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愧于两字功名易，小署头衔斐秀才。[3]
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显然，青年时代的李鸿章，有追求功名的热望，亦带有吟诗遣句的矫情。是年，英军占领镇江，逼迫清政府签订《南京条约》，开放五口通商。居住合肥的李鸿章，是否意识到，一个数千年未遇的大变局，正向自己走来？
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书生奋起
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在李鸿章旧居附近，我们找到几块破碎的石碑，那是当年修建李氏宗祠时镌刻的，横卧在地上。还有一口古井，当地人称作“熊砖井”，据说是明朝这里出了一位熊姓大官，他带人掘了这口井，后来为李家所有，出了一门三进士（文安、鸿章，还有瀚章是赐进士出身），至今井水甘洌。古井的井栏，数百年来日复一日地被井绳摩擦，勒出二十余道深深的沟壑，令人感受着岁月的悠长。李家祖辈，都喝熊砖井的水，以致后来有位庐州知府，觉得这井实在能带来好运，便偷偷从井栏上凿下一块石头，去刻了官印。现在的井栏上，留有一个明显的豁口。
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在明清两代的历史上，合肥不是安徽的省会（一度做过临时省会，安徽省会在安庆），但它是南淝河与东淝河汇合之处的一座兵家必争的城池。也许正因如此，才历出“狠人”。别的不讲，同一个磨店乡，民国初年，又出了个蜚声全国的大狠人，暗杀大王王亚樵，其墓地，离李家故里并不遥远。明朝末年，江西湖口许氏家族，为躲避战乱，迁来此地定居。后有许迎溪者，娶本地人李氏为妻。妻弟李心庄无子，迎溪夫妇遂将次子慎所过继给李家为嗣。慎所改宗李姓以后，整整六代人，依然耕读传家，却与科举无缘，更与官场无缘。李氏先世未定字辈。嘉庆十四年（1809）首次纂修《合肥李氏宗谱》，始定字辈“文章经国，家道永昌，福寿承恩，勋荣世守”，彰显出李家孜孜不倦地在科举中寻求发展的雄心壮志。
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宋路霞女士在《李鸿章家族》一书中记载，李家的三世祖、四世祖葬在熊砖井以西的大老坟，是片离熊砖井仅半里地的松树林；五世祖葬在熊砖井附近的小老坟，离井只有一里路；六世祖殿华，葬在熊砖井以北的枣树林，李家人称之为井上坟。历代祖先环井而葬，可见熊砖井在他们心中的地位。
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在李家旧居不远的于湾村，我还找到李氏家庙遗址。1867年，李鸿章选择此地，为父亲文安建祠，俗称“李家庙”。祠堂规模宏伟，计有正屋92间。1869年初，李鸿章回籍扫墓主持祭典。安徽八府、五州官员均往祭奠，车水马龙，阻塞四方交通道路。曾国藩趣称为“昼锦还乡”，[4]为李家庙撰联云：
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庭训差同太邱长，子孝孙贤，已迈元方季方而上；
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熊砖井
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李鸿章家庙里的断碑
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碑文虽逊鲁国公，功高德厚，实在颜庙郭庙之间。[5]
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这里现在是所乡村小学，简易的校舍全是后来所盖，但部分围墙却是用家庙旧砖砌成。校园里有株白玉兰树，是李鸿章长子李经方从日本带回来的，乡人唤作“望春树”，树龄已有120多年，绿意婆娑的枝叶拍打着被岁月浸润的嶙峋老干，每每让人回忆从前。家庙的厅堂，历经几十年的拆卸，如今片瓦无存，据说最后一次，是被区政府有关部门拆卸木头，去盖会议室了，是否算化腐朽为神奇呢？李文安夫妇的墓地原先在家庙附近，现在除了几块断碑，也是一无所有了。
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李文安在道光十八年（1838）考中进士，与曾国藩、宝鋆为同年，从此走出磨店，在北京居住，后来官居刑部督捕司郎中，即为正五品的司局长。道光二十三年，李鸿章在庐州府学被选为优贡，文安召唤儿子前往京师，学习经史。鸿章二十岁进京时，曾作律诗《入都》十首，在晚清传诵一时，其中最脍炙人口的是第一、第二首：
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丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。
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一万年来谁著史，三千里外欲封侯。
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定须捷足随途骥，那有闲情逐野鸥？
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笑指芦沟桥畔路，有人从此到瀛洲。
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频年伏枥向红尘，悔煞驹光二十春。
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马是出群休恋栈，燕辞故垒更图新。
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遍交海内知名士，去访京师有道人。
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藉此可求文字益，胡为抑郁老吾身。[6]
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记得在2001年，我曾经探访过曾国藩在湖南双峰的故居。从长沙驾车出郊区，没过多久，就是尘土扑面的崎岖丘陵。司机一面开车，一面嘟囔着：“曾国藩就是从这里走出来的啊！”现在，我站在李氏家庙通往合肥的土路口，眼前浮现着一位身长鹤立的青年与家中亲人作揖告别的场景。李鸿章后来在家信中说：“拜别赴京，于迢迢长路中，托母亲大人洪福，一路平安。与朱世叔坐车至铜山，给车钱一两四钱。弃车换马，仆仆于山东大道，攒程进京，已于本月十二日安抵圣都。”“京中繁华富贵之气，触目皆是，惟男作客此间，万不敢背庭训而稍折浮华也。”[7]