实民国 5.《英文导报》的丑闻
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我与北京《英文导报》的关系,一直持续到了1927年6月。在我的整个职业生涯中,这段工作是最不寻常的。这期间,我对远东政治生活的认知,经历了一次又一次的震动。我至今仍在庆幸,与该报分手,居然没闹到严重损害我的职业声誉和人品,实在难得。
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该报的主持人格罗弗·克拉克是个友善的人。他体格肥壮,一只眼略有斜视,态度有时客气得过了头。但不知怎的,他总让人觉得不自在,好像欠了他什么。
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我抵达那天,他请我去他家共进晚餐,我也有幸认识了克拉克太太和两个孩子。席间,克拉克侃侃而谈,讲到外国人在北京要找到理想住所殊属不易,接着,便提出要把他的房子分出一部分租给我。给我的部分包括客厅、餐厅、浴室、储藏室和一间大卧室,自带一进院子,从他的那部分过不来。他还提议,可以让他的几个仆人专门过来替我做饭和料理其他家务。他要求的租金相当便宜,我就当场答应了下来。我说,我现在只答应先住六个星期,然后才决定是否替报社干下去。因此,至少在我作出决定前,这种安排很理想。
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