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1901年初，与区新潜回南海几乎同时，陶模终于南下接任。其督粤期间，对于新政改革颇为热心，陆续举办了一些维新事业，至于平靖地方，虽然不是特别用力，但也不敢掉以轻心。1901年9月，南海县局绅、举人陈文蔚以盗匪猖獗、掳人勒赎等词控诸督抚二署，陶模、德寿等除径饬广州协南海县严密查拿外，下令缉捕总局半月内将陆畅、区新、谭郁、陆亮、岑剑等悉获究办，“不论军民人等，如能速将各犯获送，定即从优奖赏。绅耆包庇，查出即照窝盗论，决不宽贷”[73]
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区新自李昭、傅赞开降清后，“独该逆怙恶不悛，其弟区湛凶悍尤甚，李、傅之徒既散，该逆之势益盛，枪械精利，党与众多，拜会敛财，打单掳劫，商船则勒收行水，农田则逼缴护费，广、肇两属遭其蹂躏几无虚日。官兵剿拿，俨然劲敌，屡被拒杀，迄未就擒。该逆行踪诡秘，又常往来于香港、澳门，散布谣言，摇乱人心，所以为患于粤东者已非一年”[74]。1902年4月，南海安隆砖窑接连接到义和堂著匪廖珠、廖时、区新等来函打单银若干，限期送至某处，否则炮火从事。业主无力交银，投诉于局绅陈文蔚，后者再度赴省向各衙门禀告。[75]
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1902年的大明顺天国密谋，官府也认为“为首者实著名巨匪区新、刘大婶，招集逆党数千人，约期作乱”[76]；参与其事的苏焯南等人，则是1900年兴中会谋取广州计划的执行人，与区新等有所联系。据说区新在官府的追捕下，曾逃往新加坡，回国后在新会崖门附近据山为巢，招纳亡命，“且区自出洋后，颇好读兵书，闻有新译之本，多方托人代为访购，其于山川险要皆测绘为图。去冬尝与他党争据某山，区登高指挥，动中窽妙，他党不谙地势，遂为所败。日前会党闻其名，特收为羽翼”。洪全福起义事败，区新再度亡命外洋。[77]
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1903年5月，接替病逝的陶模任两广总督的岑春煊抵达广州，岑氏庚子护驾有功，得到西太后的宠信，在清末政坛上迅速崛起。他对于整顿吏治颇有一套办法，是有名的“三屠”之一的“屠官”，粤督任内参革广东地方官员千余人，对于镇压民变、安靖地方也有一套铁腕工夫。清廷先后用他任四川、两广总督，主要目的之一，就是让他平定当地的会党游勇叛乱。
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岑春煊抵任后，很快发布除暴安良示，为各地方官、各营将弁、各处绅民及被贼胁从悔罪来归之人要约赏罚条件，分别开列“各地方官当知十三条”“各营将弁当知八条”“各绅民当知六条”和“各匪悔罪来归者当知六条”，保奖结合兵团保全地方，剿除肃清匪患，越境助剿，实力练团，拿获匪首，安顿饥民，办赈有效的官吏、将弁和绅民，凡剿办不力，知情不报，扰民冒功，甚至通匪济匪者予以严惩。悔罪来归者分别情形予以安置奖赏，尤其鼓励引领官兵进剿；著名匪首若能擒杀相当著名之匪首，或携带军火五十件以上来降者，亦可免死录用。[78]是年科考，岑春煊于第三场另出五题，鹤山县士子应对的七十余人中，有六十余人力陈该县盗风猖獗，当地盗匪串同著匪区新、谭二、罗永等打单勒索，请为严办。[79]
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此外，岑春煊还设法查知两广地方私运军火的三条路线，下令严密盘诘，以绝盗匪武器来源，并悬赏洋银两千元，擒杀区新。与区新同时的马王海等大股盗匪相继被清军剿灭。
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岑春煊抵任之初，因广西的游勇暴动声势浩大，重心不得不倾注于西。1903年底，岑春煊从广西浔州回到广东，查访情形，知区新“生长本地，窟穴甚多，非重兵不能扼其窜越，非确线不能得其踪迹，因严饬统巡水师候补道李准重资购线，密调水陆各军，于西樵一带遥遥扼要驻扎。探知该逆掳掠归巢，确在区村，遂令各军抽队渐渐逼近”。其间岑春煊密札李准，限期一月捕获区新，后又责成把总潘斯铠，以十日为限。李、潘二人熟商，担心区新察觉远飏，不敢稍露声色，由潘斯铠派线人佯招区新投降，使其不致远逃，又密派兵勇或伪作乞儿，或扮成小贩，日夜伺区新之出入，并绘制匪巢要隘地图一册。
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1904年1月2日，清军各营兵勇千余名，兵轮十余艘，拖带蛮船三十余号，驶赴三漕口驻扎。1月3日，李准下令分官山、岗头两路起岸，调齐粤义、靖勇、安勇、喜字、顺字等营，分六路（一说五路）从东西两面进剿，包围区村，“一面多张告示，晓以歼厥渠魁，胁从罔治之义，以解散其党羽”。此役官方的报告是：次日黎明，由队官潘灼文、潘斯铠、傅赞开等带队进入区村严密搜剿，由把总潘斯铠的线人引路，“得其窟穴于村内陆家塘边，李准亲至督剿，官兵重重围裹”。区新与其死党负隅死守，与清军激烈交火，相持三日之久，区新等不支，夺路欲走，被清军追擒23人，击毙一人，其余四散。区新、区湛、区满等满身重伤，旋即死去，并被戮尸。[80]
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传媒的报道有所不同，《香港华字日报》称：1月3日清军抵达区村后，立传该村绅耆查究，遍搜匪巢不获，仅起出被掳候赎之潘某。各营弁禀请收队，李准不允。时有潘斯铠队中勇目某甲密禀具知该匪所在，但虑被匪报复，身家不保。李准令其将家眷迁省，力允招呼家用，并当堂书付千金之券，甲遂感激效命，带至该村山脚陆姓屋内。匪党不虞勇之猝至也，放枪拒捕，轰毙粤义军一名，安勇一名，防勇一名，伤者数名。各勇奋力围攻，当场将区新枪毙，并毙匪党区湛、区满及不知姓名者三名，生擒潘佑、区东养、区余三名，1月4日早返抵广州。[81]为了保险起见，潘斯铠亲自查验区新尸体，“足有支指，膝盖上有刀痕，手之大指曾受枪轰一边，果是真区新”。从其身上搜得相片，区新中立，左右各一人，上题“拿破仑一人千古，震地惊天”，下款署正总理人某，副总理人某某。又搜得密函一封，中有“举目山河之异”、“以茶当酒，以水当茶，与君痛饮，消一生不平之气”等语。[82]从《香港华字日报》报道的时间看，官方的报告所谓相持三日之说或有夸大。
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区新与官府有深仇大恨，据说广东水师提督郑润材曾派人到新加坡招降，区新表示拒绝。有人问其何以甘心为盗，区新应道:
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一人犯罪一身当，与吾死父何涉？满清官弁无能，不能将吾捉获正法，乃拆吾祖屋，锁拿吾父之木主以去，并将吾兄押毙狱中，事后宁家，已成瓦砾场，只剩下一个旧神主箱。此一生最切齿之事，宁断头，无降理也。[83]
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态度可谓坚决。但其为盗依靠族人和同党，最终却栽在族人和同党的手中。《香港华字日报》所称告密带队之某甲，很可能是区龙。据说“轰毙区新，首功系区新族人区龙，其次为傅赞开”[84]。此次得手，李准和带队各官均获奖赏，区龙超免补千总，以守备补用，傅赞开免补千总，以守备归广东水师尽先补用，并加都司衔。[85]有报道说：“该匪花红之多，除各处商民旧悬不计外，新悬之红，善后局五千元，李统巡二千元，南海县三千元，合计新旧不下三万元，为全省著匪之冠。若非岑制府之严厉，李统巡之认真，恐未易得手也。”[86]而据官方奏报，于原来赏格外再加赏银一万元，其余打死各匪合计赏银八千元。其来源则是抄没区新等人家产，以及严饬包庇之族邻各绅罚款赎罪，并令该绅等出具甘结，保证“该村永远不出匪人，及永远不再庇匪”[87]。
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岑春煊凭借强大的国家机器尤其是优势兵力，虽然可以一举铲除区新这样的积年惯匪，却仍然无法根除匪患。两个月后，有报道称:
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西樵著名匪首区新拒捕殒命后，其党凶焰未衰，仍向往来客商抽收行水银两，一面指拨款项赡其妻妾。如尚不足，则勒令富户捐资助之。[88]
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一年以后，西樵乡一带依然匪患甚炽，“经江浦行营认真搜捕，在各乡拿获著匪多名，及起获被掳乡人十余名。现闻各官弁查悉匪踪，往往潜匿于各糖寮，因议将所有糖寮分别清拆，责成寮主不得寓留闲人，俾若辈无从藏匿”[89]。在岑春煊幕府中任事的高凤岐函告汪康年:
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东省著匪区新等五大匪，皆累年悬赏万金者，虽已尽锄，而小股仍未靖。欲去两粤之乱，要从吏治、民生、路矿、农工入手，但非真变法，即不足以语此。而目前救民水火，亦不能不治标，奈何奈何，为之奈何！府主焦忧日迫，故时愈时病，终难复元。尊书所关切处，已一一备述，徒多叹息而已。……国气不振，稍有人心者皆有不能终日之势。[90]
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此说算是触及根本。但这不仅超越岑春煊的权限范围，更超出其能力所及。有心救上，无力回天，留下的悬念只是清王朝何时垮台，以及人心尚在的官吏如何寻求应变之道。
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[1] 1900年6月27日《致徐勤书（二）》，上海市文物保管委员会编：《康有为与保皇会》，第134页。关于清末民初广东盗匪的活动与分布等一般情形，参见何文平《变乱中的地方权势：清末民初广东的盗匪问题与社会秩序》。
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[2] 《纪粤盗愤言》，《知新报》第106册，1899年11月23日。
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[3] 《致于式枚书（十七）》，汪叔子编：《文廷式集》下册，第1191页。
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[4] 陈宝琛等纂修：《大清德宗景皇帝实录》卷448，第23页。
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[5] 郑荣修、桂坫纂：《续修南海县志》，宣统二年刻，卷3《舆地略》，第47—48页。
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[6] 《区村赛会》，《香港华字日报》1897年2月8日。
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[7] 杜凤治：《望凫行馆宦粤记》第36册，光绪三年七月廿九日。何文平《变乱中的地方权势：清末民初广东的盗匪问题与社会秩序》引及此则史料，并对珠江三角洲地区匪患突出的自然及社会原因有所分析论述。
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[8] 《纪粤盗愤言》，《知新报》第106册，1899年11月23日。
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