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袍哥如果是在茶馆见面，最经常的就是“摆茶碗阵”。沈宝媛没有列举这些诗词和“摆茶碗阵”的情况，但是其他资料，特别是《海底》给予了生动的描述。“摆茶碗阵”是袍哥另一种主要联络方式，也是其秘密语言的一个重要部分。这个仪式中的“阵”显然是来自古代战场上军队的阵势，借用这个字显示了当袍哥在茶桌上用茶碗进行对话时，犹如战场上的厮杀，是事关生死的力量角逐。有关“茶碗阵”的许多诗都表达了反清复明的意识，从清初其组织的成立到辛亥革命这个长期的历史阶段，这种意识和目标始终存在于这个组织之中。[15]
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“茶碗阵”千变万化，许多是用于联络和判断来者的身份和资历。主人可以把茶碗摆成各种阵式，而来访者则必须有能力回应，并以暗语或吟诗作答。某人进入茶馆，堂倌从其动作便能猜出他可能是道中人。管事出来相见，会把茶碗摆成一定阵势，这预示着交谈的开始（图9-2）。如果主人想测试来人的身份，他先来个“木杨阵”：茶杯两只，一在盘内，一在盘外。饮者必须将盘外之茶移入盘内，再捧杯相请，并吟诗曰：
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木杨城里是乾坤，
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结义全凭一点洪。
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图9-2 “茶碗阵”。从上到下，从右到左：“木杨阵”“双龙阵”“单鞭阵”“宝剑阵”“忠心义气茶”“五魁茶”“清转明茶”“一龙阵”。
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资料来源：李子峰编：《海底》，第210、213、218、227、230页。
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今日义兄来考问，
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莫把洪英当外人。[16]
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他也可能摆一个“双龙阵”，即两杯相对，来者则诵道：
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双龙戏水喜洋洋，
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好比韩信访张良。
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今日兄弟来相会，
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暂把此茶作商量。[17]
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如果一个袍哥到异地寻求援助，他会摆一个“单鞭阵”，即一茶杯对一茶壶，喻义能助一臂之力者。若有意相助，主人饮其茶，反之则把茶倒掉，再倾茶饮之。其诗云：
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单刀独马走天涯，
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受尽尘埃到此来。
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变化金龙逢太吉，
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保主登基坐禅台。[18]
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“摆茶碗阵”并吟诵相应的诗，表达了袍哥的思想、价值观、信仰、道德准则、历史和文化。他们的许多思想来自流行小说、地方戏、传奇故事等。例如“双龙阵”提到的帮助高祖刘邦打天下的韩信和张良的故事，便家喻户晓。还有不少诗涉及龙，袍哥用龙来表达其力量和政治抱负，这也反映了他们与传统文化的纽带，把自己视为龙的传人。[19] 袍哥自视为汉的遗族，自然便同龙联系在一起。在中国，龙代表一种征服的力量和精神，能彰扬正义、铲除邪恶，这与袍哥的信仰相符，或许有助于使他们的反清大业正统化。
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由于其特殊的生存环境和社会地位，以及与国家力量的搏斗，促使袍哥崇拜暴力，迷信通过暴力可以解决问题。因此他们的语言和诗中有许多与暴力有关。例如“宝剑阵”称：
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七星宝剑摆当中，
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铁面无情逞英雄。
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传斩英雄千千万，
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不妨洪家半毫分。[20]