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清廷的言官们说,原本属于自己的东西,花钱购回实在有失体统。周学熙的赎买之法在他们口中成了一项严重的罪行。先前支持他的袁世凯已经被罢官回家,新任直隶总督杨士骧缺乏袁世凯的魄力。最后,周学熙只能痛失良机。
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“五路财神”梁士诒
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袁世凯是个挥金如土的人。
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他的钱主要用在三个方面:一是军费及其幕僚下属的薪俸;二是慈禧太后以及宫里的人(比如大太监李莲英);三是庆亲王以及朝廷各部的重要官员。另外比如投资实业,开办学校,都需要花钱,而且所需的款额巨大。
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钱从哪里来呢?有人说,袁世凯的钱主要靠贪污得来的。如此巨大的款额要靠贪污得来,恐怕不现实,尽管袁世凯是直隶总督,手段再高明,也不可能办到。当然,靠正当收入——俸禄,那更是天方夜谭。
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节流是不可能的,只能开源。袁世凯把目光转向大财主盛宣怀。盛宣怀的产业都在直隶总督的管辖范围之内。因为这层关系,此前,盛宣怀就曾大肆巴结袁世凯,希望袁世凯能够容许他继续控制这些产业。
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可是这块肉太肥,袁世凯经受不住诱惑,他太需要钱了。不是他非要和盛宣怀过不去,而是盛宣怀太有钱,袁世凯又太需要钱。这样的逻辑听起来有些混账。但在那个时代就很合理,至少对于袁世凯来说,再合理不过,因为他手上有权力。他是盛宣怀名义上的顶头上司。
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两人对待金钱的态度完全相反。
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袁世凯是拿金钱为权力架桥铺路。在他眼中,只有权力才是最重要最信得过的东西。有了权力,其他的一切都会拥有。
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盛宣怀则是拿权力为金钱铺路。在他看来,这世上只有金钱才是最靠得住的东西。因此,他披着官员的外衣来经商,借机捞钱自肥,成为富可敌国的大财主。
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当时帝国最能生财的产业就是铁路、邮政、航运、银行等新事业。
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盛宣怀借创办电报局确立名声,借轮船招商局获得第一桶金,借修铁路之机大吃回扣发横财。
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袁世凯借着直隶总督的名义,先是夺了盛宣怀的电报局和轮船招商局,接着借唐绍仪来插手铁路的事。唐的得力助手是梁士诒。
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梁士诒,广东人,1894年考中进士,和他同科的有张謇、熊希龄、江春霖、叶恭绰等人。不久,春风得意的梁士诒就倒霉了。原因是有人向太后打小报告,说他的名字有梁头康尾的意思,梁启超的“梁”,康有为字祖诒的“诒”。慈禧太后知道后很厌恶,梁士诒的仕途就这样完蛋了。
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真是好没道理,自己的名字还能为自己惹祸,年轻气盛的梁士诒愤而离职,准备回家乡教书。唐绍仪将他引荐给袁世凯,让他在北洋幕府任文案。清廷给了他一个冷屁股,袁世凯给了他热乎乎的银子和温暖的面子,他自然感恩戴德了。
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唐绍仪和英国人谈判西藏问题,梁士诒是助手。后来,唐绍仪任邮传部尚书,兼管铁路,要夺盛宣怀的产业,主要做事的人还是梁士诒。这是他从外交转向交通界的开始。
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在袁世凯的授意下,唐绍仪、梁士诒等人很快将盛宣怀挤出了铁路界。
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修铁路需要向洋人借款,借款有一些附加条件:比如借款一般支付九折现款,工程材料要向借款国购买,总工程师要借款国外籍人士充任,有用人行政之权,路修成后的收益还要提成百分之二十等等,相当苛刻。此前,盛宣怀让利给洋人甚多,自己从中获取暴利。
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梁士诒被任命为京汉、沪宁、正太、卞洛、道清五路提调,因此得了个“五路财神”的称号。袁世凯的经费也从中得到了很大的支持。
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上任后,梁士诒对内清查账目,整理积弊;对外收回利权,更改合同,他招来一帮亲信一起干,一旦控制局面,马上把大部分洋顾问轰走,表明他们的民族主义立场。
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这期间值得大书一笔的是,袁世凯大胆起用詹天佑,出任工程难度极大的京张铁路的总工程师。这是首次用中国工程师主导一条中国铁路的修建。京张路由丰台起,经北京西直门,沿大道至张家口,中途经关沟、老龙背等处,坡度极陡,还要绕避大量坟墓及房屋,困难极多。
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铁路自1905年开工,1909年全线通车,历时4年。整个施工全部用中国工人。在最艰难处,为避免开凿6000余尺的山洞,詹天佑创造性地运用了“之”字形的施工方案。这一成就让詹天佑名扬海内外。
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梁士诒的紧密配合和充足的后勤供应是京张铁路成功的重要支撑。
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当官是个技术活
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