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入夜时，但见每条走道旁都垂挂着一盏盏大红灯笼。那些没装修的一间间空房里，烛光在珠白色的纸窗后摇曳。我的家，真像是中国式的仙境。
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那些日子里，一个住在北京的外国人，如果挣的是美元或英镑，即便入息微薄，照样可过钟鸣鼎食的生活，算下来居然还无甚开销。我那手艺高超的厨子每月薪水不到五美元，头号仆人比他少一美元，还要既当管家，又当贴身侍从。另一个仆人老王替我洗衣、熨衣、擦鞋，外加照料菜园子，每月才挣十四块中国货币。而且，他还让我签了一纸合同，规定由他提供肥皂、浆水和上蓝剂（防止白衣服变黄的药水），我则负责提供鞋油，另外提供烧开水和热熨斗的煤炭。我的人力包车，连同车夫一起，每月是十八块三角中国货币，那多出的三毛钱，是为了加装两盏电石灯，招摇一下。
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我就此安顿了下来。中国革命这时已席卷华北、内蒙古和满洲，对这幕次第展开的宏伟剧作，我一边观察，一边报道。
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那段日子里，历史的脚步迈动急骤。中日济南冲突发生后，北洋联盟败象已现。不仅蒋介石及盟友的部队正迅猛北推，而且，阻挡国民党人的行为，就被视为亲日。
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山东的巨人军阀张宗昌先是逃到了日本，继而转往大连。他蛰伏在一座旧庙里，靠着日本人保护，徒劳地策划着卷土重来。吴佩孚也一败涂地，手下大军分崩离析，只得在四川省的三峡归隐林泉。孙传芳则实力无存了。唯一羽翼完整的，只有满洲王张作霖。他的大军全在，这时都归儿子“少帅”张学良执掌。
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张作霖一声令下，部众悉数退入满洲。日本随即发出严厉警告，要国民革命军不得追击。日方无异是发布最后通牒，不许满洲的平静被内战打破。1928年6月4日，老帅的专列在沈阳外围穿过一座日军守护的铁路旱桥时被炸。过了几个时辰，他便溘然归西，位子由少帅继承。自6月到12月底，沈阳与北京之间频频谈判，最后，12月29日，中国国民党党旗和中华民国国旗在沈阳高高升起。乐观者宣称，中国的统一大业已告完成。
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而在5月的最后一周和6月开头那几天，北京的局势却显得异样。有两件事情让人担心，怕再次酿成大错。头一种担心，是怕北洋军撤离人口百万人的北京时，会大肆劫掠；第二种担心，是怕南方的国民革命军乘胜抵达时，会萌生1927年3月在南京的故态，对欧美人士实施屠杀。
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经各国使馆与交战双方多次交涉，参与讨论的将领们终于同意：张作霖撤离北京后，需在北京城内留下五千军纪最严整的兵士，以维持秩序，直至胜利的一方前来接管。各方妥协的条件包括，蒋介石的军队不得进入北京城，京城改由山西来的阎锡山部队控制。山西位于北京以西。进京的晋军都是挑选出来的，一部分是最年轻的新兵，另一部分却是最老资格的。他们中的绝大部分从未见过白人，并接受了专门训练，特别要求不得骚扰外国人。
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根据协议，晋军将于指定时间从南门进入北京。北洋军则于同一时间从北门撤出。他们将获得礼遇，允许保留武器，并登上专列，在不受干扰的情况下离京前往满洲。
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这一安排的获益者，其实只有各国使团和阎锡山。阎氏一把将这座伟大的城池纳入囊中，自然喜不自胜。他没有食言，部队的军纪极度严明。但冯玉祥大帅的国民革命军却将撤退的北洋军围困缴械，并在北京城以南囤积重兵。
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接着，白崇禧和李宗仁也来了。两人来自大西南的广西省，十分骁勇，竟然真的开进了京城内的东北角。蒋介石来时，只带了大批卫兵。随后，胜利各方便在孙逸仙临时墓地集会，向已故革命领袖的亡灵报喜。那是在西山的一座石砌古寺内，离城九英里。自两年前在广州见他以来，那位瘦削的黄埔军校校长，已经跨越了漫长的旅程。
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以我的管见，中国的整体局势，预示着将有连绵不断的内战。1926年6月从广东开始北伐的国民党集团，现已不再是一群团结一致的狂热爱国者。蒋介石与国民党左派，与党内、军内的共产党人，均已发生了严重分裂及武装冲突。他的南京政权，对于那些支持孙逸仙政治理论中极端部分的人，态度已转为冷淡。国民党已不再承诺土地改革，也不再承诺劳工可自由组织工会。
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国民党在军事上及外交上的胜利，引来了千奇百怪的追随者。将军们和地方军阀们突然都信奉起了国民党的原则，其实都是装的，内心里并非爱国者，全都是些守旧派，只求南京放过他们，好继续控制自家的军队和地盘，征饷抽税如旧。有些军阀拥有的雇佣军多达二十五万以上。毫无疑问，这些花钱请来的大兵，对国民党的原则，自然是闻所未闻的，之所以高举南京的旗帜，只是听命而已。显然，对于只顾一己之私利的军阀们来说，效忠南京的前提，是让自以为拥有中央集权的新政府对他们听之任之。他们倒是乐意提供口头服务和口头忠诚，却也仅此而已。至少我坚信这点。
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中国的国内局势如此不稳，外交关系自然成了国内政治的足球。南京必将挑战列强，寻求废止所谓“不平等条约”。这一来，若有地方军阀企图单独叛乱，或结帮举行广泛的革命，南京便可赐以反叛者媚外的标签。由于列强那时都极不情愿放弃治外法权、租界及其他特权，南京便有了最佳的法宝，坚持要他们放弃，以获得国内的广泛支持。
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列强并不认为内战及混乱行将终结，却相信较之其他派别，国民党人较有可能建立起一个真正稳定的中央政府。因此，尽管不情愿全面让出特权，却也被迫作出必要退让，给南京足够的威信，以制止叛乱之发端。
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朝着这一方向，美国领头迈出决定性的一步。国民党人拿下北京后不到七周，美国公使马慕瑞便与财政部长宋子文签订了新的关税协议，承认中国完全关税自治。其他国家也迅速效仿。
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当时，南京政府各部门混乱至极，最典型的，莫过于关税自治协议签署时发生的情况，个中详情，本书实为首次透露。该项协议于7月25日签署，地点是在北平的美国公使馆花园，中方代表是财政部长宋子文。而照理说，协议应该是在南京签署的，中方的代表，也应该是外交部长王正廷。
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当时的情况是，宋先生7月23日正与马慕瑞午餐，席间，他谈及希望美国能在不久之将来准予中国关税自治。马麦氏以为听错了。
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他说：“宋，这是怎么回事，十八个月前，我就向贵政府提出，我国随时准备谈判准予中国关税自治的。”
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宋子文道：“不可能，我们从来没听过有这等事。”
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马慕瑞坚持道：“绝对没错，我们是在1927年1月27日提出的。使馆和华盛顿一直都在奇怪，为什么没收到答复。”
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次日，即7月24日，美国公使给南京外交部的王正廷部长发电报，再次申明美国政府愿意批准中国关税自治。当晚，南京回电，正式授权财政部长宋子文为全权代表，商谈新协议。次日下午，双方在马慕瑞的花园里拟定了简短的协议，并立即签署生效。
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那年夏天，这一类的混乱及失当可谓举不胜举。这使我愈发相信，尽管南京享有外国的承认及有限支持，军阀们仍会伺机作乱。
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根据国际法，外国政府只能向南京出售武器弹药。若直接向地方上的将军售武，必须先有南京的批准。各协议国对此均严守不怠，只有一个例外，那便是日本。至1928年秋，日本一直半公开地向阎锡山等北方军阀售武。大部分的武器都不直接来自日本，而是取道朝鲜，经由南满铁路，从满洲运入。或经由大连，走海路至天津运入。日本的意图，是防止南京或任何派别在中国坐大。
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在京期间，我的生活及工作两方面都几近完美，直至1929年8月移居上海后，才告中断。我的报道内容如此重要兼有趣，这是前所未有的。阴谋、野心、剧情、悬念成了日常生活的一部分。对于这场波澜壮阔的斗争，美国、英国、日本、苏联不仅以忐忑之心旁观，更常常暗中介入各方的明争暗斗。欧洲其他列强也有介入，只是程度稍有不及。而外部世界总以为，中国的这场斗争，只是各派争权夺利的自私争斗而已。
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