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以上两支部队的遭遇已触目惊心，岂料日方记载认为，最困难的还属元山支队，因为：“元山至平壤间，道路最险恶，行军之困难，不可名状。”9月2日，元山支队的前卫部队抵达距平壤约七十公里处的阳德府时，“粮食缺乏，军官也仅喝两碗稀粥充饥。此间，炮兵一个中队，马匹一百二十余头，其中十三头死亡。……在此以前，韩民全无惧我军而逃跑者。自此往西，民心皆向敌军，闻我军到来，韩民全部逃走，府使县官也不留一人，官厅皆空无一人。”只是因为在成川侥幸找到“原清军囤积于此地的米粟粮食若干”，才稍微缓解粮食压力。[44]
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相比之下，沿大道前进的大岛旅团的情况要好很多。即便如此，这支部队半途也出现了粮食危机。但该部队的运气很好，当然，根本上还是拜清军无能所赐。朝鲜地方官替清军征集了大批军粮，在凤山囤积了120石大米、400俵杂粮、11俵食盐，在黄州囤积了1 000俵精米，220俵大小麦、150俵粟米。这些军粮，清军既没有运走，也没有及时销毁。正是靠了这批缴获物资，大岛旅团才得以顺利抵达平壤城下。[45]
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但隐患并未消除。由于携带的粮食有限，日军根本无法长期作战。如果攻击失败，就算清军不发动反击，一路撤退的日军等于是在无军粮状态下穿越后勤沙漠，必然导致灾难性后果。元山、汉城两大战略要点，也将随之暴露在清军面前。
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正是看到了这个可怕的未来，日参谋本部冒了一个更大的风险：将新成立的第一军司令部和第三师团主力迅速海运仁川。9月10日，相关部队分乘29艘运输船，由联合舰队之本队、第一游击队、第二游击队进行护航。整个船团的舰船数超过了50艘，是当时日军进行的空前规模的一次运兵行动。如果说日军在朝鲜东海岸的机动可以确保安全，在西海岸的大船团运输同样只能说是孤注一掷。同样的，正是这次输送，导致海军连此前答应第五师团的第一、第二两个援助承诺也化为泡影。因为很明显的事实是，海军实在分身乏术，根本无法同时完成参谋本部的任务和第五师团的协助要求。这样一来，野津道贯就真的处在了背水一战、进难退更难的境地。
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虽然由于北洋水师完全没有建立巡洋舰警戒线，也根本没有阻击日本运输船队的计划和动机，使得日军侥幸将前述兵力运到了仁川，但是这些部队注定无法赶上平壤会战。第一军司令部抵达汉城的9月14日，正是野津道贯计划中的总攻日。同时，又是受后勤限制，第三师团长考虑到沿途补给的困难，被迫将新抵达汉城的兵力分成五个梯队，从9月16日到9月20日，每天一队，陆续北上。[46]其第一梯队要到9月25日才抵达平壤。与此同时，在元山方面，虽然早在9月5日，继元山支队后的大迫支队（步兵第五旅团长大迫尚敏率领的步兵第6联队第1大队及第5中队、一个骑兵小队）就已经抵达元山。[47]但是，该支队的辎重却要到9月17至20日才陆续运抵元山，又要到9月29日才进抵平壤。[48]此时平壤战役已经结束整整两个星期了。
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3. 通信力不占优势
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如前文所述，电报只能用于战略通信，且越是剧烈的外线运动，越难以在作战层面维持电报联络的畅通。各路日军直到14日夜才建立初步联系，且依赖的是传令兵送信的形式，就是明证。
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4. 指挥管控有明显优势，但在分兵情况下无实质意义
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日军效法德军，引入了系统的现代陆军军制和参谋体系，从而获得了远胜于清军的指挥管控能力。但由于其他各项短板的限制，日军在整个平壤会战期间，始终未能实现分进各军的统一指挥。
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5. 侦察搜索不占优势
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19世纪陆军的侦察搜索主要依赖骑兵。随着火器的发展，骑兵的战斗价值日趋贬值，但是，在内燃机车辆和空天侦搜手段出现前，骑兵是陆军之耳目，承担着侦搜、警戒、保持接触、快速追击等作用，不容忽视。日军由于受到后勤运输能力的限制，此战中使用的骑兵非常少。8月10日，日军侦察骑兵9人在大同江岸朱染亭的松林中遭到清军伏击，仅一人幸免。[49]此后，日军哨骑便很少以小队形式深入，从而限制了日军对清军动向的及时掌控。
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影响所及，分进的日军完全脱节，既定时间表被完全打乱。大岛旅团推进过快，其前卫在9月12日就已经和清军交火。师团主力则直到15日深夜、16日凌晨，才和北撤的部分清军接触。从时间上讲，12日到14日的大岛旅团地位非常危险。从空间上讲，朔宁支队、元山支队和师团主力在9月1日至9月13日之间始终非常危险。这就赋予了清军较大的作战主动：
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方案一：在日军三支迂回部队进军途中的瓶颈地带设置小股游击兵力，不断扰乱其进军（这与成欢之战中佳龙里村的伏击性质相同，只是规模更大）。集中兵力打击大岛旅团。
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方案二：以大同江两岸的既设坚固工事牵制大岛旅团，同时用小股兵力牵制住三支迂回部队中的两支，集中卫汝贵、马玉崑部精锐部队痛击第三路日军。
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但事实上，这两种方案均未出现。何以如此？这就要求我们转到清军视角下，再检讨这场会战。
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复盘甲午：重走近代中日对抗十五局（修订版） [:1706823489]
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复盘甲午：重走近代中日对抗十五局（修订版） 第四节 清军视角的检讨
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清军之所以不能利用日方的明显缺陷，并不能简单地用畏缩不前、消极避战解释，而实在是由如下两个因素硬性限制的结果：
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1. 指挥系统的缺陷
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如前所述，在不存在压倒性物质差异和武器代差的情况下，内线作战之胜利，端赖于优秀统帅与足够大的机动空间。此战显然不缺乏空间，所缺者恰在于优秀统帅。
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而要深刻理解此一问题，又要先认清清军之结构缺陷。
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一般而言，编制结构有两大基本结构：一为扁平型结构，一为纵深型结构。纵向层级少、横向单位多，即为扁平型结构。纵向层级多，横向单位少，即为纵深型结构。纵向层级愈少，指挥效率愈高。横向单位愈多，管理难度愈大。直观上讲，最理想的组织就是纵向层级和横向单位都较少之组织。可是，这样的组织往往规模过小，而一旦规模扩大，必然导致最高指挥者面临横向单位过多的弊端。在这种情况下，如欲减少横向单位，必然要增加纵向层级。反之，纵向层级之减少，必然导致横向单位之增多。所以，过于扁平的结构和过于纵深的结构，往往都不是理想的军事结构。
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当时的清军恰是一支结构过于扁平的军队。如本书第四章指出的那样，清军最大之常设单位是营，数营之指挥官，和十数营之指挥官之间，并无明确职权划分和军衔区别（清军根本就没有现代化的军衔制）。这首先造成了职权不清，其次则带来了战场上极大的指挥困难。以平壤之战为例，叶志超要与平级别的卫汝贵、马玉崑、左宝贵、丰升阿协商指挥。而每位指挥官又要直接管理大量的营：
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