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然后，松井将军花了半个多小时，告诉了我一个难以置信的故事。次日，我便轻易核实了此事。我依据获得的材料，连发四篇电讯稿，最终厘清了击沉“帕奈号”的责任所在，也还原了12月12日发生于长江上的暴行。
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据了解，桥本欣五郎大佐是个胆大妄为的军官，而且他极爱出风头，按我国的惯常说法，便是个“自我炒作狂”。他屡建奇功，极大满足了日本的大众想象力，已成了一个民族英雄似的人物。1936年2月，他参与了军方内部的权斗阴谋，在东京中心发动兵变，妄图刺杀首相冈田启介及三名内阁成员。叛乱者中，许多人遭审判及惩罚，但桥本以区区一个大佐之微，却逃过了审判，全因他在上层有人照拂，势力强大。对他卷入暴力及谋杀的唯一惩处，只是退伍。
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1937年夏中国战争爆发后，桥本再次应征入现役，指挥一支部队，成功推进至南京周围，并攻克上游的港口城市芜湖。
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松井将军解释说，芜湖攻克时，海军尚未来得及开赴南京。鉴于陆军轰炸机不足，海军便派遣多个轰炸机中队先入内地，暂归各地区的陆军指挥官调遣。其中一个海军轰炸机中队12月11日晚在太湖过夜，并于12日上午飞抵芜湖，降落在长江上，听候桥本大佐的指挥。
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此时的桥本显然已被胜利冲昏了头脑。他下令飞机对长江南京以上流域的“所有活动目标格杀不论”。该海军中队的队长对桥本大佐的命令提出异议，指出江面有多艘美、英、法、意等国的炮艇，还有这些中立国的客轮、货轮，许多还搭载了难民，正逃离末日来临的中国首都。桥本一听，勃然大怒，威胁海军的航空兵指挥官，若不遵命，就以战场抗命罪就地枪决。
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于是，“帕奈号”终于被炸沉，美国及其他中立国人士亦为此付出生命代价。同一日，江面上还有多艘标准石油公司的轮船被炸焚毁。
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12月12日，桥本还直接参与了屠戮。他特意下令岸炮近距离轰击英国内河炮艇“瓢虫号”及“蜜蜂号”，造成了英国人的死亡。
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长谷川将军对事件经过，自然了然于胸。但桥本实在是势力惊人，以至长谷川以海军中将之尊，竟然不敢揭露这个区区陆军大佐的所作所为，只好任由海军出面承担轰炸的责任，宁可牺牲三并将军，迫使他引咎退休，也不愿将事实公之于世。
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松井将军说，桥本自勇胜芜湖后，更是不可一世，觉得无人敢碰他一根毫毛。拿下首都后，松井前往南京举行入城仪式，桥本大佐则从芜湖不邀自至，自鸣得意地骑马紧随松井之后，穿过已成废墟的城门，进入南京。更有甚者，桥本的坐骑是一匹白色的高头大马，把总司令彻底比了下去。
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见面那天，松井对我说，桥本已下定了决心，非要采取行动，将日本立即拖进与美英的对抗中。
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“要么他卷铺盖回家，要么我回家。这种寻衅闹事的家伙，我可再也没法替他的行为担当了。”
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值得注意的是，日本的外交政策一贯不知羞耻，谎话连篇。12月24日，即松井将军透露“帕奈号”被炸事件真相几日后，日本外务大臣广田弘毅对此事的反应便是明证。他给美国大使格鲁正式去函，就美舰遭击沉作了如下说明：
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事发后，已穷原竟委，作出彻查，终于确定了事件真实起因。现已完全确认，此次攻击，并非蓄意为之。相信鄙国海军当局于23日致阁下的详细解释，已阐明此点。
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我连续发出四篇长篇电讯，从桥本―“帕奈号”―松井三角关系的角度揭露真相，引起巨大轰动，亦造成意想不到的后果。松井将军随即被召回日本，并告退役。桥本大佐与另外八十名顽固派同僚于同日另船返日，也告退役。
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但此事的后果远较此为深远。在两人退役的同时，同时遭遣退的还有：因战役指挥出色而攻下杭州的柳川平佐中将、松井手下带队攻入南京的战地指挥官朝香宫鸠彦王中将。骇人听闻的南京大屠杀其实是朝香宫鸠彦王批准的，只因他是皇亲，所以一直以来，未把他的名字同那兽性笼罩、惨绝人寰的三天联系起来。
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桥本二次退役后，立即担任了大日本青年党的主席兼总裁。该政党与德国的希特勒青年运动相似。后来，他又组织了日本男青年联合会，这是个狂热排外分子的组织。作为“帕奈号”事件的责任人，他在日本的受欢迎程度不仅丝毫未损，在大众心目中反而更为崇高。东条任总理后，举他入非正式的机要处为参议，助其制定帝国政策。
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松井向我透露“帕奈号”事件真相前几天，日本陆军已着手嫁祸于海军。这一无耻的动作，体现在12月20日傍晚举行的特别新闻发布会。会上，日本驻华使馆陆军武官原田熊吉少将公布了事件调查报告。
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原田将军说，他已去过南京，对整个“帕奈号”事件作了调查。我投身报业三十多年，听过的谎言，无一及得上他。他满嘴胡言，其中包括，是“帕奈号”用甲板炮向岸上的日本陆军开火在先。与会的新闻记者近六十人，其中美英记者占绝大多数。原田为此被无情拷问了一个多小时。
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原田宣称：“我不相信陆军各部队有任何不当。根据对陆军的调查报告，陆军部队是没有错的。”
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这个原田将军，乃是桥本的朋友兼同伙。日本驻华使馆所有武官中，以此人的可信度为最低。他曾多次于酩酊大醉的状态下拜访当时的美国驻沪总领事（后升任驻华大使）克莱伦斯·E.高斯（Clarence E. Guss），说话时含混难辨，站立时脚跟不稳。日军一向从贩毒活动中获取巨利，而他与贩毒集团的关系可谓人所共知。那些臭名昭著的团伙全都仰仗日本人扶持，集中于公共租界以西的所谓“沪西歹土”一带。
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12月17日傍晚，暮色冥冥中，“帕奈号”的死伤人员抵达上海。此情此景，构成我多年远东生涯中，记忆最为深刻的一幕。当时，我站在雅内尔海军上将的旗舰“奥古斯塔号”舰桥，与将军本人及高斯总领事相隔不远。上海的繁忙水面，突然呈现一派奇异的死寂，大江上频繁往来的巨轮和汽艇，都悬凝不动了，所有目光，全集中于黄浦江上，一种静止的等待，一时将繁忙的河道以及饱受战争创伤的大都市凝固了。
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阳光渐渐淡去无辉，天色暗了下来。电影摄影师、摄影记者纷纷低声诅咒，透着紧张。就在这时，一艘微型炮艇顶着潮水，慢慢转过弯道出现了。这是英国海军的“瓢虫号”，它于“帕奈号”被日机炸沉同日，在芜湖遭日本岸炮的轰击。“瓢虫号”甲板上摆放着棺材，装着英国死者。
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“瓢虫号”后面，是美国海军长江舰队的“瓦胡号”。该舰甲板上摆放着棺材，上面覆盖着星条旗，里头是死于“帕奈号”被炸的美国人。当“瓦胡号”与“奥古斯塔号”平靠时，我注意观察了雅内尔将军的神色。“瓦胡号”快速靠到“奥古斯塔号”边上，这时，暮色更深，气氛更为紧张。军人们喊出的口令声，一律低沉而压抑。两舰之间快速架起了跳板，重伤者先被抬上旗舰，随后，轻伤人员及炸弹休克人员也陆续上来。
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透过一扇开启的门，我看到将军坐在一间亮灯的军官室里。那些行动尚自如的伤兵鱼贯而入，向他秘密汇报情况。天花板上的一盏灯，照着他的脸，使他显得既哀伤，又严厉和坚决。除此之外，他的神情里还透出一股强烈的火焰，交织着怜悯、耻辱和狂怒。不久，那扇门便给关上了。
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我们共有十人乘“奥古斯塔号”的汽艇上岸，途中无人吭声。十几盏日本人的探照灯在云层搜索中国人的轰炸机，但那晚他们并未出现。
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